铁木寨深处，熊母安德里亚的私人巢穴内，空气凝重得几乎能滴出水来。这里不像议事大厅那般开阔，反而更像一个巨大的野兽巢穴，地面上铺着厚厚的熊皮，墙壁上挂满了各种猛兽的头骨，角落里堆放着磨损的武器和狩猎工具。唯一的光源来自中央一个小巧却燃烧着幽绿色火焰的石盆，跳动的火苗将熊母脸上那道狰狞的疤痕映照得忽明忽暗。
她庞大的身躯坐在一张由整根铁木挖空制成的粗糙王座上，手指有一下没一下地敲击着扶手，发出沉闷的声响，琥珀色的竖瞳盯着石盆的火焰，似乎在等待着什么。
巢穴阴影最浓重的一角，空气如同水波般荡漾起来，一个纤细高挑的身影无声无息地浮现。精灵西芙里依旧穿着那身便于行动的银白色皮甲，尖耳微微颤动，完美无瑕的脸上带着一丝若有若无的、令人不安的礼貌性微笑。他没有说话，只是微微颔首，算是打过了招呼。
熊母抬起眼皮，目光如实质般落在精灵身上，带着审视和毫不掩饰的警惕。
西芙里似乎并不在意这充满压迫感的注视，他优雅地抬起手，掌心不知何时托着一个小巧的玉盒，玉盒本身似乎就能隔绝探查，感受不到内部任何气息，他用修长的手指轻轻打开盒盖。
刹那间，一股极其浓郁、带着铁锈与异样甜腥的血气弥漫开来，甚至暂时压过了巢穴中原有的野兽腥气。玉盒内，丝绒衬垫上，静静躺着一枚龙眼大小、通体血红、甚至表面仿佛有血液在缓缓流动的丹药。丹药周围的空间都微微扭曲，显示出其蕴含的惊人而邪异的能量。
熊母的呼吸几不可察地粗重了一瞬，她的目光完全被那枚血色丹药吸引，敲击扶手的手指停了下来。她伸出粗壮的手指，小心翼翼地将那枚丹药取出，放在鼻尖深深一嗅，那双野兽般的竖瞳中闪过一丝满足与贪婪的光芒。她没有问道丹药的来历或用途，似乎彼此心照不宣。
西芙里保持着那抹浅笑，看着熊母将丹药谨慎地收进一个特制的骨制小瓶里。任务完成，她再次微微躬身，身影如同融入水中的墨迹，悄无声息地再次消失在阴影之中，仿佛从未出现过。
巢穴内只剩下熊母一人，她摩挲着手中的骨瓶，目光重新投向幽绿的火盆，眼神变得深邃难测。
······
与此同时，铁木寨外围。茉黛·兰斯有些笨拙地跟在百花公主身后，略显局促地拉了拉自己略显紧绷的衣角。离开了熟悉的甲板和海风，身处这充满野性与粗犷气息的熊岛寨落，她总觉得有些不自在。虽然烈阳圣体的副作用已被克服，不再肥胖，但过往的经历让她内心深处仍残留着一丝不易察觉的自卑，尤其在面对百花公主这种天生贵胄时。
她此行偷偷跟着菲丽西亚溜出来，本是为了体验从未真正感受过的“陆地”生活，却没想到菲丽西亚突然外出，临走前嘱咐她看顾好百花公主。这个任务让她既紧张又有点莫名的责任感。
百花今日似乎兴致很高，提出要出寨子“散散心”。茉黛自然紧随其后。百花一身利落的熊岛风格猎装，黑发束成马尾，显得干练了许多。她看似随意地闲逛，目光却不着痕迹地扫过寨子里的工坊和仓库区域。
“茉黛小姐，你看那边，”百花忽然停下脚步，指着不远处一个正在卸货的场地，压低声音，“那些深灰色的石头，你认得吗？”
茉黛顺着她指的方向望去，只见几名强壮的熊岛战士正从一种类似牦牛的驮兽背上卸下一筐筐的矿石。那些矿石呈不规则的块状，表面粗糙，颜色是那种能吸收光线的暗沉灰色。
“那是…禁魔石？”茉黛有些不确定地说。她在父亲的战船上见过类似的东西，通常只少量用于特殊舱室的建造，价格极其昂贵。因为这东西对依赖元素魔法或精神力的海族和某些法师有奇效，但对普通人而言就是沉重的石头。
“对，就是禁魔石。”百花眼神微凝，“而且不是一点点。这已经是今天看到的第三批了。”
就在这时，一名显然是熊母亲卫的壮硕女战士注意到了她们，大步走了过来，粗声粗气地问：“百花公主，茉黛小姐，你们在这里做什么？”
百花瞬间换上了一副天真好奇的表情，笑着挽住茉黛的胳膊：“没什么，侍卫长大人。我们随便走走，茉黛小姐没见过驮兽，觉得新奇呢。”她轻轻捏了捏茉黛的手臂。
茉黛立刻反应过来，脸上配合地露出一丝腼腆和不好意思，微微低下头，小声道：“是…是啊，这些大块头看起来真结实。”她努力让自己看起来像个对什么都好奇又有点胆怯的船上来客。
那女侍卫长锐利的目光在两人身上扫过，似乎没发现什么异常，只是生硬地说：“这里是工坊区，没什么好看的。角斗场那边更热闹，公主要不要去那边看看？”她指了指另一个方向，“这些石头都是运去铺角斗场地的，咱们熊岛的古老传统，决斗就得真刀真枪肉搏，靠肌肉和勇气说话，弄那些花里胡哨的魔法武技算什么本事！”
“原来是这样啊。”百花露出恍然的表情，笑得毫无心机，“那我们就不打扰了。茉黛，我们去那边集市看看有没有好吃的？”她拉着茉黛，自然地转身离开，仿佛真的只是偶然路过。
走出一段距离，确认那侍卫长没有跟来，百花脸上的笑容慢慢收敛，眉头微蹙，低声道：“给角斗场铺地？什么样的角斗场需要用这么多、这么频繁补充的禁魔石……”
茉黛安静地跟在旁边，她虽然不像菲丽西亚或百花那样擅长谋划，但也感觉到了不对劲。这些沉重的、昂贵的石头，绝对不仅仅是为了维护什么决斗传统，她下意识地靠近了百花一步，金色的眼眸中多了一丝警惕。
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