赵柽在松涛楼上饮酒，他坐于窗边，白家两兄弟和元果桌旁相陪。
酒并不算好，但却很烈，是被大宋那边称为塞上春的西夏酒。
赵柽喝一口酒，吃一口盐炙羊肉，观望楼下风景。
此刻正是初夏季节，和风暖煦，阳光明媚，街上行人三五成群，或说或笑，似乎早忘记了前些时日的战火纷飞，还有城中的血流成河。
他沉默了片刻，道：“兴庆府风景如何？”
元果忙放下手中油渍渍的羊排，擦了擦嘴角道：“公子，兴庆府比这里热闹十倍百倍，堪比辽国上京。”
“哦？”赵柽瞅他道：“你去过上京？”
“没，没去过……”元果讪讪道：“都是听说的，兴庆府中有辽学、汉学，辽学里有契丹人教授，他们时常会说起上京的事情。”
赵柽淡淡道：“想去上京看看吗？”
“去上京？”元果呆了一下：“小人从没想过这事情，上京也实在太遥远了，听说眼下正在打仗呢。”
“你没有想过去上京观看，本公子倒是想过去兴庆府瞧瞧呢。”赵柽放下酒杯，缓缓说道。
“公子……要去兴庆府？”元果闻言心中顿时一惊，这恶王什么意思？居然说出这般的虎狼之词！
他想去兴庆府？他去兴庆府干甚么？兴庆府可是大夏的国都啊，他若是去了兴庆府的话，那大夏……元果不敢再想下去。
“怎么？本公子去不得兴庆府吗？”
“不是不是……”元果眉毛跳了跳，小声说道：“公子合该去兴庆府，合该去……”
“哼！”赵柽冷笑：“西夏不得天命，李乾顺昏庸无道，早就应主动退位，让河西四郡地盘并入中原，这样百姓才能安居乐业，无见刀兵，天下太平。”
元果眨了眨眼，心中腹诽，这恶王果然专横跋扈，那怎么不让宋国并入大夏呢？岂不是一样的道理！
赵柽似乎看破他心事，淡淡地道：“党项蛮夷，怎可与汉习相比？若不早日一统，学汉文，教汉化，近汉居，又怎得文明？似这般牧野荒原，朝醒山石，息睡篷户，与茹毛饮血的野人何异！”
诛心啊诛心！无耻啊无耻！元果心中顿时大气，分明就是想要吞并西夏，灭了他们党项的朝廷，却说得如此冠冕堂皇，这恶王真真是狂悖无道。
“公子所言极是，小人一直以来也这般做想，只是从没有机会去实现，如今得遇公子，真乃小人三生有幸也，小人定然追随公子，兵指兴庆，马踏贺兰，成就大业！”
赵柽哈哈笑道：“书同文、车同轨、度同距、量同衡、币同制、行同伦、地同域，元果……你觉得如何！”
“公子有经天纬地之才，震古烁今之能，定然可以实现此等豪情壮举，小人今生追随得见，真乃幸甚至哉，幸甚至哉啊。”元果一脸谄媚地道。
“刘营长汉文学得不错啊！”赵柽笑眯眯瞅他。
“小人，小人敬公子一杯……”元果心中乱跳，急忙端起了酒杯。
赵柽喝了口酒后，眼望窗外，刚想再说句什么，忽然瞧见不远处一名老翁和一名老妪赶了羊群过来，后面还跟着两个军兵。
羊并不多，只有十几只模样，但却生得十分肥硕，可见这西夏河西草原之地，正是牧养牲畜的佳所。
他眼神从羊群身上缓缓落向老翁老妪，目光不由顿了顿，见这羊都被赶往松涛楼院内，便伸手敲敲桌子：“松涛楼的老板什么来历？”
白家两兄弟自然不知，看向元果，元果不晓赵柽何意，愣了愣便开始思索起来，片刻后才道：“之前与公子所报不假，这松涛楼老板确系汉人，只不过他似乎有个叔叔在兴庆府军器监做官，是以才能在卓啰开下这般大的酒楼。”
“兴庆府做官……”赵柽眼睛眯了眯：“兴庆府做官的汉人多吗？”
元果道：“并不算多，凤毛麟角，远没有契丹人多。”
赵柽点了点头，忽然道：“刘营长会下棋吗？”
“下棋？”元果一脸迷惑：“略懂一二，公子是要……”
赵柽道：“日里枯燥，有空时我找刘营长对弈几盘。”
元果心中纳闷，却赔笑道：“小人遵命，公子随时可找小人下棋，小人也没什么旁的事情。”
赵柽点头起身，白霸急忙去结了账，随后一起走下楼去……
转眼日头偏西，到了太阳落山的时刻，卓啰城西方半空，一轮胭脂色巨大红球撒下点点余辉，映照得城内家家户户房顶都是灿烂一片。
就在松涛楼后方大院内，有几进青石房舍，最靠里面的一间屋中，两人在喝酒吃饭。
这两人年岁不小，正是送羊过来的老翁和老妪。
只见这他们此刻浑然没有了之前那种谨小慎微姿态，老翁虽然坐着，但一条腿支起，脚踩在长条凳上，双手抓着只羊腿猛啃，不时还用西夏语咒骂两句什么。
老妪也没了原本的唯诺模样，反而露出一脸奸相，在桌上挑挑拣拣，喝了口酒又吐掉，同样在骂骂咧咧。
就这时，外面传来一阵敲门声音，老翁回头瞅了一眼，没好气地道：“进来！”
房门“吱呀”一声打开，然后闪进一人，又马上将门关闭。
“牛掌柜，怎么这么晚才回来，打探得如何了？”老妪奸细着嗓子说道。
“二位，二位稍安勿躁，听我慢慢道来。”被称为牛掌柜的是名中年男子，神情有些紧张，不停擦着面上汗水。
“快说，快说！”老翁不耐烦地道：“这卓啰城眼下已经陷入了宋手，老夫可不愿意多呆片刻，办完事后就要马上回去！”
牛掌柜道：“是，是，二位听我说，我已经问到了……”
片刻之后，老翁将手中没有了一丝肉的羊腿骨丢在地上，皱眉道：“这么说来想要将人绑走并不容易？”
“不容易，不容易！”牛掌柜自家也拽把条凳坐下：“而且就算是绑出来，也不好带离城池，每日卓啰城只开放一个时辰，而且城门口处盘查十分严厉……”
“甭和老夫说这些废话，若是随随便便就能带出去，还找你做甚！”老翁伸手抓起桌上的酒坛子，也不用碗，直接对嘴“咕咚咕咚”喝了两口，道：“怎么出城你想办法！”
牛掌柜脸皮抽搐地道：“若是想不出来怎么办？”
“想不出来？”老妪伸手猛地往桌子上一拍，那木桌顿时“哗啦”一声板裂腿折散了架，桌上的东西滑落一地，酒坛子也摔碎成数片，“想不出来也得想！”
牛掌柜吓得一哆嗦，老翁阴恻恻地道：“实在想不出来，那老夫就只有割了人头带走，这也是最后的办法，不过你要知道那可是镜妃娘娘的兄长，到时候别说你，就怕你在兴庆府军器监的叔叔都……”
“我，我尽力想，尽力想……”牛掌柜心乱如麻，这不是倒霉催的吗，之前担心宋军抢掠屠城，后来并未发生，心中刚刚松下口气，却又摊上这么档子事。
他叔叔虽然在兴庆府军器监做官，但他却只是个生意人，非是谍子之类，虽然在这卓啰城里开酒楼多少也倚仗些叔叔名号，可却从未与军中太过勾搭，今日这两人拿着叔叔的信来让他帮忙，他想要推辞却是不敢，叔叔在信里说得决绝，此忙帮也得帮，不帮也得帮！
那信里隐晦提到事情关乎宫中镜妃，若是做不好，怕要牵扯身家性命，他哪里还敢不从，只是要将一个大活人偷偷运出城外谈何容易？眼下虽然城门已经开放，但限时不说还盘查严紧，真到那刻人没有运出去，消息走露，自家恐是要死无葬身之地了。
老翁这时冲外扬了扬手：“别苦着一张脸皮，回去想办法，若我二人得手，自会前去寻你。”
牛掌柜愁眉苦脸出门离开，老翁看他走远，对老妪道：“我看此人愚蠢，不能指望，倘若真绑了人却出不去城，那就杀死算了，只带首级回去复命也是个交待。”
老妪低声道：“皇妃可没说要死的兄长，会不会怪罪你我两个？”
老翁阴沉着嗓音道：“这种事情皇妃哪能亲自说出口？但真运不出去活人便也只好杀掉，皇妃的目的你我又非不知，总是为家人脱罪，虽说杀死兄长乃是下策，但也是脱罪的一种办法，你我两个为皇妃排忧解难，皇妃又有何怪罪？”
老妪点了点头：“这城中险恶，倒也只好如此……”
赵柽吃过晚饭便带着白家二兄弟去找元果。
元果如今并没专人跟随看守，只是呆在统军司后面一处院落不能随意进出。
赵柽也住在统军司中，不过他住在东边的大宅，元果住在西面的小院。
此刻天色已经微微擦黑，司内各处都点上了红灯笼，外面打更的梆子声遥遥传来，赵柽回头看了眼白霸和白战，两人一个捧着花梨木的围棋罐，一个提了张棋盘。
他要去找元果对弈，白天就曾说过，并非临时心血来潮，而是他看到那对赶羊进入松涛楼后院的老夫妇后觉得有些不妥。
赵柽一眼就瞅出这两人身具武艺，而且还不算低，这样的人扮作牧户给松涛楼送羊，说其中没有什么猫腻绝不可能。
只不过这两人是西夏军方派来的谍子，还是镜妃遣来救元果出去的，却不好判定。
若是谍子，他便先不动对方，暗暗监视，等待时机让对方传送些假情报，说不好在战场上还能奏一番奇效。
但若是为了元果而来，那就不能客气了，必须抓住审问，然后直接杀掉。
赵柽知道自家提出的条件镜妃不太可能答应，毕竟银子多不说，那两种箭术更是对方的绝技秘艺，恐是爱护比性命都重，怎肯轻易给予他人。
如果镜妃看明里赎元果不成，那便极有可能派人暗中搭救，或者……直接杀掉元果也不好说！
元果一死，很多事情便死无对证，镜妃想要给元家脱罪也会容易许多。
赵柽已经派人去盯着松涛酒楼，若是谍子的话，短时间未必有什么动静，但若镜妃派来的，却应该急于行动才对，所以他便借个下棋的由头，想在元果这边呆上一呆，看看会不会有人深夜前来探查。
到了小院门前面，把守的军兵立刻行礼，随后打开院门赵柽走了进去。
院内树上挑着灯笼，主房里也亮着光，可以看到一个人影在地上不停地转着圈子来回走动。
赵柽笑了笑，知道这元果哪里甘心待在他身边，可回去西夏那里又不敢，西夏的皇帝历来心狠手辣，就算有镜妃求情，也未必能饶他不死。
“王爷来了，还不出门迎接！”白霸轻喝一声。
屋内的元果身形一顿，急往外来，“吱扭”打开了房门后快步走出。
随后一脸堆笑小跑过来行礼，赵柽也不废话，径直往里面走入房间：“刘营长，过来下棋！”
元果没想到赵柽白天说的晚上就来，忙收拾了桌案，打理停当，白战将棋盘摆上，白霸将两个棋罐分了左右。
赵柽拿来的是围棋，围棋这个时候叫做弈，象棋才叫棋或者象戏。
元果不敢坐着，站在对面，赵赵柽压压手，他才坐下，赵柽拨了拨桌上灯花，道：“你先。”
元果纳闷道：“王爷，不猜吗？”
赵柽摇了摇头，执了白棋，看着元果下去第一枚子。
围棋这东西向来有金边银角草肚皮的说法，起手大概都落右上角位置，元果也不例外。
两人你来我往对弈起来，元果却是越下越心惊，他的棋术虽然谈不上如何高明，但对彼此棋力还是能感觉出来。
此刻他看着棋盘上密密麻麻的白黑棋子，一阵头大如斗，他根本就吃不掉对方半颗，但对方也不主动吃他，甚至很多时候还故意下往旁处。
原本想让着对方，但眼下瞧反而是赵柽在让着他，不知不觉他的汗水就淌了下来。
下围棋本身颇为浪费时间，这种胶着的局面更是每走一步都要思索，这第一盘棋足足下了一个来时辰才完毕。
接着又开第二盘，第二盘下完后再开第三盘，转眼已经到了午夜。
就在赵柽感觉口渴端起茶杯之时，忽然微微眯起了双眼。
白战在旁皱眉低声道：“王爷，似乎有什么味道……”
赵柽没有做声，冲他打个眼色，白战立刻闭嘴，就看几息之后，元果忽然“嘭”地一声，竟一头扎进棋盘之内，动也不动起来。
赵柽接着也趴了上去，没有了动静，一旁的站立的白霸白战两人也都缓缓跌倒地上。
房间内一时没了任何声音，随后只看那窗棂昏暗的角落处，悄悄抽回一根竹管，那竹管原本所在的位置竟然隐约有青烟在缭绕。
接着又是十几息，然后房门被轻轻推开，走进来两个身穿夜行衣之人。
这两人走路没有丝毫声响，来到桌子近前观察一番后，其中一个才小声开口：“老头子，哪个才是咱们要找的？”
“怕是这个才对！”另外一人伸手指向元果。
“我看着也像，可另外几个又是谁？没有穿军中袍服，辨别不出身份。”
“肯定是宋人无疑，能有闲情对弈，恐是身份不低，都杀掉了事！”
“好，我来杀人，你绑了那个，嘴巴一定要堵严，千万别出纰漏。”
两人说着就要动手，忽然一声轻轻的咳嗽在房间内响起，二人顿时吓了一跳，目光落在了赵柽身上。
就看赵柽从桌案里缓缓抬起头，又是咳嗽一声，皱眉自言自语：“这什么烟气，怎么如此呛人？你们……你们是甚么人？”
两个夜行人对望一眼，其中个讶异道：“怎么没晕？”
另外个道：“马上动手，先杀了再说！”
他们说着就奔赵柽而来，可刚刚欺近桌案，就看寒光一闪，然后“噗通，噗通”，两人竟全部摔倒在地，竟是每人左边膝盖处都中了一剑。
白霸和白战这时突然从地上跃起，向两人抓去，不过这两人武艺高强，哪怕摔倒在地，却立刻向上一弹，就想借着另外只腿力量往门外跑。
只见赵柽袖子轻轻向棋盘上一扫，几枚棋子疾速打出，追风赶月般打中了两人腿弯，两人再次摔倒在地。
白霸白战猛扑上前，将两人狠狠压住，随后从身上摸出筋索捆了个结结实实，再塞上嘴巴，这才回头望向赵柽：“王爷……”
赵柽淡淡道：“都押去大牢！”
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