“你这是跑去哪里了,怎么去拿个点心也费了这些时候？莫非是厨房不方便？”绮年看如鹂提着食盒回来，不由得轻轻埋怨了一句。若是她自己在屋里，也用不着什么点心，为要招待冷玉如才准备的。只这时间也太久了些,幸而是冷玉如未到她就先叫如鹂去厨房了，否则等点心上桌，冷玉如茶都喝过三巡了。
如鹂吐吐舌头，憨笑道：“奴婢在厨房里遇了孙姨娘，说今儿有新鲜的莲藕，叫奴婢稍等，厨房正在做藕粉桂花糖糕。奴婢想着冷姑娘喜吃那个,就等了这一会儿。”一面说，一面打开食盒拿出四碟点心,果然有一碟新鲜的藕粉桂花糕。
绮年不由得笑了，轻轻推了冷玉如一把：“这丫头记性倒好，还记得你爱吃这个。”
冷玉如微微一笑，叫听香：“拿个荷包给如鹂，她记性可比你好。”
听香一边拿荷包一边笑道：“周姑娘这可把奴婢害了，以后我家姑娘不要奴婢了可怎么办呢？”
绮年还没拦，如鹂已经摆手笑道：“冷姑娘可别臊我呢，不过是拿个点心，再要讨赏我们姑娘就该打我手板子了。冷姑娘跟我们姑娘好好说说话儿，奴婢下去了。”
到了外屋，如燕在那里煽着小红泥炉烧水准备沏二道茶，瞧了如鹂一眼低声笑道：“果然有长进了，我还真怕你接了那荷包，姑娘就不好跟冷姑娘说话了。”
如鹂颇有几分得意，笑道：“我都这么大了，难道还要你说？冷姑娘是姑娘什么人，怎能要她的赏？”说着拿火钳去加炭，一伸手，袖子里掉出个小荷包来。如燕看着眼生，眉头一皱：“这是谁的？”
如鹂赶紧捡起来：“是孙姨娘硬塞了给我的，我本不要，只是不好在厨房门口拉拉扯扯的。里头是一两的银锞子，一会儿冷姑娘走了我再告诉姑娘。”
“孙姨娘的？”如燕眉头皱得更紧，“孙姨娘为何给你银子？你怎的又随便接人的东西？”
如鹂嘟起嘴道：“我哪里是随便接。再说，那时候二舅太太和大舅太太都赏过呢，孙姨娘的赏怎就不能接了？”
如燕恨得戳她额头：“姑娘不是不让咱们接赏钱，你也看接谁的。遇上府里有什么喜事，或者舅太太们叫做个活，赏下来的东西你尽管接。可是孙姨娘——你且先说说她为何给你银子？”
“孙姨娘跟我问起韩家的事。”如鹂还不怎么服气，“我也只照实说话，并没多说别的。”
“哪个韩家？”
“就是韩嫣姑娘家里。”
如燕倒奇怪起来：“孙姨娘作甚问你韩家的事？”
如鹂也不知道：“我哪里知道。大约是那日韩公子来了，孙姨娘瞧见了罢？”
如燕恨铁不成钢：“你都不知孙姨娘问这些做什么，就都与她说了？”
如鹂不服气道：“我又没有说谎，这些事又没有什么，自然就说了。且我也注意着呢，孙姨娘若问我韩家公子与姑娘有什么交情，我自会小心。可她只问韩家有些什么人，韩大人是做着什么官，韩家姑娘平日里穿什么戴什么，这些难道不能说？”
如燕想来想去，确实也觉得这没有什么不能说的。只是她比如鹂大了半岁，人也沉稳得多，总觉得孙姨娘突然问起完全陌生的韩家着实有些奇怪，想了半日突然有些明白：“难道孙姨娘看好了韩公子？”
如鹂不解道：“什么看好？”
再说下去就涉及吴知雯了，如燕不敢再多说，只道：“没什么，这水要开了，一会儿好给姑娘送进去。这银子的事，你必得好生与姑娘说明才是。你今儿在厨房呆了这许久，就是为了这事吧？下次再为得赏钱耽搁差事，小心我回了姑娘打你手板子！”
如鹂叫屈道：“我哪里会为赏钱耽搁差事！着实是听孙姨娘说正在做藕粉桂花糕，想着冷姑娘爱吃，且人还没过来，所以才敢在那里等的。孙姨娘也是看我在等着，才过来与我说话。那糕一做好，我提着就过来了，孙姨娘还有话要说，我都没理她呢。”
如燕失笑道：“行了行了，你总有道理。只记着差事才是第一要紧就行了。再说下去，叫冷姑娘听见了不好。”
绮年和冷玉如在屋里炕上对坐着吃点心，冷玉如看绮年频频看她却不说话，不由得一扬眉：“有什么话直说就是，跟我扭扭捏捏的做什么？”
绮年叹了口气：“还真是有话与你说，又……”想了想，还是说了出来，“韩大哥来我家后，我大舅母就与我打听韩家的事了。”
冷玉如脸色顿时苍白起来。绮年看她这样子，忍不住叹气：“我大舅舅是个爱才的人，我不说你大约也明白。只是你——”
冷玉如垂头片刻，苦涩一笑：“我怎样？从前我爹爹看我与你们交好，不是没打过韩家的主意，只韩伯父哪里看得上我家？如今倒好，郑姨娘常跟我爹爹说，靠着恒山伯府，我将来必能攀一门好亲事，万不能随便许出去。你听听，这正是要待价而沽呢。韩伯父虽好，只那官位，如今倒是我爹爹看不上了。我这心思也不瞒你，只我自己也知道，不过是痴心妄想罢了。”
“你既想明白了，就该放下才是。”绮年自己都觉得这话实在苍白无力。真正的感情投入，哪里是说抽身就抽身的？
“我知道。”冷玉如振作了一下，“吴伯父是有眼力的，韩大哥人好，韩家家风又正，人口又轻省，不是我说，你家那位表姐那般脾气，若能嫁到韩家倒是她前生修来的福气呢。”
绮年笑起来：“你这嘴呀——不过我那位表姐确实心气太高，倒是舅舅是实在疼女儿的。”
冷玉如点头道：“我看你舅母对你也亲近，将来倘若他们能照这样也给你寻门亲事，便也是你的福气了。”
绮年也没什么不好意思的，坦然点了点头：“正是。但愿我们三人将来都能有这福气。”两人相视一笑，不再说这话题，又聊开了别的闲话。
冷玉如猛想起一事：“对了，我听说，那日在大明寺的两个假和尚死在狱里了。真是活该！”
绮年却皱起眉：“死了？你怎么知道的？”
“我二哥如今在天牢当个小差，回来与我说的。”冷玉如嗤笑了一声，“郑姨娘听说我险些被盗匪劫了，险些将那假和尚祖上十八代都骂过了。只她不是怕我出事，而是怕我万一真被掳了，名声也就完了，日后便休想再拿去换什么好处。”
“是怎么死的？”
冷玉如不在意道：“说是受刑不过死的。我二哥说这也是常事。这等意图劫持富家女眷的盗匪，死了也没什么可惜的。”
绮年却把眉头皱得更紧。总觉得哪里不对，她明明已经跟赵燕和说了那道伤疤的事，怎么这两个人这么轻易就死了呢？是自己认错了，还是这个假和尚在两地出现只是凑巧？又或者内卫就是想搞死这两个人？
算了。想也想不明白，绮年索性把事抛到了脑后。她一个父母双亡的小小孤女，干什么费脑子去想跟皇帝有关的事？只要这两个人不会被放出来报复她，那死了也好。这时代劫持一个未婚女子，其实也跟杀了她没两样了。名声一坏，小户人家还好说，若是在有些规矩森严拿人不当人的高门大户，没准就被逼着出家或者“被病故”了。
两人又说了一会儿话，冷玉如也不好久坐，便起身告辞。如燕将人送出去，如鹂便觑了个空子进来，拿出孙姨娘给的荷包，将此事与绮年说了。
“这样的话你能不说么？”绮年真是有点头疼。固然如鹂说的话里并没有什么见不得人的，但焉知别人是打着什么主意呢？
“姑娘，我省得，我说的都是——”如鹂眨着眼睛要分辩，却被绮年一句话打断了：“从今天开始，你就在蜀素阁里呆着吧，凡要出这院子的事，都让如燕或者湘云珊瑚去做。”跟如鹂说不明白，还不如直接把人拘上，叫她长点教训，知道知道以后不能乱说话。而且孙姨娘这人不是个省事的，绮年自己都跟她极少说话。
如鹂呆了：“姑娘，奴婢做错什么了？”
“做错什么？”绮年面如寒霜，“什么时候你想明白了，什么时候就可以出去了。下去吧。有空多做些针线，其它的不用你管。”
如鹂赶紧跪下：“姑娘，奴婢做错了什么，姑娘只管教训——不然奴婢这就把荷包还给孙姨娘去？”
“我现在就是在教训你。”绮年真被气得头疼，“早就告诉过你，你这张嘴收着点收着点！这天下只你会说话是吗？你既管不住你这张嘴，我替你管。你也别在这里跪着，我看着心烦！”
如鹂愣了一会，才发现绮年是来真的，哭着下去了。绮年烦闷地揉着太阳穴，如燕悄悄进来，替她按摩了片刻，小声道：“姑娘，这次拘拘她，她总该也得着教训了。其实她对姑娘是忠心的，就是——”
“我知道。你们两个我都是信得过的，可是她这张嘴根本不知道什么能说什么不能说。”绮年转头看着如燕，“我问你，倘若是孙姨娘问你韩家的事，你会怎么答？”
“奴婢会说不甚清楚，让姨娘来问姑娘。”
“很好。那你为什么要说不甚清楚呢？”
如燕想了一想：“奴婢也——说不太清楚。只觉得不知孙姨娘要做什么，奴婢浅见，怕说错了话，不如让她来问姑娘。”
“这就是了。你知道自己见识不足，这就是谨慎。别说你了，连我都不知道孙姨娘要做什么。倘若她来问我，我都要斟酌答话。可是如鹂呢？你听听她，连韩伯父不曾纳妾，嫣儿平日里戴的首饰多不多都说出去了，这是她该说的话？”
如燕想了想：“姑娘家的事，便是随身穿戴都是私密之事，奴婢是断不敢说的。”
“还不光是这些。”绮年想起那些宅斗小说，只想叹气，“所谓说者无心，听者有意。比方说，若有人向你打听我平日穿什么戴什么，你告诉了他，万一哪日有个随便什么人拿一件东西来说这是我与他私相授受之物，看着又跟我身边的东西相同，你说我可能说得清楚？”
如燕吓了一跳：“这，韩姑娘远在成都——”
“我只是举个例子。这是极大的事，其它小事还多着呢。如鹂今天能说嫣儿的事，明天就能说我的事，难道我还能拿针线把她的嘴缝上不成？”与其日后招祸，不如今天自己危言耸听一下。
如燕着实没想到那么多，她只是素来的谨慎，从不多言多语。今日听了绮年这一番话方知道厉害，忙道：“姑娘放心，我去教训那小蹄子，这次定叫她改了那毛病才好。”
绮年叹口气，让如燕去了，自己歪在炕上琢磨起孙姨娘的意思来。难道说，是孙姨娘看上了韩兆，所以在打听他的事情？
不过，韩兆的事到底成是不成呢？上次看李氏的意思，对韩兆很是满意，难道是要等人中了进士再提？绮年摇摇头，韩兆这种属于绝对的经济适用男，家里人口简单，本人又上进，别说冷玉如了，就连她都想过，将来能嫁到韩家这样的人家就最好不过了。只可惜——韩同知对女儿这两个闺蜜都没看上啊……虽说韩家不是那种一心只想攀高枝的人家，但儿女婚姻也是要考量一下门第的。
绮年并不知道自己猜的完全相反，孙姨娘非但没有看中韩兆，反而是去找吴知雯商量如何推掉这门亲事了。
“老爷昨儿晚上跟我说了姑娘的亲事。”孙姨娘打发了丫头们出去，开门见山。
秋水斋的课上完之后，吴知雯总会自己在房里再写十张小楷。听了孙姨娘的话手上一颤，笔在纸上拖了一下，歪到了一边。她轻轻将笔搁下，并不抬头只道：“爹爹说了什么？”
“说太太给姑娘挑了那日来家里的韩公子。”本来姑娘们的亲事是父母定下来之后才会告诉女儿的，只是此时孙姨娘也顾不得了，“那韩公子，听说家里只是个同知呢。”
吴知雯手指紧紧捏着宣纸的边不说话。孙姨娘更急了：“姑娘倒是说句话呀！昨儿二太太刚说了，雪姐儿马上就要跟东阳侯府的嫡子下定，太太倒好，给姑娘找了个五品同知！”
吴知雯紧咬着嘴唇，半晌才道：“东阳侯的爵位也到头了，知雪嫁的那个，将来也不是什么侯爷。”
“姑娘怎么那么糊涂！”孙姨娘越发急了，“虽说不是侯爷，可却是大长公主的嫡孙呀！那是宗室血脉！还听说秦公子也中了举人，将来只消他考取了进士，哪怕低低的取了呢，有了宗室血脉这一条，那仕途就顺遂得多了。不说别的，同是进士，韩公子要想选官，必定不如秦公子来得方便！”
吴知雯猛一抬头，眼圈泛红道：“我如何跟人家比？人家是嫡出的，我只是庶出的！”
孙姨娘真是心如刀割，哭道：“姑娘这般说，可是怨着我么？可是姑娘论才貌哪里不强过雪姐儿，难道就认命不成？我这就去给太太磕头，求太太用心用意再给姑娘挑一门亲事。”
吴知雯忙一手拉了她，也哭起来道：“姨娘这是要逼死我么？太太说什么，我做女儿的怎敢挑三拣四！若传出去，我的名声还要不要呢？”
孙姨娘擦着泪道：“我又不是那糊涂人，哪里能撺掇着姑娘去跟嫡母闹呢。只这事是断断不成的。看那日韩公子给周表姑娘捎来的礼，便知韩家清苦。我也去跟周表姑娘身边的如鹂打听过了，韩同知做同知六年了，怕是这辈子也要到头了。又没个得力的亲友，韩公子进京准备春闱，都只借住个七品编修家中。这样的人家，除非韩公子中了头名状元，否则也不过是个穷进士，要从七品官儿熬上去且不知多少年呢。本来若韩家家底厚也就罢了，可是姑娘你锦衣玉食的养大，哪里吃得了那份苦呢？”
吴知雯心乱如麻，只道：“姨娘别说了。”
孙姨娘拉了她手哭道：“你是姨娘肠子里爬出来的，这等大事，姨娘哪里能看着呢？也是姨娘糊涂，当年惹了太太生气，如今倒报应在你身上。姨娘恨不得减了十年阳寿，只求你得一门好亲事呢。”
吴知雯也不知道自己心里在想些什么，喃喃道：“父亲必少不了我的嫁妆，要过好日子，也未必要嫁那富贵人家。”
孙姨娘嗐了一声：“吴家公中嫁庶女只出三千两银子，其余全靠各房自己贴补。姑娘觉得太太会拿出自己嫁妆来给你贴补不成？老爷是不在意银钱的人，那银子都在太太手里，太太说多少就是多少。雪姐儿的嫁妆朝着两万银子去，那是二太太情愿。若换了姑娘，怕太太能贴补你一两千就是好的了。这些银子，如何够过日子？”
吴知雯听得心烦意乱，忍不住甩手道：“这也不行那也不行，难道让我去死不成？”
孙姨娘听女儿口气松动，忙道：“这怎会！我的意思，这家里只有老爷是真疼姑娘的，姑娘还是去求老爷！老爷昨儿还说了，要让太太把你记到她名下呢。到时候你就是嫡女了，说亲事又会高上一头。”
“这，这怎么行？我怎能跟爹爹开口说这种事？”吴知雯此时心里也是全无主意。当初那只送嫡女入宫待选的圣旨下来时，二房两姐妹脸上的笑容不知有多刺眼。只因到底吴知霞也未做了皇子正妃，吴知雯心里这口气才松了下来。昨日在松鹤堂，郑氏扬扬得意说出吴知雪的亲事，这口气就又堵在了胸口。
若是没有吴知雪这门亲事，吴知雯说不定也就认了命，可是她论容貌论才学哪里不比吴知雪强？只因嫡庶有别，婚事竟也天差地别。可吴若铮当初也不过是个庶子，吴知雪一个庶出的嫡出女儿，身份比她又高在哪里？两桩婚事赶在了一起，将来或许差不多要同时下定，那时候其中的差别谁看不见？她哪里还能抬得起头来做人呢？何况若真被嫡母记到名下，身份果然会更高一层。看阮语，还不是因为做了个记名嫡女，竟然就成了皇子侧妃？
孙姨娘昨天伺候吴若钊歇下，自己是一夜没睡，翻来覆去的想对策：“姑娘只管装病。我去向老爷请罪，就说我不该将这事说了，惹的下头人议论姑娘是庶出，比不过堂姊妹。姑娘听了，气病了。老爷心疼姑娘，自然这亲事就能退了。横竖此时还未说定呢，还有个转圜的余地，若将来换了庚帖下了定，再想改也不能了！”
吴知雯沉默不语，孙姨娘晓得她这是同意了，便开门把听琴叫了来，细细地嘱咐了一番，主仆几人对了口风，孙姨娘这才离开了时晴轩。
过了几日是去松鹤堂请安的日子，按惯例宁园的姑娘哥儿们都到兰亭正院用早饭，饭后随着李氏过去给颜氏请安。吴知霄已经安排到外院去住，就不在其中了。
李氏进了堂屋，瞧一眼屋中众人：“雯姐儿还未到？”
孙姨娘一脸愁容：“太太，雯姐儿这些日子身上不适，今日不能来请安了，让婢妾来替她向太太和老太太赔罪。”
李氏诧异道：“身子不适？怎的也不说一声叫人请大夫？”
“姑娘说，只是些小毛病，快到年下就不惊动人了。”
“糊涂！小病拖下去万一拖成大病如何是好？姑娘年轻不懂事，你难道也不知？”李氏沉着脸叫碧云去二门传话请大夫，又说，“听琴平日里看着机灵，怎么也这般糊涂？时晴轩的大丫头们统统罚半个月月例。”这才带着人去松鹤堂。
果然到了松鹤堂，颜氏也问起吴知雯，孙姨娘照样说了，颜氏也骂丫鬟不用心伺候。孙姨娘便抹着泪道：“婢妾知道老太太和太太心疼姑娘，只是姑娘也不肯跟婢妾说是如何病的，丫鬟们都不明所已呢。”
“胡说！”颜氏顿了顿拐杖，“主子病了，贴身伺候的竟说不知？琥珀扶着我去看看雯丫头，我也要听听大夫怎么说。”
于是一群人都跟着去了时晴轩，只见吴知雯脸色有些苍白地靠在炕上，两道眉紧皱着，那桌上却摆了个药瓶儿，是府中常备药物中平胃顺气的丸药。颜氏不觉皱眉道：“这是怎么？不请大夫，自己就吃起药来，若吃坏了怎么好？”
吴知雯睁了眼，强要挣扎着起来，却被颜氏按住了。到底也是曾经宠爱过的孙女儿，连声催着去请大夫。一时大夫来了，诊了脉便道：“姑娘这是心中忧郁，一口闷气憋在胸中，以至胃口不调。倒不是什么大病，吃一服药发散些就好。”
颜氏听了不禁皱眉：“小小的人，做什么就憋闷成这样？”转头向李氏道，“到底你是嫡母，也多关切着些。”
李氏忙起身站着不说话。绮年却隐约猜到点什么，但不敢说。颜氏又吩咐了时晴轩的丫鬟们几句，便叹道：“晚上告诉老大，他自己的女儿合该自己疼，我也管不得这许多。”这才起身走了。
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