青州与汴州交界一带，爬坡上坎儿过桥，绝壁耸如万仞，道路崎岖难行。走这一遭，连马儿都吃不消，更别提马背上的祈翎，一颠一颠地，把胯都给勒疼了。实在没办法，他只好在驿站里花重金雇了辆马车，摇摇晃晃往玉衡山主峰下驶去。
祈翎坐于车头，手中握玉壶美酒，一边赶路一边观赏风景，倒也不觉得乏味苦闷。
“公子啊，一看您就是去落日山庄求亲的是吧？”
赶车的小厮叫做郑三儿，长得黄皮寡瘦，贼眉鼠眼，跑一趟车要比常价高出两倍，对于这种坐地起价的人，祈翎一般不屑主动交际，但既然这厮主动找话了，不搭理两句也显得没礼貌，便随口道：“若不是来求亲的，谁愿意跋山涉水？他娘的，抖得老子屁股都快开花儿了。”
郑三儿笑着说：“近几日来，我们驿站载过不少像公子您这样上山求亲的客人，各个雄姿英发，乃江湖一代翘楚。公子可想知道他们的身份？也好有个心里准备不是？”
“你的意思是，要我花钱买消息？”祈翎斜眼看向身旁瘦弱的马夫。
郑三儿龇牙憨笑：“公子若能赏半两碎银，我会说得更详细的。”
“可惜我对他们的身份并不感兴趣，”祈翎指着似进却远的玉衡山主峰，话锋一转却问：“你常年在这一代跑车，可知那主峰上的仙剑传说？”
郑三儿说：“当然。”
祈翎从怀中夹出一两碎银，在郑三儿面前晃了晃：“说得好，我就把它赏给你。”
“那公子你可就问对人了，”郑三儿满眼都是祈翎手上的银子，“仙剑不是传说，我爷爷那辈儿就存在了，传闻这把剑是三百年前一位仙人在玉衡山上修炼时所留下的，落日山庄祖祖辈辈都侍奉着这把仙剑，但在外人的眼里这种事太过玄乎，十之八九认为这只是落日山庄打响名号的噱头，因此‘仙剑’一事也就没在江湖上流传开。倒是今年有些稀奇，一向不愿与外人透露的上官天豪，竟公开招婿并以此剑作为嫁妆，唉……只可惜我郑三儿没本事，不然也要去山上碰碰运气。”
“那你可知那把仙剑藏在哪儿？”祈翎又问。
郑三儿指着山峰上冒紫光的地方说：“若公子有幸进入落日山庄，会发现一座雄伟的剑阁，那仙剑便悬于剑阁之中。”
祈翎心中大喜，果真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村，剑阁原来藏在了玉衡山上，害得老子好找！他把银子丢给郑三儿：“赏你的。”
郑三儿笑得美滋滋儿，“公子啊，坐我马车的其他客人，问的都是那新娘子如何如何，你好不一样，竟问些子虚乌有的仙剑传说……若是抱得美人儿归，别说仙剑了，整个落日山庄都是你的。那落日山庄虽不是山门帮派，但也是大夏王朝数一数二的大户啊！能入赘做女婿，吃上一口香喷喷的软饭，啧啧……那滋味儿，甭提多地道了。”
“哈哈哈……”祈翎大口豪饮美酒，“好，那你再跟我说说，那新娘子是如何模样？”
‘哧溜儿！’郑三儿先唆了唆哈喇子，才说：
“新娘子叫做上官采薇，是上官天豪独女，有沉鱼落雁、闭月羞花之容貌，有天上美眷、画中仙娥之气度，琴棋书画，文武双全，二九年华，芳龄十八，肌肤如玉鼻如锥，喜穿白衣浣披帛，一开口似黄莺出谷，一回眸有万千宠魅……”
听着郑三儿如评书般的描绘，祈翎的脑中也逐渐浮现出一个女子的画面，转眼间已过去六年，银怜肯定也长成大姑娘了，少女时她便已美得冒泡，长大后那还得了？
取得仙剑后，老子得赶紧回家了，否则遭人捷足先登了咋办？
……
玉衡山主峰脚下，有一家专门为宾客提供住宿的“衡山客栈”，收费那叫一个“地道”，一间客房要比外界贵上七八倍。果真是无奸不商，这坐地起价也太他娘明显了。
今日已是七月二十八，距“比武招亲”还有三天，江湖中闻风前来的侠士宾客不计其数，有真正前来求亲的，也有跟着凑热闹的，各个都是不差钱的主儿，根本就不会在意这店家黑不黑。
祈翎来到客栈时，客房已租住了九成，剩下一成竟开出了天价：
“五十两一间房，为期且只有一天？你咋就不上天呢？”
“去去去……哪里来的穷光蛋，没钱来瞎凑什么热闹？这是你住得起的地方么？”
店家黑，小厮也恶得很，一句话不对便要打发祈翎离开。
祈翎赖得与这恶奴计较，花了几两银子，打了半斤酒，找了个无人角落便坐下来歇脚。
日渐西斜，客栈里的人也多了起来，白衣青衫，佩刀戴剑，尽是些玉树临风，潇洒倜傥的公子哥儿，身后还配得有专门照顾起居的奴才，住最好的客房，吃最好的饭菜，饮最好的美酒。
有时看着这些人，祈翎心里就会想：要是我没跟着老道去学本事，长大以后说不定就是他们这个样子，表面虽看起来风光满面，其实并没啥大本事。
“兄弟？一个人？”一个身材矮小，贼眉鼠眼的邋遢男子，笑眯眯地凑过来搭话。
在江湖上，一个人坐张桌子，必然会有人主动找上门来，不是问你接不接“黑活儿”，就是问你要不要大姑娘，总之没一个是干好勾当的。
祈翎斜了那邋遢男子一眼，冷声道：“有屁快放。”
“瞧兄弟你说得，这话也太排外了，”邋遢男子从怀里掏出几张竹签，小心翼翼地在祈翎眼前摊开，笑着说：“这八位都是比武招亲的候选人。我看兄弟你也是过来看热闹的，要是不下个注儿赌上一把，那就太没意思了呀。买多买少随你定，运气好路费钱也赢回来了不是？”
这厮，原来是招赌的。
祈翎看了一眼桌上的竹签，问：“你怎么就知道最后角逐的是这八位？”
“害！这江湖上就没有我刘二喜不知道的事！”刘二喜拍拍自己的胸口，“兄弟你放心，一个月前我就已在这家客栈观察，来了什么人，有什么本事，家世背景怎么样，通通都筹算得一清二楚，若是最后不剩这八位，我把银子十倍奉还与你，如何？”
祈翎摇了摇头，主动为刘二喜倒了一杯酒，说：“这么的，赌注我就不下了，我请你喝酒吃饭，你把这八位的背景都跟我说说如何？”
“兄弟痛快！”刘二喜端起酒杯一饮而尽，随后便招过店小二，开口就是五个大荤招牌菜，两壶玉露琼浆，一点儿也不客气。
若不上几个菜压一压桌子，估计很快便会被那些公子哥儿挤走。祈翎又为刘二喜倒了一杯酒，竖起耳朵听。
刘二喜一点儿也不含糊，举起竹签滔滔不绝地介绍起来：
“江玉涛，喏，就是坐在客堂正中央穿白衣服的那位，今年二十有二，他父亲是闽北水师将军，正儿八经的官宦子弟，从小研习武艺，他这个年纪，在年轻一辈中已然算得上是翘楚。”
“再看堂后那桌，身材肥硕的那人，名叫钟先达，威震江南的‘混元奔雷手’钟权就是他爹了，这小子若是习得他父亲三成功力，日后足以行走江湖。”
“与钟先达同桌，身穿青衫的年轻人叫做杨威，其父是中原镖局的总镖头杨豪，一杆霸王枪就重达五十四斤，挥舞起来那还得了？”
……
祈翎只听了前面几位的介绍，后面的便没多去在意，尽是些仗着父辈威名走江湖的人，能有多大出息呢？
“还有一位，身份比较特殊，兄弟你想不想听？”刘二喜包着满口的鱼肉，边嚼边问祈翎。
祈翎眯着眼睛说：“我请你吃的这顿饭可不便宜。”
“懂了，”刘二喜将口中的食物咽下肚子，顺灌了杯酒，扯了个嗝儿，舒坦了才讲道：“这人啊叫做上官云龙，是上官天豪的养子，今年刚好二十八，武艺高强，剑法超绝，闻说他也要参加这次比武招亲。”
祈翎举杯小酌，说：“既是养子，又没有血缘关系，参加比武招亲实属正常，他怎么就特殊了？”
刘二喜说：“特殊就特殊在这上官天豪不得宠！你想想，上官天豪招婿的目的是什么？不就是想找个能继承自己家产的人么？自己有个干儿子不要，反倒找个倒插门儿来继承遗产，你说这个当儿子的该怎么想？”
他喝了杯酒，继续说：“照我看，就算上官云龙赢得了比赛，上官天豪也不会把女儿嫁给他。为什么呀？若是上官天豪真有意将家产交给这位干儿子，何必还公开招婿呢？”
祈翎疑惑：“争遗产这种事，很多家户都存在，这很特殊么？”
刘二喜凑近祈翎耳旁，压低声音：“有我小道消息，说上官云龙有叛逆之心，若这次比赛他拿不到头筹，就会搞事情！”
祈翎偏头，以鄙夷的目光看向刘二喜，“这么说起来，你刚刚拿出的八支竹签没一个人能获胜，做庄家的岂不是稳赢？你这算不算是出老千？”
“嘘！兄弟你小声点儿！要是闹得别人都晓得了，我可就完蛋了！”刘二喜赶紧拉住祈翎，龇着大黄牙讨笑：“我是看兄弟你厚道，才跟你说大实话，你可千万不要去与旁人说，否则会引起江湖大乱的！”
祈翎心里开始琢磨了，若刘二喜说的不假，那这次“比武招亲”肯定会生变故。不如直接上山取剑？反正大家都惦记着美人儿与落日山庄，谁在乎仙剑会不会被盗？
不知不觉，黑夜来临。
刘二喜就跟个饿死鬼投胎似的，四大盘菜，两大壶酒，全都给撞进了肚子，硬是没跑过一次茅厕。
满堂宾客，渐入佳境，然而就在这时，一位黑衣男子携同四个大汉走进客栈，男子高八尺，浓眉大眼国字脸，一身正气万人迷，实实在在的男人标榜，他双手背负在身后，脸上带着微笑，招呼宾客：
“诸位，客栈的饭菜可还行？”
刘二喜拉着祈翎说，“兄弟，你快瞧，这人就是我刚跟你介绍过的，上官天豪的干儿子，上官云龙。这家客栈就是他开的。”
祈翎打量了一遍上官云龙，说：“此人身姿挺拔，豪迈正派，浑身上下找不到一丝邪气，你说他卑鄙？”
刘二喜拍着祈翎的肩膀说：“兄弟，你还是涉世未深啊，你所看到的面相都是别人想让你看到的，他背后隐藏着什么，你永远都想象不出来。就比如我，虽其貌不扬，游手好闲，但心窝窝里是个热心肠，一等一的好人！”
衡山客栈是一家实打实的黑店，上官云龙又是这家黑店的主人，坐地起价的事他岂能不知？
祈翎笑而不语，自顾喝酒，一切皆已心中有数。
上官云龙在与众宾客礼貌了几句后，脸色一板，与众人严肃宣布：
“诸位，大后天便是招亲大会，但由于浑水摸鱼者太多，义父刚想了个方法可筛选参赛者。此方究竟如何我暂且不提，免得有人投机取巧。那些真正想参加大会者，明日辰时于玉衡锋西侧集合，我会在哪里等着大家。”
言毕，也不等众人反应，转身便走出客栈。
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