六房本就人丁单薄，如今又伤了独子，丢了嫡媳，少不得迁怒看似完好无损的长房；至于九房太爷，素来依靠卖老，无理还要搅合三分，咬着长房不放，未必是真心觉得长房“通倭”，不过是找由头想要补偿罢了。至于七房、八房，八房老太爷素来是明白人，生前将儿孙教导的好，即便如今服丧，也不会听风就是雨闹腾长房。
至于五房，沈琦入狱，琦二奶奶蒋氏连着孩子们失踪，竟是一个主人也没有。沈理想到此处，吩咐沈全道：“你先回去，安定家里，也好生询问下人，看能不能查到线索，现下虽救你二哥出来要紧，可寻人也拖不得。不管如何，总要有个确实消息。稍后我会去八房，你再过来随我一起去祭拜老太爷。”
沈全虽心急如焚，亦晓得轻重，起身应了，问道：“那六族兄是回九房，还是在这边？”
沈理看了沈海一眼，沈海有些讪讪。沈琦妻儿失踪，五房没有得用之人，本该沈海这个族长出面寻人，可是他既牵挂孙子，又担心儿子，哪里还顾得上其他？
沈理本与族人没什么情分，要是其他时候，少不得直接带沈瑞回自家宅子安置，可眼下正是沈家人需齐心之心，沈理也不愿节外生枝，便对沈海道：“回来匆忙，未吩咐人打扫房舍，少不得在宗房这里叨扰几日！”
沈海精神一震，道：“什么叨扰不叨扰，六郎太过见外了，屋子早就叫人收拾出来，你们兄弟先去梳洗！”
眼前这两位除了是族侄，还是沈家的依靠，这次沈家有了大麻烦，沈海还指望走他们的关系，自然是奉为上宾。
沈全回家整顿家务、讯问下人去了，沈瑞随沈理入客房。一路风尘，少不得梳洗整理。贺氏已经得了消息，吩咐厨房置办席面，亲自送过来。至于珺二奶奶，本有八月身孕，可在官差上门拘押丈夫那日动了胎气，早产生下一个女婴，如今正在月子里。至于那个女婴，七活八不活，次日就殇了。因此，要说宗房没有因倭乱伤筋动骨，也不算完全，主要是倭乱后影响巨大。
贺氏对着沈瑞有些冷淡，望向沈理的目光却是满是期盼。
到底是长辈，族兄弟两个客客气气见礼。贺氏倒是没有向丈夫那样失态，可提及沈珺，依旧是红了眼圈，话里话外，盼着沈理应承一二。
沈理尚且没弄清楚缘由，哪里会在贺氏跟前放下保证，只问贺家那边动静。
贺氏眼泪终于止不住，滚落下来：“沈家既损失惨重，贺家又哪里能全然无损？要不是老宅守卫多，竟难以幸免，可南城的铺子，也被抢光；后街旁枝族亲，也有数家被抢夺，折了主仆数人，有两个将及笄的侄女，也糟了毒手，如今生死不知。就算是找回来，这辈子也完了。我们老爷糊涂，明明知晓贺家也遭难，正是两家该齐心合力的时候，却胡乱猜疑起来。”
贺氏既是贺家女，又是贺家现下当家人贺二老爷的堂姐，自然是相信娘家。沈理没有再掰扯什么，只说自己会尽力。
眼见饭菜要凉了，贺氏也知趣，寻了个由子回房。
天热劳乏又心烦，族兄弟两个都没有什么食欲，不过是动了两口，就撂下筷子。
沈理没有急着叫人往知府衙门送帖子，换了素服，等沈全回来，带两个族兄弟往八房去了。
八房老太爷是族中最高的长辈，如今死后家属举丧，本应该停灵“七七”，可老太爷临终前发话丧事从简，加上因是暑热，遗体不好保存，八房并不富裕，就算想要厚葬也无心为力，只停了七日就出殡了。不过因热孝未过，八房依旧上下缟素，知晓沈理几人过来，沈流、沈宝父子一身重孝迎了出来，跟着出来的还有七房的沈琴。七房老爷早年在京城以举人身份补学官，如今在任上，并不在家中。
同宗房毫无无损的祖宅相比，八房、七房的院子就狼狈的多，两房之间隔着的薄墙也倒了，还没有修葺。
沈宝本是胖墩墩的，如今双颊也憋了下去，眼神也变得空洞失了灵气，对着族兄弟几个木木的。还是沈琴在旁低声解释道：“婶娘病了，宝哥儿除了服丧，这些日子还在婶娘床前侍疾，实是累的狠了，才会失礼。”
眼下哪里是计较礼仪周全不周全的时候？沈理先带着沈瑞、沈全两个往老太爷灵位前祭拜，上了香，随后才随沈流回了客厅。至于卧病的沈流之妻，几人只是外侄，又没有带女眷，不好惊扰，便只能口头问安。
直到宾主落座，沈流看着沈理欲言又止，不过目光扫过沈全、沈瑞时又迟疑，看了看沈宝道：“你们兄弟数年未见，也相亲相亲，下去说话吧，不要拘束。”
看来是有些私话要对沈理说，沈宝起身应了，要招呼族兄弟几个出去。
沈理心下一动，道：“可是老太爷生前有什么交代？”
沈流张开口，又合上，依旧是望向沈瑞、沈全两个。
沈理道：“瑞哥儿虽年岁不大，却是二房以后的当家人，最是稳重不过；就是全哥儿，性子缜密，打小帮着父母打理家业的，现下又是五房在松江的主事人，也不是那等守不住话的。”
有一句话沈理没有明说，到了这个时候，哪里是瞒东瞒西的时候？独木难成林，不管有什么内情，都应该清清楚楚的说。如今这件事，罪名在长房、三房、五房上，这三房子弟需要脱罪；仇恨在剩下几房中，这几房需要报仇，归根结底不与早就迁居京城的二房有什么相干，可沈瑞依旧是听了徐氏吩咐，就千里迢迢的赶回来，为了不过是尽心尽力帮助族人。总不能主动回来帮忙，还稀里糊涂的被埋在鼓里。
沈流惭愧道：“是我糊涂，只想着瑞哥儿年岁还小，又担心全哥儿冲动，才吞吞吐吐的。这事不单两位侄儿当晓得，就是琴哥儿、宝哥儿他们兄弟我也不敢生瞒着。你们兄弟几个都坐下吧，这毕竟不是一家一户之事，说不得关系到整个族人安危，早做筹谋也好。”
沈宝与沈琴两人面上都有些发蒙，沈全想着“冲动”二字，越发担心身陷牢狱的胞兄。沈瑞则是忍不住想起八房这位睿智老人，家有一老，如有一宝，同宗房上下混乱无章相比，八房这边虽是重创，却依旧是井然有序。这老爷子留下的话，就算不是至理名言，也当能指点迷津了。
沈流依旧带了几分小心，起身走到客厅门口，眼见外头没人，才转身低声道：“老太爷没敢告诉别人，只告诉了我，老太爷说来人虽喊了几句倭语，可语音生硬，不像是倭寇，这些人身形不高，可举动也不似倭人，看似乱糟糟，却是透着令行禁止，全不似民间悍匪。”
沈宝、沈琴还稀里糊涂，不清楚这句话为什么要遮遮掩掩，沈理几个知晓本朝律法的，却是变了脸色。
要是倭寇作乱，不知倭寇哪里上岸，难以追责，最后多是不了了之；要是国人作乱，杀官兵、掠百姓，就是与朝廷作对，罪名是十恶不赦中的“谋逆”，可是要株连九族，且“遇赦不赦”的大罪。沈家人牵扯进去这样的祸事中，就是不死也要脱层皮。
沈流眼见子侄懵懂，怕两人不知轻重，将此事说出去，跟两人说了厉害，听得这小兄弟两个带了惶恐不安，已经坐不稳。之前倭寇进城，两人经历家人死别，已经觉得是天塌下来的大事，没想到还有更要命的事情再后头。
沈理也没想到是如此关键的大事，却不后悔让沈瑞、沈全旁听，越是这个时候。既是涉及株连九族的大罪，自然更不应该遮着瞒着，否则真要罪名成立受了牵连，岂不冤枉？至于老太爷会不会判断错误，沈理想都没有想。老太爷年将九旬，耄耋之寿，就是倭乱也经过两、三回，要不是真的觉得不对劲，怎么特意留话。
“可还说了其他的？”沈理道。
沈流点点头道：“还念叨了一句，没有内鬼引不来外贼。当时我还追问来着，只是这两年老太爷多是卧床，鲜少见族中子弟，也猜不到到底是哪个。如今外头沸沸扬扬，尽是说宗房沈珺不好的，可我觉得，就算是真有内鬼，也不当出在宗房。要是论起重视家族传承来，还是数宗房。沈珺性子虽有微瑕，可这些年处理族务也是尽心尽力，并不是那等丧心病狂之人。”
正是这个缘故，七房、八房才没有人云亦云地敌视宗房。不过因现任族长沈海比不得已故老族长德高望重，七房、八房也信不住沈海，沈流才瞒下老太爷的话，直到京城回来人了才开口。
沈理环视众人，道：“到底是要命的话，先到此为止，等查出什么，再告知其他房头也来得及。”
沈流也是这个意思，其他几个都是当弟弟的，自然没有异议。
因还要去九房探望受伤的太爷，沈理就带着沈瑞、沈全告辞出来。沈理对沈全道：“家里如何，下人们有没有裹乱？可问出什么？”
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