秦刚离开郭府，结果门口送他来的马车还在附近等活，便热情地招呼他上车，秦刚也没多想，神情木然地上了马车。
随着马车的摇摇晃晃，秦刚开始一幕幕地回忆他与郭小娘之间的点点滴滴，甚至在过去他几乎都记不起来的学堂时期的一些思绪片段，此刻竟都变得那么地清晰。
这是他两辈子以来的第一次恋爱，也是至今唯一的一次恋爱，更是他有生以来第一个真心喜欢过的女子。
当然，此时的他，并没有对郭小娘有过一丝的怨意：在她的立场看来，她应该是对的。
一边是即刻到手的京官重位，一边是长久无望的冷落待选。谁不希望自己的郎君是垂手可成的成功者呢？更何况，她又那般地美丽，肯定不会缺乏其他的追求者。
再想到郭小娘的动人容颜，秦刚不由地有点痴了，心中的痛感也越发明显。
“客官，到了！”车身的摇晃突然停止，车夫的提醒打断了秦刚的发呆。
他依旧木然地下车，却意外地发现，居然回到了陈师道的家门口——这也难怪车夫，他从郭府门口上车也没说去哪，人家很自然地就是把他送回到出发的地方了。
秦刚也没多说什么，随手给了车费，车夫连声感谢地走了。
看了看陈师道家已经关起的大门，秦刚苦笑了一下：
还需要进去么？进去后说什么？诉说自己为了保护老师、为了保持与他们的友谊，非常伟大地舍弃了自己的爱情么？
他摇了摇头，转身向路边走去。
前面说过，陈师道与李格非住的地方在京城新曹门外的东郊，住宅不会像城里那般密集，走不出多远，便是有一条小河，河边也修了一座供人休息的凉亭。
秦刚才走近凉亭，就听里面有小孩的惊呼之声：“阿姊，不好，有人来了！”
定睛一看，巧了，正是李家的姐弟俩，凉亭里的石桌上铺了两三样小菜，关键还有一只酒瓶，两盏酒杯，而那酒正是秦刚今天带去陈师道家没来得及喝的一品天醇。
“嘿嘿，十八叔，你不是去郭侍郎家去了吗？怎么转到这里了？”李清照看到就只有秦刚一个人，倒也不害怕了，大大方方地过来问他。
“你们怎么会跑到这里来？”秦刚没搭理她的问话，又看看桌上的东西，明白了几分，“酒是你们偷出来的吧？”
“什么偷不偷的，多难听啊。”李清照嘻嘻笑道，“十八叔你走了后，他们既舍不得喝酒，也舍不得吃菜，就说结束了。我和阿弟都没吃饱啊，是不？”
李迒点点头。
“所以，我们刚才想想，就趁履常叔去我家后，把这剩下的酒菜给弄了一点出来……”李清照看到秦刚心不在焉的脸色，试探地问道，“十八叔，你不会去告密吧？”
秦刚直接在石桌旁坐下来，将刚才付车费后剩下的零钱掏出来，对李迒问道：“现在附近还能买到吃的东西吗？”
李迒一愣，很快醒悟过来说：“能买到，街头的卤菜店还开着。”
“这点菜也不够吃啊！你去多买点回来。”
李迒顿时开心地拿了钱就跑。
“这酒你们小孩子不能喝的。”秦刚一把抓过酒瓶，先给自己倒了一杯，却愣愣地并没有端起。
经过了最初被发现后的慌张，现在的李清照已经确定了秦刚怀有心事，她轻轻地在石桌对面坐下，托起下巴，细细地打量着秦刚的神情。
“看我干什么？”
“我在分析你出去后遇上了什么事？”
“分析出来了？”
“分析出来了！”
“哦？”秦刚此时才端起酒杯，喝了一口下去，辛辣的酒味将他有点昏昏的思维刺激了一下，便转眼看了看对面的小丫头，“说来听听！”
“郭侍郎是朝廷里的大官，而你跟他家的女儿悄悄地来往，想必一定是被发现了。人家今天就把你叫过来狠狠地训了一顿，不准你再和人家的宝贝女儿来往了，是不是？”李清照像模像样地分析道。
“呵呵！”秦刚此时倒是难得地笑了几声，再喝了一口道，“廖廖数语，离题万里！”
“十八叔，你就别嘴硬不承认了。”李清照却是故作老道地说道，“我跟你说实话，那个郭小娘她配不上你，你就不要可惜啦！”
“又在瞎说了，你小小年纪，怎么就看得出别人配不配得上我。”秦刚不以为然地说道。
“真的，我看得出的。那个郭小娘看你的眼神就不纯粹，她太注重自己的得失了。”
秦刚心里一动，嘴上却说：“你又没见过几个人，怎么就这么肯定？”
“谁说的，我见过我娘看爹爹的眼神，还有郭婶娘看履常叔，还有你家小师娘看少游叔，等等，总之好多啦，她们的眼神都比这个郭小娘纯粹，真的！你要相信我。”
秦刚却被她说得有点感触，此时几杯酒入口，整个人有了点酒意，便半真半假地问道：“清娘，你说真话，你真的觉得十八叔要是不和这郭小娘好，不是我的损失，而是她的损失吗？”
“绝对的！绝对是她的损失！那个，十八叔，也能让我喝一杯吗？”
“好！就冲你这一句，你也来一杯！”
等李迒买了一大堆的熟食回来时，两人已经将酒瓶里剩下来的酒都喝光了。天醇酒度数虽然高，幸好所剩不多。
而李迒显然更是在乎新买来的鸡鸭卤肉，吃得是不亦乐乎。
结束时，李清照却幽幽地叹了一口气。
李迒有点纳闷，道：“阿姊，你没吃饱吗？那这最后一只鸡腿我让给你。”
李清照却说：“以后就不知道能不能再让十八叔出钱买吃的了。”
说完还瞟了瞟秦刚，意思是他与郭小娘的事情结束后，就找不到合适的理由再向他讹钱了。
秦刚哈哈笑道：“想敲我的竹杠很简单啊，比如今天和我说的事情也一样要保密，不就成了？”
“果真？”李清照一喜，然后又问：“十八叔，你说敲竹杠，是什么意思啊？”
秦刚一愣，想了想，大约这个时代还没有敲竹杠这个说法吧，便说：“这就是我们之间的暗语，你只要和我说，要敲竹杠啦！我就明白要给你付保密费了。”
“哦！原来是这样啊！”李迒仿佛是恍然大悟，“十八叔，我也能敲竹杠吗？”
“能，下次你见到我，想到买吃的玩的，就可以使劲地作出敲竹杠的样子，口里念着‘梆梆梆’的声音，我就明白了，就会给你钱。”
“真的吗，就是这样子样子吗？”李迒高兴地作敲击的姿态，使劲地叫道“梆梆梆！梆梆梆！”
“对对！哈哈哈！”
三人齐声大笑，一下子惊起河边几只飞鸟。
“争渡争渡，惊起一滩鸥鹭！”
秦刚以最大的毅力压抑住已经涌到嘴边的这一句绝唱之句，再瞥了一下眼下虽显稚嫩却又真诚无比的李清照的小脸庞，心想：现在可别胡言乱语出来，如果打乱了人家的千古才情的薄积蕴育，那才是天大的罪过。
当晚，秦刚回到家，虽然没有醉，但黄小个显然被他的酒气吓了一跳。不过，秦刚没说什么，他也没敢多问，赶紧服侍其洗后休息。
第二日一切平静。
第三日，最近已很少过来的李禠却上门来了。
“刚哥。”待到房中并无他人之时，李禠却开门见山地说道，“此次我来，是想代我大哥在提亲之前先来问一问你的意思！”
“提亲？”秦刚被吓了一跳，“提的是哪门子亲？”
“就是我大哥李祥家的青娘，你是见过的。”李禠继而说道，“其实这并非我大哥的意思，而是家严之意。不瞒你说，自从你第一次去过我家之后，家严就有此意。只是一来当时我大哥总觉得青娘年纪还小，二来也是知道你和郭侍郎家侄女的事情。”
秦刚听了有点意外，便说：“连郭侍郎都遵从了圣意，回掉了我这个不合格的侄婿。李相公又何苦受我的牵连呢？”
李禠却摆了摆手说：“刚哥你听我说。家严与那郭侍郎不一样。第一，家严并非是以联姻为条件，要求刚哥你作任何有违个人意愿的选择；第二，来之前，在下的兄长也考虑清楚了，认为刚哥你是值得把青娘托付出去的人；第三，正是在眼下的关键时期，为兄也认为这个婚约能够给你足够的庇护！”
一席话说得秦刚是百感交集，他完全可以想像得出，李清臣在家里作出并说出这样的一个决定时，在其背后的博大胸怀与巨大勇气。
这时，他也能够真正在理解，为何在当年王安石在变法时的如日中天的阶段，一众人等争相附和投靠新党的阶段，他李清臣却是保持着若即若离的状态，甚至被人诬以旧党分子；为何在新党被高太后彻底打倒，新法面临废除殆尽之际，他李清臣却能毅然挺身而出，独护新法大旗！
因为他李清臣，一直做的是一个响当当的独立之人！
秦刚先是回了章惇之邀，再是拒了郭知章之劝，已经成了皇帝眼中不折不扣的旧党附从。而李清臣却在此时，要纳他为其孙婿。相信朝中众臣，就算是对于旧党再喊打喊杀，至少对于新任门下侍郎的孙婿，总得要高举低打，放过一马吧。
秦刚一时感动不已，拉住李禠之手说道：“秦刚何德何能，当得起李相公如此之厚爱。不是秦刚不知好歹。只是此事，你们可曾考虑过青娘自己的幸福？”
李禠一时呆住，这也难怪。虽然宋人相对尊重女权，给予了女性在财产、婚姻等等方面较多的权益，但是在最根本点，往往却是将其当成了各种利益考量的交换筹码。
“家严说过，青娘能嫁给刚哥，也是觅得一段良缘。”李禠勉强地回答道。
秦刚点点头道：“我自认应该会是一个负责任的男人。但是，此番朝中变局，家师不出意外，必是被贬外放。休说目前吏部尚未给秦刚授官，就算圣眷蒙身，秦刚也已下定决心，也将辞任随恩师身边侍奉。所以，此时若是应下这个婚约，那是对青娘的不尊重与不负责任。所以，还望代转吾意，恕秦刚无礼了。”
李禠这下倒也无语了。来之前，他已经明白了自己父亲的苦心，可就算是容忍秦刚保持自己的政治立场，但他至少也要能留在京城，处于李清臣的政治庇佑范围之内吧。
但秦刚坚决地选择与秦观一同外放，这件事情也就不那么好办了。
无奈之下，李禠也只能解嘲地说：“看来还是我们家的青娘没有这个福气了。不过话又说回来了，你说你要是成了我的侄女婿，咱们之间该怎么论啊！”
“哈哈哈，想得美你！”
事后，李清臣听得李禠回禀的情况，默然了半晌。
四月三十日，秦观的贬职外放通知下达：
原左宣德郎，国史编修官秦观，调杭州签判。
所谓签判，只是因为秦观之前的国史编修官是京官，调往地方任的虽说是同为从八品的判官，但是前面必须要加上签书二字，因此称为签判。这品级虽然没有降低，从京官调为地方官，这便妥妥地算是贬任了。
而秦刚的授官通知也于同一天下达：
进士榜第二十名秦刚，官授左宣义郎，知登州黄县；
按理说，这个官授得并不低，主要原因是秦刚之前已经是右宣义郎，此时获得进士出身，官阶虽然不变，但从右改成了左，已经与今科的状元毕渐相同。然后，登州在京东东路，也算是一个上州。能在此州担任知县，算是相当不错的安排了。
只是，秦刚听完前来授官的吏部官员宣读之后，并没有如正常那般谢恩接旨，而是出人意料地开口说道：“臣才疏学浅，难当一地大员重任。又因恩师外放，恐其身边无人照顾，乞求陛下怜吾孝心，收回成命。”
什么？
秦刚他，居然拒诏了！
要知道，宋代虽然不乏拒诏之人，但是人家拒诏的前提是，自己已是牛人！
比如王安石在英宗时就曾多次拒绝入朝为官，以至个人声名大振；
又如王安石变法之后，旧党的富弼、文彦博、司马光等人，之前都已经官至宰执，为抗议与朝中宰的相政见不和，对于朝廷的各种任命可以作出不奉诏、不出仕的举动，那是文人争相称颂的风骨。
可是，你小小的左宣义郎，一个差遣都没有的选人小官，居然拿着要侍奉恩师的借口，来拒不奉诏，真是天大的胆子了。
对，就是天大的胆子。
要知道，宋朝的老师虽然排入了天地君亲师之列。但实际上人们对于老师的尊重还没有高到父母的那种程度。你说要回家侍奉双亲而辞官有人相信，现在说是要侍奉老师而辞官，信鬼呐！
对了，问题就在这里，为什么特别要提侍奉老师，不就是因为朝廷刚刚贬了你老师的官么？你这就是发泄牢骚，对朝廷宣泄不满！
得知回复消息的章惇难得地有点动怒了，这个不知天高地恩的小子，自己的爱才惜才之心，在他的眼里居然不值一提。既然你要如此地保持风骨，那就一笔把你划进“永不录用”的名单之列又能如何？
就在他准备动笔的一刹那，突然临时又改了主意，提笔在原先的授告示上写下了“改知杭州昌化县”，再叫来文书说：“让吏部重新出文告之。”
因为章惇最终考虑的还是朝廷的体面，一甲的进士无官可授，终究还是朝廷的不是。
这秦刚既然口口声声要侍奉恩师，我就给你授个杭州的郊县之职如何？
这一次再来授官，秦刚跪地沉默了一下开口道：“臣，谢圣恩。”
宣职的吏部官员这才松了一口气，之后将告身文书等塞入秦刚之手，口中说道：“恭喜秦宣义了。由于宣义郎是新科进士上任，朝廷还给了回乡的时间。所以去昌化县上任的时间，只要在七月底之前到，都是可以的。”
秦刚算了一下，这相当于是给了差不多三个月的时间。而他去杭州昌化，正好是与回高邮的路算是一个方向，所以时间倒是相当地从容。
这段时间，该安排离京的事情了。
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