直到秦刚与盼兮放学回家，秦福都是处于一种兴奋的状态。
“刚哥，快进来，今天我谈成了一笔大买卖，只要稳定做下来，以后每个月都可以帮助我们家里赚到可观的钱了。”秦福一下子就把秦刚拉进堂屋，指着放在桌上的二十贯钱银票与签好的契约说。
秦刚一看，心里一下子便涌起一阵不祥的感觉。但他并未直接说什么，只是“哦”了一声，便拿起那份契约细细地看起来。
秦福也关切地盯着秦刚的表情，突然间也有点小紧张起来：“这份契约没什么问题吧？”
秦刚看了许久，轻轻地放下说：“契约看看倒没有什么问题……”
“没问题就好，”秦福松了一大口气，“对方把八成的款都预付了，银票我细看过了，也没有任何问题。”
“可是，你说对方第一次登门，第一次签契约，却能如此爽快地付这么多钱。不合理啊！”
“这个……”
秦刚再拿起契约细细看了一遍：“还是有点不对，你看这条，‘如有任意一方违约者，赔偿十倍。’看起来对彼此是一样的约束，不管是谁违约，都是要赔偿十倍。但是再来看一下，对方预付了八成，还欠两成，所以如果是他违约不收货，赔的就是所欠两成货款的十倍。而反过来看我们，因为是预收了八成的货款，所以，如果是我们违约不交货，就要赔八成的十倍。原来这不公平的地方是藏在这里。”
“啊，你说的是有道理，但是我们肯定不会违约不交货啊！”
“对啊，这样的生意能谈下来，正常情况下，我们自然是不是会不交货的，但是……”秦刚反复地想了想，终于想到了关键的地方，“如果，如果是我们交不了货呢？”
“交不了货？”秦福吓了一跳，赶紧在想，交不了货的可能性会在哪里？
“鸭蛋收购？”秦刚想了好一圈，终于分析出了最容易出问题、也是最不好把控的地方。
一定会是蛋源！因为一旦收购不到足够的新鲜鸭蛋，那么就没有办法确保在契约规定的日期之前腌出足够的咸鸭蛋，也就会出现违约无法交货的情况了。
说出了这一点后，秦福已经从直觉上相信问题会在这个地方，但是心底里还是存在着侥幸，心想乡下收鸭蛋的地方还是比较多的，也许不会这么倒霉呢？
秦刚看了看父亲，还是先来安慰他说：“嗲嗲你先不必多担心了，我也就是小心谨慎，先把问题往最坏的地方去想，说不定就是我多想了。这样吧，小妹明天帮我向先生告个假，明天一早，我陪嗲嗲下乡一起去收鸭蛋，毕竟这么多的数量，还是能够一次性收足后最好。”
按理说，秦福从来不会因为店铺里的事影响秦刚的上学，但是这次，他的心里实在是没底，也是破天荒地没有提出异议。
一夜无眠。
第二天，父子二人先去了最近的葛家村，找到一直收蛋的葛大根，却听到了一个最不愿听到的消息。
“哎呀，秦掌柜啊，不好意思啊。我们村的鸭蛋都被城里的张员外家包掉了，有多少他们就要收多少，还为此签了契约，我们也不好违反是不？”
这话像一盆冷水浇在秦福的身上，他抖颤着声音问：“是什么时候的事啊？”
“就三天前。不好意思啊。您要不要看看我们村的新鲜的萝卜？带一些过去？”
两人不吭声，赶紧告别。
接下来的半天，两人马不停蹄地又赶了附近的三四个村，结果问到的情况都是一样。
“怎么会这样？”虽然四月的天还没有完全热起来，但秦福已是满头的大汗，说不清是走路急的，还是内心急的。
“现在看来，我们基本可以肯定：那个汪林就是张家请来设局的帮手了。”尽管真相有点残酷，秦刚还是得向父亲宣布这个事实。
“怎么会呢？我做过这么多年的生意，对方明明是一个生意人啊！”
“生意人肯定是生意人。而且我还相信，如果你真的去泗州去打听，这汪林说不定还就真的像他说的那样，的确是在泗州做生意的。只是人家汪掌柜这回，是在和张盛财联手做一笔可以赚大钱的生意啊。”秦刚一语点破，“你算一下，如果他们这次成功得手，能黑到我们家多少钱？差不多要有两百贯啊！”
“两百贯！”听到了这个数字，秦福的嘴唇都哆嗦了起来，“我们哪里赔得起啊！”
“没事，先不急，这不还有二十天吗？之前我就怕不知道问题会出在哪里。而现在，至少我们已经清楚了，就是这张家人在背后搞鬼，而且他们也就是在新鲜鸭蛋的收购这个点上设的局。所以，接下来周边其它的村子，我想已经没必要再去了，一定也会被他们签掉了，我们再跑也只是浪费时间。”
“那可怎么办是好？刚哥你一定会有办法是吧？”秦福越听越着急，突然间就有一种想法，儿子一定能对此想出解决的办法的。
“张家去找养鸭的人家签了收购死约，这影响的不止是我们家，崔家和秦家庄都会有影响。”秦刚冷静地进行着分析，“而对于崔家来说，他们的影响会最小，因为楚州那里的的养鸭户也很多，张家去不了那里，从那里收购鸭蛋的成本虽然稍微高一点，但对于崔家来说，还是可以接受的。”
“那刚哥你能不能去找崔二掌柜，请他帮帮忙？”
“崔家做生意的风格一向是明哲保身，去找他们帮忙，能同意的可能性不大！”秦刚简单否定了这个建议。
“那？还是找秦家庄？你说他们自己也会受到影响，他们怎么能帮我们呢？”
“当然，这还得看我们能给出什么的条件。走，我们去秦家庄！”
秦家庄在高邮城东南方不远的武宁乡，秦观的祖父秦咏在致仕时就看着这里离军城不远，于是拿着军功赏赐及多年的俸银买下了一块田庄，除了安置自家人，还陆续收留了一些投奔过来的本家族人。
待其卒后，秦定三兄弟以及其他的堂兄弟差不多有了近十户人家。再到了秦观这一辈，尤其是他二叔与其先后考取进士获取官身之后，不断还有些远亲前来投奔，加上周边小佃户的依附，分家立户达到了三四十户，人口繁衍到了三五百人的规模。
当前秦家庄的族长是秦观的三叔秦察。族内日常事务是由掌事负责，也就是上次来秦刚家里买咸鸭蛋配方的秦规。
秦刚父子二人到了庄上，寻得秦规的住所，向人通报后，秦规很快就过来了，见到两人，甚是热情，赶紧叫人上茶看座。
“世兄这次与刚哥怎么得闲来我们庄上看看了？”秦刚是徐夫人的晚辈，徐夫人又是秦规的堂嫂，上次来家里买配方时，秦规本是称秦福为叔，秦福哪里肯应，一定要与其兄弟相称。
秦福心中有愧，便示意秦刚开口。
“不瞒掌事的，此次前来是有事相求。不过，我想先问一下贵庄近来红心咸鸭蛋的腌制可还顺利？”
秦规皱了皱眉头：“看二位着急赶来，想必也已清楚。就是最近几日，有人把这高邮城附近的养鸭户都签了死约，把他们产的鸭蛋全部包买了。我秦家庄虽然是自己庄内有四五户养鸭的没有受到影响，原本在庄外可以购买的几家，现在都没有办法供应了。所以，等到眼下一批鸭蛋腌制之后，我正想，是不是要到再远一些的地方去收购一些以作补充。”
“不太远的地方估计都已经很难买到了。而先别说地方真的太远了之后的成本会大大增加，我再说另一件事，掌事的可知道我们的咸蛋为什么能腌出红心吗？”
“不正是你家的秘制配方么？”
“配方其实只是其一。还有一个关键，就是必须要用高邮本地鸭产出的鸭蛋。咱们这个鸭种叫做高邮麻鸭，饲养环境都是在水泊里，平时吃的是蛳螺鱼虾，所以它们不仅是肉质很好，生出来的蛋，也可以确保在我们的配方下腌制出来，确保都是带油的红心蛋黄。如果我们收蛋的范围远了，收的是其它鸭种的鸭蛋，这品质就保证不了了。”
“原来还有这番讲究！受教了。”
“这次鸭蛋紧张的始作俑者是城里的张家，他们本来是想独占配方的，只是暂时在明面上没有办法。却想不到他们仗着自己财大气粗，就通过签定收购死约，把高邮附近的蛋源都控制住，接下来的能够源源不断地保证提供咸蛋的，就会只剩他们一家。我们要是去和他抢蛋源，就得和养鸭户提高价钱，这样也只能是两败俱伤。”
“原来如此，不知刚哥可曾想到能有什么办法？”
“短期肯定是要受到不小的影响。不过，只要稍微能有点时间，办法当然是有，而且还要靠在你秦家庄来解决。”
“此话怎讲？”
“鸭蛋从何而来？自然是母鸭所产。所以要想解决鸭蛋供应不足的情况，就得多养鸭。”
“这事我们自然晓得。只是雏鸭还要靠母鸡才能孵化。不瞒二位，自从庄上买得这个配方，见咸鸭蛋卖得很好，便已经要求庄上多多孵化小鸭。但是，一是母鸡孵出的数量实在太少，二是寒天一过，能够孵蛋的母鸡也不太好找啊！”
秦刚自然知道，此时的鸡鸭鹅等都还是全靠母鸡孵化，效率非常之低，又如秦规所说，一年中的孵化时间还受限。虽然宋代已有人开始尝试人工孵化，但因为缺乏理论指导，个中要诀都成了不传之宝，鲜为人知。
所以，他便先行抛出了自己的法宝：
“小侄手中有家传的缸孵秘法，一则在孵化过程中，无须用到母鸡母鸭；二则能够做到每次可孵出雏鸡雏鸭少则百只，多则数百只。三则孵化时间不论时节，一年四季皆可。”一言既出，堂中的两人全都惊呆了。
秦规的惊讶是他说的这三点，尽管他对于庄上农活娴熟无比，但却从来没有听说过有这种的孵化鸡鸭之法。
而秦福的惊讶则是，自己家哪儿来的“家传缸孵秘法”呢？如果真要说是家传，怎么自己这当父亲的就一点都不知道呢？
可他也没有多吭声，前次的那个红心咸鸭蛋的所谓“家传配方”不也是没有影子的说法么？不过还是被儿子能拿出来卖了一百五十贯的收入了么。
秦规更是在迅速地思考着：这秦刚说的一次孵化雏鸭的数量，都能赶上他们庄子一年新增的雏鸭数量了。试想一下，如果可以采用这种快速孵化的话，此时的雏鸭长成可以产蛋的成鸭，差不多三个月时间。那么，鸭生蛋、蛋孵鸭，一年就可以有四次，这种快速繁衍的速度下，哪里还需担心外面卖不卖鸭蛋呢？
秦规心里明白，便问：“刚哥如果能将此法传于我庄，可有什么条件？”
“唉！其实真谈不上条件，这次小侄陪家父过来是想找掌事求助的。”接下来，秦刚就将父亲昨天是如何被那泗州来的商人哄骗，签下了一个赔偿金额非常之高的供货契约。而今天来收购鸭蛋时，才发现入了张家的圈套。
“现在，整个高邮城，除了张家，大家都缺新鲜鸭蛋。小侄家中的这个‘炕孵秘法’，只能算是远水，自然是救不得近火。三十日之内，我秦家如果交不出八百只腌制好的咸鸭蛋，就会赔得倾家当产。所以，此事如能得掌事的出手援助，我不仅愿意将此法全般传授给庄上，并可帮着一起进行孵鸭指导。”
秦规听完，先是大为同情秦福昨天被骗的遭遇，立刻表示：“眼下庄内已经腌制与正待出货的咸蛋大约能有千余只，那么从今天起，只交付那些付过订金的，再加上下一次能够出来的，二十日内挤出八百只交货问题不大。这事我肯定帮忙，总不能看着世兄一家为此家破人亡吧。”
秦福当即想起上次差点卖铺子，也是蒙这秦家庄的徐夫人所救，这次被骗，再获援手，自然是感动得不甚唏嘘。
而关于秦刚所提的“缸孵秘法”，秦规自然也是大感兴趣，并承诺关于这个办法一旦能够成功，秦家庄也会让秦福一家共享这个生意带来的获益。
当下约定，秦刚让秦规在庄内准备空屋一间，寻得农村常用的大水缸一口搬至屋内，再还需要一些稻糠、棉被等零碎的物件些许。
在此之前，他先回家准备一番后，第二日便可来庄上开始孵化雏鸭。
注：汉代开始已经出现了由母鸡来代孵鸭卵的做法，算得上是最早的人工孵化尝试。到了宋代，开始出现了牛粪孵法、汤孵法、火焙孵法，其实都是利用固定的热源来实现人工孵化。明清开始有了炕孵法、桶孵法与缸孵法。只是当时掌握这项技术的人都没有总结出科学原理，而是完全靠经验积累与祖传口述，都成为了秘而不宜的独家秘诀。
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