清晨的阳光照在古北寨的土围墙上，打开的城门口，四名披着黑衣，戴着六瓣头盔的家丁持矛站在两侧，叫赶早出门打算离开古北寨的商队看得啧啧称奇。
关爷在时，这古北寨便只有正南的大门，其余三处城门都是被废弃的砖石堵住，只这朝着大明关墙方向的大门能够进出，平时也有兵丁把守城门。
只是那些兵丁和如今这些黑衣士兵比起来就差了许多，那四个持矛家丁看着面色红润，身材壮实，手里握着的长矛足有丈长，那矛头磨得锋利，在阳光下被照得晃眼。
那些走南闯北的商人这北地的大城哪里没去过，都没见过拿这等精气神十足的士兵守城的，他们觉得唯有那些将门养着的家丁才能和眼前这些黑衣士兵比较。
昨晚四海货栈摆了大宴，还在古北寨里盘桓的商人里，有小半都被高进请了去，只是高进请得都是靠近神木东路的秦商、晋商，至于更远地方的客商，并没有让侯三相请。
大门完全打开后，自有货栈的伙计摆了长桌，登记那些出城门的商队信息，原本都急着离开的商队在看到除了城门口站了四个黑衣士兵，就连城头也多了好几个拿弓的黑衣士兵后，全都老老实实地排起队伍来。
长龙般的队伍里，一辆马车突然掀开帘子，看上去有几分书卷气的中年男人下了车，招呼商队的管事看着队伍，自己则是一个人向前走去，观察起城门口的情形来。
除了那些精气神和以往守城兵丁截然不同的黑衣士兵，能叫一众商人们老老实实排队，没有半点意见的，还有那插在城门口那六根木桩上悬着的脑袋。
范秀安双手笼在袖里，仔细打量着那六颗满脸血污的脑袋，看了一会儿后嘴角露出几分轻笑，自言自语起来，“有意思，这四海货栈换了新东家，没想到是个狠人。”
“可不是吗，老汉我瞧着这几颗脑袋，都觉得脖子里凉飕飕的。”
苍老的声音响起，范秀安回头看去，只见是个生得精瘦的陕北老汉，满脸的褶子，瞧着怪渗人，只是那双眼睛却有神的很。
“小子范秀安，老人家怎么称呼？”
作为绥德商帮最年轻的大掌柜，范秀安待人接物时从不以貌取人，眼前这陕北老汉看着其貌不扬，不过能如此轻松地调侃那些被挂着的人头，可见绝不是什么省油的灯。
“老汉刁麻子，范东家喊我老刁就是。”
刁麻子眯着眼道，眼前的后生一口官话，穿着宝蓝色长袍，那料子瞧着应该是潞安府出的潞绸里的上品，不像是普通商队的主事。
“老刁，您老似乎知道这是怎么回事？”
范秀安笑了笑，便直接唤刁麻子为老刁了，他这双眼睛毒的很，知道遇什么人说什么话，这刁麻子是个粗鄙老汉，和他太过客气，反倒是会被瞧不上。
“这六个倒霉鬼被砍了脑袋的时候，老汉正好有幸在场！”
说起昨晚被四海货栈邀请赴宴的事情，刁麻子佝偻的腰板都直了几分，“这几个蠢笨东西昨日以为关爷走了，便在城里作乱，却叫四海货栈的新东家高爷叫人捉了去，与我等客商赔罪。”
“原来如此，没想到这位高爷倒是位豪杰，这手段端的厉害。”
听着刁麻子眉飞色舞地说着四海货栈那场大宴，范秀安满脸堆笑地说道，还不时点头称是，四海货栈那场酒宴的排场在他眼中着实算不得什么，不过那位高爷当着一众客商的面，对那些捉来的无赖泼皮行十一抽杀，倒是叫他颇为意外。
“那是自然，这位高爷有千杯不倒的海量，老汉在这古北寨做了好些年生意，还是头回见到这等豪杰。”
刁麻子是个老酒鬼，昨日高进敬酒时的豪爽，让他印象深刻，觉得这古北寨在高进手上，说不定比在关爷手上还能更加兴旺。
“受教了。”
范秀安拱了拱手，他这趟来古北寨，本来是为了关爷而来，可是却连关爷的面都没见到，就得了关爷回了骆驼城的消息。
绥德商帮在榆林镇算是不小的商会，可是在总兵府那里，仍旧算不上什么大势力，前任总兵官秉忠是个清高性子，他们数次投石问路都没有回应，这次官秉忠离任，杜文焕入主骆驼城，绥德商帮观望了一阵，直到杜文焕这次忽地毫无征兆地调动大兵出征塞外，才重新动了念头，故而有范秀安跑这一趟。
这次总兵府的兵马调动，处处都透着不寻常，绥德商帮在神木东路还有其他几处的卫所经营的关系颇深，自然也探到一些内情，比如总兵府明面上调动了过万兵马，但实际上真正出动的大军只四千不到。
当然最关键的是，大军出塞不过旬日，就大胜火落赤诸部，杀割首级三百多，这一仗可比得上前任总兵官秉忠去年两次大战的战果。
范秀安心里清楚，这次杀割三百级的大胜处处都透着些诡异，所以他才心急火燎地赶到古北寨来，想从关爷这里入手，和总兵府攀上关系，只是人算不如天算，他才刚到古北寨，关爷便不见外人，昨日更是见了那位高爷后就匆匆离开。
踱着步子，范秀安施施然地回到了自家车队，这时候前面排着的队伍已经陆续出城，看到他回来，商队原本的管事连忙上前道，“大掌柜，要不我去前面……”
管事以为范秀安等得不耐烦，于是便打算去前面疏通下关系，好让自家商队赶紧出城，虽然古北寨离着关墙不远，可要是出城得晚了，就未必能在日落前抵达关墙内。
“用不着了，你便在这里排队，留几个精干的人手于我，我还要在这里待几天。”
范秀安没有回马车上，反倒是朝那管事吩咐道，叫那管事顿时苦了脸，“大掌柜，您可是贵人，怎么能……”
“什么贵人，我十七岁就出塞经商，吃过的苦头可不比你少，真以为我在关墙里待了两年，便成了废物么！”
范秀安挥手打断了那管事道，绥德商帮一共七位大掌柜，他年纪最轻，前几年还在塞外同鞑子打交道，有时候还得亲自上阵和马贼还有同行厮杀见血。
见到范秀安动怒，那位管事不敢再多说什么，只能让商队里身手最好最机灵的四人留下，又留了十匹好马以供他们使用。
“走，咱们去投栈去。”
范秀安看着四个精干的伙计，点了点头，然后随意牵了匹马，往四海货栈的方向去了。
他对那位高爷感兴趣得很，刁麻子可是说过，这位高爷不过二十出头，可是却从关爷手里接手了四海货栈或者说是这古北寨。
这等人物，范秀安怎么能错过，自然要结识一番，更何况他还要试探一番，这位高爷和总兵府到底有没有关系。
范秀安心里清楚，要说这位高爷和总兵府没关系，那关爷决然不可能把四海货栈交给他，可要说有关系，关爷不该走那么急，留了烂摊子给这位高爷收拾。
这自相矛盾的结论，都叫范秀安对高进越发感兴趣，绥德商帮里，他最年轻，经营的势力最浅，自然是希望能结识些豪杰作为奥援，这日后对他在商帮里的地位提升也是件好事。
就在城门口长龙般的队伍朝外而出的时候，范秀安一行倒像是逆流而上的小舟穿行在人群队伍里，显得格外扎眼。
……
四海货栈门前，已经换上了黑衣家丁把守，至于伙计们则是分了数班，除了值守货栈的，其他的全都到了后院的练武场上，人人都换了身精干的短打衣服。
关爷在的时候，货栈有马队，有打手，五六十号伙计主要是干些杂活，维持货栈和货栈产业的经营罢了。
小乙和周围的同伴都是兴奋地看着站在练武场边高台上的高进，他们这些年轻伙计原先在货栈里时常想的一件事情就是哪天能被关爷瞧上，能进马队当个家丁，而不是每天干些擦擦洗洗，迎前迎后的活。
如今高爷说要他们人人练武，日后挑选优异者收做家丁，可是叫他们都卯足了劲道，打算好好跟着那些黑衣家丁练习。
“老董，开始吧！”
高进朝董步芳点了点头，昨晚董步芳带了两队家丁赶到，其中一队派到了城门口，还有一队则是留在货栈，打算充作教官来教这些货栈的伙计们练武。
“横队，列阵。”
董步芳高声朝李二狗那两队家丁大声道，这些时日他和马军操练家丁们极狠，戚爷爷在蓟辽练兵时的几个步军队形变化全都给练全了。
戚家军的鸳鸯阵变化繁复，不过北方和南方不同，所以戚爷爷到了蓟辽后，步军演练的鸳鸯阵变化不像南方那般多变，反而变得简单不少，尤其是高进手下这些家丁队放在军中就是杀手队，以大枪为主武器，主要的军阵变化就是横队和彼此间的配合。
两队纵列的家丁随着董步芳号令，迅速地变作横队，他们行进间步伐一致，人隔人的距离拉开时就好像是用尺子量过一般，站定后侧身长矛横端于胸前，就连那枪头的高度也没差多少。
只这队列的变化便看得那些伙计们目瞪口呆，而在另一边的张崇古等人也是瞧得暗自心惊，尤其是张崇古，他是山东长杆手出身，家里世代军旅，又是在武学里正经读过兵书的。
光从使枪的武艺看，这些家丁不过是刚入了门，只占了个手熟，可是他们这队伍进行间的整齐才是最可怕的地方。张崇古自负武艺高强，一对一这些家丁不是他一合之敌，可如果是两人他便要废些手脚，到了三人能占个平手就算好的，超过三人他便只能落荒而逃。
“杀！”
家丁们同时呐喊吐气，手中长矛刺出收回，熟练至极，三轮戳刺后，开始迈步推进，行进间长矛一刺一收，而且随着李二狗这等队长的吆喝，还能生出变化来。
这简单的横队朝前刺矛前进，看得张崇古如痴如醉，他过往读兵书，曾看过前宋岳爷爷一句话叫做，“阵而后战，兵法之常，运用之妙，存乎一心！”当时便觉得此乃兵法至理，可他一直不明白这句话的意思。
如今看了这些家丁演武，明明是最简单的横队，却变化多端，张崇古好像明白了，他觉得他身边那二十多号打手虽然不乏军中的好手，剩下的也都是悍勇之徒，可如果步战的话，对面只消一队家丁，就能击溃他们。
伙计们看得更是目眩神迷，家丁们演练的动作其实很简单，可是刚健质朴，那种整齐划一却有着震撼人心的力量，每个人不知不觉间都开始向往自己有朝一日也能如同这些黑衣家丁般。
一轮演练完毕，两队家丁收矛而立，脸上没有半丝表情，他们被董步芳和马军骂得习惯了，临战时要他们个个都呆若木鸡，才算得上悍卒。
张崇古回头看了眼原本被他觉得怀才不遇的一群同伴，忽然明白为什么高爷虽看重他，但却对他们这群人不大看得上的原因，匹夫之勇不过是勇于私斗，街头血溅五步罢了，那些家丁是军阵之勇，不畏公战，是敢于以寡击众的。
“高爷，我也愿意和兄弟们从头学过。”
张崇古站了出来，他是武家子弟，在武学里读过兵书，只可惜杀人亡命关外后，浑然忘了自己出身，除了身上那身武艺，反倒是更像个草莽里的英雄好汉。
可今日见到家丁队演武，才让他恍然惊觉，自己要重振张家，靠的不是个人的匹夫之勇，而是要学万人敌的本事。
“张兄，你可想清楚了，我这家丁队的规矩甚严，你们便只是跟着一起练，也需得照着一样，来不得半分宽松的。”
对于张崇古主动要求和家丁队一起练习，高进乐见其成，毕竟张崇古是正经的武家子弟，家学渊源，武艺又高强，只要好好调教一番，立马便是能独当一面的人才。
可是张崇古手下那些人，说实话高进是不大在乎的，这关外最不缺的就是这些好勇斗狠的亡命徒，只不过这些人没做过大恶，他自不能放任他们离开，失了管束，他原本是打算继续让这些人充作四海货栈的打手，巡视古北寨街面。
“高爷放心，我等绝不会犯了规矩，让您难做。”
张崇古大声道，他眼下心头火热，正想着要如何把手下同伴也练成如同那些家丁般的精兵，如此他在高进手下才能有些分量，今后能被重用。
“好，那便依你，只是他们中有谁犯了我规矩，我可不会手下留情。”
看着满脸认真的张崇古，高进答应下来，张崇古要是真能把那群打手给练得如同家丁般令行禁止，那自是好事，只是他却不大看好张崇古。
“高爷，若是谁敢犯您的规矩，不需您动手，我第一个饶不了他。”
张崇古满脸自信，意气风发地答道，然后冷眼看向身后一群同伴，大声道，“高爷当面，你们谁想退出，现在还来得及，我绝不阻拦。”
一众打手里，虽然有人打退堂鼓，可是没人站出来，也都犹豫着，直到最后也没人退出。
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