斯汀戈吃力地嘶叫一声，险险地躲过黑晶从独角发射的一道腐化的魔法。身后一只幻形灵惨叫出声，她努力不去在意此事，专心点亮独角，以一道魔法还击。然而，令她很不愉快的是，黑晶的独角在被击中前消失，无定形的身体在魔法的弹道上开了一个洞，她绿色的魔法毫无影响地穿过身体，毫发无损。烟雾中，他的眼睛之下出现一张满是尖牙的嘴，勾勒起微妙的弧度，低沉地笑出声来。斯汀戈咆哮，附近的几只幻形灵工兵焦急地颤抖着。
情况不妙，而且随着时间推移越来越差。工兵们仍向苍蝇一样左右跌落，被黑晶扭动的暗影筑成的触手从天空中扯下来，或是被他的魔法射中。包围城市的护罩，此时也挺立，工兵们无路可逃，这令情况更为严峻。向极北之地的冰雪中逃跑，绝对能万无一失地冻死饿死，并没有好结局。固然，护盾被攻击所削弱了，有些能力较强，仍在战斗的工兵用出最强的魔法，甚至能在护盾上留下小裂缝；然而，黑晶每每到了这时候就会前来骚扰，裂缝便又会愈合，来不及被扩大到足以穿过。
“可恶！陛下在干什么？！”另一只工兵不耐烦地喊叫，射出又一道魔法。他突然睁大眼睛，发出一声尖利的叫，与黑晶的触手擦肩而过，连忙顶着风雪中的狂风，飞上高空，远离他的攻击范围，“我们根本撑不下去了！”
斯汀戈愤怒地瞪着他。“给我闭嘴！”她厉声呵斥，独角危险地亮起来。他向后一缩，咽了咽口水，但斯汀戈还没骂完。“不许质疑陛下，做你分内的事，把护盾弄开！”为了强调自己的话，她向上爬升，来到黑晶的暗影范围外，将一道集中的绿色魔法从独角中射出，想要击穿护盾。护盾的表面浮现出裂痕，但光一闪，又消失了。
“我们撑不了多久了，斯汀戈！”那只工兵争辩道，飞到她的高度，“我们都体力不支，虫群都少了四分之三了！我们得撤退！”
斯汀戈又转头看向他，独角发光，那只可怜的工兵被绿色的光包裹住脖子。他想喘息，但气管被完全捏住，满是惊恐的眼睛睁得滚圆，前蹄捂向喉咙，后腿拼命地蹬着。斯汀戈将她拉到面前，脸贴着脸，死死盯着他的眼睛，眼中的厉色足以令他哭泣。“再敢想逃跑的事情，不等陛下宣布你叛变，你都得死！”她凶恶地嘶叫，这才松开他。
接着，斯汀戈向下一坠，躲开黑晶的又一道黑魔法，那魔法穿过她和那只工兵之间，空气都起了涟漪。那只工兵向后退开，差点被击中，惊恐地叫了一声。几只工兵暂时放下攻击护盾的事，将魔法射向黑晶的独角，强迫他收起独角，逼停了他的魔法攻击。
那只工兵花了些时间平整呼吸，甩了甩头，让自己清醒了些。“陛下应该已经成功了才对。”他说，眼睛抬起来，看向护盾四周狂乱到不合实际的暴风雪，“可是，又是风雪又是护盾...我真的不知道。万一里面的小马找到了阻止陛下的方法怎么办？我们可能是在送死啊！”
斯汀戈用冰冷如墓碑的目光瞪了他一眼，他的血液跟着变的冰凉。那只工兵缓缓从她身边退开，降低高度，看上去随时准备从愤怒的忠实工兵身边逃跑。斯汀戈本想追上去，但最后只是露出得意的笑。那只工兵困惑地停了下来。斯汀戈没有提醒他，黑晶的一根触手从他身后袭来，寂静无声地穿过空气，将终结降临在他的头顶。他甚至没来得及尖叫，便被触手完全吞噬，眼睛只来得及醍醐灌顶般绝望地睁大，便被黑暗所淹没。
触手从斯汀戈身旁扫过，将黑晶的下一个受害者拉进烟雾中。那个懦夫消失了。
斯汀戈将注意力放回护盾上，要紧牙齿，将另一道集中的魔法瞄准发射。又不过是裂痕，然后仍是裂痕，每一次，裂痕都在一瞬间内复原。她愤怒地低吼，再向护盾攻去，发射魔法，躲开黑晶的攻击，喝令那些胆敢迟疑的幻形灵继续作战。然而，她无论如何挥之不去的，是脊背上上下流窜的恐惧。那只工兵，虽然是个该死的懦夫，但说的话并不假，邪茧早该解决掉护盾的问题了。里面究竟发生了什么，她非常在意...
斯汀戈偶然想起那个懦夫的话，说小马可能找到阻止陛下的方法。她要紧牙齿，不敢相信这种事情。可是...“如果陛下真的出了什么事...我就是死也要为她报仇！”
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邪茧女王的笑声，在云宝耳中盖过了她自己胸中心脏的搏动声。她不敢呼吸，不敢睁开眼睛，不愿看到即将到来、将要吞噬她和暮光的那道死亡，不愿看到提醒她死亡降临的那团火焰。她知道结局，却真希望自己不知道。没得救了，死亡随时要来...
...
她怎么，还活着？
预料中的热浪迟迟不来。云宝困惑了，以为时间在她死前的最后一刻放慢了下来，鼓起勇气睁开一只眼睛，看向面前，顿时惊讶地睁大眼睛：暮光在她们身边构建出穹顶状的护盾，居然挡下了邪茧的这一击。尽管护盾的前方满是裂痕，尽管暮光大口喘息，四腿发抖，但毕竟是扛住了。沉默一两秒，暮光重重地出一口气，放任护盾碎裂，消失在风中。她甩了甩头，看向烟雾中去。
“如果想炸死我们，你还得再加把劲！”烟雾散去时，暮光喊道。云宝看见，邪茧诧异地站在不远处，睁大眼睛看着她们，头偏向一侧，似乎不愿相信暮光还活着，尤其是护盾以外的地方全都被灼烧成了融化的残渣，渐渐凝结成黑色焦炭状的一大团。云宝借着僵持的机会，慢慢地撑着自己起身，灼热的痛在她体内抗议着，她咬紧牙关，剧烈地喘息，但坚持了下来。很快，她站了起来，一瘸一拐地来到暮光身边，始终紧盯着邪茧。
幻形灵女王一动不动，云宝抓紧机会开口了。“暮暮，她要杀你的！”她嗫嚅着哀求，声音里满是绝望，“求你快回去吧。”
“我再说一次，不回。”暮光还嘴道，将那一长条水晶飘到身边，“我不走，我就算死在这里，也不能让她再伤害你。”
这句话似乎终于将邪茧从呆滞中拉回现实。她震惊的脸上浮现出疯癫的笑意，独角亮起。“哦，你想死倒是可以安排...”她嘶叫着，点亮独角，又射出一道魔法。这一次，她确保暮光不可能再拦下这一击。然而，就在魔法离开她独角的那一刻，云宝出马意料地突然展开翅膀，钻到暮光身下，用力一拍翅膀，带着惊叫的暮光一起飞入空中，正好躲开那道绿光。魔法集中她们刚才所在的位置，将地上的水晶给融化了。紧接着，暮光原本用魔法紧紧拿在身边的水晶棍，落在街道上，传来一连串清脆的敲击声。
上方，暮光惊慌地乱挥蹄子，好一会儿才稳定下来，看着云宝的鬃毛撅起嘴。天马回头看向她，歉意地微笑。“保护是双向的，知道不，”她说着低头看向邪茧，“我这样也比她快。如果我能帮你躲开她的魔法，你能用魔法攻击她吗？”
暮光将下巴放在云宝肩上，远远地怒视着下方的幻形灵女王。邪茧正看着她们，眼中好奇占了上风。四目对视，暮光一点头，独角又亮起来：“没问题，我尽量试试用护盾。”
“很好...我们上！”
云宝说出这话时，邪茧已经等得不耐烦了。她振动翅膀，稳稳升空，在相同高度的四五米外停下。看到暮光的蹄子紧紧搂住云宝的脖子，稳妥地伏在天马身上，邪茧假装欣喜地露出微笑：“哦哟哟，多可爱呀，你们两个这样...在天上抱在一起，紧紧贴着对方，还这么凶巴巴地看着我...”她的笑意变得嗜血凶残，分叉的舌头舔舔嘴唇，“把你们两个分开肯定很有趣...”
暮光受够了。她的独角亮起刺眼的光，将一道集中的魔法射向幻形灵女王。与此同时，云宝用力一扇翅膀，向上一个弧线越过邪茧。暮光借此机会，将一道魔法向她射去。幻形灵女王也亮起独角，身边显现出金色的护盾，挡下了暮光的攻击，毫无半点损伤。暮光惊呼出声。
“那不是塞雷丝缇雅的魔法吗！”
云宝要紧牙齿，转身让暮光能有更好的输出角度。“她会后悔的...”
不等云宝再说些什么，邪茧便一副彻底玩腻了防守的样子，从金色的护盾中发射出一道绿色的魔法，以极快的速度向两只小马飞去。云宝来不及躲开——但也不需要躲开——一个厚实的紫红色圆形光幕挡下了魔法射线。射线消失时，光幕也一并消失。
“集中式魔法护盾，集中在一小块区域，就能强大很多。”暮光简短地解释道，以一道魔法还击。邪茧轻而易举地躲到一旁，接着追了上来，发射出更多魔法。云宝躲开其中一部分，剩下的则都被暮光挡下。然而，随着战斗穿过帝国的天际，她明显变得疲惫了。
空战胶着地持续着，邪茧已经追到近得足以令她们心跳停止的距离，将一道角度刁钻的魔法射向她们，准备一箭穿心。云宝及时回转身姿，勉强躲过这一击，但两只雌驹都感受到魔法从身旁擦过。暮光惊恐地叫了一声，将云宝抓紧了许多倍。云宝感受到背上的独角兽恐惧的颤抖，重新考虑起来。她擅长空中作战，然而邪茧也是。可是，暮光并不擅长空中作战，魔法都打偏了好几次。她们飞得太高，暮光每次一低头都会僵住。
云宝决定赌一把，她将视线从邪茧身上移开，看向下方的武器，隐约能看到几座最高的房屋的屋顶，仿佛海岸附近的海中戳出的尖石。接着，她想到了自己可以怎样做，收起翅膀，迅速向下坠去。暮光在这突然的坠落中，惊恐地叫喊着，但云宝竭尽全力无视这声音。穿过第一层雾气时，一道绿色的魔法差一点击中她们。接着，云宝重新展开翅膀，向前平飞，安稳地结束了下坠。
而现在，她也知道自己在哪里了。这真是运气不错。云宝快速思考着，躲到一座房屋后，避开又一道魔法，那魔法在她的尾巴尖上呼啸而过。邪茧恼怒地吼叫着，绕了过来，独角又已经准备发射，然而没能得到机会。云宝猛地转身，蹄中抓着一朵乌云，她嚣张地一笑，停了下来，将乌云丢向邪茧。暮光射出一道魔法，点燃那朵云。
好一个点燃。那朵云碰到邪茧的一刻，爆炸成一大片橙色与紫色的火焰。即使是在震耳欲聋的爆炸声中，她们都听得到邪茧的惨叫声。云宝得意一笑，爬升了五六米，小心地看着火焰扩张。火焰仍未散去，事实上，反而烧到了附近的树木与房屋上。云宝瑟缩了，她本希望不会造成以外损伤的...
但她没有机会沉湎这事。又一道绿色的魔法撕开烟尘，朝她们飞来。云宝睁大眼睛，想要躲向一旁。很不幸，她没能来得及躲开，那一发魔法蹭过她的肩膀，已经足以令她一声惨叫，从天上坠落。她感觉到，暮光的蹄子抓紧了她，背后的独角兽惊恐地尖叫着，同她一起失控地盘旋坠落。最最亲爱，最最长久的朋友惊恐的叫声，刺激了云宝，她吼叫一声，将自己与暮光调转回正确的方向，展开翅膀减速下降。
然而还是离地面太近了。她的四只蹄子落在街道上，在水晶表面砸出裂痕。然而，不仅仅是街道开裂了，云宝的前腿，肘关节下的部位传来无法忍受的剧痛。她尖叫一声，跌倒在地，痛苦变得更加凶恶。暮光从她身上下来，给她疼痛中扭动的空间。
“云宝，快起来！”过了片刻，暮光在她身旁哀求道，想要帮助云宝起身，却只令天马又痛苦地尖叫一声，赶紧作罢。暮光在云宝身边跪倒，眼中闪烁着担忧，耳朵向后垂去。“云宝，拜托！她就要发现我们了！”她惊惶无措地喊道。
云宝仍在疼痛中呻吟着，强迫自己试着起身。可是毫无作用，她一把重量放在蹄子上，就会惊叫一声倒下。“我的、我的、我的蹄子！”她急促地、浅浅地喘息着，在喘息间挤出这几个字来，坐在地上，看着自己的前蹄。上面多了许多裂口，她的前腿，肘关节以下变得青紫终章。看到这一幕，她的脸色变得惨白，暮光惊恐地看着这一切。
“云宝...”
“暮暮，快跑，”云宝说，就连说话都令她痛苦地嘶叫一声，“求你快走啊！”
邪茧的蹄子一下一下地落在水晶街道上的声音传来，她们转头看去。在那一团仍在扩散的火光中，邪茧女王的影子缓缓靠近，从拐角后投在街道和房屋上。她们还能听到，邪茧慢慢地唱着歌，可怕的旋律令两只雌驹毛骨悚然。
“今天必将隆重辉煌，我从小就对它无比向往...”
暮光咽了咽口水，看向云宝的双眼，努力做出一副勇敢的样子。可她失败了，云宝看得到，她眼中满是恐惧，身体在颤抖。“我不走。”暮光坚定地说，站起身来，挡在云宝身前。
与此同时，歌曲仍在继续。
“暮光已死到临头，公主也失去希望...”
邪茧出现在眼前，身体一侧被仍在燃烧的火焰所着凉。阳光与星光的护盾发出的光，都在雾气中被遮蔽，只有烈火跃动的光清晰可见，邪茧的另外半边身体被暗影所遮蔽，然而她脸上凶残的笑容，发光的绿眼睛，仍然清晰可见。她撩起嘴唇，分叉的舌头舔了舔牙齿，像是在展示它们的尖利，喉咙中发出一阵邪恶的笑，吓得两只小马向后缩去。
“谁言巾帼无缘尝胜果？”【注1】
- - -注 释- - -
注1（《婚礼咏叹调》\/《婚礼咏叹调（复现）》）：歌词参考EquestriacN提供的翻译。作者本章的附注：“我本来并没有计划把‘婚礼咏叹调’放进这个故事，但是真香。”
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