维洛娜同样也看见了黑克托尔，她投来了期待的一望，却也不敢主动跑向心爱的人。
内政大臣罗德里和税务大臣胡安簇拥着维尔乔沃德和外交大臣森特莱曼的小儿子森斯达克，四个人的正中间则是维洛娜的站位。
这天的晚宴，核心贵宾就是维洛娜和森斯达克。
其他几十个贵族和配偶们，形同陪衬。
黑克托尔心里很不舒服，看那两个大臣的架势，他俩分明是已经获得了女王的授意，将维洛娜视为了森斯达克未过门的媳妇。
整个晚上，黑克托尔没有机会与维洛娜说话。
如今赛克斯的实力很强悍，但知道的人很少。
沃尔考特夫妇和维尔乔沃德兄妹知道黑克托尔的实力，但他们不会出卖他。
奥尔良的俘虏把交战情况带回给了森斯波莉，但是他们对赛克斯军队的认知也仅仅是两三百骑兵，森斯达克从姐姐那里获得的情报很有限。
埃尔姆三世和凯文三世对赛克斯的认识，同样不全面。
于是，赛克斯三世被这里的核心人物们当作了小透明。
……
维洛娜和维尔乔沃德不是最后一拨访客。
次日，埃尔姆三世和凯文三世抵达了。
27个公爵，有25人或亲自到来，或因为年龄太大身体不好，委派了接班人访问首都。
缺席的两家，一个是奥尔良城堡，另一个是奎克城堡。
奥尔良三世和弟弟双双死在战场上，奎克三世在不久前被埃尔姆和凯文的联军用马蹄踩死了。
埃尔姆三世和凯文三世刚刚洗劫了两家城堡的农牧场，缴获丰富，志得意满。
别的大人物没关注黑克托尔，凯文三世却很来劲。
这人一见到赛克斯三世，便拔出铜剑要求决斗。
黑克托尔武技是渣，岂能跟这种蛮横的家伙做无谓的、必输的打斗，于是果断拒绝。虽然丢了面子，但他毫不在乎来自其他贵族们的嘲笑。
凯文三世指责赛克斯军队偷袭铜矿，采用卑鄙的火攻，烧死了一百多个凯文守备队士兵，要求赛克斯三世支付赔偿。
黑克托尔越来越喜欢这个莽撞和欠脑子的家伙，笑着说：“如果我没听错的话，你刚才是承认自己军队非法占据铜矿。”
埃尔姆三世说：“我认为我们埃尔姆和你们赛克斯不应该总是处于战争状态，有机会的话我们不妨坐下来谈一谈。”
黑克托尔心想，信你的话才有鬼，你怀疑你姑姑被我父亲杀了，我的挂名父亲死在你们手里，你的叔叔死在我手里，我跟谁谈合作也不敢跟你谈，天知道你什么时候跟我翻脸。
……
税务大臣胡安找到赛克斯和埃尔姆两位公爵，他问道：“你们两家城堡去年的税款全都没有交到首都来，你们两位请解释一下。”
黑克托尔抢先回答：“埃尔姆的军队三次入侵赛克斯，第一次战争他们杀死了我的父亲，第二次战争他们把我打成重伤，第三次战争他们联合维达，却被我顽强地击败。过去一年我们赛克斯经历了三次战争，生灵涂炭啊胡安大人，别说税收了，赛克斯现在穷得连吃饭都成问题。这次来到首都，我希望宫廷能够拨一笔款，帮助我们赛克斯解决粮食危机。”
埃尔姆三世说道：“赛克斯军队三次袭击铜矿，给我们埃尔姆造成巨大损失，还把我的农牧场洗劫一空，抢走了一万多人口。赛克斯军队杀害了我的叔叔达林顿伯爵。去年我们埃尔姆损失也很大，税收几乎是负的，我们现在也缺粮食，恳请宫廷赈灾。”
税务大臣胡安从个人情感上站在埃尔姆一边，因为他曾经收过德克里亚带来的埃尔姆贿款，但眼下他不能够，也无权对赛克斯和埃尔姆的纷争做裁决。
裁决，那是女王陛下的权力。
胡安说道：“我不管你们两家城堡之间的战争，我代表宫廷问你们，你们拖欠的税款什么时候能交上来？”
埃尔姆三世说：“再给我半年时间，我会把铜矿出产的资源冲抵税款，运到首都来。”
黑克托尔立刻说：“铜矿是我们两家共管的，埃尔姆三世你缴纳税款的时候，顺便帮我把我们赛克斯的那份也送到首都来。今年嘛，我看我们之间就不必再为铜矿利益发动针对另一方的战争了。”
埃尔姆三世问：“你这话当真？今年你真的可以做到整年不进攻铜矿？”
黑克托尔说：“铜矿本来就有我一半，你只要不想独吞，我为什么还要跟你打仗？赛克斯去年和今年的税，你替我缴纳，铜矿今年的开采权，我全部让给你。”
于是，当着税务大臣胡安的面，两位公爵达成了口头协议。
为了确保这个口头协议不被人反悔，胡安又当着内政大臣罗德里和众贵族的面，宣布了赛克斯和埃尔姆之间就铜矿问题达成的一年谅解。
有这么多身份高贵的人做见证，埃尔姆三世和黑克托尔都不能够食言而肥了。
黑克托尔一点也不担心自己的军队缺少铜。
此前第三次打劫铜矿，他带回了数量巨大的铜块和矿石。
赛克斯军队目前的发展走的是轻骑兵的路线，不需要大量铜去打造盔甲和铜剑。铜的最大消耗目标是加强版的弩弓，那根本用不了多少铜。
箭矢方面，只有少数等级较高的人物使用铜制箭头，其余大部分骑兵使用铁制的箭头。
如果赛克斯今年缺铜了怎么办？
好办。去做贸易，去发动战争，去缴获。
打死对方一个士兵，连盔甲带武器，可以缴获一大坨的成品铜。
……
距离女王生日庆典还有三天。
内政大臣罗德里宣布，营地的所有贵族前往首都，每个城堡的代表只能带10名随从，其余卫队人马留在营地。
黑克托尔带了8名黑盔骑士，包括约瑟乔、钱德勒和盎格鲁这三大心腹，另外的两个名额召入了肖恩和皮诺拉。
为了这事，谢丽尔悄悄找到黑克托尔，躲进赛克斯三世的营帐，用一个吻表达了她的感谢。
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