接下来数日，吴军总是打打停停，每次让楚军吃点小亏后，便远遁数十里。
这一追一逃，地势渐渐变得崎岖，已是大别山麓，距离郢都数百里。
期间众将一直劝说不要再追击了，大将薳射更是挡住车驾力谏，吴军这种打法，分明是诱兵之计。
然而囊瓦早已气昏了头，十万大军拿不下五千徒卒，还屡屡损兵折将，回去不知被别人怎么嘲笑。再加上斥候一直没有发现吴军主力，也不用担心被断了后路。
眼见薳射不知好歹，拿起长弓就砸了过去，薳射不敢躲避，被砸的满脸鲜血。众将议论纷纷，却无人再劝了。.
白丙眼睛一亮，上前施礼道：“吴军就在前方三十里处，已是疲惫之师，末将愿率轻车先行，日落前拿下夫概人头。”
“好”囊瓦留下白丙原本只是看中他的箭术，在身边充作副车保护自己。现在看来，倒比其他人要懂事许多。
“给你两百乘轻车，不带徒卒。只需阻住夫概去路，便是大功一件。”
“得令！”
蒙荻的预感是正确的。
沈尹戍带着从秦、晋边境调来的数万士卒已来到了方城，令斗辛率所部跟随，一起前往息城，息城就是蒙荻等人火烧吴营的地方。
“吴营都一把火烧光了还去干什么”
斗辛在帐中召集副将军议，莫成诧异地问道。
“沈司马要将吴国舟船也烧了，让阖闾来得去不得。”
此时众人已经知道吴军兵临汉水的消息了。
“那日在山上看到舟船数量并不多，吴军既然要舍舟等岸，为何非要选在息城”
。蒙荻沉吟片刻指着地图说道，虽然刺在兽皮上的地图非常粗糙，但几条大河和大山都标了出来。这几天跟士卒也了解到不少信息，基本能对照起来。
众人凝神看去，却不明所以。
蒙荻解释道：“息城附近的淮水曲折难行，水面又窄，舟船难以掉头。况且息城远离蔡国，极易受我攻击，吴军远道而来，最重要的就是防止后路被断，吴军统帅既能布下如此偷袭之局，又怎么会想不到这点”
“那你觉得吴军舟船会泊在哪里”
蒙荻目光看向淮水下游，手指轻轻一点。
“州来”
“不错，州来附近水面宽阔，舟船可进可退。同时州来至息城，无山川阻隔，行军便利。如果我是吴军统帅，必然在州来登岸，一路行至息城，再折向南。”
“这……”
众人将信将疑，斗辛一叹，说道：“沈司马征战半生，果敢坚毅，这等推测之语说了也没用，先到息城再看吧。”
几条残破的帆船停靠在岸边，随波微微起伏。
沈尹戍在烧成白地的吴营旧址边上，看着淮水缓缓东流，一声不吭。许久之后，让人唤来蒙荻。
“你就是一把火烧了吴营的那个徒卒”
“正是。”
“听说你常有惊人之语，早就知道舟船泊在州来”
“只是猜测。”
“那你说说看，接下来该怎么办”
“再去州来一来一回要十天半月，士卒连日赶路，已疲惫不堪，不如就在这里顺着吴军踪迹南下。”
“好，大军行动缓慢，我再抽两百善骑者给你，充做先锋，即刻南下。”
沈尹戍带来的楚军以战车为主，每日只能行军二三十里，现在不到十天就强行二百多里路，不少士兵掉队，车辆也急需修理，实在是不得不停下来修整了。
此时两人都不知道，囊瓦的十万大军已被诱到了大别山下。
白丙意气风发带着二百轻车，狂飙突进，果然在日落前截住了吴军，但代价也是巨大的，数十乘战车在崎岖的山路上损毁了。
看着夫概部下不足千余，个个带伤，面如菜色的样子，白丙哈哈大笑，只要拿下夫概，就算这二百乘战车全折损了也没关系。
“夫概，白丙在此，束手就擒可以饶你不死！”
夫概居然也诡异地哈哈大笑起来，大喝道：“白丙，束手就擒可以饶你不死！”
白丙怒极，张弓欲射，只听一声鼓响，山谷中冒出无数吴军，箭矢铺天盖地而来。数轮齐射之后，场上安静下来，楚军数百甲士无一存活。
可怜白丙刚有了立功的机会，转眼就死于非命。
阖闾最后还是采纳了孙武的计策。孙武建议，既然已经无法奇袭，不如将大军藏匿在大别山附近。楚人以为吴军会寻求速战，偏偏反其道而行之，令楚军失去目标。
再以先锋在汉水附近活动，楚国令尹囊瓦好大喜功，刚愎自用，没找到吴军主力，必不会容得区区小股吴军骚扰。一旦成功将囊瓦诱至大别山附近，就可以聚而歼之。
阖闾也是好冒险之人，闻言两眼发光，当即同意，准备遣人换下前锋夫概。
孙武急忙进言：“不可替换夫概将军。”
“哦夫概勇武好战，从不认输，叫他败退诱敌，怕做的不像。”
“正是需要夫概将军这样勇战之人，这诱敌之计才能成功，如果一击就溃，反而骗不了囊瓦。”
正如孙武所料，夫概接到旨意后大发雷霆，硬是与楚军狠狠打了几战，才慢慢后撤，引得楚军一路追来。
囊瓦此时满脸苦涩，白丙出发不久，周围就出现了大批吴军的踪迹。派人打探，发现吴国和唐蔡两国的旗号均在，人数怕有六七万不止，这时就是傻子也明白，吴军主力埋伏于此了。
楚军急忙后退数里，找到一处开阔地带列出阵势。囊瓦已经没心情责怪斥候了，其实也怪不得斥候。吴军主力南下后，并未直扑汉水，而是向东绕了个大圈来到大别山麓。斥候只奉命在南北探查，自然找不到踪迹。
现在的问题是，楚军追的太急，十万大军沿途分散如长蛇一般，蛇头与蛇尾相距百里，仓促之间，根本无法收拢一处。
而吴军以逸待劳，此战不用打也知道输了。
中军帐中，一片沉默，看着囊瓦六神无主的样子，众将心里嘀咕，要不是你执意追击，听不得劝告，又怎么到此地步
囊瓦此时已心生退意，自己堂堂楚国令尹，怎可以置身如此险地。
拿眼看向史皇和薳射二人，说道：“不如马上撤回汉水，吴军多徒卒，追不上战车。”
薳射忙道：“不可，若是吴军衔尾追杀，十万大军将溃不成军。”
囊瓦暗恨薳射倚老卖老，总是不给面子，却也知道自己的说法愚蠢。
史皇见状，只好上前说道：“此去十数里外有一地名为柏举，地势开阔，利于我军，不如在那里与吴军一战。同时收拢人马，若是难以取胜，也可且战且退。”
众将议论了半天，也只有此法可行，就布置下来，各自领命安排去了。
待众将离去后，史皇独独留下，问道：“令尹莫非想弃军而去”两人相交数十年，早看出囊瓦心意。
囊瓦默然。
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