这时，一列侍女给各个桌上端上汤。小余掀开汤盅的盖子，香气入鼻，她率先给周灵芸舀了一碗：“灵芸姐姐，给你！”
周灵芸含笑接过汤碗：“谢谢，小余，你也快喝。”
小余接着也给自己舀了一碗，却发现自己这边没有勺子可用，就转向旁边的侍女：“麻烦这位姐姐，能给我一个勺子吗？”
侍女看了看小余，对她施了一礼，没有说话。
小余仍看着侍女，继续解释：“就是调羹，麻烦姐姐给我一个，我要用它喝汤。”
侍女对着小余尴尬的笑了笑，还是没有说话。
同桌而坐的周灵芸听见小余两次问侍女要勺子，侍女均不言语，甚是奇怪，脸不由的一沉：“你难道没有听见吗？还不快给客人拿勺子。”
侍女慌忙向周灵芸施礼：“小姐，不是奴婢不给这位客人拿勺子，是……，是将军吩咐的，不用给这位客人准备勺子，奴婢只是遵照将军的命令。”
小余听完侍女的解释后，将目光投向徐天霖，徐天霖正以戏谑的眼神看着自己。
小余暗暗咬牙，她明白徐天霖是在为白天给他送粥的事，故意刁难自己。她压了压心头的火，把汤碗放回桌上，拿起筷子夹了一口菜吃起来。
周灵芸仍对侍女沉着脸：“将军只是和这位客人开个玩笑，你快去拿个勺子来。”
“小姐，奴婢不敢，将军说了没有他的吩咐，不允许给这位客人拿勺子。”
“灵芸姐姐，你就不要为难这位姐姐了，是将军故意要刁难我。没关系，我等汤凉了再喝也是一样的。”
徐天霖见小余不打算马上喝汤，一边喝汤一边微笑看着小余：“小余你怎么不尝尝这汤呢？这个汤可是我娘独创的徐氏三鲜汤，味道极其鲜美。”说完一幅坐看好戏的模样。
小余面带笑意，心道：“搬出老夫人逼我喝这碗汤，想看我的笑话，休想！”
小余起身对着徐老夫人拱手：“老夫人真是好厨艺，这汤香气四溢，小余不用喝，闻起来就已经知道这汤有多香美可口了。不知道老夫人是如何做的？可以教教小余吗？我学会了也可以做给爷爷喝。”
小余的一席话惹的徐老夫人心花怒放，她指了指小余：“你这嘴可真会说话。其实这三鲜汤做起来很简单，是用……”
“娘，您要传授厨艺，可以吃了饭以后私下相传，还是先请小余喝汤吧！”徐天霖看出小余故意询问三鲜汤的做法，是想拖延时间等汤凉了再喝，岂能如他所愿，便打断徐老夫人的话，继续催小余喝汤。
小余看出徐天霖识破了自己的计谋，正在思索如何应变。
徐天霖接着催促：“小余，你快喝啊！哦，不会没有勺子就不会喝吧？我记得你说过，你喝汤从不用勺子，直接端起来就喝了。对了，莫非是这汤太烫了无法入口，你可以用嘴吹吹再喝吗？如果你不会吹，我可以让你后面的婢女替你吹吹。”
徐天霖连珠炮似的一串言语，让众人面面相觑。
小余明白徐天霖将白天在五里亭内，自己戏说他的那番话，尽数还给了自己。
曹元义看到徐天霖步步紧逼小余的架势，赶忙起身打圆场：“我吃饱了，这汤是喝不下了。小余，这碗汤还没有动，来，你喝吧！”说着用勺子搅了搅碗里的汤，起身要递给小余。
“曹大人。”徐天霖的语气带着微怒：“这汤可是家母亲自熬制，曹大人难道不尝尝吗？”
徐天霖一双冷眸看着曹元义，一幅不要多管闲事的样子。曹元义一时为难呆在当场。
小余冲着曹元义施礼：“曹大人，您的好意我心领了。小余这里也有一碗，不劳烦大人。”
小余端起桌上的汤碗，迎视着徐天霖：“这汤如此鲜美，将军又如此盛情，小余怎能辜负将军的好意。”
小余将汤碗中的汤缓缓倒入桌上的酒杯中，双手举起酒杯敬向徐老夫人：“小余这杯汤敬老夫人。谢老夫人对徐将军的悉心教导，像我这样一个小百姓喝不喝汤的小事，将军都时刻放在心上。可见将军是一个心怀天下、忧国忧民的大英雄。小余先干为敬！”
小余将酒杯放在唇边试了试温度并不烫，便一饮而尽。
小余再次将汤碗中的汤倒入酒杯中，又举起酒杯冲着徐天霖，目光与徐天霖交汇，她微微一笑，手臂缓缓左移，敬向坐在徐天霖右边的曹元义：“曹大人，这杯汤小余敬您！多谢大人近日来对我和爷爷的诸番照顾。小余与大人虽然相处时日不长，但大人身上那种急人所急、忧人所忧的品质，却让小余受益良多。小余以后会以大人为楷模，做一个严于律己、宽以待人的人！”
小余说到“严于利己、宽以待人”时，眼角故意瞟了一下徐天霖，带着些许的挑衅，一仰头饮了这杯汤。
小余把汤碗中剩下的汤全倒进酒杯中，敬向周灵芸：“这最后一杯汤，小余敬灵芸姐姐！谢谢灵芸姐姐总是解救小余于为难之时，大恩不言谢，小余全都记在这里。”小余点了点自己的心窝：“这辈子能认识姐姐真好！”
周灵芸也学着小余，将自己汤碗中的汤倒进酒杯中，举起酒杯碰上小余的酒杯：“不止这辈子，如果有来生，我仍愿与小余相识相伴一生！”
“我也愿意！”小余也轻轻碰上周灵芸的酒杯，两人相视而笑饮下这杯汤。
赵振德脸上的肌肉微微颤抖，牙关作响。徐天霖向他轻轻摇头，示意他冷静不可造次。赵振德会意，强压住心头的怒火，将酒杯中的酒一饮而尽，酒杯重重的砸在桌上。
徐天霖望向小余，心中忿然：“好一张伶牙俐齿的小嘴，该夸的夸，该贬的贬。先是以退为进，后又指桑骂槐。这个小余，我真是小瞧他了，居然能够全身而退！下次，我一定要让你好看！”
晚宴后，一众人缓缓沿着水榭长廊向花园走去。
徐老夫人拉着周灵芸的手：“灵儿，你还在生小德的气吗？”
周灵芸不言语，低着头扶着徐老夫人继续走。
徐老夫人叹了口气：“灵儿，你和小德父母均不在人世。我从小看着你们和天儿一起长大，我也早把你和小德当成我自己的孩子了。你和小德的亲事也是我作主定的，也许是我太想把你们三个都留在我身边了。”
徐老夫人说着拍了拍周灵芸的手背：“灵儿啊，如果小德不是你心中想嫁之人，你给我说，我绝不会勉强你的。”
周灵芸眼中掠过一丝娇羞：“我，我什么时候说过他不是我想嫁之人了？我只是气他，说话口无遮拦，说的我周灵芸好像非他不嫁似的。”
“灵儿，我仔细想想，你和小德确实也不合适，是我一厢情愿要给你们俩牵这条红线。你呀，不必顾及我，只要你说不要这门亲事，我就去给你们双方的父母上香说明此事。你呀也不要为难！”
周灵芸停下脚步望向徐老夫人：“老夫人，您这是怎么了？我是生振德的气，可是我并没有要退婚的意思啊！”
“小德对你一心一意，我是知道的，所以我才要促成你俩的亲事。可是仔细想想，你俩都是军旅之人，随时都会出征打仗。你是一个女孩子，应该过安稳的日子，若是真的嫁给小德，这辈子恐怕与军营是脱不了干系了。”徐老夫人仍然自顾自的说着。
“我周灵芸就是嫁了人也不会离开军营的，我生来就是属于军营的。”
“傻孩子，你若是嫁给一个书生、商人，或是一个大夫，不就不用一辈子待在军营了吗？”徐老夫人说着用手一指，身后不远处的小余：“灵儿啊，我看那个小余大夫挺不错的，人长的也清秀，和你年纪也相仿，你们又谈的来，若是你对他有意思，我亲自出马给你说媒。”
“老夫人，您，您怎么会……，小余她，她……，哎呀，我都被您气的不知道说什么了。”周灵芸气的语无伦次。
徐老夫人凑到周灵芸耳边：“灵儿，你老实告诉我，你喜不喜欢小余大夫？”
“我是挺喜欢小余，但是这种喜欢和对振德的喜欢是不一样的。”周灵芸向徐老夫人解释：“我和小余是无话不谈的好朋友，相见恨晚，对她的喜欢是来自欣赏。但振德是我这辈子想嫁、要嫁的人，对他的喜欢是来自内心深深的依恋和不舍，这怎么能一样呢？”
徐老夫人慧黠的一笑：“这么说来，你还是偏爱小德多些。好了好了，说了这么多口都有些干了。”徐老夫人向旁边的一个丫鬟使了一个眼色：“去告诉将军，我和灵儿要到前面的凉亭歇歇脚，叫振德端点茶点过来。”
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