雪霁天晴。
临近新年，沉寂了一冬的人们纷纷走出家门，去东西两市采办年货。
出行的人多了，路上的牛车、马车也多了起来。原本看着还算宽敞的街道，渐渐变得拥堵。
一辆半旧不新的牛车好容易挤出‘车队’，缓缓驶入崇仁坊。
“到了，周妈妈下车吧！”
玉竹利索的从牛车上跳下来，仰头看了看熟悉的朱漆大门，笑着对车厢里的人喊道。
“……嗯！”
细若蚊呐的女声由车内传出，接着是一阵悉悉索索的裙摆摩擦声，好一会儿才从车厢里走出一个四十岁左右的中年妇人。
只见那妇人穿着一身崭新的褐色短褥、白黄等色相间的七间破裙，头上挽着高髻，鬓边簪着鎏金的镂空梅花钗，略显肥厚的双唇涂着润唇的口脂，看得出是精心打扮过的。
不过，跟精致的妆容不相称的，则是妇人脸上的颓败和眼底的黯然，她站在车前的脚凳上，目光直直落在那刚漆过的大门上，嘴角扯动，露出一抹说不出是喜还是悲的表情。
玉竹才不管周妈妈心里如何纠结呢，她对跟车的小丫鬟点点头，示意她去叫门。
小丫鬟很机灵，当下便噔噔的跑上台阶，握起小拳头‘咚咚’的砸起门来。
荣康堂正堂，大夫人随意的盘腿坐在铺了厚厚毡毯的地板上，右手搭在斑丝隐囊上，手里捻动着一串沉香佛珠。
一个三十岁左右的妇人坐在郑氏的左下首，手里抱着个五六个月的婴儿轻声哄着。
郑氏对面，则跽坐着个年轻妇人，她背脊笔直、螓首微垂，手里捧着本写满字的册子。沉声回禀着：“……京郊田庄的租子和野物都收了库，但东都、博陵等地的田庄，因大雪封路，还不曾送到……”
郑氏低垂的眼皮动了动，但并没有说什么，继续听王氏的汇报。
“……京中故旧亲友的年礼也已经准备妥当，待您过目后，儿就着人一一送去。”
跽坐的妇人正是大少夫人王氏。经过近两个月的调理，她的精神已经恢复了七八分。比夫君的丑闻刚刚爆出来那会儿好了许多。
至少王氏不再缠绵病榻，已经能有精力处理内务了。
郑氏轻轻‘嗯’了一声，表示对儿媳妇这段时间工作的肯定。
王氏神色未变，依然是面沉似水的淡定模样，连语调也没有任何变化，平缓且没有感情的说道：“另外，祭祖的物什都已准备齐全……六弟妹来问，祭祖的时候是否把崔令慎的名字记在族谱上。”
吐出‘崔令慎’三个字的时候，王氏的语音虽未变。但深如潭水的眸子中却闪过一抹哀痛。
郑氏似是感应到了，抬起眼皮，扫了王氏一记，见她并没有什么异常，这才悠悠的叹道：“唉。这事儿……令慎是六郎的养子，老夫人和老相公既已都答应。那就按六郎两口子的意思办吧。”
语毕，郑氏又放柔了语气，语带劝慰的说：“上了族谱也好，到那时令慎的身份便无改变的可能。他只能是崔惠伯故友的遗腹子，是身份比妾生子还要低一等的养子。”
郑氏的意思明白，崔令慎虽得以认祖归宗，但他的出身尴尬，绝不会挡了嫡长孙崔令元的路。
王氏抬起头，想扯出一抹笑意，但相由心生，她心里充满了委屈和哀痛，哪里还能笑得出来。
最后，只露出个似笑非笑、似哭非哭的难看表情，让人看了就心酸。
只不过，郑氏不是无关的旁观者，她是王氏的婆婆，这次的事儿虽然是自己儿子的过错，但在一个母亲眼里，儿子犯了再大的错也都可以原谅。
儿媳却不同，明知王氏受了委屈，但见她天天顶着一张哭脸，动不动就流眼泪，这在郑氏看来，王氏太不识大体了。
不过是养了个外宅嘛，京里的达官显贵们，哪个身边没有几个服侍的女人？
就是驸马，大多也有通房、侍妾呢。
更不用说她们家彦伯了。
说起来，她的彦伯多出色的人呀，年纪轻轻就科举入仕，现如今官居四品，前途一片大好。
彦伯的品性也好，洁身自好，自他娶了王氏，从来没有勾三搭四，连伺候了他十几年的大丫鬟都打发了出去，已经给足了王氏体面。
没想到王氏竟这么不懂事儿，夫君不过是出了点儿小错，她就死揪着不放，人前人后给夫君脸色瞧，逼着彦伯都睡了好几个月的书房了。
如果不是郑氏训斥了王氏一回，现在崔彦伯还不能回正屋呢。
现在见她还这副表情，郑氏心底的那一丝愧疚也消失的无影无踪。
唰的收起佛珠，郑氏板着脸冷声道：“不过有件事儿我丑话说前头，令慎入了族谱后，不管过去是什么身份，以后都只是咱们崔家的子嗣，你是主持中馈的主母，又是崔家荣康堂长房未来的宗妇，规矩丁点儿都不能错。如果让我知道了你处事不公，苛待了家里人，不管事情大小，我的家法可是不依。”
王氏低下头，掩住眼底的愤恨，沉声道：“是，谨遵母亲大人教诲。”
这时，郑氏的贴身丫鬟琉璃走了过来，凑到她耳边低语了几句。
郑氏脸色大变，有些不置信的疾声喝道：“什么？她、她竟敢把周妈妈给我送回来？难道大管家去的时候没告诉她，周妈妈是我特意选出来送给灵犀的？”
要知道，似周妈妈这种长辈赏给晚辈的得力仆人，只要没出什么太大的错处，晚辈都要欣然接受。
即使有怨言，也只会背地里悄悄的抱怨几句，根本不敢推辞。
更不用说像萧南这般，竟敢大喇喇的把人丢了回来。
萧南眼里还有她这个婆母吗？还有祖宗、规矩吗？！
郑氏腾地坐起身子，用力将佛珠摔在凭几上。凭几很窄。佛珠又光滑，擦着凭几的桌面便飞了出去，哐当一声落在不远处的地板上。
好巧不巧的，那珠串正好砸在奶娘的脚边，惊得她一哆嗦，怀里昏昏欲睡的婴儿也被吓得哇哇大哭。
郑氏一听这哭声，心里更烦，连声喊道：“你是死人呀。小郎君都哭成什么样子了？还不把他抱下去好好伺候？哼，都是些没用的东西。我告诉你，小郎君若是哭坏了身子，小心你的皮！”
奶娘被骂得脸色煞白，几乎是哆哆嗦嗦的爬起来，颤声回了个‘是’，便抱着孩子跌跌撞撞的跑了下去。
王氏冷眼看着，一言不发，只是嘴角那一抹嘲讽笑意，表露出她此刻的心情。
“哼哼。我的好婆婆，您是不是骂我骂习惯了，误以为您的儿媳妇都能任意欺辱？这回好了，踢到了铁板上，我且看你怎么收场。”
娘家势弱、身边又没有丰厚的嫁妆做依仗。王氏在郑氏跟前总短了几分底气。
再加上‘孝道’的桎梏，让王氏更不敢在婆婆跟前反驳什么。嫁入崔家十几年，她一直都被郑氏死死压着。
这会儿见有好戏了，王氏无比期待，选择性的遗忘了‘回避’这个词儿。
琉璃在郑氏身边待了七八年。自是了解这位主人的脾性，见她气得要暴走，也没有担心，继续低声咬着耳朵。
王氏竖着耳朵仔细听，可惜琉璃的声音太小了，她隐约听到‘金簪’‘体面’‘送官’等几个词儿。
王氏充分发挥丰富的想象力，再配以她多年来的宅斗经验，大致猜到了萧南的做法。
唔，定是萧南不满郑氏往她那里塞人，碍于孝道和名声，她没有明着拒绝，而是设计周妈妈拿了价值不菲的金簪，随后用‘偷窃’的罪名把周妈妈送了回来。
好手段，虽然有些直接、粗暴，但却很好用。
王氏虽没听到萧南派来的那人是怎么说的，但她大致可以猜得出来，定是说：原本这样背主的奴婢应该打死或者送官，只是想着她是长辈所赐，在崔家也是又体面的仆妇，为了崔家的名声，还是把她送回府里，任由长辈处置云云。
王氏正想着，郑氏气急的喊道：“荒谬！真是荒谬！阿风是我的陪嫁丫鬟，跟了我三四十年了，她是什么人我还不清楚？再说了，她也不是那寒门出来的，眼皮子浅、没见过世面，见了好东西就起贼心……分明就是对我不满，这才故意诬陷我的人……”
琉璃抿了抿唇，眼角的余光瞥了眼低头听戏的王氏，稍稍犹豫了下，不知是继续回禀事儿呢，还是提醒郑氏‘清场’。
郑氏却又喊道：“萧南派来的人呢？可还在院子里等着？”
捉贼捉赃，不能萧南说阿风是小偷，就定了她的罪。
琉璃咬了咬下唇，欲言又止，“玉竹、玉竹把周妈妈交给内院的管事婆子后，便去了辰光院。说、说——”
“她说了什么？好个没规矩的贱婢，进门也不来给我请安，这难道就是萧南调教出来的人？”
郑氏听了这话，气得更狠了，差点儿一口气把她噎过去。
“她说八郎君和八娘子后日就要回来了，辰光院空置了几个月，定不能立时住人。所以，她提前带了人来打扫房舍。”
琉璃一狠心，闭上眼睛把玉竹的话都说了出来，“玉竹还说，八娘子和小娘子都畏寒，辰光院几个月不烧火墙，屋里很是湿寒，须得提前烧了火墙、地龙和暖道，免得小娘子得了风寒……”
琉璃的话还没说完，郑氏森寒的目光就已经投了过来，骇得她硬生生把剩下的话咽了回去，紧张的吞了吞口水，无措的看着郑氏。
郑氏咬着牙，一字一顿的说道：“还有什么？都告诉我，快说呀！”
萧南这是什么意思？啊？
是在指责她慢待辰光院留守的仆人？大冬天的连炭火都克扣？
还是说她不在乎儿子儿媳，这两口子都要回来了，她也没派人提前帮忙整理房间？
难道她萧南不知道现在是什么时节？
年关！
现在是一年里最繁忙的时间，家里又接二连三的出了这么多的事儿，她这个做主母的就是有三头六臂，也想不到这么周全呀。
再说了。郑氏会忽视儿媳，难道还会不心疼自己的儿子？
明明是那个逆子不听话，自己跑去了公主府，如今要回来了，难道还要她这个做母亲的亲自相迎？！
一句句的反问在脑海里翻腾，随着一起滚涌的还有胸口的怒火，家中诸事不顺，早就磨光了郑氏的耐性。此刻，她已经频临爆发的边缘。
而萧南今天的举动。不啻于给熊熊燃烧的怒火添了一把柴。
“她还说，给小娘子准备的厢房离姬妾们暂住的西跨院太近，小娘子身体娇弱，怎能跟这些人住在一起……八娘子决定把姬妾们都移到辰光院中庭的西厢房……阿槿虽给八郎君产下子嗣，但说到底还是个丫鬟，过去让她单独一间屋是照顾她怀了孩子，现在孩子也生了，她、她也该……”
琉璃结结巴巴的说着，边说着她还不时的偷眼看看郑氏。
发现郑氏的脸色越来越黑。琉璃的声音也越来越小，“八娘子命玉竹把阿槿搬到芙蓉的房间，跟所有的姬妾一起搬到中庭。”
终于说完了，琉璃悄悄抹去额上的冷汗，心底无比庆幸的叹息。
郑氏沉默良久。才怪笑一声，“哈~咱们八少夫人还真是‘贤惠’。人还没回来呢，就把院子的事儿都安排完了。我且问你，把姬妾们都挪到了中庭，来了访客。在哪儿接待？”
崔家的庭院设计都极为巧妙，每栋院子既是整个庞大宅院群的组成部分，又是可以独立的小个体。
大门、角门、中门、前庭、厅堂、中庭、正堂以及左右耳房、东西厢房……正规四合院必备的配置，每个小院子也都有。
关上院门，就是独立的小家庭。
是以，崔家虽然没有分家，但因这种独特的院落设计，使得他们都相对独立的地盘，极少为了些鸡毛蒜皮的琐事起摩擦。
当然也有可能是崔家的子孙并不是那么繁茂，还不曾出现哪些老牌世家才有的家庭纠纷。
正常情况下，前庭是接待外客的地方，中庭则是接待至亲、或是女眷的地方。
而萧南把姬妾们都挪到了中庭，在某种意义上说，确实有些不妥。
郑氏说这话不过是发泄胸口的怒气，并不真指望琉璃回答。毕竟琉璃不是萧南，也不可能回答出这些问题。
不想，琉璃却回道：“玉竹说，对于这一点，大夫人尽管放心，八娘子已经想好了。当初重建辰光院的时候，八娘子曾在中庭西侧的院墙前加了一条甬道，工匠见甬道和墙壁间尚有不少空地，便靠着院墙起了几间厢房……八娘子说，只需在通往中庭的甬道前加一道门屏，再把中庭和正堂的院墙凿一个壶门洞即可……”
郑氏已经说不出话来了，合着萧南在重修辰光院的时候，就留了一手，早就计划好把姬妾们发配到角落里去。
单听萧南的这些安排，没去过辰光院的人或许还会觉得，萧南这样做岂不是把姬妾们都弄到崔幼伯身边去了？！要知道崔幼伯的书房就在中庭东侧的厢房。
但郑氏和王氏都对辰光院很熟，非常了解它的格局。
重修辰光院的时候，萧南曾在中庭加了几个花坛，而最大的一个花坛就修在了西墙边儿。花坛的面积很大，再配上假山、花木，几乎可以取代西墙，只留了一个五六尺宽的小甬道。
萧南若是再把甬道前加个门屏，几乎就是把中庭的庭院分成了一大一小两块儿，且不能直接相通。如果想从西厢房溜达到东厢房，须得从花坛后绕道，从后绕过整个中庭，然后再经由正堂和中庭东侧的院墙抵达。
这样不但绕了个大圈子，而且还要确保东侧的小门没有上锁。
否则，即使费尽力气绕圈翻墙，也见不到相见的人。
更不会上演某个经典的狗血桥段：明月高悬的深夜，某个精心梳妆的美妾，端着汤水或者点心去书房慰问情郎，红袖添香、郎情妾意、你侬我侬。最后一起……
卡！
和谐呀，萧南举着砌墙的板砖，笑得阳光灿烂。
“夫人……”琉璃见郑氏呆呆的样子，有些担心，忙轻声唤着。
郑氏回过神来，用力闭了闭双眼，压下怒火，没好气的问：“又有什么事儿？”
琉璃觉得自己好委屈。她是担心夫人好不好。
紧抿唇角，琉璃道：“周妈妈还在外头等着。您看——”
郑氏一扬手，满脸厌嫌的说：“让她滚回家去，真是个没用的老货，连这点儿小事都做不到。”
“是。”
琉璃连忙应了一声，急匆匆的退了出去。
“你、你还有什么事儿？”
郑氏这才发现王氏的存在，一想到自己刚才发脾气的样子，都被儿媳妇看在眼中，她不免有些尴尬，没好气的问道。
“是合浦院。”王氏反应很快，被婆婆当场抓包，也没有慌乱，立刻想到个问题，道：“四夫人说今天想吃茯苓炖羊乳。偏大厨房今儿备得羊乳不多，厨房管事便问四夫人换牛乳或是茯苓姜汁茶可不可以。结果——”
郑氏挑挑眉，冷哼一声，“怎么，她又把厨房砸了？”
王氏无奈的点点头。“这都多少回了？只合浦院糟蹋的东西，就抵得上咱们阖府一个月的吃食了。”
郑氏眉间跳了跳，脑中灵光一闪，想到了个一石二鸟的好办法，“唉，她们自己不尊重，我也不好说什么。这样吧，待会儿你去趟合浦院，告诉四夫人，就说她们家每日的要求太多，大厨房负责全家人的吃食，实在忙不过来，单独给他们在院子里开个小厨房可好？”
王氏心头一动，有个念头恍惚而过，只是她一时没抓住。
微微摇摇头，王氏道：“那份例？”
郑氏越想越觉得这个法子可行，阴郁的脸上总算有了点儿笑模样，“还是按家里的规矩，只是把她们一家四口的份例都折成银钱，唔，先给她半年的吧，不管她们是吃野菜还是吃珍馐，统共就这些钱，多了自己攒着，不够就垫私房。”
“是！”
王氏一时搞不清郑氏的意图，不过，能解决合浦院的麻烦，她也松了口气。
话说王氏出身名门，家族虽然败落了，可接触的也都是世家、望族的人，就是她和郑氏婆媳有矛盾，那也是私底下抱怨几句，似姚氏母女那般撒泼打滚的做派，王氏还是第一次见。
姚氏初次展露身手是在四房搬进合浦院的第五天。
姚氏说下人们对他们不恭敬，每次要热水都要三催四请，害得她连脚都洗不成。
王氏刚接到院中管事娘子的回禀，正披了衣服往合浦院赶，还没走到半道呢，又有婆子来报，说姚氏一路骂着去了大厨房。
王氏只好改道去大厨房。
待她赶到的时候，大厨房已经乱成一团：几口昼夜不灭的灶被冷水淹了，烧好的热水泼得满院子都是，铜盆、铜壶七零八落的摔在青石地板上，养在厨房大水缸里的几尾鲜鱼也被丢到了门外，早就冻成了冰块儿……
令王氏瞠目结舌的是，这一切竟全是姚氏一个人的‘功劳’——强悍的女人呀，破坏力堪称崔家第一。
姚氏大闹厨房的英勇事迹一传开，崔家上至各房的主人，下至打扫的仆妇，都知道了四房彪悍的战斗力。
而那些仆役们呢，也都学乖了，凡是涉及四房的差事，也都拼命的做好。
尝到了甜头，姚氏愈发得意起来。有理闹，没理她也闹，后来更是带上女儿一起闹，硬是把崔家折腾了个底儿朝天，家里所有的人，对合浦院更是避之唯恐不及。
但别人可以躲，管家的王氏却没法躲。
无奈之下，只能硬着头皮上，一次又一次的挑战着自己的承受极限。
以至于王氏来到合浦院的时候发现姚氏不在，她第一个反应就是这人又去哪儿闹事儿啦？！
“啧啧，这是柱子是香柏木的吧？真香！”
“哎哟哟，瞧瞧这毡毯哦，摸着多柔软，人躺上去一定舒服！”
“噫？这又是啥？”
王氏站在辰光院的中庭台阶上，隔着老远，便听到了正堂里的聒噪，叹气的同时，似乎明白了郑氏那话的意思。(未完待续)
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