伴随着连绵不绝、一声急过一声的鸣金之声。
孟塬镇前方营垒的顺军终于接到了撤军的命令。
前线一败再败，尸横遍野的惨状仍历历在目。
前沿各阵的顺军士卒早已士气低迷，面色如土，眼神中充斥着难以掩饰的惶恐与疲惫。
然而中军阵脚未乱，那代表军法的玄旗仍在风中猎猎作响。
溃逃者必遭严惩。
在这铁律的威慑下，撤退的队伍虽弥漫着压抑的气氛，却还勉强维持着基本的章法，并未彻底崩溃。
靖南军的前锋敏锐的捕捉到了顺军意图撤离的迹象。
几乎在同时，蓄势待发的靖南军掩护骑兵便如离弦之箭，迅速压上，试图咬住撤退中的敌军。
但是谷可成、任继咸两将在李自成的授意之下，领老营骑兵出战，联同一众羌、蒙骑兵拦住了靖南军甲骑的追击。
步兵行进速度比起骑兵自然是远远不如，这使得率先发起追击的靖南军掩护骑兵，没有半分得到后方炮火以及己方步兵阵列的有效支援。
甚至靖南军的掩护骑兵冲锋之时，还遭遇了殿后顺军步兵的炮火攻击。
顺军殿后的步兵部队，所配火器众多，因为地域的原因。
他们手持的火器基本都为三眼铳，以及中小型的佛朗机炮。
虽然在远程火力和持续性上弱于靖南军的步兵，但此刻用于阻滞近距离冲锋的靖南军骑兵却已绰绰有余。
靖南军掩护骑兵在猝不及防之下遭受了不小的杀伤。
在顺军步兵阵前受挫后，靖南军骑兵迅速调整，意图绕开正面的火力网，迂回前进。
然而，谷可成与任继荣率领的顺军骑兵早已严阵以待，如同磐石般再次挡住了去路。
双方在平野之上爆发大战。
骑兵之间的搏杀，残酷而直接，毫无花哨。
战马奔腾，铁蹄翻飞，百步之遥不过转瞬即至。、
靖南军的掩护骑兵在冲阵前施放了一轮密集的骑铳，铳口白烟尚未散尽，雪亮的马刀已然出鞘。
他们迅速排布成紧密而高效的冲锋阵型，如同一堵移动的刀墙，向前碾压而去。
“呜————”
低沉的号角声在华阴的平野上空响彻，宛若巨兽的悲鸣。
七千余名靖南军的掩护骑兵肩扛着马刀，向着战线的各处顺军骑兵席卷而去。
而顺军的骑兵也同样做出了强硬的回应，两翼的羌、蒙联军骑兵凭借其精湛的马术，灵活的驾驭着战马，不断游走、袭扰，试图牵制与分散靖南军的冲击势头。
而核心位置，谷可成、任继荣麾下的顺军老营骑兵，则在将领声嘶力竭的号令声中，同样排出了严整的队列。
他们仿效着对手，采用了厚重的墙式战法，如同一面坚实的大堤，正面迎向那汹涌而来的靖南军铁骑洪流。
靖南军骑兵的战法并非是什么秘密，早在勤王之役后便为世人所知晓。
清军也随之采用同样的战法以加强正面的冲锋强度，而李自成也开始不断的学习同样的战法。
他麾下的骑军都是经年的老卒，因此训练起来，没有多久便已经初具成效，如今麾下的骑兵可以说是将这样的战法运用的颇为熟练。
顷刻之间，两股庞大的钢铁洪流在平野之上轰然对撞。
刀光剑影不断的交织，人马的悲鸣声混杂在一片金戈铁马之中。
靖南军的掩护骑兵拼尽全力，试图撕裂对方的防线，冲杀过去截住顺军撤退的兵马。
而顺军的骑兵则是拼命的阻拦着，一步不退。
这些老营的兵马战斗意志远非寻常的军兵可以比拟。
……
“顺军退了……”
左良玉手挽着缰绳，牵引着座下的战马，皱眉沉吟道。
座下战马似乎感知到主人的疑虑，不安的踏动着前蹄。
顺军的撤退透露着一丝不明的意味。
“顺军……有些不对劲。”
就眼下战况而言，顺军确实显得毫无还手之力。
然而，那些星罗棋布的棱堡群，本该能为他们争取到大量时间，并有效的牵制、消耗靖南军前锋的体力和兵力。
此刻选择撤退，于情于理都显得有些突兀。
李自成麾下拥兵近二十万，绝不会在意前线棱堡内那区区万余，只是用来填线的二流兵马折损。
这退却的背后，必然藏着更深层的意图。
“你也看出来了。”
胡知义的目光沉凝。
对于李自成，他可以说很是了解，他和李自成之间交锋了太多次，他熟悉李自成的战法，李自成这一次的决断，让胡知义心中十分的疑惑。
同时生出了一种难以言喻的警惕感。
但是心中的疑惑并没有让胡知义有多少的迟疑。
“传令，刘文秀、陈永福，领本部骑军，向前推进，驰援前锋骑军，不惜代价，突破顺军拦截网！”
胡知义虽然不清楚李自成心中的想法。
但是战场之上，敌人越是阻扰的事情，便越是重要。
顺军的撤退实在是太过于奇怪，既然如此那就不能让他们从容撤退。
中军旌旗摇动，号鼓声响。
中军大阵两翼河南镇两师在收到号令的下一刻，两师合计万余骑军便已经是犹如决堤的洪流一般向着前方漫卷而去。
“令，前锋后援，汉中镇第一、第二两师骑兵同步出击，从两翼进攻，突破顺军防线。”
“前锋三师步兵联诀向前，覆压而上！”
胡知义一边关注着战场的局势，一边有条不紊的下达命令。
前锋、中军、后阵，靖南军十七万齐齐而动，向着华阴的方向汹涌而去。
铁蹄践踏大地的轰鸣声震耳欲聋。
……
“靖南军前锋三师骑兵对我军殿后部队发起冲击，与我军僵持。”
“前锋后援两师合计六千骑兵正急速向我军阵线奔袭而来，同时靖南军中阵亦有两部骑兵合计万余如潮而来。”
前方各处的军情，或告急、或警示、或请援，宛若雪花一般向着孟塬镇络绎而来。
但是李自成对于这些军情，全都置若罔闻。
李自成居于高台，将战场之上的一切的景象全都尽收于眼底。
“传令，党守素、辛思忠，领本部骑军入援，稳固阵线。”
李自成的神情沉着，惊惧之色已经从他的眼眸之中尽数消失。
他的声音沉稳而又坚定，带着决然的语气。
李自成的目光转动，从周遭众将的身上的缓缓掠过，最终落在了袁宗第的身上。
“宗第。”
“末将，在。”
袁宗第没有迟疑，他的神情严肃，抱拳道。
“孟塬镇大营，我交给你了。”
李自成的语气郑重，肃然道。
袁宗第已经明白了李自成的打算。
“陛下放心。”
袁宗第从马上翻滚而下，单膝跪地，垂首承诺。
“末将，必定竭尽全力！”
得到了袁宗第郑重其事的保证，李自成没有再继续的犹豫下去，他举起了手中的马鞭，高指着苍穹，洪声下令道。
“各军整肃行伍，徐徐后撤，步步为营，撤至塬腰地带，呈扇形列阵排布，沿塬腰棱堡、壕沟、矮墙列阵备战。”
“遵圣谕！”
周遭一众顺军将校齐齐应声，轰然承命。
李自成的军令下达，中军令旗摇曳，无数的令骑蜂拥而出。
孟塬镇顺军中军大营，也开始了反应，顺军的兵马开始进行了后撤。
兵进陕西，横扫三边诸镇，铸就了李自成的威势。
前阵的败绩虽然影响了顺军的士气，但是他们仍然保持着基本的秩序，在撤军的命令下达之后，虽然很多的军兵仍然处于恐慌之中。
不过在望见了中军巍然不动的大纛之后，顺军众营的军兵到底还是多少安定了一些。
……
“孟塬镇顺军大营内的顺军，正在后撤！”
靖南军中军大阵，高耸望斗上的军兵声嘶力竭的高喊着，禀报着所窥探到的军情。
左良玉的眉头紧蹙，几乎凝成了一个川字。
他的目光死死盯着孟塬镇方向，心中飞速盘算，却始终看不透李自成这步棋的用意。
“太早了……”
顺军的撤退时机，实在是太早了，早得完全不合常理，这背后必然隐藏着他尚未洞察的玄机。
“莫非……”
左良玉抬起头，目光转向了北面。
“是姜镶渡河了？”
孟塬镇地处塬上，地势险要，居高临下，本是顺军最佳的防御支点。
此刻他们却主动弃守，而且显得如此仓促，这不合兵法常理。
唯一的解释，似乎是北线战场出现了重大转机。
屯兵于蒲州的姜镶部可能突破了华阴北部的顺军防线，威胁到了孟塬镇的侧翼，才迫使顺军不得不放弃这块战略要地。
“不。”
一个冷静而斩钉截铁的声音打断了左良玉的思绪。
“不会是姜镶。”
胡知义否决了左良玉的猜测。
“姜镶其部虽然得到我军的援助，饷足兵强，但是姜镶麾下的兵马，仍为旧军，铳炮不多，缺乏攻坚。”
“顺军兵有四万临河列阵，姜镶麾下不过两万五千人，只是作为偏师袭扰，不可能突破顺军防线。”
胡知义的目光冰冷，他的眉宇也是带上了凝重。
姜镶那边的情形他知道，他麾下的兵力不足以让他在这么短的时间突破顺军的防线。
而且姜镶的军阀气重，很多时候仍然存着保存实力的想法。
这是作为明庭旧将最典型的心理。
有兵，便有权。
只要手上有兵，有着筹码，朝廷仍然需要，就不会轻易的动手。
虽然如今门庭已换，但是这种思维定式深刻影响着姜镶的每一次决策。
否则此前山西一战，姜镶取下的战果也不至于如此之少。
胡知义从来没有将任何的希望，寄托在姜镶的身上。
而这一场大战的结果，也并非是姜镶可以左右的。
“但是，有一点你说的很对。”
“太早了……”
胡知义的目光森然，虽然战场的主动权一直被他掌握在手中，但是他的心中却是生出了些许的不安。
无法洞悉敌人的真实意图，实是兵家大忌。
知己知彼，方能百战不殆，此刻的迷雾让他感到了沉重的压力。
就在胡知义凝神沉思之际，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了中军的寂静。
一名身着着银白锦袍的锦衣卫百户快马而来，带来了来自华阴的情报。
“华阴顺军大部东来，所往方向，为我军正面之孟塬镇！”
这突如其来的线报，如同投入静湖的巨石，激起了无数的涟漪。
也让原本就迷雾重重的战场局势，瞬间变得更加扑朔迷离，难以测度。
胡知义凝眸眺望，看向孟塬镇的方向。
远处孟塬镇之中的顺军正在不断的后撤，顺军的玄旗正一点一点的消失在他的视野之中。
但是更多的顺军骑兵正如黑压压的蚁群般源源不断越过土塬的高脊，沿着坡面急速掠下。
前方的骑兵交锋此时已经陷入了僵局。
前锋三师有骑军七千，增援四师共有一万五千骑，合兵不过两万两千骑。
而是顺军前线填下的骑兵却是多达四五万之众。
李自成得到了羌、蒙的支援，又不像清军那般将武备尽数收于本部之手，而是广泛的进行武装。
战局一时间陷入了僵持。
靖南军从来不是以骑兵见长。
骑兵大部分的时候，都是作为辅助的兵种使用。
济宁之战，虽然最后是靖南军的骑兵突击决定了战局。
但是真正的主力，从来都是靖南军的步兵。
他们始终是以南伐北，没有掌握北方的牧场，缺少马匹的问题一直困扰着靖南军的骑兵发展。
济宁之战的胜利，让靖南军得以收获了数以万计的优良战马。
但是骑兵的耗费巨大，培养一名合格的骑手需要耗费数年之功。
虽然墙式冲锋，让这一时间缩短了许多。
不过终究还是难以快速的形成战力。
单论骑兵，此时的顺军确实更胜一筹。
胡知义的眉头深锁，目光在前线纷乱的战局，与远处不断涌来的顺军援军之间来回扫视。
在沉吟良久，权衡利弊之后，胡知义终于重新开口，声音沉稳而坚定。
“传令前军骑兵，与步兵协同，转为稳步推进，尽可能避免与敌骑兵正面交锋。”
在沉吟了良久之后，胡知义重新下达了军令。
前锋的掩护骑兵没有第一时间打开战局，后续顺军的增援快速而进。
再持续的单以骑兵进攻，只会造成更多的无谓的牺牲。
李自成或许有所图谋，心怀诡计。
胡知义心知，论起战场经验，临阵决断，他此刻绝不如李自成多矣。
但是大军交锋，谋略或许一时有用，但是真正决定胜负的，始终还是堂堂之阵。
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风！
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