第二天晌午，船到了北京码头，甄永信吩咐顺子到岸上叫了几两辆马车，把货装好，一行四人就进了城。
甄永信找了一家布行，讨了个合适的价钱，痛痛快快把几车上好的绸缎出了手。收好银子，在东直门附近，寻了一家客栈，开了两间客房，几个人暂时安顿下来。
以后的几天，甄永信闲着没事，带着几个人在京城里转悠。
京城是天子的脚下，冠盖如云，甄永信身着五品官服，在街上就显不出大小。
几天下来，不光吃遍了京城特色风味，也把北京城大概摸了个差不离儿。
在客栈里住着，行动多有不便，又过了几天，甄永信在王府井西街，租了一座临街的庭院。院落不甚大，前脸是京城四合院的布局，二进后面，是一幢小楼，院落稍显破败，前庭的墙壁上，长满了苔藓。好在租金便宜，往东又紧挨着参行一条街，平日里也算繁华。
甄永信吩咐顺子，到菜市场找了几个做苦力的，用了一天的工夫，就把院子里的杂草铲除干净，第二天又找来了几个装裱匠，买了些华丽的彩纸，没用两天，厅堂里就裱糊一新，有了官宦人家的模样；接下来的几天，又找来一些工匠，把后楼二楼的地板做了一些改造，说是为了方便取楼上的东西。
只是从天津带来的妹妹，心里有些不甘，说跟着哥哥这等权贵人物出来，现如今住着用印花高丽纸充当围帐的房子，真还不如天津卫的窑 子里阔气。
甄永信见妹妹说出这种抱怨的话，只好哄着妹妹，说这只是眼下暂住的，等往后买下自己的房子，再用上好的丝绸当围帐。
随后的几天，他们又租来了几件像样的桌椅，陈设在客厅里；甄永信又吩咐大宝、顺子，花极便宜的一点钱，从当铺里买回一些破箱子，码放到楼上的库房里；而后又雇来了门子和两个听使唤的小厮。
大约一周过后，这户人家的大门口，就变得热闹了，往来皆冠盖，出入无白丁。五品装束的主人，每日里不停地在大门口迎来送往。十几天过后，两旁街市上的人都知道了，说这房子里住的，原是济南府的盐政使，届满回京候补，而这位候补官员的姐夫，则是现任两广总督大人。
这种繁忙的应酬，一直持续了十多天，门前的车马，渐渐稀落下来，候补五品官员，这才得空儿到街上走走，不时向街坊打听，这条街上，哪家参行的山参地道？街上人也时时看见，这位官人和几个酒肉朋友，常常喝得大醉而归。
大约又过了十几天，一天傍晚，顺子醉醺醺地从外边回来，手里还带了份《京报》。
甄永信接过看时，赫然看见日俄战争的消息。
半个月前，老毛子和小鼻子，在自己的家乡金宁府血拼了一场，老毛子战败了，把半岛南端转让给了日本人。
看完《京报》，甄永信心里高兴起来，竟生出一种战胜者的感觉。倒不是他心里喜欢小鼻子，而是因为这会儿，他可以安心地回家了。
离家多年之后，甄永信第一次体验到了浓浓的思乡之情，他又闻到家乡古城的上空，每天清晨飘散的炸油条的浓香；掠过城西的稻田，无风的日子，不时会传来海涛拍岸的声音；悠然飞翔的海鸥哨音，往往会和着涛声，划过古城的上空；即使玻璃花儿眼妻子，在乡思的心境里，这会儿也变得不再那么凶悍可怖了，眼上的玻璃花儿，似乎也比实际轻淡了许多；老丈人和丈母娘，也都有了令人怀 恋的长处；而最让他割舍不下的，是两个年幼的儿子，在他们最需要父亲的时候，他却那么无奈地离开了。
这一切，都是可恨的老毛子造成的。如今好了，老毛子战败了，滚出了辽南，他也不必再躲着老毛子了，可以放心地回家了。
京城虽云美，不如早还乡。
这一 夜，甄永信打定了主意，把原定离开京城的时间，向前提前了些日子。
早晨起来，甄永信把自己酝酿多天布局和接下来该干的事，向大宝、顺子交代完后，就叫妹妹把贵重的东西收拾一下，准备搬家。
“穷折腾嘛？”妹妹怏怏不乐地埋怨道，“原本想跟着你过几天清闲日子，这可倒好，一天到晚的做贼似的穷折腾。”
“最后一次了，下不为例。”甄永信陪着笑，哄着妹妹。
当大宝和顺子办完事，从外面回来，甄永信就又带着他俩出去了，径直来到福庆堂参行。
福庆堂掌柜的，接财神一样，把客人迎进大厅，毕恭毕敬地给客人让了座，吩咐伙计看茶，干笑着说些客套话，在一边陪着坐下。
不待掌柜的开口，甄永信就放大了口气说道，“日前买了几家参行的山参，回去比照一下，觉得还是贵行的地道。”甄永信说着，品了一口茶，一手把着杯盖，在杯上轻轻刮着，一边对掌柜的说道。
参行掌柜的听过，高兴得肚脐眼儿差点儿乐出声来，一向伶巧的口舌，倏忽笨拙起来，蠕动着不会说话了，只是咧着嘴，在一旁干笑着。
甄永信接着说道，“昨天接到家姐丈的电报，说家慈已经在广州上了船，好歹就这一两日到家，我得赶紧把人参准备好了。”说着，甄永信像似自言自语，却分明又能让掌柜的听得清楚，洋洋得意地说道，“嘿，家慈这一辈子，别的东西还能省得，就是老山参这东西，那可是万万省不得的，一年总要用个三五十棵。”
参行掌柜的早就从街坊闲人那里听说，眼前这位在家赋闲官员的姐夫，正在两广总督的任上，如今又经这位官员亲口在自己面前证实了，便对这位五品官员的身份，信了个死心塌地，觉得自己要是能在官场上攀附到这样一位官员，也算是祖坟冒青烟的好事，何况又听说，这位五品官员，今天是来给母亲采办人参的，哪里肯放过这么一桩好买卖？听完这位五品赋闲官员的话，浑身的骨头都酥软了，恨不能跪下身去吻这位官人的脚趾。只是心里一时过于激动，一肚子巴结的话，这会儿都堵在嗓子眼儿里，吐不出来，仍那么干笑着在一旁点头。
“这样吧，”甄永信接着说道，“这回我先少进点，你先照五千两银子的数量，给我拣些六品以上的老山参，现在我就带走。”
掌柜的领命而行，吩咐伙计从柜里拣参，亲自逐棵察看，生怕出一点纰漏。
看看一切准备熨帖，甄永信又和掌柜的商量，“能否派两个伙计帮忙送过去？顺便把银子从我家中带回来。”
“敢情！”掌柜的觉得这事好办，立时指派两个伙计，去办理这事儿。
甄永信见参行掌柜的答应了，说了声告辞，带着大宝 顺子和参行的伙计，抬着一箱老山参出了门。
一行人跟着官员进了宅院，大宝在前面引路，直把参行两个送货的伙计，领到楼上，开了库房的门锁，推门进去，甄永信随后也跟了进来。
这间库房空间挺大，几大排箱子，整齐地码放在地上，甄永信来到箱子前面，指了指第三排第五口箱子，让大宝把箱锁打开，叫参行的两个伙计，把山参小心翼翼地摆放进箱子。装好后，查清数目，把箱子盖好，上了锁，又让大宝打开紧挨着的第六口箱子的锁头，打开箱子。
就在这只箱盖打开的刹那，一道白光从里面射出，参行的伙计定睛看去，只见排列整齐的大锭银子，白崭崭地码放在箱子里。
甄永信指了指参行伙计刚才送货用的箱子，问道，“就装进这口箱子里？”
“成！成！”两个伙计同时点头说道。
甄永信听了，便吩咐大宝开始秤银。
大宝比比划划地把秤具调好，正要从银箱里往外取银锭，忽听窗外楼下有人大声叫道，“玉成兄！玉成兄！在家干什么哪？今天是太原府知府坐东，你又打算逃席，是不？”
听闻叫喊声，甄永信急转身来到窗前，向楼下望了一眼，马上旋了回来，脸色稍显紧张，赶忙吩咐大宝，让他把装银子的箱子重新锁好，回头对两个参行伙计说道，“此人是我官场上的一个结交，最是无赖，先前多次向我告贷，却又屡屡不还，前日又要告贷，我以手头无银为由，回绝了他，今番要是让他上楼撞见这些银子，势必伤了和气。我看这样吧，先委屈二位一下，在这库房里稍待片刻，我下去把他应付走，马上就回来称银。”
参行的两个伙计，这会儿根本没有说话的份儿，甄永信见大宝已把装银的箱子锁好，就和大宝一块儿出了库房，又嘱咐大宝把库房门锁上，而后下楼去应付刚刚闯进院中吵闹的那人。
甄永信到了楼下，正在院中吵闹的来客，说话声音越发高起，不住地责怪他，生拉硬拽，把甄永信弄出大院。
甄永信前脚刚出大门，正在院中干杂活儿的两个小斯，这会儿却搬起口舌，声音越吵越大，脏话不绝，一会儿工夫，索性扭打起来。
被锁在楼上的两个参行伙计，听着两个孩子在院中打架，觉着有趣，二人就聚拢在窗边，拿手指捅破窗纸，往外看起热闹。
到了街上，甄永信给刚才进院吵闹那人一两银子，嘱咐他到东来顺叫一桌好菜，说等他忙完了家里的事儿，随后就过去。说罢，见那人接过银子走远，甄永信才转身从墙外东边的胡同折到后门。这时，大宝和顺子已把预先雇来的马车装好，甄永信跳上车，给了顺子一锭四十两的银子，叫他赶快坐黄包车到码头上，订一只去天津的快船。自己却坐着马车，带上大宝和妹妹，直奔东直门，往城外去了。
天已过晌，看看伙计们还没带银子回来，参行掌柜的就沉不住气了，又派了一个伙计前去打探。
伙计到了五品官员府第，看门老头儿说，上半晌，有客人来请主人去吃饭，到现在还没回来呢。
当前来打探的人问道，他们参行柜上两个送货的伙计现在在哪？
看门老头就说，还在楼上库房里等着呢。
前来打探的伙计得信儿，回去禀报了这事，掌柜的听了，心里稍微安稳了些，估摸着，两个伙计准是在那儿等着主人回来秤银子呢。
直到天快抹黑，还不见伙计们抬银子回来，参行掌柜的就坐不住了，打着灯笼，亲自带领几个伙计找上门来。
看门老头儿说，主人还没回来。
掌柜的就说要到里面去等。看门老头觉得也有道理，就把几个人放了进去。
走进院子，阒寂无声，来到正堂，暗乎乎的没个人影，掌柜的心里就有些发毛，让人把灯点上，仔细看了看主人卧室的围帐，都是印花高丽纸充数的。
参行掌柜的两腿就开始发抖，扯着嗓子呼唤自家的两个伙计，就听见楼上库房里有了回声。顺声找上去，见库房门是锁着的，参行掌柜厉声问道，“你俩在里面干啥？”
两个伙计说，正等着主人回来秤银子呢，嘴里还不停地抱怨说，这会儿都快饿晕了。
掌柜的叫人找家什把锁撬开，进了库房就问，“咱的人参呢？”
伙计们指着一口上了锁的箱子，说道，“都锁在这里面呢。”
掌柜的又叫人把箱子上的锁撬开，掀开箱盖，见里面空空如也，黑洞洞的，从箱口向下望去，隐约能看见楼下，仔细看时，原来箱子底设有机关，从楼下打开机关，就能取走箱子里的东西。
另一个伙计指着紧挨着装参的箱子旁边的那口箱子说道，“不要紧，他们的银子，装在这口箱子里呢。”
掌柜听过，怒瞪了伙计一眼，当即说道，“不用打开了！”伸手从兜里掏出手帕，开始擦拭额角上的汗珠。
一群人愣在那里，说不出话，过了一会儿，早晨送货的伙计才恍然大悟，说道，“我知道了，那混蛋下楼出去后，有两个小斯在院子里打架，就是要把我俩从箱子边引开，这样，他们动手时，我俩就听不见箱子里的动静了。”
另一个伙计，也几乎同时明白过来，跟着说道，“对啦，他们准是一伙的，走！那俩小斯还在，先前我还看见他俩在院子里转悠。”
说着，一帮人下楼，在耳房里找到了两个小斯。
俩小斯一见来人，就抱怨说快饿死了，怎么还不开饭？
行参的一个伙计不分好歹，上前扯着一个小斯的耳朵，向上提起，痛得小斯嗷嗷直叫。
“快说，你家主人哪去啦？”那伙计厉声喝道。
小斯呲牙咧嘴地反问道，“你和他在一起都不知道，我俩留在院里，哪里知道？”
“还敢犟嘴！”行参的伙计说着，又加力把小厮的耳朵拧了一圈儿，“那你俩早上为啥在院子里打架？”
“老爷领客人上楼后，夫人找我去，当着的面儿数落他，”小斯呲牙咧嘴地指了指另一个小斯，说道，“说他好吃懒做，没眼色，让我等老爷出门后，好好教训教训他，我就去教训他了。”
“算了吧！他们也是让骗子骗来当驴子的。”掌柜的说了一声，领着一帮人回去了。
第二天一大早，参行掌柜到衙门里报了案。
接案的巡捕听过，叹了口气，说道，“京城这些年，也没少出过这种事，你一个老买卖人，参行开了这么多年，也该识破这种伎俩。”
“大人有后所不知，”掌柜的大着胆子争辩道，“这骗子可不是一般的骗子，他和官场的人还热乎着呢，天天和官员们往来不断，都是京城里的头面人物，我也正是看在这一点上，才放了小心，结果就吃局了。”
“哦？”巡捕也觉得蹊跷，问道，“说说看，他平日里，都和哪些官员来往过？”
掌柜的翻了下眼珠子，还真叫不出那些官员的名号，只有一个礼部杜侍郎，曾在他家参行里买过参，他还认得。
巡捕接案，在礼部找到杜侍郎，向杜侍郎询问这事，杜侍郎眨巴着眼睛，想了一会儿，想起来了，说道，“没错，是有这么回事儿，是济南府进京公干的一个五品官员，给我捎来一封济南府知府的私函，无外乎叙旧而已，信中嘱托我关照他进京公干的属僚，也只是虚应故事，我去回拜了一次罢了。”
巡捕听罢，豁然醒悟，就不再打算征询其他官员，心中暗叹骗子的算度精妙。
……
甄永信一行人，傍晚时分到了唐山。
找了一家大车店，甄永信吩咐大宝把行李搬下，给车夫付了车马费，要了两个房间，叫了些酒菜，说是要在这里住几日，等顺子来了，再做打算。
待酒菜上齐全，甄永信说了些客套话，劝妹妹和大宝喝酒，他自己一口酒刚下肚，呲牙咧嘴地说肚子有些难受，说是这几天有点上火，不敢多喝了，就劝妹妹陪大宝多喝些。
大宝是个实在人，妹妹又是风月场上的女人，哪里会介意酒桌上的应酬？端起杯子，就放开肚皮，毫无顾忌地和大宝推杯换盏，直喝得大宝两眼发直，妹妹舌 头也开始发板，甄永信才让他们胡乱睡下，自己出去，到大车店的院子里走走。
在过堂里，甄永信遇上大车店的掌柜的，便打听店里有没有往关外去的空车。
大车店就在通往关外的官道边上，来往都是出关进关的车马，掌柜的爽快地说，“有，楼上住的三个车老板，都是去关外的，一个姓王的，是到吉林榆树的，姓刘的是去锦州的，姓马的是到沟帮子的。
按掌柜的介绍找去，甄永信选中了姓马的车老板。此人相貌忠厚，身材也不十分彪悍，是个容易对付的主儿。两人就交谈起来。
一番试探之后，甄永信摸清了此人的来历，得知他下半晌就到店里了，是从京西石景山赶过来的。白天赶的路太多，想早早歇息下来。
甄永信问他打算什么时动身，马老板答道，“明天一早呗。”
甄永信听过，就开始唉声叹气，说自己家驻辽阳，只身在京做官，早上接到家中来信，说母亲病危，便匆匆告了假，往回赶路，不想雇的车马不好，走了一天，才到唐山，照此下去，真难保能和母亲见上最后一面。这样说时，眼圈就潮湿起来，嗓子也有些哽咽。
“那就换辆车呗。”姓马的车老板说。
“可早上已跟车老板讲好去辽阳的，半路更换，如何使得？”甄永信故作为难的样子，说道。
“这有何难？不是自家的车，半路换套，是常有的事儿。干我们这一行的，一般都得当天就结帐，防的就是这个事儿。”马老板见有了顺路生意，说话就有些不厚道了，打起了甄永信的主意。
甄永信听马老板说了这话，跟着问道，“照此说来，现在我雇你的车接着走，没事吧？”
“中，有啥事呀？咱不偷不抢，拉脚赚钱，能有啥事？”见财起意，马老板这会儿完全放弃了生意人平时尊守的行规，痛快答应下来。
“那咱们现在就走，成不？趁着月亮地。”甄永信又问道。
“不中，咋也得让马吃了夜草，要不，连夜赶路，牲口受不了。”车老板极想做成这个生意，见甄永信上赶子求他，借风吹火，劝说甄永信道，“不过，你可以先把行李装上车，等马吃过夜草，咱套车就走，你看中不？”
甄永信觉得这个法儿可行，就带着车夫，帮忙把行李装到车上，催促车夫赶紧给马喂夜草。
车夫老马给牲口添了夜草，而后又去和大车店掌柜的提前结了帐。
外面挺冷，甄永信趁便又回房间里坐了一会儿，一刻也没忘记观察大车店里的动静。将近三更天，车夫老马套上车，拉着甄永信匆匆离开唐山。
第二天早晨，甄永信出了山海关，大宝和妹妹才从醉中醒来。妹妹刚要依着哥哥耍个娇，猛可里发现，自己现在和大宝睡在一铺床上，二人的枕头边上，各放了一个四十两的银锭。大宝那锭银子下面，还压了张纸条，上面写了一行小字：“盛筵已散，我把妹妹嫁给你，好生回家过日子。”
妹妹瞬间醒了酒，知道昨夜醉酒，让哥哥趁机滑了，心里有些不悦。好在风月场上苹水相逢，这种事以前也遇过不少，现在又经一次，也无所谓。只是眼下举目无亲，一个孤弱女子，也只得随了大宝。
大宝只是在瞬间，闪过一丝受骗后的气忿，不过看看一大锭银子和身边细皮嫩 肉的妹妹，就觉得挺值，心里还有些感激主子的丈义。
三天后，马车到了沟帮子，甄永信付了车钱，又换了辆马车，直往鲅鱼圈奔去。
又过了三天，下半晌，到了鲅鱼圈，甄永信径直来到早年在这里作西宾时、老东家开的老三省参行。
赵掌柜见甄永信一身五品官服，先是一惊，马上意识到甄秀才想必是发迹了，随后就满脸堆笑，不停地拱手作揖，嘴里客套道，“甄先生果非池中之物，才几天工夫？就这般发达。”
“什么发达，混口饭吃罢了。”甄永信一边还礼，一边吩咐车夫卸下行李，一边和赵掌柜寒暄道，“自打从仁兄这里走后，小 弟在奉天督统府谋了个幕僚的差事，眼下局势吃紧，兵荒马乱的，军饷难筹，这不，”甄永信指了指地上的箱子说道，“昨天奉督统大人的指派，带来一点山参，到贵行兑换些银两，以充军饷，还望仁兄帮忙才行。”
从奉天带山参，到鲅鱼圈来交易，极不合情理。无奈往日的教书匠，如今已是五品官员，更何况箱子里的货，又确实是上好的山参，赵掌柜的就不敢怠慢，吩咐伙计验看货物，一边把甄永信请到里边品茶叙旧。
一会儿工夫，伙计验完货，在赵掌柜耳边低语了几句，赵掌柜就转过脸，笑着问甄永信道，“这批货，不知仁兄打算要个什么价儿？”
“赵兄介意了。”甄永信见赵老掌柜询了价，便故做大气地说道，“小 弟自奉天跑来鲅鱼圈，就是因为对参市不在行，才舍近求远，图的是一个公平交易，也不枉督统大人的信任，赵兄却和小 弟讨起价来。”
赵掌柜见甄永信这样说了，便不好和他讨价还价，却又怕给价过高，自己蚀了本钱；想要杀一杀价，又见这甄秀才身穿五品官服，难说将来不求着他，左右为难之际，只好放下赚钱的打算，干笑一声，说道，“既蒙仁兄错爱，赵某就恭敬不如从命了。公平地说，仁兄这批货，成色确实不错，是正宗的柱参，看在仁兄的面上，赵某平出平进，一文不沾，给仁兄四千两银子，不知仁兄可称心否？”
甄永信粗略合计一下，在京城，这批参是报价五千得来的，抛去参行的利润，四千两银子，也差不离儿，就开口说，“赵兄一口价，有什么行不行的？只是小 弟公务在身，还望赵兄尽快兑出银子，小 弟也好赶着回去交差。”
“好说，好说。”赵掌柜一面吩咐伙计们把银子秤好装箱，一边派人到饭庄叫菜。匆忙在参行里请甄永信吃了饭。
吃过饭，甄永信雇了辆马车，出了鲅鱼圈，掉头向金宁府方向驶去。
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