回到船上，贾南镇沾沾自喜，问甄永信，“哥看我演得咋样？”
“还可以，只是戏还没完，高 潮还没到来。”甄永信沉着脸说道。
“此话怎讲？”
“你想，一个金陵太守府，拿出两千两银子，会这么难吗？”
贾南镇听过，静了静神儿，也觉着不对劲儿，问道，“哥哥是说，那太守现在还不信任咱们，故意在拖延时辰？”
“他在想辙呢，要试探你的真伪。”
贾南镇听后，心里发惊，问道，“哥的意思是，他现在对我的身份还心存怀疑？”
甄永信看着贾南镇，点了点头。
“那可咋整？”贾南镇有些发毛，“依我看，这一局砸了，索性咱赶快溜掉算了。”
“往哪儿溜？这金陵上下，到处都有他的手眼，能容你轻易溜掉？”
贾南镇一听，哭哭叽叽地开始抱怨，“我说过了嘛，我扮不了朝官的公子，你偏要我去，这下可好了，没准儿，还要在金陵蹲笆篱呢。”
“闭嘴！”甄永信低声呵斥贾南镇，向舱外看了看，训斥道，“没出息的货，净说些丧气的话，大戏刚刚开场，你就要打退堂鼓……”
贾南镇见甄永信生了气，才稍稍安稳了一些。
二人在船上，又合计了半宿，把明天可能出现的事情，豫先想了一遍。
再说那太守送出李中 堂的四公子，回去召集了一干幕僚，把刚才发生的事情细说了一遍，想听听幕僚的看法。
幕僚们合计了半天，却也拿不定主意：借给这年轻人银子吧，又怕落入骗子之手，何况虽说名义上是借，实际上这是肉包子打狗的事，一旦落入骗子之手，不但在李中 堂的面子上一点好处没有，反倒白白损失了两千两银子，让骗子笑话；可要是不借呢，一旦此人果真是李中 堂的四公子，又怕因此得罪了李中 堂。一群幕僚闷了半天，有人开口问太守道，“依大人观察，那人气质如何？”
太守说，“风 流倜傥，气度不凡。”
问话的人就说，“既然这样，该不会假，气质这东西，是别人学不来的。”
太守听罢，仍不轻易相信，摇着头说道，“我还是觉着有些不大对劲儿。”
一室人又沉闷起来。
就在这功夫，忽然有人想出妙计，指了指那个叫玉亭的幕僚，向太守献策道，“玉亭兄不是曾在中 堂府上做过事吗？明天等那人来时，玉亭兄当面一认，不就认出了吗？”
太守听过，一拍大腿，夸赞道，“就是嘛，现成的证人，看把我给难的。就这么着。”
经众人一提醒，叫玉亭的幕僚也心生妙计，说道，“在 下在李中堂府上做事时，亲眼所见中堂大人对公子们督管甚严，每日限定的学业，不完成是不得吃饭的。明天等他来时，大人不妨向他索求墨宝，看他墨迹如何，便可断定真伪。”
“妙！妙！”太守如释重负，心情松起来，一边吩咐人准备一应用品，一边和众幕僚品茶闲聊。
第二天一早，太守府派轿子到船上，接李公子到府上做客。
甄永信二人也不推辞，上轿直奔太守府去。
进大门上了正堂，甄永信趁身边同陪的衙役不注意，在贾南镇身边轻声嘀咕了一句。贾南镇心领神会，上堂后，给太守作了揖，寒暄几句，随后在一群人当中，直奔一个幕僚而去，热情漾溢地上前和那人拱了拱手，大声说道，“玉亭兄，不认得小 弟了？忘了小 弟年幼时，还求你教小 弟识过字呢。”
那个叫玉亭的幕僚已离京多年，实在记不得中 堂大人的四公子小时的模样，眼见这年轻人直奔他来，还提起幼年时的事情，便“唔、唔”地强作笑脸，顺着迎合，一室人便不再怀疑公子的身份。
进到正堂，只见书案上，已摆了文房四宝，太守和李公子寒暄几句，便向公子索要墨宝。李公子也不推辞，起身走到书案前，捻笔蘸墨，煞有介事地皱眉深思，颔首轻吟，口里振振有词儿，刚要挥毫，忽然脸色骤变，眼里放出怒光，瞪着一旁陪同的随从大声嚷道，“真乃小人之举！现今他见我有求于他，便推三阻四，雁过拔毛，索我墨迹，把我当成卖字为生的穷书生了，走！”说罢，便将笔摔到宣纸上，带着随从，走出大门，坐进轿子，头也不回，直奔码头而去。
一室人惊得面面相觑，等太守醒过腔儿，追出大门，两乘轿子已远去了。
太守这会儿哪里还有心去疑心公子的身份？跺着脚，在一群幕僚身前转圈，口里不住地抱怨，“这可咋整？这可咋整？”
还是叫玉亭的幕僚机智，提醒太守说，“大人赶紧派人乘快轿追上公子，挽留住他，去晚了，一旦启锚离港，事情就不好办了。这边可吩咐人把银子备好，随后送去，说些道歉的话，兴许还能挽回事端。”
看来眼下只有这个办法，太守稍作交待，独自乘着快轿追赶过去。
到了码头，看见二人刚上了船，便急趋过去，满脸堆笑向公子赔罪。
公子这会儿怒气未消，坐在客舱的茶几旁，也不去理会太守。太守看这船上装饰华丽，陈设气派，更加深信公子不假，见公子还在生气，急得都快跪下磕头了。甄永信看不过眼，上前劝说太守道，“我家主人确实公务紧迫，无心耽搁，情急之下，不能自制，触动了大人，还望大人海涵。”
太守见机，借坡下驴，点头赔笑说，“卑职向来承蒙中 堂大人栽培，心存感激，无缘相报，今见公子驾到，本要多留住几日，便想出此法，原想能就此挽留公子在府上盘桓几日，不料触怒了公子，真是事与愿违。还望老兄多多通融，劝说公子冰释前嫌。”
“不消劝说，”贾南镇趁机插话道，“左右你我都是为朝庭效力，何嫌之有？没有大人的资助，我等节衣缩食，到了上海，自有长江航运公司支付费用，小 弟原想把所欠船家帐目结清，既然这样，索性再欠他几日，到了上海一并结清罢了。我已在这里白白耽搁了两日，大人如无教诲，小 弟就要启航了。”
“别急、别急，贤弟稍待片刻。”太守边说，边忙着让身边人去催促送银子的人快些。
三两句话的功夫，就有一行人急三火四地把箱子抬到船上。太守上前，指着箱子说道，“贤弟所需，全在这里。”转身又从旁边随从手上，接过一包，送给甄永信说，“这些是给贤弟零用的。”
贾南镇也不开箱验看，吩咐身边的随从道，“去给大人写张借据，以便日后好结算。”
太守听了，立时像被炭火烫着似的，伸出两手摇摆着推挡，一边向后退着下了船，拒收借据。
船上船下的人相互拱了拱手，船家解 开缆绳，升帐启航了。
船上的杂役都是船家临时雇来的，甄永信二人觉着，在船上呆的时间长了，不安全，下半晌，船到京口，贾南镇突然让船家靠岸，说是要到岸上去拜访一个朋友，明天早晨再走。说完就命杂役搬出行装，送二人上岸。
到了岸上，二人雇了两乘轿子，往城里去了。
进了城，二人并不歇脚，换乘一辆马车，出城往苏州方向去了。
因为早上太守亲自登船送行，船家也不怀疑。
船在码头泊了一 夜，第二天一早，却不见雇主回船。直到晌午，还不见人影，船家心中生了疑惑。到了下午，船上杂役就等不及了，纷纷逼着船家结算工钱。船家抱怨说，眼下连船费都没付清，哪来银子支付工钱？一群杂役就沉不住气，和船家纠缠起来。船家被迫无奈，升帐回金陵，要到太守府讨公道。
太守升堂审理，听完船家的陈述，惊得张中结舌。稍作调理，胡乱了断了案子，判一干人互不相欠，就命衙役把众人轰出公堂。
江南水乡，河道纵横，车马多有不便。二人昼行夜住，行了几日，便弃车登船，往苏州去了。
苏州是江南重镇，富商巨贾，多居于此，豪室云集，广修园林；假山奇水，巧夺天工。
甄永信二人上岸，在码头附近找了一家客栈住下，把箱子里的银子换成银票，随身只带些碎银，开始在苏州城里玩耍。
江南菜肴，多清淡寡味，吃了几日，便觉没意思。
客栈边上，有一家德州人开的鲁菜馆，菜味醇厚，颇有家乡风味。过了几日，二人一日三餐，就全都在鲁菜馆受用。
菜馆掌柜的，说一口德州方言，听起来也顺耳。掌柜的为人世故，见二人出手阔绰，每日里殷勤招待，尽心烹制。只是在结帐时，这家菜馆挺特别，每收到大锭银子，都要当着客人的面拿铁剪子剪破，仔细端详一会儿，才肯收下。甄永信二人看着蹊跷，一日结帐时，见掌柜的又在剪银子，甄永信趁便问道，“掌柜的整天不嫌麻烦，收到银锭，都要剪看一番，难道还会有假的不成？”
掌柜的听话，觉得不好意思，红着脸笑了笑，说道，“先生新来乍到，有所不知，近年这里，银子造假太多，稍不留神，吃进假银，我这一天不光白忙活了，还要蚀进好些本钱呢。”
“噢？这么说，掌柜的也吃进过假银？”甄永信觉得有趣，叮着问道。
“何止一次？你瞧，”说着，掌柜的从柜里摸出几个银锭，放在柜台上，一脸晦气地说道，“这些都是。”
“这么多？”甄永信二人来了兴趣，围过来看时，见是几锭十两的银锭，抓过来掂在手里，沉重与真银相差无几，仔细查看，也看不出破绽。只是上边儿有被剪破的地方，露出灰色的胎芯儿，便感叹道，“还真是不大好辨识呢。”
“哪能辨得出？”掌柜的也感叹道，“它外皮是真银包裹着，不剪破，便根本无法辨识。”
“哪里就像你说的那样邪乎？”说话间，老板娘从厨房走出，不屑地扔出一句话。
因为常到菜馆里来的，都是主顾，又都是外省人，来往多了，老板娘说话也不介意，插嘴道，“眼下市面上流行假银，多半是铅胎，比纯银要重一些，通常有十一两一钱多，一般人要是没有戥秤，只当十两来花，有经验的商家，收到这种银子，只要拿来手一掂，觉着重量不对，就拒收了；收假银的人，大多有戥秤，称后一见多出一两一钱，就财迷心窍，贪图那一两多银子，便把假银收了进来。”
掌柜的听后，胀红了脸，嗔斥妻子多嘴，老板娘也不顾忌，呛着掌柜的道，“什么多嘴呀？分明就是这么收进的嘛，要不哪来这些假银子？”
眼看掌柜的两口子要掐起来，伙计赵植看不过眼，插 进来替掌柜的打圆场，解释道，“也怪地方上一些钱庄的人太奸滑，收到假银，就到外省人开的买卖上花，要不怎么能收这些假银？这些假银，多半都是刘记钱庄的人来花的。”
“钱庄的人也收假银？”甄永信问道。
“咋不收？这银锭外皮是真银，不剪破，谁能辨识出真假？钱庄收银子，剪破了，就不好再兑出，一家钱庄，偶尔有一两个老道的伙计，能凭手感掂出银子的真假，买卖多时，哪能照应过来？只有打烊后，细细查验，才能找出假银。他怕蚀本，又不敢得罪本地商家，往往到外省人开的商号，把假银花出去。”
“那钱庄的人往外花假银子，就不怕砸了自己的牌号？”贾南镇问道。
“多是一些小钱庄，”赵植说，“平日里也没个大生意，靠兑换零钱，赚些差价，哪里讲什么牌号？也养不起精明的伙计。大钱庄的伙计眼毒，使假银子的，一般不敢去。”
“你刚才说，这些假银子，多是刘记钱庄的人来花的，既然知道是他们使的假银子，干嘛不小心些呢？”甄永信又问。
“开始哪里知道？”赵植看了眼掌柜的，见掌柜的没有不悦的意思，才大着胆子说下去，“后来，我家掌柜的拿这假银锭，到他家兑换零钱，因为他们事先心里有数，知道这假银子是他们来花在我们这里的，等看我们掌柜的去兑换银子，就当着我们掌柜的面儿，把银锭剪破了，这才知道银锭是假的。事后想想，这银子分明就是他们家来菜馆里花的。后来，他们又来花假银子时，被掌柜的当场剪破了，闹了个大红脸，还骂骂咧咧地要打要擂的，十足一个奸滑的无赖。”
“咋不告官呢？”贾南镇愤愤不平道。
“告官？”掌柜的反问了一句，苦笑着摇摇头，“无财无势，那衙门是咱开的？咱又是外省人，哪里惹得起他地头蛇？破点小财，权当免灾了，平日小心点便是了。好在眼下咱们这儿，还有几个不要命的仗义朋友护着，勉强支撑着小店，能养家糊口，也就知足了。”
几个人正说着，这时从外面进来三个叫花子。这三个叫花子年纪都不过二十，浑身脏兮兮的。打头儿的见了赵植，问了句，“客人都过去了？”
“过了，”赵植指了指柜上和掌柜闲谈的甄永信二人，说道，“这二位是主顾，也是老乡，不打紧，进来吧。”
三个叫花子得话，进到屋里，拣门边儿一个座儿坐下，赵植便从后厨端来一盆杂拌儿菜，三碗米饭。甄永信一看便知，这些饭菜，都是客人吃过的剩菜剩饭，由赵植收集起来的。
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