二人行了一会儿，来到寒山寺下，看一家酒店门窗大开，一堆人聚在那里饮酒作乐。
带路的年轻人冲那里指了指，说道，“到了，瞧，他正在那和朋友一起喝酒呢，你自个儿去吧，我可不想叫他看见是我领你来的。”说着，闪身躲开。
刘掌柜的仔细辨认，刚才骗钱的人果然在那里，酒桌上堆着刚刚骗来的铜钱，便怒不可遏地直奔过去，一把抓住甄永信，大骂一声，“你这骗棍！”举手要打，却被旁边的人拦住了。
一群人问他凭什么打人，刘掌柜指着堆放在酒桌上的铜钱，说道，“他方才拿假银锭，骗得我九千铜钱。”
见有众人护着，甄永信底气十足，数落起钱庄掌柜的，说道，“你这人好没道理，我明明是刚收到儿子寄来的十两银子，怎么到你手里竟变成假银了？我的银子呢？你拿来出来让大伙看看。”
刘掌柜的从怀里摸出已剪破的假银，放到桌子上。
甄永信拿过银锭，举在手里，看了看剪地方，果然是铅胎，用手掂了掂，撇了下嘴，说道，“这不是我的银子。”
“正是你的银子，你还敢耍赖！”刘掌柜的瞪着眼睛又要出手，却被人挡住了。
“我是十两纹银，兑换你九千钱，这锭假银，看似不止十两。”说完，把假银放到桌上。
一堆看热闹的人为了求证，喊店家拿来戥子，放上一称，果然 十 一两三钱。甄永信见了，理直气壮起来，望着众人，说道，“我说什么来着？我用儿子寄来的十两纹银，兑换他九千钱，九千钱在此，分文不少。如今他却拿一锭十一两多的假银来讹我，这犊子实在是欺人太甚！”说着就要上手。
刘掌柜的这会儿后悔莫及，早上只因贪了一两三钱银子，误将假银收下不说，现在遭人反诘，却是百口莫辩。
众人一看刘掌柜的哑口无言，便相信甄永信的话是真的，也都被激怒了，纷纷将钱庄刘掌柜的围住，实实地给了一顿肥拳，直打得刘掌柜的鼻青眼肿，满脸是血，才出了气，歇下手脚。
早上到钱庄送封银的，正是翻墙虎；打人的，是小桃园三兄弟的另外二人，而把钱庄掌柜的领来的，便是贾南镇，此时正躺在远处看热闹呢。
见钱庄刘掌柜的挨了一顿好打，这会儿正似丧家之犬跑掉，一桌人又开心地喝起酒来，直把酒菜吃尽，甄永信和酒家结了帐，才带众人回了城。
装铜钱的袋子，由小 三郎背着。几个人回到城里，甄永信看着一袋子铜钱，说道，“这玩艺背在身上，老大不便，干脆，再添些银子，今晚咱到江南好酒楼，给它花光算了。”
当下，一干人回客栈休息，等到傍晚醒了酒，又到江南好去了。
江南好，是城东一家水上酒楼，在苏州城里颇有名气。五个人要了间包间，点了些酒楼的当家菜，要了两坛陈酒，又开始喝起。
几个人素质差异颇大，说得来的话头儿也不多，酒桌上的交流，都在杯中。虽是江湖上人，酒桌上静得却像一家人在吃晚餐，全没了酒兴发作时的豪气。倒是隔壁两个酒徒交谈，给包间添了不少气氛。那二人说一口吴腔，呜哩哇啦像鸭子戏水。甄永信能约略听得懂，其他人囫囵半片的只听懂一二句。
那二人中，一人是受朋友之托，向另一人请求钻谋幕僚之职。请托的人并没露面，听说是位申韩妙手，屡任县郡师爷，扶佐过几位主官均获荣升。眼下赋闲寓居在城西梦里香客栈。虽说不曾谋面，但听求托之人言辞之殷切，足见那人钻营之迫切。
甄永信听过，心里灵动起来，觉得这是一桩好买卖，便无心品尝酒菜，竖起耳朵，偷听隔壁公鸭嗓子的人在絮叨。直等那二人离开包间，甄永信才吩咐贾南镇结了帐，几个人一道回客栈去了。
回到客栈，五个人又聚拢在甄永信的房间。看看几个人都不曾大醉，甄永信就把自己的想法说了出来。
“有多大赚头？”贾南镇听后问道。
甄永信翻了下眼珠子，想了想，说道，“难说，兴许一二百，兴许一两千。”
小桃园三兄弟是嫩茬子，又刚刚跟着甄永信做了局，尝到了甜头儿，一听说又有生意，不分大小，兴奋得眼睛充血，脱口说道，“那就做呗。”
看看大家都有热情，甄永信趁机把自己的思路说了一遍……
一天下午，梦里香客栈来了四位客人，一主三仆，要了两间客房。主人衣着光鲜，面色沉静，言语不多；仆人一色公差装束，进退有节，毕恭毕敬，听主人吩咐，把行李搬到主人屋里。
一连几天，仆役们簇拥着主人乘轿外出，至到很晚才回来。
不几日，客栈里人就知道了，这伙客人是常州府总司阍，这次来苏州，是给府君办置衣饰，为府君的三公子完婚准备，顺路延访钱谷刑名妙手，以便辞退旧友。
第三天傍晚，一行人回到客栈。总司阍内急，匆匆入厕，觉着身后有人跟来，也不理会。
待他一身舒服地从茅厕出来时，在门边儿遇着一人。仔细看时，那人中上身材，身着栗色缎子马褂，面色红润，五十上下，身体明显发福，见到总司阍时，眼角眉梢都是笑，仿佛认识总司阍。刚一照面，便拱了拱手，恭维道，“久慕仁兄高义，却无缘识荆，见仁兄终日劳顿，心有感触，文武之道，一张一弛，还望仁兄时常注意休息才好。”
总司阍望了望说话的人，心想此人该是那位急于钻营的申韩高手了，脸上却并没表露，一副迷惑相，待那人停了话，才问道，“老兄是……”
那人看出总司阍的迷惑，自我介绍道，“在 下姓胡，表字延澜，绍兴人，本在九江府谋事，不料郡守春天里家中丁忧，去职回乡。在 下现今只身来到这里待聘。敢问仁兄台甫？”
“小人盛京人，姓甄，随主人履职江南，家主现在常州府任上。小人托主人之福，忝为司阍，此次奉主人差遣，来苏州府置办些衣料首饰，为三公子完婚筹备，顺路延访钱谷刑名高手，以辞旧友。现任师爷，家中父母老迈多病，执意辞归，奉养双亲。我家主人挽留无果，只好命在下这次一并到苏州延揽新人。”
胡延澜听过，心中暗喜，也不表露，只是随口问道，“看甄兄整日忙碌，所办公事，该都已办成了吧？”
“哪儿的话？”甄司阍听过，大摇其头，诉苦道，“苏州是富华之地，初来乍到，再加上言语不通，未免懵懂。这几日只在城中各大商号转了转，还没最后定夺呢。”说着，瞥了胡延澜一眼，貌似不介意问道，“胡兄既是江南人，言语相通，应对这里的商家规矩熟悉吧？”
胡延澜见问，笑了笑，客气地道，“熟悉不敢说，只是在这里比甄兄多待了几日，对商家的勾当，兴许比甄兄多知道一二。另外，市面上有几家大商号的老板，是在 下的同乡，平时偶有来往，甄兄如不嫌弃，在 下愿意牵线，代为引见。”
“那敢情，如能这样最好，省得我整日的瞎跑，也可快些把事办妥。胡兄方便的话，明天不妨就带我去。”甄司阍当下请胡延澜回屋饮茶。
胡延澜急于巴结，见甄司阍邀请，也不推辞，随着甄司阍去了住处。
到了甄司阍的住处，便有一干随从上前奉迎。二人坐下品茶闲聊，直到深夜，方才兴尽而散。
过了一 夜，第二天上午，甄司阍收拾齐备，雇了两乘轿子，带上两个仆从，请胡延澜带路，先后拜会了几家缎局和珠宝行。
几家商行掌柜的，看是同乡胡延澜引见的客人，各家老板都极力巴结奉承，拿出各自看家本事，极力奉迎。
天将过晌，一行人略显劳顿，甄司阍找了家酒楼，走进去要了个包间，坐下后，跑堂的送来菜谱。甄司阍将菜谱推到胡延澜面前，求他点菜，胡延澜误以为甄司阍客气，便把菜谱又推 回到甄司阍面前，让甄司阍点。甄司阍迟疑地望了望胡延澜，红着脸问道，“莫非胡兄也不识字？”说完，自言自语道，“那就让跑堂的帮着点吧。反正我等都不识字。”
胡延澜见甄司阍说出这话，惊异片刻，颇觉为难，笑了笑，拿过菜谱，说道，“那在 下就不客气了。”说着，两眼盯着菜谱察看起来，看了一会儿，点了几个常见菜，征询甄司阍的意见。
甄司阍指了指菜谱，问道，“他家有无带些特色的高品菜？”
胡延澜原本想借这次酒席巴结甄司阍，想要做东，便不敢去点高品菜，见甄司阍这样问，只好硬着头皮点了几个。
甄司阍听过，也不询价，直接报给跑堂的，都是些山珍海味。甄司阍又要了两坛子好酒，一行人就消受起来。待一席人吃到七八分醉，甄司阍就喊来跑堂的，要结帐。
一见甄司阍要结账，胡延澜装模作样的伸手到怀里摸银子，却被甄司阍一把拦住，“胡兄休要见外，今儿个带我等跑了一上午，怎好又让胡兄破费？”说着，让一个跟班杂役拿出银子结帐。
此后甄司阍、胡延澜二人很快热乎起来，称兄道弟，你来我往，俨然莫逆之交。平日甄司阍出手阔绰，三不动请胡延澜吃喝，却绝不提公差事务。
忽然，一天夜里，将至三更，客栈院里有公人大声喧哗。
过了一会儿，胡延澜听有人叩门，心中紧张，喝问一声，却听是甄司阍在喊他，“胡兄睡了吗？麻烦起来一下，小 弟有事相求。”
见是甄司阍夜半叫门，胡延澜来不及掌灯，披上衣服起身开门，把甄司阍让进屋里，掩上门，才去把灯点上，随口问道，“甄兄何事？这般急迫。”
甄司阍手执一封公函，递到胡延澜眼前，央求道，“郡守派信差特地送来信函，信差现在立等回复，要连夜赶回，不能待旦，所以才惊动胡兄，麻烦给小 弟把信读了，另烦草拟回信一封，打发信差。”
胡延澜接过来信，放在灯下诵读，无外乎是询问衣料首饰置办情况，以及延聘钱谷刑名幕僚事宜。信中说，郡府办公乏人，催他赶快把相关事宜办好，回府应差，所聘幕客，务必在新年开篆前到任等等。
听胡延澜读罢，甄司阍一脸凝重。叹了口气，显出许多无奈。见他沉吟了一会儿，还不吱声，胡延澜就问道，“莫非甄兄遇到什么难处？”
甄司阍见问，又叹了声气，说道，“实不相瞒，采办衣料首饰不难，难的是延访钱谷刑名之士，小 弟连日访问多人，均不如意，所以才盘桓多日，叫主人焦虑。”
听到这里，胡延澜再也沉不住气，直白地把自己身份亮了出来，“甄兄如眼下确无合适人选，让小 弟前去滥充如何？”
“延聘胡兄？”甄司阍迟疑地看了看胡延澜，担心地说，“论交情，小 弟巴不得聘延胡兄，只是那一郡的钱谷刑名事务，可不是等闲拿得起来的。”
胡延澜见甄司阍说出这话，急得恨不得浑身长出嘴来，连比带划，一口气儿，将自己屡任郡县师爷、扶佐主官荣升的政绩，添枝加叶地吹了通。
甄司阍听罢，两眼也放出光来，表情轻松了许多，一拍大腿，“哎呀，胡兄咋不早说呢？看把我急的。我原来还以为，胡兄只是一般的记室呢，正应了那句老话，舍近求远，踏破铁鞋，险些误了大事呢。”笑了笑，又说，“那就这么定了，烦胡兄赶紧给拟封书函，交信差连夜回去禀报主人。”随后叫仆从侍候笔墨，让胡延澜起草回信，信中禀复：“已千金拟定钱谷刑名妙手胡延澜，待近日采办衣料首饰妥当，即回府交差。”当下封了，交信差连夜返回。
过了一 夜，第二天上午，甄司阍收拾利索，带上延聘的关书聘仪，来到胡延澜的房间，恭恭敬敬将聘仪奉上，就势跪下，行了叩见礼，不再敢和胡延澜称兄道弟，一口一声“大人、大人”的叫着。
胡延澜受 宠 若惊，赶紧把甄司阍扶起，劝说道，“甄兄切不可如此，你我如今既在同署共事，又因相交在先，不能受官场礼节拘束，还是像先前那样兄弟相称，才显得亲切。何况郡守大人那边，还望甄兄多多美言才好。”
甄司阍坚持不过，只得起身，偏着身子，侧坐着陪胡延澜说话，规规矩矩，没有了往日傲慢的气派，一如官场行事。
二人说话没完，甄司阍带来的三个仆役闻讯赶来，一一给胡延澜叩头道喜。
胡延澜乐得忙从行囊中取些碎银，给三人发了赏钱。
以后三人再见胡延澜，都毕恭毕敬，大人长、大人短的，嘴里像含了蜜。
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