甄永信领着琪友回到道外新家时，见宁凤奎坐在床边，浑身抑制不住地瑟瑟发抖。见甄永信二人进来，两腿觳觫地站起来，指着地上的一口大箱子问道，“兄弟，这可咋整？”
正好这功夫，女主人上街买菜去了，家里没有外人，甄永信问道，“半路上，你没再换辆车？”
“换了。”宁凤奎说，“到了南街口，我就停了下来，付了车费，照你说的，等到那车夫走远了，我又换了辆车，才回来。”
“这就安全了。”甄永信说道，又看了宁凤奎一眼，叮嘱道，“这事不能让嫂 子知道，她一个女人家，一旦知道了，会吓出病的。这些钱，原本有我的一半在里面，这个琪友知道。”
甄永信向琪友递了个眼色，琪友会心地点了点头，甄永信接着说，“另外，这些日子，租房子，买房子，都是我垫的钱，咱们亲兄弟，明算账，抛除这些费用，这回净赚的，也就万来块钱，咱们三个人，三一分作一，每人三千块，剩下的一千，给嫂 子做生活费用。另外，哥的钱，也得编个由头，交给嫂 子……”
“别介，”宁凤奎见甄永信说出这话，有些急眼，辩解道，“好歹我也担惊受怕了一场，让我手里握着钱，身上也热乎热乎。”
“不是兄弟不通情达理，关键是哥有好赌的毛病。哥看过《水浒》，该知道智取生辰纲的事，最后是怎么犯了？还不是白日鼠白胜好赌，才把底儿捅露了？”甄永信吓唬宁凤奎道。
“兄弟说啥呀？哥就像白日鼠那个德性？”宁凤奎争辩道。
“姑父说得对，”琪友跟着劝说道，“这次动静太大了，万一走漏了风声，那可是杀身之祸。姑父说的是实话，爹要是没有这个毛病，别说你那三千块，就连我这三千块，都要交给爹保管呢。反正是一家人，还分什么你的我的？只是爹染上了好赌的毛病，手里有了钱，心里就发痒，一旦惹出麻烦，那可是咱一家的性命呀。”
琪友的话说得刻毒，句句捅到宁凤奎的心尖子上。
见宁凤奎低头不语，甄永信又说道，“那汪掌柜的为人奸猾，想必会布下眼线，寻找咱们，近几年里，哥千万不要再上街了，就呆在家里，过富家翁的日子，我和琪友目标太大，也不能在哈尔滨待下去了，我俩打算出去躲躲，哥留在家里，可要小心。”
“你们打算去哪儿？”宁凤奎问道。
“先去长春呆一段时间。”甄永信说道。
……
把家中的事情安排停当，甄永信和琪友平分了剩余的大洋。甄永信又把大洋兑换成金条，缝在身上，第二天，二人就乘火车到长春去了。
到了长春，二人寻了个热闹地界，琪友摆出卦摊，甄永信呆在一边辅导，若是遇见了小叫花子，甄永信总是少不得上前打听一下世仁的消息。
琪友年轻，脑子又灵，嘴巴好使，不出一个月，自己就能应付裕如。
此后二人就分开摆摊，一边给人看相算命，一边打听世仁的消息。
立冬过了，天气转冷，街上开始积雪。出摊时，有些拿不出手。眼下手头又宽余，不急等着挣钱花费，甄永信二人就收了摊，白天里，只是到街上转转，遇上氓流，就上前打听，问那些氓流们，认不认识一个叫甄世仁的年轻人。
夜里回到旅店，琪友一边温习《英耀篇》，一边向甄永信请教些江湖上常会遇到的一些麻烦。
一天傍晌，二人在街上走累了，腹中也觉得饿，正要走进一家菜馆，突然一个小叫花子从身后追来，低声下气哀求道，“两位先生行行好，可怜可怜我，买碗饭给我吃吧，我都三天没吃东西了。”
二人看时，见小叫花子头戴一顶狗皮帽子，身穿家织布长棉袍，纽裆裤，脚穿猪皮乌拉，脸上污迹斑斑，污迹下，却透着红润的肤色，年纪约有十六七岁。
看了小叫花子一眼，甄永信蓦然想到，如果现在见到世仁，大概也是这个模样吧？心里不免动了恻隐之情，说了声，“进来吧。”
跑堂的见客人进屋，赶忙张罗着给客人找座，一边又问客人都想要些什么？
甄永信看着小叫花子，对跑堂的说，“先给这位小兄弟来碗热汤面吧。”而后，才开始点自己的饭菜。
在等着上菜的功夫，甄永信和小叫花子搭起话来，“小兄弟打哪儿来呀？”
“从梅河口来的。”小叫花子说道。
“到这里来，发哪路财呀？”
“蹿街的。”小叫花子说，“原本在梅河口呆着，好好的，和老大怄了几句气，一堵气，出来了，想到长春试试水，不想这里的活儿更不好做，又靠不上帮，只能饥一顿饱一顿的活着。”
“梅河口那边，你的兄弟多吗？”甄永信又问道。
“二三十个吧。”小叫花子说道。
“都是当地的吗？”甄永信问道。
“哪能呢？”小叫花子说，“我们这号人，跟候鸟一样，天涯浪迹，走到哪儿，落地生根，就成了兄弟，哪管什么这地儿那地儿的？”
“你这样几年了？”甄永信问道。
“你问我干花子行吗？差不多记事时就这样儿了，自己也记不清了。”小叫花子说。
“你不想家吗？”琪友插嘴问道。
“家？哪有家呀？我压根儿就不知道家是什么东西。”小叫花子一副无所谓的样子。
“你一直都在梅河口吗？”甄永信问道。
“哪能呢？我们这一行当，四海漂荡，我从没在一个地方呆过半年以上，在梅河口，也只呆了两个多月。”小叫花子说道。
“这两年，”甄永信又问，“你见没见过一个叫世仁的孩子？他和你差不多大。”
“世仁？”小叫花子翻动几下眼珠子，忽然像想起了什么，问道，“他姓甄吗？”
“对呀！”甄永信见小叫花子这样问，惊喜过望，不禁跳了起来，探着身子问道，“你认识他吗？他在哪儿？”
“是哈尔滨人吧？”小叫花子并不急着回答，跟着又问道。
“是！”琪友也激动地跳起来，问道，“他现在在哪儿？”
“我离开梅河口的前几天，是有个叫甄世仁的兄弟到那边去入了伙儿，大伙都管他叫腊八儿。只是眼下不知还在不在。”
“小兄弟，你能带我去找他吗？找到了，给你重赏！”甄永信盯着小叫花子许下重愿。
小叫花子听了，犹豫起来，嘟囔道，“只是我刚从那边出来，现在又回去，平白的让人笑话。”说话间，跑堂的把酒菜端上。甄永信又要来一个酒杯，给小叫花子斟上。
那小叫花子也不顾忌，大筷子夹菜，真个儿风卷残云，只一会儿功夫，把一桌酒席吃了个净光。而后，拿袖头擦拭了下嘴角，才舔 嘴咂舌地问甄永信，“那甄世仁，是你们什么人啊？”
“我儿子。”甄永信说，又指着琪友说，“这是他表哥，我俩来这儿，就是要找他的。”
“那你们就去看看呗，说不准，他还在梅河口呢。”小叫花子拿捏起来。
“哎呀，小兄弟，我们人生地不熟的，哪里找得着啊？不比小兄弟，熟门熟路的。”甄永信央求道。
“那倒是，”小叫花子说，“只是我从梅河口出来，把身上的货全花光了，要不，怎么会厚着脸皮往先生们要起饭来呢？要是现在回去了，再回来，怕就不容易了。”
“小兄弟何须担心，”甄永信重新站起，将嘴巴戳到小叫花子耳根上，低声说道，“不管能不能找到，只要小兄弟肯带路，我就送小兄弟一根金条，如何？”
“真的？”小叫花子听甄永信这样说，一脸惊讶，随后又十分老道地说道，“不过空口无凭，咱们还是立个字据吧。”
“不需立字据，动身之时，一次付清，如有违约，小兄弟不去便是了。”
“那好，一言为定，”小叫花子颇觉得意，站起身来说道，“正好我来时，坐的雪爬犁，那车老板现在还在大车店等生意呢，我去说说看，要是痛快的话，明天一早，咱们就可动身。”
“那敢情，”甄永信说，“小兄弟要是没事话，咱现在就可以去找那车老板，把事儿给定下。”
“那也中。”小叫花子说，便动身要带二人去大车店。
三个人结了饭钱，直奔东郊大车店。
到了那里，小叫花子让甄永信二人在门外等着，自己进去找车老板。
约摸一袋烟功夫，小叫花子和车老板出来了。车老板是一个三十岁上下的北方汉子，乡下人装束，只是左脸下颏上的一道疤痕，让这张脸平添了许多沧桑。那道疤痕挺深，宛若是用小刀刻意剜出来的。
一番讨价还价，最后讲定车脚费十块大洋，一路包吃包住。甄永信便和车老板定下这路行程。
甄永信先付了一块大洋订金，决定明天一早上路。
隆冬季节的三江平原，银装雪塑，一眼望不到边际，两匹马拉着雪爬犁行驰，有若白纸上爬行的一只小虫子。
雪原莹白，日光下反射强烈，剌得人头晕目眩。马蹄轻敲雪原，雪爬犁上的人却感觉不到自己在运动，反倒觉得远处的冰雪覆压下的小村庄，仿佛下面安装了轮 子，在不停地向后滑去。
天寒地冻，滴水成冰，四个人都裹着厚厚的棉衣，却都冻得猫咬狗啃似的，坐在雪爬犁上，冻得腮邦子僵硬，谁都不想说话，只有两匹马充满了活力，大口地吐出雾气，在车老板半空中摇晃的鞭子下，不停地小步跑动着。
一行人昼行夜宿，真个儿未晚先住店，鸡鸣早看天，大约行了五六天，便出了三江平原，四周渐渐多起山影，雪路也开始曲折陡缓，少了些许平坦。路边树木渐渐多了起来，人家却越来越少。甄永信心里生出些许不安，偶尔问一句，“离梅河口还有多远？”
“快了。”赶爬犁的车老板抱着鞭子，头也不回，嗡声嗡气地只吐两个字，就不再言语。
小叫花子也装聋作哑，挨着车老板子坐着，一声不吭。
几个人在山林中又行了几天，人家越来越少，客店越来越不成样子，往往只有一户人家，四周用木桩夹起的篱笆胡乱地围起，就成了他们下榻的客店。每到夜里，虎啸狼嚎，甚是恐怖。
一天傍晚，他们住进了一家小店。
小店座落在路边的山坳里，四周没有人家，只有三间木屋，紧挨木屋，是一间马棚，小店四围，是用木桩夹起的篱笆。马棚边上，拴了一条狼犬，见有人来，就呲牙咧嘴地冲着来人嚎叫。
这家小店没有名号，只有店主一人。此人五十多岁，身材矮矬，前襟和袖头污渍斑斑，颧骨上丝丝横肉向外凸起，看见爬犁赶进院里，便笑着迎了出来，向赶爬犁的人拱了拱手，问道，“二掌柜的，这是去哪儿啦？”
“到长春转了转，踩一踩盘子。”赶爬犁的边说边卸牲口，小叫花子接过马缰绳，帮着往马棚里牵马。
“去长春啦？”店主问道，“走时咋没从我这儿过呢？”
“从后山刘四那里走的。”车老板子说道。
“烂头咋样？这一趟。”店主又问，斜着眼睛向甄永信二人努了下嘴，说道，“海了吧？”
“点儿正，烂头海。”赶爬犁的边跺着乌拉上的雪，边往屋里走，嘴里嘟囔着，“本想去那边踩踩盘子，不想赶了两头肥猪。”
甄永信听到这里，两腿虚软，脚底一滑，差点跌倒。
琪友眼尖手快，伸手一把扶住。看甄永信脸色煞白，问了声，“姑父咋了？病了？”
甄永信没吱声，偷偷向琪友使了个眼色，琪友立马感觉不妙，收住了口，匆匆扶住甄永信进了屋。
屋里昏暗，堂屋盘了两个锅灶，像北方农家一样，锅灶连着里屋的火炕，烧火做饭时，顺便就能把炕烧热。
琪友把甄永信扶进客房的炕上，见赶车的和小叫花子到店主屋里说话，甄永信低声告诉琪友，“琪友，咱们遇上麻烦了。”
“啥麻烦？”琪友两眼慌恐起来。
甄永信将食指压到嘴上，示意他不要声张，“冷静，眼下千万不能慌乱。从现在开始，咱要装着像没事一样，夜里你长点精神，听姑父的话去做，明白吗？”
“明白。”琪友说，“只是姑父咋知道遇上麻烦了？”
“这是一家黑店，通匪的，刚才店主和赶爬犁的见面时，说的都是土匪的黑话。‘烂头’是指土匪们劫获的钱财，‘海’是指数额的大小，‘赶肥猪’就是绑票。现在咱让他们绑了票。”
“那他刚才说去‘踩盘子’，是啥意思？”琪友腮帮子打起颤来，却不忘惊虚虚地问道。
“‘踩盘子’，是指去寻找打劫的目标。土匪往往在城里各大商号里安插线人，看来是咱们平时不太小心，露了财，成了他们的目标。”甄永信低声说道。
琪友头皮一阵发麻，急着问道，“那可咋整？姑父。”
“现在千万不能慌乱，见机行事，遇事不可多说话，看我的眼色行事。”
二人商量未定，小叫花子推门进来，冲着二人喊道，“吃饭了。”
甄永信朝琪友递了个眼色，二人去了外屋。
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