桃叶终于又一次见到了王敬，为入宫面圣，他的衣着发式当然要比在家时整齐许多，可肤色暗沉、细纹骤增，那张脸比从前更显苍老了，他头上甚至还出现了几缕白发……这实在不该是一个二十多岁的人应有的状态。
但其实，他与之前最大的不同，是单拐变成了双拐！
王敬刚要跪拜，司昱忙叫住：“驸马就免跪了吧！万一你跪了之后站不起来，朕又该如何问案？”
孟太后点点头，亦道：“驸马腿脚不便，赐座。”
大太监谢承忙搬来一把椅子，放在王敬身后。
王敬颤颤巍巍，虽吃力架着双拐，却站得还算直，他既不能跪，只能以俯首为礼：“多谢官家、太后体恤，但自古以来，从来没有哪个原告上了公堂是坐着的，臣不愿作特例，就请允许臣站着吧！”
司昱颔首，向谢承挥手。
谢承又将椅子搬走。
司昱便开始问案：“朕闻知，王驸马近日到各府衙告状伸冤，为的是原配发妻满氏？可是如此？”
王敬答：“正是，臣之妻满堂娇与丫鬟被逼离家，主仆二人夜行于路，皆被黑衣人无辜砍死，凶犯至今未能被抓捕归案。”
司昱又问：“你可知凶犯是谁？”
王敬摇了摇头：“臣不知，但臣有理由怀疑是公主雇佣杀手所为。”
“你胡说！”司姚忍不住跳起来反驳：“我要是派人刺杀，我会不知道满堂娇早死了？又怎么可能被一个假的满堂娇糊弄了大半年？”
桃叶一听，竟觉得这个理由十分合理：若杀手是公主派去的，那么杀手完成任务之后也该回复公主才对！而公主先前的样子，绝对不像是假装不知情。
孟太后将目光对准王敬，笑问：“贤婿，哀家不得不先问一句，那满堂娇死了有多久了？”
王敬答：“约有一年了。”
“那你怎么没在她刚死的时候来告状呢？”
王敬没有作答。
孟太后又问：“为什么满堂娇死了那么久，都没一个人知道呢？”
王敬还是没有作答。
桃叶站在周婕妤身后，立刻紧张起来，满堂娇的死讯没有被及时知晓，当然是因她假扮满堂娇所致，太后问案这架势，分明是要转移可疑对象。
果然，等不及王敬的沉默，太后直接自问自答了：“这当然是因为，有人将满堂娇的尸首掩埋在了荒僻无人之地，然后冒充满堂娇、去到王家，才一叶而障目！难道这个藏尸冒充之人，不该是最有嫌疑的人吗？”
王敬终于低声应了句：“桃叶确有嫌疑。”
桃叶没有作声，只是低着头，她觉得这里的大人物太多了，如果没人问话，实在不该轮到她这个小人物开口。
司昱却立刻发话了：“桃叶若是元凶，早该躲得远远的了，又岂能跑到王家自投罗网？再说了，桃叶又有什么动机去害满堂娇？”
“她怎么就没有动机？”司姚忍不住又插了嘴，且振振有词：“王敬与满堂娇成亲那一夜，建康城不知有多少家小姐哭断了肠子，有哪个不是恨不能杀了满堂娇？”
司昱冷冷一笑，顺嘴挖苦起来：“是啊，当年的王敬，被满城誉为京师第一美男，城楼上双手执笔，左隶书、右草书，一书一笔成对联，那可真是「一笔成名」，赢得了无数少女芳心……可惜八年后，这才貌双全的少年郎，愣是被你弄成了一个满面沧桑的瘸子！还不知如今有多少家小姐想杀了你呢！”
司姚瞪了司昱一眼，无话可回，只是咬牙。
桃叶没能亲眼目睹过司昱描述的那件事，可不知不觉，她脑海中已经开始描摹「一笔成名」的画面，是那么栩栩如生：在万众仰望的城楼上，高悬着两幅卷轴，王敬一袭白衣，双手执笔，自上而下、挥写自如，俊朗清雅的身姿由城楼徐徐降落，待双脚落地，字幅已成……城楼下无数人欢呼雀跃，少女们纷纷芳心暗许，而王敬只走向一个女子——桃叶把那个女子幻想成了自己，不过，她很快清醒过来，那个女子应该是满堂娇。
孟太后淡淡一笑，在一旁提醒了司昱：“皇儿，驸马是来告御状的，可不是来闲话家常的。你该审问嫌犯才对！”
司昱顿了顿嗓子，喊了一声：“桃叶。”
“奴婢……在。”桃叶猛然从自己的幻想中跳回现实，离开周婕妤身后，跪在了王敬身侧的地上。
司昱对桃叶说话的态度，果然比方才对待司姚温和许多：“既然太后和驸马都认为你有嫌疑，朕给你一个为自己辩解的机会。”
桃叶没有太多思考的时间，只能如实作答：“我只是在离开公主府的那个夜晚，无处可去，偶然看到有两个女子被一个黑衣人追杀……她们被砍中要害之后，黑衣人就走了，我就过去了。满堂娇在濒死之时，跟我讲了她的身份，并将她的女儿托付给了我，所以……我才会冒充她去王家……”
没等桃叶说完，司姚就急不可耐地反驳：“真是一派胡言！一面之缘，她怎么就放心把女儿托付给你？”
司昱用食指扣了扣身旁的桌板：“现在朕正在问案，没问到的人，不可随意插嘴，这是规矩！皇妹怎能一而再、再而三地坏了规矩？”
司姚只好闭了嘴。
司昱又对桃叶说：“你继续。”
桃叶道：“按理说，一面之缘，满堂娇确实不该放心把女儿托付给我。我想，可能是因为她身边只有一个我，所以无人可托付吧……而我愿意答应她，是因为我无家可归，去哪里栖身都一样……”
“原来如此。”司昱点点头，又笑向众人道：“朕以为，桃叶的说辞合情合理。她一个弱女子、且出身贫寒，实在没有能力同时杀死两人，更没有财力雇佣杀手，所以，她不可能是元凶。”
旁听的沈皇后抿嘴一笑，好似自言自语一般：“官家对桃叶姑娘，还真是深信不疑。”
司姚忍不住接了话，只是这次没敢太大声：“什么「深信不疑」，我看根本是故意袒护！”
孟太后笑问司昱：“皇儿这就算审完了？”
司昱点头答道：“桃叶已经审完了，凶手另有其人，还需另做调查。”
“成！既然皇儿问完了，那就该哀家问了！”孟太后仍旧笑着，向周婕妤身后的桃叶望去：“据你说来，你与满堂娇只有一面之缘，且还是在她弥留之际？”
面对太后质问，桃叶难免紧张，弱弱答了声：“是。”
孟太后一脸好奇：“一面之缘，还是弥留之际，你并没有机会去了解满堂娇的性格为人……可你在王家前前后后呆了半年多，每日见的尽是与满堂娇生前十分熟悉的人，竟没被识破？最后还是由一个与满堂娇并不熟识的公主揭穿了原本相貌……这可真有点稀奇！”
“我……我起初也很奇怪，后来……后来我慢慢了解到，可能是我和她恰好有许多相似之处吧……”桃叶所说的明明是实话，可她却觉得这实话难以让人信服，不知不觉中，她的紧张更明显了。
小宛看出了桃叶的紧张，不由得也捏着一把冷汗。
旁听的沈皇后又抿嘴笑，又自言自语：“你假扮她，她就正好与你多有相似，还真是无巧不成书啊！”
司昱听到这样的话，十分不忿：“花有相同，人有相似。世间原本就有许多天生相像之人，皇后这话是什么意思？”
沈皇后略略笑道：“臣妾不过感慨一下世间的巧合，倒想不明白，官家这是在生什么气呢？”
司昱接不上话，只是生气。
孟太后笑点点头，又继续问桃叶：“哀家姑且相信你说的话，那么你既然亲眼目睹了满堂娇被害的过程，应该知道被害地点吧？你说出来，哀家也好派人去查一查，看看还能不能找到什么蛛丝马迹。”
桃叶一愣，她当时是随便走路，从未留心记过位置，而后离开都是由陈济引路，她便更没有方位感了。
桃叶只能实事求是：“她被害的地点很偏僻，没什么能作为标志的东西，我一离开，就……就记不清了。”
孟太后又笑点点头：“当时死去的是主仆两人，哀家听说，你不仅埋了满堂娇，后来还把她那丫鬟的尸首背回了王家。那么你埋满堂娇的时候，丫鬟的尸首是被暂时留在了原地呢？还是被你一同带到了鬼山呢？”
桃叶呆住了：她如果说是把丫鬟尸首留在原地，太后必然要问她是如何找回原处、带走丫鬟尸首的；她如果说是把丫鬟尸首也带到了鬼山，太后必然要问她一个人怎么带得了两个尸首？
她总不好把陈济给说出来，那样太后和公主肯定说是她与陈济合谋害死了满堂娇……甚至连陈济诈死的事都有可能露馅，她的罪名就更多了……
桃叶久久未答，不能让旁人不生疑。
无奈之下，桃叶只能硬着头皮编了：“我在附近捡了一卷旧席子，就拖着她们主仆二人离开了那里，先到鬼山葬了满堂娇、又带着丫鬟去王家……”
太后又问：“去鬼山必然要坐船，半夜三更，你哪里找的船？”
“我……我去到鬼山对面的时候，正好有一条船停在那里……”桃叶目光闪烁，瞎编得连自己都觉得可信度太低。
太后依然笑着点点头，替桃叶把话给讲了下去，还带着些诙谐的调子：“你不仅遇到了一条船，而且船上正好没人。你把尸首弄上船，即便船上沾了血迹，但也侥幸没被人发现。在你拖着丫鬟尸首去王家的路上，席子已破得不能再用，于是你丢弃了席子，最后背着尸首出现在了王家大门外……是不是这样啊？”
这种问话方式，桃叶哪还能答？她脸上只有大写的两个字——尴尬。
沈皇后、司姚公主都忍不住笑了，那绝对是嘲笑！
司昱不能忍，也不指名，就厉声斥责起来：“有嫌疑的人又不是只有桃叶一个！凭什么一直逮着她审个不停？好好的人也让你们给吓傻了！”
他端出了属于皇帝的霸气，立即下令：“从现在开始，改为审问公主！皇妹去前面跪下受审！”
司姚一向爱面子，岂能愿意在这么多人面前下跪？因此很不服气：“凭什么审我？”
司昱正襟危坐：“有嫌疑的人都应该受审！桃叶已经审完了，当然该轮到你了！”
“笑话！一个贱婢，也有资格与本公主相提并论！”司姚只管坐在椅子上，摆出一副高贵的姿态。
司昱冷冷一笑：“即日起，册封桃叶为美人。桃美人已经受审，难道皇妹还不该受审吗？”
沈皇后、周婕妤、张小宛、司姚公主都吃了一惊，司昱居然选在了这个时候册封桃叶？
然而更令人吃惊的是太后的态度，她竟表现得十分开心：“好极了！宫中已经许久没添新人了，哀家得赶快去找些好东西，来给新儿媳做见面礼！”
大太监谢承忙来奉承：“恭喜桃美人！贺喜桃美人！”
桃叶心中一阵慌乱，本能的抗拒之心，促使她深深朝司昱一叩首：“官家恕罪，奴婢已非完璧之身，不配受封入后宫！”
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