司元记得，上次司蓉出嫁时，桃叶就曾说过那个「大合唱」来自于她老家的习俗。
他沉思着，又抬头看桃叶，幻想着那个老家，似乎是个神奇的存在。
桃叶一心要打造一场别开生面的盛宴，环望着赴宴的大臣及家眷们，建议道：“独乐乐不如众乐乐，各位大人和夫人也可以一起跳。”
可这些大臣们何曾跳过舞？他们听了桃叶的话，就好像没听到一样，或笑、或沉默，无一人回应。
这使得桃叶有些尴尬。
桃叶逐一看了这些大臣，琢磨着请谁来挑头能成。
看了半天，她只能来到御史中丞王敏面前，勉强鼓起勇气相请：“中丞大人，要不要请夫人跳一支舞？”
王敏当然也是个丝毫不懂舞的人，但既是桃叶当面所求，他岂能驳了桃叶的面子？
于是王敏笑看了夫人何氏，两人一起站起，走到舞动着的乐工和舞姬们之间，学着他们的步伐，来回挪步。
桃叶又走到王敦面前：“中书大人也请夫人舞一支如何？”
王敦愣怔着，犹豫了一下，与周云娘相视一看，又看一眼不远处的王敬，终于也站了起来。
他们走向那些舞者，尝试跟着学习，一个不留神，王敦踩到了周云娘的脚。
司元看到王敦笨拙的样子，乐不可支，乃向下喊道：“独乐乐不如众乐乐，众位爱卿何不一起凑个热闹？”
此言一出，果然大臣们都纷纷站起，携妻加入这场交谊舞。
司蓉早就觉着十分有趣，但没人邀请她，她也不好意思主动参加，待司元开了口、群臣皆舞，她才忙借这个机会拉着陈济同舞。陈济没有理由拒绝，只得陪着。
桃叶见司元如此有兴趣，便壮着胆子走到司元面前，对司元、韩夫人说：“不知官家和韩夫人能否赏脸，也来「众乐乐」呢？”
韩夫人翻了个白眼，声音和目光一样酸：“满朝文武一起跳舞，真是让本宫大开眼界。桃姑娘觉得还不够滑天下之大稽？是要闹多大的笑话才满意？”
“既然韩夫人不愿意，那朕就请桃姑娘跳舞吧。”司元放下筷子，立时站了起来。
桃叶愕然失色，心砰砰直跳。
转眼间，司元已经来到桃叶面前，像方才那些乐工邀请舞姬跳舞的姿势一样，向桃叶伸出一只手。
桃叶没敢去看韩夫人是什么神色，不得不将手搭在了司元手上，一起走到舞台正中央。
相对走舞步时，司元问了桃叶一句话：“你老家，究竟是什么地方？”
“我老家……”桃叶不知该怎么说，只好随口胡诌：“是一个官家从没去过的仙乡。”
“原籍乃仙乡，那你必定是个仙女了？”
“官家若觉得是，那就是……”桃叶懵懵的，脑子很混，已经不知自己在说些什么了。
她远远瞟了一眼坐在西边首席的王敬，她不确定王敬是否知道她此刻正在陪司元跳舞，只看得出坐在王敬身边的司姚好像很开心。
这么多年，她还是第一次看到王敬和司姚同桌而坐，王敬虽然没有笑，可好像也没有什么不情愿。
桃叶又忽然想起那天王敬出现在梅香榭外面小巷子里的情景，当时王敬吞吞吐吐，欲言又止，她觉得他那天说得那句「玉儿过几日就……就要出嫁了」，分明是有另一种意思，可他却没有说出来。
如果那天他不是为了找她，她实在不知他因何会现身在梅香榭附近，她更不知他今日为何与司姚同坐，她总也猜不透他的心思……
不知不觉中，桃叶走了神，一脚踩在了司元脚上。
“奴婢该死。”桃叶惊慌失措，忙跪在司元脚下。
司元没有去扶桃叶，只轻声问了句：“你心不在焉，是在想一个人吗？”
桃叶没敢作答，也不知该怎么作答。
“起来吧。”司元虽没有责怪，但显然是感到了扫兴，转身回了他的座位。
桃叶默默站起，顿时六神无主，不知该如何自处。
韩夫人见司元回来，便对着桃叶高喊：“桃乐丞编乐排舞固然是上乘之作，可本宫听闻，桃乐丞原是歌姬出身，从前可是梅香榭的头牌，恐怕唱歌才是最拿手的吧？不知桃乐丞可愿今日歌一曲，让本宫饱一饱耳福？”
这番话的腔调又细又尖，尤其是「梅香榭」「头牌」几个字，更似重点强调一般，恨不能连宫墙之外都听得明明白白。
司元也点头一笑：“说得是，朕也听说过桃乐丞的嗓音，堪称建康第一人，却从没亲耳听过。”
桃叶讪讪笑着，这个提议未免来得太突然了：“奴婢……奴婢事先没有准备……”
“无妨，唱歌乃是你的看家本领，何须准备？你随意歌一曲便可。”司元遥望着桃叶，那眼神传达来的，不知是有心欣赏，还是有意为难。
没有排练过的唱歌，很难现场奏乐，桃叶只能清唱。
她摆手止住了乐工们的奏乐，跳交谊舞的乐工和歌姬也就随着乐声终止而停舞，行礼拜退，大臣及家眷也都回到了自己的座位。
喧闹的东堂瞬间变得十分安静，在所有人的注视中，桃叶一个人站在那儿，虽然瞩目，却更孤独。
她的脑海中浮现出了一首歌，一首属于她本来时代的歌，于是她唱了出来：
站在大丸前
细心看看我的路
在下个车站
到天后当然最好
但华丽的星途
途中一旦畏高
背后会否还有他拥抱
在百德新街的爱侣
面上有种顾盼自豪
在台上任我唱
未必风光更好
人气不过肥皂泡
即使有天开个唱
谁又要唱
他不可到现场
仍然仿似白活一场
不恋爱教我怎样唱
几多爱歌给我唱
还是勉强
台前如何发亮
难及给最爱在耳边
低声温柔地唱
桃叶不太会粤语，因此歌中词句也算唱得清楚，只要留心，人人都可以听得懂词中大意。
婉转的歌声，让人柔肠百转，王敬没看到前面那一幕壮观的「千手观音」之舞，也不知所谓的「交谊舞」为何物，但这首歌，他听得很清楚。
以歌声传递心事，他岂能听不出来？
可是，听出来又有何用？他只是凝神听着，声声入耳：
白日梦飞翔
永不太远太抽象
最后变天后
变新娘都是理想
在时代的广场
谁都总会有奖
我没有歌迷有他景仰
在百德新街的爱侣
面上有种顾盼自豪
在台上任我唱
未必风光更好
人气不过肥皂泡
即使有天开个唱
谁又要唱
他不可到现场
仍然仿似白活一场
不恋爱教我怎样唱
几多爱歌给我唱
还是勉强
台前如何发亮
难及给最爱在耳边
低声温柔地唱
歌至此处，陈济不由自主看向桃叶，只见一滴眼泪从桃叶的眼角无声滑落。
他想，王敬看不到，这滴眼泪只能落进他的心里了。
他很想走过去，拿起手帕去擦掉那滴泪，可这个想法，是多么的自不量力？
虽然这歌并不是唱给他听的，可他却从头到尾都听得那么认真：
几多爱歌给我唱
还是勉强
台前如何发亮
难及给最爱在耳边
低声温柔地唱
其实心里最大理想
跟他归家为他唱
歌毕，桃叶再次跪下，向司元等叩首行礼，趁机用袖子擦掉了眼角的泪痕。
王玉遥遥注视着桃叶黯然神伤的脸，又瞥了那个始终眼中无神的王敬，不由得轻声叹气。
“啊……好新奇的歌词，满满的怀春之意呢……”韩夫人声音嗲嗲的，阴阳怪气地笑着。
话音落，韩夫人发现司元正在看着她，不得不稍稍收敛了些。
司元又转向桃叶，含笑称赞道：“桃乐丞的歌，果然是天籁之音。朕想给你取一个名号，就叫「妙音娘子」，如何？”
“多谢官家赐名。”桃叶再次叩首一拜。
下面的大臣们纷纷附和称赞，有的说「桃乐丞声甲天下，得此名不虚」；也有的说「此歌余音绕梁，当三日不绝」；总之都是奉承之词。
孟氏观此情景，轻轻一笑，叹道：“又是陪舞、又是赐名，连哀家也觉着，桃乐丞在官家心中实在是不一般。也难怪韩夫人吃醋。”
宫人们都知道，韩夫人最是个醋坛子，一直在变着法阻止美貌女子出现在司元面前，连安排在式乾殿服侍司元的宫婢都个个是丑女。
然而，这一点大家都是心照不宣的，大约也只有孟氏敢把这等话说出来。
在大庭广众之下，韩夫人听了这话，很是不悦：“太后误会了吧？臣妾岂是拈酸吃醋之辈？官家喜欢的人，臣妾倾慕还来不及呢。”
“哦？”孟氏眼珠滚动一圈，故作出不解之态：“哀家记得，韩夫人先前做主，叫先帝妃嫔腾出宫室、挤到哀家这边，不就是为了给官家甄选新人吗？
可夫人成日忙这忙那，总也没工夫。如今眼前就有个才貌双全之人，甚得官家欢心，韩夫人既然如此大度，何不速速促成此事？也好早些分担夫人的劳碌。”
“太后所言极是，臣妾早有此意，也跟官家说过好几回了，奈何官家总说「桃乐丞是安丰侯的妾室，不可纳选」。”韩夫人说着，略略皱眉，又微微叹气。
王敬听到韩夫人提到自己，顿觉心中不适，一种不祥的预感骤然降临。
果然，韩夫人随即看向王敬，笑盈盈发问：“今儿安丰侯也在，本宫正好当面问一问，这桃乐丞究竟是不是你的妾室？从前那些传闻究竟是怎么说的？若你们并无瓜葛，本宫可要做主让桃乐丞入后宫了。”
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