董承本也是领兵之人，当然知其意，兴奋地道：“皇叔的意思是？”
刘备点点头道：“不错！本初虽用兵不行，但其手下谋士不弱，特别是田丰、沮授、许攸、审配等皆是智计超群之士，保不准袁初听进了他的话，那曹贼四面用兵的弊端也就露出来了，必然是一场惨烈的大战。
而我等就是要趁良机，一举将天子救出许都，到时，他们两人都已损兵折将，实力大损。天子再招天下义士，群起而攻之，关东之地就可一鼓而荡平，只剩江东，还不是传檄而定？
目前最大的困难是我如何能重返豫州，联系石弟，再招豫州义士。让南阳兵牵制夏侯惇，我带豫州义士，进击许都，而国舅等则乘机举事，夺城而出。
只要能与我汇合，则大事定了！待曹贼回援，我等已退回南阳，曹贼兵长莫及。何况到时，我让石弟乘曹贼与本初胶着时，兵出洛阳，攻打新郑、梁、荥阳，甚至是河内。到时曹贼顾此失彼，分身无力，我等怎不大功告成？”
董承一听大喜，道：“皇叔作为卢子贡的高弟，名不虚传。看曹贼还能猖狂到几时？”说完恨恨不绝。
马腾道：“只是这皇叔重返豫州的事，还须曹贼首肯，这事有点难办！”
刘备道：“我与孔少府略有交情，回去之后，就去找一找他，这孔少府为人极为好义，我被禁许都，孔少府也是多有微言的。只要我向他提出来，他必肯向天子上表我带兵征伐逆贼袁术。到时国舅及众大臣再加以附合，我这几月又没有把柄让曹贼起疑，只要我出言适当，曹贼也许首肯也未定，即使不行也一定要去试一下！不试过怎知呢？”
三人商议毕这才算去。
两天后，曹操赶回许都上朝议事，少府孔融首先开言道：“袁术逆贼众叛亲离、见大势已去，如今要去投靠袁本初活命，岂能便宜此贼？必当派大军前去征剿，以扬皇威。左将军英武不凡，用军谋略皆为上上之选，又是汉室宗亲，必能完成此任务，扬我大汉威风！我建议由左将军领军出征！”
话音刚落又有几人义愤言正地附合。
曹操扫了众人一眼，众臣皆眼光一缩，只有孔融斜眼看向曹操，然后讥笑道：“司空该不会认为袁术仍是疥癣小疾，袁术与袁绍汇合更有利克制袁绍吧！”
曹操眼光一眯，不理孔融，却看向刘备。
刘备慢慢地拱手道：“为陛下效忠、为大汉用命，为司空效力，备不敢有辞，如司空下令，备敢不尽力！”
这时天子开口道：“曹爱卿历来忠君爱国，为国事用命！这袁术逆贼妄称尊上，实乃十恶不赦！爱卿也必不会放过此恶人，是吧？”声音充满悲意。
曹操回头看了天子一眼，年轻稚嫩的脸上一幅惨然。
又扫了一下众大臣，除了与自己相善的，还有几名大臣眼里充满了怒火。倒是刘备，不悲不喜，看不出什么来，似乎去与不去，都是无所谓的样子！
只有程昱微微摇头，荀彧低头不语。
曹操突然微微一笑道：“几位大臣如此模样，难道我曹某人与袁术逆贼同流不成？左将军晓畅军事，勇力不凡。本是领军出征的极好人物，我也信他能完成此任务！只是这袁术不过是丧家之犬，由大将朱灵、刘岱即可！”
孔融怒道：“朱灵、刘岱不过一酒囊饭袋，如何是袁术那贼的对手？难道司空是想对袁绍用情吗？有意私纵袁术？”
曹操怒道：“孔文举，你胡说什么？朱灵本是朝庭大将，怎容你如此污蔑？诺不说出道理来，我必上表弹劾你诽谤之罪！”
孔融怒道：“我如此说他还是好的，朱灵本是袁绍爱将，是袁绍借给你征剿黄巾的，后来如何留下来？内情我等不知，但朱灵作为袁家门人，与袁术旧情难断，你派他前去，岂不是私自纵贼吗？我不问你一个私情通贼罪就好了！你反倒说我。天理昭昭，朝堂之上，你身为大臣首辅，如此藐视皇威，又该何罪？如此几罪相加，是否应该自省？”
曹操眼中凶光一露，随即忍住，又道：“如此，我调于禁、乐典前去征剿！”
孔融道：“如今于禁、乐典又在何处？”
曹操道：“正在延津前线。”
孔融冷笑道：“延津离此几百里，待你召回，再前往九江时，袁术可能已到袁潭处饮酒了！军情如火，难道你不知吗？”
曹操怒道：“如此传藏霸、孙观、伊礼等就近阻击袁术，这该满意了吧？”
孔融高声大笑道：“曹司空智勇绝伦，今日竟因想软禁左将军，而表现拙劣。这藏霸之流，曹司空不清楚此类人本是墙上草？而且此等人也没少与袁术眉来眼去！让这些人拦截袁术，岂不是高声叫道：‘袁术你放心去你大哥那儿去吧！顺便代我向你大哥问个好！”说完扬声大笑。
众大臣也都议论不止，声音虽小，却如重锤击耳。曹操再次凶狠地望了孔融一眼，转头对刘备道：“左将军可否愿担此责任？如让袁术逃离九江，则须军法从事，左将军可要想清楚了！”
刘备振振衣向曹操拱手道：“虽难，司空有令，备敢不尽力！必擒袁术逆贼回朝，扬皇威，洗司空之嫌！”
曹操冷冷一笑，暗道：“你如此想死，我就成全你。此时云长不在，独有一莽夫张飞，我再让朱灵、刘岱等为副手，掌兵事，出功不出力，有意放纵袁术归冀！到时看你如何向天子交代？哼哼！到时想不死都难，即使你跑了，名声扫地，又如何再是我的对手？”
想到这里，微微一笑道：“左将军能为朝庭分忧，其志实乃可嘉，只是此事，事关本司空的名声，你我虽然亲近，但某些人总以为我嫉贤妒能，而袁术又与我乃少年之友，为免嫌疑，左将军可否敢当着天子立下军令状，以正视听？”
刘备面无表情地道：“备与司空相识十年前，当初得司空照顾，为我在袁本初及袁术面前争得一席之地。后又因功，引袁术妒忌，还是司空解围，此情难报，备不敢有忘！今日能为司空效力，为天子尽忠，纵是刀山火海也勇往直前！一个军令状，备岂不敢签？司空置办就是了。如不能擒回袁术，备愿自斩头颅，以表忠心！”
曹操道：“果然不槐是忠义之人。我曹孟德预祝左将军旗开得胜，早日班师回朝！”说罢又回头道：“君前无戏言，拿笔墨来！”
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