正午时分，荒沙之海的炽烈阳光将砂砾晒得滚烫，反光白晃晃的刺眼。动物和虫子们不见踪影，就连习惯了沙漠气候的蜥蜴都躲到了沙洞的阴影里。
一列骑兵如同黑色旋风卷过，在沙地上腾起呛人的黄沙，惊得附近的沙漠小生物们四散逃窜。
骑兵们身上跟马身上都披着黑色的披风，看起来很热，实际上那披风是用一种特殊的虫子吐的丝纺织而成的，具有相当强的散热功能，可以保证骑兵们在酷暑之下行动也不会因为体温过高而影响身体机能。虫子本身就很稀少，所以披风的造价非常昂贵。经过简星寒亲身试用，表示必须给五颗星。
简星寒学着卡西姆的样子俯身贴着马背，咬着牙忍受颠簸。他骑的这匹白马据说是卡西姆坐骑的亲弟弟，平时非常黏着哥哥，所以就算简星寒不去指挥，它也会紧紧追随在卡西姆身后寸步不离，不用担心走丢了。要不以简星寒的骑术，只怕早就被这列骑兵抛到了天涯海角。
这种时候他就深刻地怀念起未来科技的各种好处，尽管马鞍据说也安装了减震装置，但只在游乐园里骑过马的简星寒仍然被颠得五脏六腑都快要从嘴里喷出来。
等到中途经过一片小小的绿洲休息的时候，他直接从马背上滚下来，被卡西姆拖到一片阴影里躺着不动了。
然而拉美西斯还雪上加霜地在他耳边唠叨：“还行不行啊你？等会前后左右都是骑兵，掉下去保证被马蹄踩成肉泥。坚持住啊，你死了奥斯卡会哭的。”
简星寒咬着牙两眼一亮：“我就知道他是奥斯卡！”
拉美西斯悬浮在他脑袋旁边，鱼尾巴的银光都有些晦暗，他却仍然交叉双臂悠闲地笑：“我问你，你给自己电脑改名之后，前一个名字还留下了什么？”
简星寒一愣。
在管理员权限下给自己电脑改名，改过之后，所有相关文件都会自动更名，保存的文档也自动关联新名字，旧名字只在一个log里留下记录。
然后，如果将那个log也一起删除的话……就真的是不留半分痕迹。
简星寒冷笑，不答反问：“那我问你，看过莎士比亚吗？”
这问题太过天马行空，连拉美西斯也愣了一会儿，才在记忆深处找到了和莎士比亚有关的蛛丝马迹：“史前著名人类剧作家，留下了相当多数量的名言，然而大多都散佚在李……在第二次宇宙大爆炸中。很遗憾我没有看过。”
简星寒略觉惋惜地摇头，作为人类文学瑰宝的莎士比亚戏剧集居然没能保存下来，看来那场爆炸中人类真是损失惨重。他只好不掉书袋了，直接指指他之前骑的白马，“这匹马的名字叫白砂。”
白砂听见有人叫它的名字，扭头看了看发现是简星寒，转过身没理，继续低头啃青草。
说起来这匹马也傲得很，平常作为卡西姆的备用战马，只爱追着哥哥跑，从来不让任何人骑，偏偏简星寒就能骑上去。卡西姆说：“这是因为你身上全是我的味道。”
简星寒没被调戏到，只是干笑，同时在心里反驳了一句“明明全是治疗外伤的药草味道。”
见拉美西斯没理解，他又说：“假如白砂不叫白砂，而是叫白水，它现在会不会有什么不同？”
白砂又一次听见自己的名字，不耐烦地抖抖耳朵甩甩尾巴，直接拿屁股对着那个人。
拉美西斯大笑：“我懂了，我们叫做玫瑰的花朵若是换个名字，也无损于它的芬芳和美丽——原来这句话出自莎士比亚。”
不愧是人鱼，领悟力惊人，倒是省了简星寒解释的麻烦。
然而拉美西斯继续嘲笑说：“不，这不一样，实际上，这并不是给系统改个名而已。这明明是连系统都一起换了。简星寒，奥斯卡彻底不存在了，你要学会接受现实。”
简星寒半个字都不相信他，这话如果是别人说大概还有几分可信度，然而作为抢走奥斯卡的罪魁祸首，简星寒会信他才有鬼。
不过他也没那个心思跟拉美西斯拌嘴，而是换了话题问他：“你说过奥斯卡，好吧卡西姆是你最理想的守护者，难道就是现在这样吗？”
卡西姆的实力在人类中绝对算顶尖王者，但和当初能够合成旗舰级别聚合体的奥斯卡比起来却不过是个落伍的原始人，战斗力最多跟幼体期的微型直升机持平，怎么可能是拉美西斯看上的守护者？
他留意到人鱼眼中一闪而逝的愠色，而后拉美西斯只是笑笑，一言不发地游走了。
肯定有猫腻……
新的疑点虽然让事态更加扑朔迷离，但能够确认卡西姆就是奥斯卡，还是让简星寒松了口气。
他们休息了十多分钟后再次上路，在深夜时抵达了距离虫巢最近的边境哨站卡提拉。
卡提拉是个小镇，外墙就地取材，用黄沙混合一种虫子的粘液后浇筑而成，中间以另一种甲虫的硬质壳作为骨架，整体干燥以后比钢铁还坚硬。
虫子可以说浑身是宝：肉可以吃，外壳可以做盾牌、修房子、筑墙，虫膜可以作为特殊的皮革，防火防水隔热，虫液也有各式各样的用途。
所以恩伯顿人以战养战，卡提拉全体居民都在从事和虫子有关的工作与交易。
这种即彼此敌对又互相依存的奇妙关系，在虫巢出现后被打破了平衡。大量新式翡翠虫被虫巢孵化出来，它们大肆进攻，却一次次被挡在长长的城墙下，尸体堆积成小丘。在一片漆黑中焕发着翠绿色的冷光，看上去有几分像是鬼火。
卡西姆将简星寒夹在腋下送进了营房回血，随便安排两个人守着，然后就走了。
拉美西斯自然也跟着卡西姆走了，距离这么近，他迫不及待冲去了虫巢寻找那个让他在意的源头。
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他来了。
虽然有什么地方不太一样了，不过他总算是来了。
奥斯卡精密计算了一下他控制下的战斗单位，在被打到基地之前，他的时间绰绰有余。而且不但如此，除了正在执行的计划a，他还拟定了计划bcdefg，足以应付所有的突发状况。
比如眼下他就略作调整，将计划e当中的一部分提出来融合进计划a，这样更有利于他应对敌军增援的部队。
这颗星球上有许许多多的禁区，许许多多的敌对势力，加上奥斯卡的尼欧在食梦沙螟的肚子里大量损失，运算能力急剧削弱，这让后期的搜索变得十分困难。
不过好在他随机应变发明了新的进化方式，节省出来的时间全部投入到搜索当中去了。
然后，他终于找到了简星寒。
尽管如此，他却发现有更大的困难阻隔在他和简星寒之间，必须……彻底清除。
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简星寒睡得天昏地暗，直到被门外的喧嚣声惊醒。
黑袍的骑士和白衣的士兵们大部分震惊得呆若木鸡，少部分尖叫出声音来，慌慌张张地准备防卫。
简星寒跑出门，他所在的营房地势较高，将城墙外看得清清楚楚，火光照耀得半边天透亮，火光下，灰白的虫巢上半段撑开了一个大洞，密密麻麻的虫子包围在虫巢四周，如临大敌地摆出护卫的架势。
而虫巢内侧，一个巨大的阴影正在奋力挣扎，试图早一点从虫巢柔软粘稠的软组织之中挣脱出来。
那是头浑身漆黑的巨大甲虫，甲壳犹如钢板一样坚固厚实，体型超过十米，两只前足锋利得像刀锋，乍看有点像螳螂，但比螳螂更为凶悍、浑圆。椭圆的头两侧分布着两排复眼，甚至连身体两侧也有复眼，这种构造能够360度观察周围的环境。
它的下半身还埋在虫巢里，正奋力朝外爬，其他的孵化孔里也因为这个挤压的力度，还没有完全孵化的翠绿色幼虫像下雨似噗噗往下掉。
“刀虫……”简星寒听见有人惊恐喊出声，“它怎么可能出现在这里？”
虫巢本身也会进化，像卡提拉外面的这种小虫巢只算是初级的，最高级的虫巢甚至能够覆盖一整个城市，当然在人类聚居地，虫巢是没有机会进化到那么高级的。
但刀虫都是从直径百米以上的虫巢中孵化出来的，它是战场上的悍将，星空中的杀手，锋利的前肢能够直接切断战斗机的金属机身，孵化一万只翡翠虫子的能量也不够孵化出这么一只刀虫来。
然而无论卡提拉的士兵们如何震惊和无法置信，这头刀虫确实已经违反常理地孵化出来。
它猛地曲起后肢一跳，终于从撕裂的虫巢中挣脱出来，随后再一跳，炮弹般撞在城墙上，锋利坚固的前肢竟然将坚不可摧的城墙砍出了一道深深的裂痕。
卡提拉内外兵荒马乱，简星寒却莫名兴奋，那头巨大的刀虫给他强烈的熟悉感。
他才要往更靠近刀虫的地方跑去，突然被人攥住了手臂，径直扔到了马背上，黑发的卡西姆威风凛凛，如同战神般气势恢宏，提着一把闪烁着锋锐寒光的弯刀，沉声下令：“马穆杜克，你带简星寒一起护送平民撤退。”
简星寒下意识就反驳：“不要！那你呢？”
卡西姆笑了，他垂下眼睑，金环蚀的双眸中闪烁着火把的光芒，他轻轻抚摸一下简星寒的脸颊，“我是王国的剑和盾，我当然留在这里。”
不等简星寒再次开口，他已经转过身大步走开，一边大声下令，向兰斯基地求助、固守城墙、遣散民众，有条不紊的命令下达以后，一匹接一匹马各自冲进夜色中。
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