燕云霆在大厅没等片刻，一个脸大脖粗，身材臃肿的中年男人摇着手里的信件从后厨急忙走来，“是何人来的信？”
燕云霆举了举手，“张掌柜，是我。”
“哎呀，贵客贵客，快请上座！”张阁一边解开围腰，一边招呼着燕云霆等人入座。
“张掌柜，我们人多，起码坐两桌。吃饭不用给钱吧？”燕云霆笑着问道。
张阁摆了摆手，“你这是哪儿的话呀，你们把这儿当做自己家就行了！”
既然话都说到这份儿上了，大家也没客气，围着两张桌子坐下。燕云霆笑道：“那再烧两桌子好菜？”
“没问题，咱这客栈别的不说，保证能让诸位的胃稳稳当当的！”张阁挨着燕云霆坐下，又吩咐伙计给几人各倒了一杯茶，随后便攀谈起来。
原来张阁和王五曾是同门师兄弟，也是天下一大名厨。要说呢，脸大脖子粗，不是大款就是伙夫。
“哎哟，燕大侠，实在不好意思，这会儿正是饭点，我得赶忙去给黄山书院做菜了。”
“张掌柜都当老板了还请自下厨啊？”
“寻常人自然是不用，但黄山书院的老师们口味刁钻，别人做的饭菜吃不惯，呵呵……”
“那张掌柜且去忙。”
“好，那诸位请自便，有什么事招呼小伙计即可。”
张阁捆上围腰，往后厨赶了去。
“唉……”宁若薇环顾四周，眼光好不羡慕，“曾几何时，我也想着能开一家客栈，自己掌厨当老板。”
“在云霄阁，你不也是老板么？”燕云霆笑道。
“那性质完全不同，风月场所怎能和食宿客栈相比？一个是作态讨好男人，一个是做菜讨好客人。唉……”宁若薇托着腮，长吁短叹，不乏惆怅。
乱世之中，若能开一家小客栈，先不说生意能多红火，至少自己饿不死吧？
燕云霆抿了抿嘴唇，心里渐渐也有了想法。
很快，玉盘珍馐，美味佳肴便接二连三端了上来，张掌柜也真是够意思，一桌子下来足有十七八道菜，光是香味儿便引人垂涎。
“还等什么？动筷子呗。”燕云霆像是桌子上的主人家，他发话了，大家才拿起筷子，大口朵颐起来。
“小二，你们这儿可有什么有名的糕点？”燕云霆突然问道。
小伙计说道：“咱福源客栈最出名的糕点当属桂花糕和桃花酥了，昔年一度作为贡点送给当今皇帝呢。”
燕云霆笑道：“好，一样打包一份。”
“都这么多菜了，你还要吃糕点？”宁若薇眼神有些狐疑。
燕云霆只是淡淡一笑，“糕点赠佳人，方可夜销魂。”
佳人是谁，自然不用言语，宁若薇轻哼：“一肚子坏心思……”
这时，宴厅旁一处屏风后，突然传来了一阵琴音与琵琶，堂食的客人瞬间被其曼妙的声音所吸引，原本喧嚣的客栈，不自觉地便安静了下来，客人也越来越多了，像都是来听曲儿的。
琴声与琵琶过后，又是一展悦耳的歌喉，听觉享受更上一层楼，她唱的词是：
“红藕香残玉簟秋，轻解罗裳，独上兰舟。云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼；花自飘零水自流，一种相思，两处闲愁。此情无计可消除，才下眉头，却上心头……”
燕云霆不由好奇了，这歌声好熟悉，他问一旁的小伙计：“小二，这是谁在唱歌？”
小伙计挠了挠头：“具体是谁我也不清楚，只知道是一群女人，她们每日中午和下午都会在客食时献唱……刚开始掌柜还不同意呢，说这有染风月，可她们试了一次后，每到饭点儿客栈便高朋满座，甚至有人专门蹲在客栈外听曲子，这几日来啊，她们可给咱客栈赚了不少钱。”
“看不到她们的相貌么？”燕云霆问道。
小伙计说道：“她们戴着面纱，不过看身段儿气质肯定是大美人儿啦……待会儿她们唱罢后，会走出来屏风来要赏钱，也许可以一睹芳容呢。”
“这女人的歌喉，怕是比彩月也差不了多少了，琴弹得也不错，琵琶稍欠些火候，不过放在这样的闹市中，也算是一流技艺了，”宁若薇听着，望着屏风方向，又问小伙计：
“你们给她们开多少钱？”
小伙计道：“三十两，管两顿饭。”
宁若薇摇了摇头，“低了，低了，她们有这样的技艺，随便去家青楼也能大红大紫，遇到大主顾，赏银千两都说不定。”
“你这也太世俗了吧？那遇到好色之徒，还要陪人家睡一觉啊？”燕云霆脱口而出。
一桌子女人纷纷抬起头，幽怨地望着他。
“呃……当我说错了话，自罚一杯。”燕云霆红着脸，低头喝酒。
这时，三首歌唱罢，声乐戛然而止，客栈静默了三息，随后掌声雷动，一片叫好声。
三个素衣蒙面的女子走出屏风，一个抱着古琴，一个抱着琵琶，还有一个端着铜锣。
三人冲众宾客鞠了一躬，由那端着铜锣的女子高声道：“我姐妹三人路过豫州城，缺失盘缠，还望诸位宾客慷慨解囊，多少皆宜。”
随后，三人便挨桌挨桌答谢。能来福源客栈消费的，都不是穷人，也愿意施舍些碎银。
燕云霆眼神有些复杂，他显然已认出了那女子，不是卿颜又是何人？只是她一改平日的华服衣裳，穿着淡雅朴素，还来这闹室里卖唱，端着铜锣乞钱，想来背井离乡的生活十分清贫。
“姑娘，可告知在下芳名？”一个穿着儒袍的年轻人，随手便往铜锣里丢了五十两银子，全场他出手最阔错了。
卿颜欠了欠身子，歉意道：“小女子生世复杂，不便与公子透露姓名。”
这时，同桌的又一个儒袍年轻人，也扔出五十两银子，同时倒了三杯酒，递给三个女人：“诸位姑娘，可否与在下共饮一杯美酒？也好润润歌喉？”
卿颜摇了摇头，叹道：“公子不知，掌柜的有令，只许卖唱，不许陪酒，免得染了风尘，坏了客栈的名声。”
“哎，不怕不怕，我们与张掌柜是熟人，这酒是我送给你们喝的，不存在陪不陪一说。”儒袍男子端起酒，递到了卿颜跟前，眼神大有强迫之意。
卿颜面露难色，可瞧着铜锣里的百两银子又舍不得，她轻叹一声无奈，便要伸手去接酒杯，这时，一只大手快他一步夺过了酒杯，并搂着她的腰轻轻往后一扯，柔声道：
“卖唱就卖唱，不喝就不喝，无需太纠结。”
燕云霆捡起铜锣里的银子，与酒杯一起丢还给了在两个儒袍男子的桌上。
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