9月14日，近卫第一装甲军军部。
司令部所有人都一脸的严肃，听叶卡捷琳娜对卡图科夫汇报各个部队的损失：
“……这就是过去一个星期部队遭遇的损失。现在伤员的数量已经突破一万，重伤员也有3000名以上，而我们没有足够的水和医疗物资。食品和弹药补充也更加的困难了，即使我们现在更加的靠近斯大林格勒。以上就是我的汇报。”
“好，”卡图科夫站起来把叶卡捷琳娜扶着坐在了自己的椅子上，接着对房间里的指挥员和政委们说，“现在各位说说自己的感想吧。”
指挥员们面面相觑，不知道该说什么好。
过了一会儿，一位旅部的政委举手说：
“我觉得现在首要的目的是整顿部队风气。如各位同志所见的，不管是军部还是旅部，都弥漫着失败主义的气氛。因此整顿部队风气，大力宣传英雄事迹，可以很有效的提高部队的战斗意志，消除自上而下的失败主义情绪。”
卡图科夫立刻反问道：
“自上而下的失败主义情绪？从哪里的自上而下？从你？从我？还是从方面军司令部？”
“我为我的言辞不当而道歉，将军同志。自上而下的表述是不恰当的，但是部队里确实弥漫着失败主义的气氛。我们现在急需要鼓舞士气，提高部队的战斗意志。”
卡图科夫摇了摇头，接着大声说：
“我不止一次的说过：战争是彻底的唯物主义游戏。什么士气战斗意志，这些都是次要的。士兵们需要充足的食物，干净的水，不断供的药品等作为后勤保障；士兵们更需要步枪和大炮，足够的子弹和炮弹。难道刚才叶卡捷琳娜同志这样的表述还不够清楚吗？”
房间里再一次鸦雀无声，他们都是在压抑的环境里长大生活的，他们在军部里也都在压抑自己，不主动表述自己的想法。
毕竟祸从口出。
无奈，卡图科夫只能用自己的嘴把话说出来：
“各位，枪支弹药的补给我们没办法解决，这是后方需要统筹的事情。但是我们至少能够做到让士兵们多少多吃点东西，有干净的水喝。”
房间里还是沉默。
“不懂吗？我们一共有两条路。第一，去抢敌人的，第二，去还未被烧毁的农庄征用。至于选哪个，你们自己看着办。既然你们都喜欢沉默，那就一直沉默着吧，散会！”
乌合之众稀稀拉拉离开了司令室，这时奥列霍夫才开口：
“将军同志，我们真的走到了这一步了吗？”
“是的，现在已经是艰难岁月的开始了。相信这个冬天之后我们的后勤条件会改善很多，之后就不会出现这样的事情了。”
奥列霍夫默默的点头，又回头看了眼卡图科夫。卡图科夫默默摇头，示意奥列霍夫按他说的办。
待奥列霍夫也离开，房间里就剩下了叶卡捷琳娜和卡图科夫两个人。
叶卡捷琳娜起身将卡图科夫扶着坐下，接着轻声安慰道：
“没关系，不用觉得太难过，国家危急存亡的时候，总是有人要做出牺牲的。”
伏在叶卡捷琳娜的臂弯，卡图科夫终于还是没忍住哭出了声。
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如果可以的话，卡图科夫并不想自己下这个命令。还记得一个月前，卡图科夫当着众人的面批评了纵兵抢粮的友军部队。但现在，他不得不自己亲自下命令，允许部队抢夺粮食。
卡图科夫非常痛苦，他这个人有理想是好事，可他还是不够成熟。
只能说，他这个20岁的灵魂塞进40岁的身体，有些太格格不入了。
那么这段时间，“强制征粮”的现象是普遍发生的吗？
答案是肯定的，不止是卡图科夫这边的红军部队，以利亚·施瓦茨那边的德军部队也做着一样的事情。
拿以利亚·施瓦茨本人来说吧，他最喜欢吃从联盟平民那里买来的大鹅——用马克买的，虽然这东西在联盟境内和废纸没什么区别，但也总比直接抢要好。
许多德军部队拿走农户的食物，是一丁点补偿都不会给的。
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从悲伤中冷静下来后，卡图科夫忽然想到了一个好主意。
晚上，卡图科夫躺在床上，对躺在自己臂弯里的叶卡捷琳娜说：
“喀秋莎同志，你觉得我们可不可以批量制作一些欠条呢？如果我们强制征用了某一个农户的粮食，那我们就给这家农户开个欠条。等战争结束，我们把欠条兑现。这样的话谁都不会受损失，难道不是吗？”
叶卡捷琳娜眯着眼睛，嘴角掩盖不住的是笑意。
叶卡捷琳娜问卡图科夫：
“米哈伊尔同志，你这样做是真的为了那些农户好，还是只是为了减轻你内心的负罪感呢？”
“二者都有吧，我一想到我的部队抢粮食我就难受的睡不着觉。而且你想啊，欠条上的数额一般也都不会很大，因为这时候绝大多数人都已经搬迁了。所以欠条兑现起来，在战后也不会很难才对。”
“还是算了吧，米哈伊尔同志。如果你真是为他们好，就不要提欠条的事情。如果你只是为了减轻负罪感，我来安慰你就是了。”
“为什——”
卡图科夫话还未出口，便被叶卡捷琳娜封上了嘴唇。
是的，正如叶卡捷琳娜所说的，如果卡图科夫真的是想要为了那些农户好，那么这段时间发生的事情就以后永远都不要提起来。
而且这也不仅是为了农户，也是为了卡图科夫本人的安全着想。
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与此同时，来到科特卢班司令部的叶廖缅科和总司令罗科索夫斯基一起做了一个新计划。
通过电话，远在斯大林格勒的朱可夫也参与了这次“第二次科特卢班进攻战役”的计划制定。
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