“砰——”
伴随着纷扬的白雪，在离修道院不远的丛林里，庞然大物沉重倒地。
那是一只约有一人高的巨大独狼，它的左眼永久失明，前腿微瘸，后肢上有被冰雪冻住的伤口，毛发上的鲜血已凝成血色的冰锥，呼吸沉重带血，可能是脏腑有伤。
毋庸置疑，就在不久之前，它刚经历过一场厮杀，只是败了，然后被驱赶，流亡至此。
尽管如此，它仍在战斗中爆发出了惊人的战斗力，热气从鼻孔里喷出，撕咬过无数肉食的牙齿依然锋利，异变的皮毛看似柔软实则坚硬若岩石。
捂住左臂的小队长眼神凌厉，他望着巨狼倒地并未立刻上前，而是下意识又急退了一步，一息两息……倒在地上的巨狼一动不动，只有越来越轻的呼吸声。
它已经太累了，想休息，想拥有一场美满的鼾眠，所以哪怕在战斗中、在拼尽全力扞卫自己性命的时候也依然难以避免的感到困倦，并最终在外力的干涉下坠入梦境。
本就微弱的生命力正在急剧流逝，冰天雪地食物难寻，很难判断它已有多久没有进食，也许是一天两天，又也许是长达半个月。
冰雪能埋葬下所有可怜可悲的生命。
小队长并不觉得这只巨狼可怜，或许是因为巨狼不是人类，也不是神明的信徒，修道院里那些脆弱的信徒更重要，更值得他守护。
他只是在意识到巨狼已是强弩之末后又退了一步，松开捂住伤口的手，毫不犹豫抬手抽出身后一直没有派上用场的箭筒里的箭，拉弓，然后缓慢瞄准了几乎就在眼前的巨狼。
射箭时，胳膊上被利爪撕烂的伤口受到二次撕扯，温热的血液浸湿了衣服内填充的棉絮，这应该是很痛的，但小队长恍若未觉。
神明赐予的力量赋予这只箭以穿透特性，以至于普通青铜材质的箭头也可以轻易穿过巨狼坚硬的外表皮，直指其中还在跳动的心脏，如果这只巨狼的弱点还是心脏的话。
不是也没关系，因为小队长已再次弯弓，接连射出了第二箭和第三箭，拇指扣上第四箭的时候，终于有队友小声劝阻他：“应该可以了……您的伤势更重了，您需要休息。”
小队长专注看着巨狼的方向，并未搭理，箭矢直直命中巨狼的另一只完好的眼睛，去势汹汹，直接没入了大半。始终安静的巨狼好像才被疼痛惊醒，微微动了动，发出几声轻微的哀鸣。
它在说什么呢？是求饶？还是祈求谁的庇护？又或是什么都没有，只是纯粹的在痛哭？
小队长已然搭弓，松手，射出了最后一支箭。于是连这最后的哀鸣也被箭矢堵了回去，巨狼倒在地上，终于失去了所有生息。
“再等五息，”他指了两个小队成员，“然后确认情况，剥下皮毛和血肉检查，如果有幽蓝色泽便就地焚毁，反之则带回教会。它的牙齿和利爪都是有用的材料。”
他没有详细描述为什么要观察幽蓝色泽，以及这是个什么东西，好在跟随他的成员身经百战，没有多余的好奇心，闻言只是安静点了点头。
“其余的继续去探查情况，尽可能确认附近没有野兽聚集的巢穴，又或是其他的落单者，”小队张撕下布条简单缠绕了一下伤口，语气不容置疑，“不可莽撞，及时撤退。”
巨狼已经彻底没有呼吸了。
它的皮很难用普通的刀剑分割开，血肉看上去无比正常，流淌着的血色颜色鲜艳干净，训练有素的队友很快分门别类处理好战利品。小队长时刻警戒周围的一切，直到没走多远的其他人去而复返。
“队长！有个年幼的孩子！”
那是个可怜的女童，衣衫褴褛，腰腹及以上健康，腿部则有大片的坑坑洼洼和反复结疤的痕迹，像是被野兽圈养的活的粮食……也许圈养她的正是死在小队面前的这头巨狼。
可女童实在太小太小，像是个才只有几岁的婴孩，可以被一个一米八的成年人一只手轻松抱起，揽在怀里。
好心的队友已脱下自己的大衣把女童从上到下包裹住，只露出一张冻的发紫的脸蛋，和点缀其上的、罕见的墨色眼睛。
北帝国内没有这样的瞳色，至少在小队长的记忆力，有名有姓的那些姓氏都不是这个瞳色，由此推知女童必然不是哪位贵族，也许是个可怜的平民。
“我们是在南边那片山林里发现她的，她就在里面一个用石块堆起来的洞穴里，附近没有发现什么大型巨兽的皮毛，也可能是我们面前这个大块头根本不掉毛……哈，哈……”
叙述的队员尝试开个玩笑以活跃这过于严肃的气氛，但显然连他自己都不能说服自己，所以笑到一半语气又变得苦涩起来。
“我们发现她的时候尝试和她沟通，但她就像现在这样直愣愣的盯着前面看，不对我们的行为做出任何反应，”队员越说越觉得心酸，“我……我们没有发现类似碎骨头的东西，但推测可能是这附近散居的一户平民被巨狼捕食，然后……”
然后的故事已经不需要说了，也许这原本是一位活泼开朗、爱笑的、年幼的小姐，她有爱她的父母亲人，居住在一个不大但温暖的家庭里，即便不是贵族，但有战争之神的庇佑，至少永远会有充足的战利品填满他们的肚子。
但巨狼袭击了他们并吃掉了女童的父母，只留下了女童作为应急之需，也许是觉得女童很小，吃了也不过填牙缝。
这是个悲剧，也是教会的失职，教会理应庇佑所有信徒，哪怕北帝国的国土面积广阔到很难兼顾到每一个平民。但这是战争教会需要克服的问题，而不是逃避责任的理由。
可怜的孩子乖乖待在小队成员的怀里，乖乖被大衣包裹着，脸庞上已经有了一点血色，但眼睛还是直愣愣的看着前方，没有任何起伏，哪怕队员叙述的是有关她的故事。
短暂的沉默后，队长终于开口：“愿战争之神庇佑她。”
其他人无言做了个手势，异口同声：“赞美伟大的战争之神。”
他们最后检查了一遍周围的环境，将战利品分门别类包裹好，确保没有遗漏后就准备离开。
巨狼身上出现了某种程度的异变，虽然不大，很轻微，但那也是异变，所以血肉并不适宜食用，只适合就地焚毁。
又因为没有找到幽蓝色，所以牙齿和利爪不必销毁，而是被单独从血肉中剔除出来用布条包裹好，可以带回去用来作为新兵器的锻造材料。
小队长记下了这里的位置，准备回去汇报给神父，再由神父带队过来进行检查。
雪越下越大，凛冽的寒风像尖锐的刀剑，致力于从人的脸庞上刮下一层带血的皮，小队长走在最前方探路，避免出现什么凹陷的雪窟窿造成不必要的伤亡。没有人说话，只有寒风声在阵阵呼啸。
被人抱在怀里的幼童忽而叫了一声，嗓音极轻，一直注意着她情况的队员立刻低下头，竭尽全力放柔了声音，询问道：“怎么了？”
女孩子又不说话了，也许是被小队成员的声音吓到了，毕竟小队成员再怎么放柔放轻声音，本质也还是个面容粗犷、声音也粗犷的大汉。
“她是不是在看那个？”另一个人突然发出疑问，手指了指前方。
视线所及，一只小松鼠正警惕的藏在雪后，它已经足够警惕，身子都被石块挡住，但它身后那条蓬松柔软的大尾巴出卖了它。
这里居然会有松鼠？
比惊讶先一步升起来的是警惕，小队长不动声色朝其他人比了个手势，手指摸到衣服夹层里放着的短刃，尽量收敛起所有杀意，缓慢走近。
白雪落了小松鼠一身，它忍不住抖了抖，露出半个在风雪中一颤一颤的耳朵。
队长抓住机会，猛的上前捏着松鼠的耳朵将松鼠整个提起来，另一只手趁机抓向松鼠的身子。
可怜的小动物受了惊，拼命挣扎，但它再拼命也拼不过一个成年人，所以它最终还是被小队长轻松带了回去。
“……很正常，没有任何异常。”
但能在冰天雪地里独自存活本身就是最大的异常，这么小的一只东西，是要如何厉害，才能做到不饿死的同时还能兼顾仪表，让一身的皮毛都是如此的柔顺光滑富有光泽？
女童又发出一声极轻的气声，眼睛盯着松鼠看，像是很感兴趣。
“不然留下来吧？你也说了没什么问题，可能只是这只松鼠运气好，找到了温暖的地方，还囤积了足够的食物……好吧，我承认这段话有点离谱，但可能是谁家养的，不小心走失了。”
有小队成员忍不住说话。
“带回去帮忙找失主？或者……那个孩子很喜欢，给她做个伴吧，她一路上只有这个时候反应最大。”
“如果不是家养的，或许我们还可以找一找它在哪里囤的食物，”另一个人说，“应该离它的活动范围不远，多半就在哪些树洞里。带回去做个零嘴也好……前提是她真的没有任何问题。”
小松鼠仍在小队长手里不停扑腾。
队长没有立刻做出决定，他缓慢收紧力道，感受着指腹下脆弱又蓬勃的生命，隔着那层皮毛，鲜血正在血管中流淌。
小松鼠挣扎的力道越来越小，蓬松的大尾巴一点点无力垂下……它正在死去，或者已经死去。
小队长慢慢松开手：“……不能放松警惕。”
面对疑点，就应该第一时间抹杀，如果对面是一个无辜可怜的平民说不定还有的纠结……但松鼠毕竟只是松鼠，一个畜生而已，没什么大不了的。
他已经做好了女孩子痛哭的准备，但那孩子没有。孩子似乎还太小，又被悲剧摧残的近乎破碎，以至于不明白死亡、不明白离别，她只是继续固执地盯着小松鼠看，盯着那条蓬松的尾巴。
小队长忽而感到一阵歉疚：“我们……”
我们什么呢？早点回去吗？
捏着的松鼠躯体在渐渐褪色，从彩色到灰白、再到线稿，然后变成一张无重量的白纸。那张纸左摇右晃，挣脱了挟制住它的手，轻飘飘落在雪地上，跳了个优雅的舞。
这真是一段漂亮的舞蹈，漂亮到没有人敢再说话了，漂亮到飘扬的雪也为之侧目，悄无声息避开了白纸所在的地方。
小队长的脸色也似乎褪色成死寂的煞白了，他盯着那张纸折叠、舒展，最后一曲舞毕，一行墨黑色的文字缓慢出现在上面，如同宣判。
“你们将在三个呼吸后迎来死亡。”
第一个呼吸。
其他小队成员扑过去要撕烂这张纸。
第二个呼吸。
小队长已经飞快念完了祷告词，随身携带的弓箭发出刺目的亮光。
第二个半呼吸。
所有人的头发、眼睛、皮肤都开始飞快褪色，即将变成一张单调的线稿——除了那个还被人抱着的幼小女孩子。
最后半个呼吸。
仿佛眼前的所有画面都在缓慢拉长，呼吸声和心跳声交错着停顿成某一个单调的音节，停滞的时间于此紊乱，一步步逆流而上，最后定格于一切都没发生的时候。
那是不久之前，还没遇见松鼠、或者说正要遇上松鼠的时候。
小队成员听见女童发出的无意义叫声，竭尽全力放柔了声音：“怎么了？”
“也许是冷了？”旁边一个建议道，“我早就觉得你那件大衣太单薄了！你看，都冻着人家小姑娘了！”
“我哪有！明明都怪你没把药带全！她肯定是疼了！”
“我说你们，声音低一点吧，小心把人家吓哭了，本来就凶……再吵把人给我抱！”
“？？？”
“我也要抱！这些战利品重死了！”
“够了，”小队长揉了揉眉心，回头道，“反正都没经验，还是早点回去，等修女们照顾。”
……
不远处的大石头后，一捧蓬松的尾巴一闪即逝，消失在无边风雪里。
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