“将军不必羞恼，”步裔兮淡淡笑道，“若是将军做不到像苏武那般坚持守节，不如早日归顺敕乌王。早归顺，早受益。”
睦啸气得脸色铁青，冷哼一声，满脸不屑地乜斜着步裔兮。
步裔兮的话尚未说完：“我听说敕乌王打算将你手下这几百人杀了祭天，你难道不为他们想想？
“他们没有在沙场捐躯，那便是不想死，好歹也是追随你多年是你一手训练出来的士兵，难道要因为你被俘虏了，就被活活拿来献祭吗？”
睦啸面容微僵，恍惚失了神。
步裔兮终于停下了手中的动作，捋平了那一小股长发：“敕乌军很快便要再次开拔。我看，将军不如早早顺从了敕乌王的心意，说不准还能有机会争做先锋，带领手下将士冲锋陷阵，立下首功。
“若到时候大获全胜，将军和所有将士功劳显着，也不必再因为曾经受过俘虏而感到耻辱了。但愿将军能好好思量思量。”
她深深地望了睦啸一眼，便抬步走向阿笃莫：“我的话说完了。”
阿笃莫还犹自愣怔着，直到出了牢营方才开口问心中疑惑：“步姑娘，你是真心劝降的？”
“难道我说得还不够真切？”步裔兮脸上浮起一丝极淡的笑意。
“可是，你不是一直不愿意为大王效力的吗？”阿笃莫可没忘记，她正是因为不愿意为敕乌卖力才被关入了马厩，在那污秽之地忍饥受冻这么久，瘦得都快没了人样。
步裔兮抬眼虚望着前方，微叹：“可我更不想做呼犁的妃子。”
阿笃莫心神一颤，脑中的疑虑忽而消散了。
步裔兮回想起半个时辰之前，呼犁答应可以给她一道旨意，让她面见睦啸。
但她还提了一个要求：“我不做大王的妃子。”
呼犁一听，心头火起，当场便要发怒。
步裔兮仰起脖子，目如利剑，毫不畏惧：“眼下，大王觉得是得到一个妃子重要，还是打一次胜仗重要？
“是得到一个对你无心的女人让她从此怨恨你为好，还是得到一个能占会断的人让她从此助你开疆辟土为好呢？”
呼犁紧抿着双唇，目光在她脸上来回数遍，怒火渐渐熄灭：对步裔兮这个女子，急不得。
于是，他应下了她的要求。
当晚，呼犁屏退左右，单独询问阿笃莫有关步裔兮与睦啸会面的情形，阿笃莫把所见所闻一一复述一遍。
呼犁琢磨了一会儿：“步姑娘可有什么异样举动？”
阿笃莫摇了摇头：“没有。她只是竭力劝说睦啸归顺大王，为敕乌立功。”
“没有任何别的暗示？”呼犁追问，“你也精通太启雅言，她的言辞之中有没有什么哑谜之类的弦外之音？”
“没有。正如属下方才所转达的一样，很直白。”阿笃莫并未看出任何异样，如实回答道。
“那依你看，睦啸是否被她说动了？”
“属下觉得，睦啸应该已经把话听进去了。”
呼犁放心地点了点头。
两日后上午，木绰正在检查辎重，忽听一下属来报：被俘的敌将睦啸主动提出归顺，并称自己对太启国将军作战部署和策略较为熟悉，请求率领三百余名将士充当先锋。
木绰大悦：“这个老顽固，还以为多有气节，也不过如此嘛，哈哈……”
他把消息上报给了呼犁，呼犁方才相信步裔兮所言不虚：“那就如他所愿，给他们配发铠甲兵器，待出征之时，跟随大军一同出发。”
“是。”木绰领命随即安排下去。
步裔兮得知睦啸欲率众归顺敕乌，明白他当时领会了自己的用意，甚是欣慰。
她前来求见呼犁，恳请他允许自己一同随军出征。
呼犁惊讶：“那可是战场，你一个女子去做什么？”
步裔兮容色镇定泰然：“领兵打仗我自然派不上用场，但是，我能为大王占卜推算，预料先机，让军队趋吉避凶，化险为夷。”
“这些事，大巫祝会去做。”
“可是大巫祝若料出凶祸，定会反对大王进军，多半会劝阻大王，若是消息不慎在军中传扬开来，势必会影响军心士气。这恐怕不是大王想看到的吧？”
她说得不错，稚狐为人行事确实太过保守。
呼犁暗思了半晌，应允了步裔兮的要求。
一个月之后，呼犁亲率十万大军，向南进发。日行五六十里，过了十日，便距离之前攻占的埕乌郡不到二百里之遥。
是夜，敕乌大营内，呼犁和木绰正在商议进军策略，忽然接到前方密报：太启的步骑兵已到达葭阳附近，在距离葭阳城池三十里处的郏门关外驻扎。据探，军队统帅是青年将领钟离朔。
看过之后，呼犁即刻命人宣召步裔兮和大巫祝稚狐前来议事。
步裔兮先一步赶到。
呼犁微扬着下颌看着她，眼里带着些许轻笑：“你口中的得力大将，便是个二十出头名叫钟离朔的小子？我很好奇他上没上过战场，知不知道什么叫带兵打仗。”
钟离将军？步裔兮眼前瞬间闪过那道骁勇的身影。
她原本接到传召时紧绷的心弦蓦地一松，悠然回道：“钟离将军领兵征战之时，大王还不是敕乌的王呢。”
钟离朔早在四五年前便和姒天旋上阵杀敌，立过显赫战功。
想到姒天旋，她心里淌过阵阵暖意。
呼犁闻言一怔，眼底的不屑随之收敛了起来：如此说来，不可大意。
木绰问道：“据斥候来报，这次太启军中有两个身着全甲的年轻将领，但牙旗上却只写着‘钟离’二字，那么另一个，你可知是何人？”
除了钟离将军，还有一位年轻将领？太启国并没有其他年轻将军了啊。步裔兮暗暗思忖，片刻，心神一动：难道他也来了？
会是姒天旋吗？
或许是他！
一时间，她浑身气血如潮般汹涌，但她不能显露半分激动。
努力平息内心的激荡之后，步裔兮神情镇定地回道：“太启国目前能征善战的将军不出五位，除去钟离将军，其余的都是四十岁左右的老将，我也不知另一位是谁。”
“当真？”呼犁不甚相信。
“千真万确。”步裔兮断然道，“大王既然自信可以一举攻至长雒，又何须在意来了几位将帅呢？”
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