二月初八下午。
顺天府贡院三阙辕门之前，众考生已经在准备入场了。
大明对于科举考生入场的搜检是非常松的，且在入场时，无须考生亲自去“占座”，考生可以由自己的家仆进去，把自家的考篮放在某个位置上，就算是把座位占了。
运气好的，占个靠门口通风的好位置，运气不好的估计也只能往粪号靠。
这次张周要入场考试，帮他占座的将会是锦衣卫百户孙上器。
孙上器好像从来没干过这种差事，还带着一些兴奋，人立在最前面，只等贡院门一开就往里面冲，别人不知道他的身份，但守贡院的兵丁都知道他是锦衣卫，还有官职在身，早早就把那些可能跟孙上器抢座的人给挡在后面。
起跑线都比别人靠前。
张周估摸着，自己应该是可以占个不错的位置。
九天三场考试，要入闱三次，第一次是在初八，初九开考，十一号交卷。
第二场要在二月十一下午入场，十二号开考。
第三场是十四号下午入场，十五号开考，十七交卷离场。
会试的阅卷会比较快一些，一般都会在月底前放榜，但张周熟悉历史，知道弘治十二年这次的科举例外，万一鬻题案还是要发生，朝廷会重新检查考卷，放榜的时间就会拖到三月初。
“先生，萧公公来了。说要在您入闱之前见一面。”
有锦衣卫过来通知了一声。
张周回过头，在茫茫多的考生和送考人堆之后，萧敬的马车停在那，远远在朝他打招呼。
“借过！”
张周反正不用自己占座，便在便服锦衣卫的引路之下，往萧敬那边走。
沿途听到一群士子在那高谈阔论。
大明朝似乎这群读书人的消息最是灵通，也最喜欢议论国事，众考生来自五湖四海，一些很健谈的人正在吹嘘他们的见闻，而眼下被谈论最多的，自然是鞑靼人寇边。
……
……
贡院靠街角的位置。
萧敬见到张周，恭恭敬敬行礼，一旁还有晚来的贡生，都纷纷让开。
“张先生，先祝您金榜题名。”萧敬笑道。
张周拱拱手，做了感谢。
萧敬道：“咱家是替陛下来的，您应该都算到了吧？”
“萧公公，别误会，我没事不会去瞎算的，我也说过，这世上最难测算的就是人心，我可不知道陛下心中做何想法。”
张周可不能给别人塑造一个，他没事喜欢揣测圣意的形象。
萧敬道：“还是有关那两卦的事。”
“地动吗？”张周笑着。
萧敬很惊讶，地动这么大的事，你还能笑得出来？
张周道：“萧公公，明说吧，无论是陕西宁夏的地动，还有即将发生的另外一次，都不会太严重，可能都不会有人命损伤的情况，没有到地动山摇的地步，无非就是个警示罢了。”
“哦，那就好，那就好。”
萧敬心想，不严重，你不早说？害得这些人，还有陛下都在为此担心。
“那张先生，一次是在陕西宁夏，另外一次，在哪呢？”
萧敬过来，就是为了打听这个的。
这也是朱佑樘纠结的地方。
张周笑道：“都说了不严重，在哪很重要吗？”
“这……”萧敬差点想打人，你做了预测，非要这么半吊子让人着急吗？
张周道：“我想，如果地动是上天的警示，为了达到彰显惩恶扬善的目的，那应该是有指向性的吧。”
“何为指向性？”
“萧公公，问伱一句，你觉得这惩恶扬善，针对的是哪件事？”
张周的问题很直接。
萧敬苦笑：“先生非要装糊涂吗？陛下一听，就知道您说的是建昌卫指挥佥事彭泉，参劾建昌伯伙同地方盗寇，劫掠乡民的事。”
张周点头：“那就好猜了，如果是建昌伯的话，那这地动应该会发生在什么建昌府、建昌县、建昌卫之类的地方……你说这样指向性够明显了吧？”
“……”
萧敬瞬间就蔫了。
还能这么预测的？
他心中暗惊，却在沉默之后迫不及待问道：“不会……如此凑巧吧？”
张周叹道：“萧公公，我又不是上天，我只是窥探到一些上天的意思，上天的预兆是如此的，那我想来就在这几个地方，如果非是建昌卫指挥佥事彭泉造的事，那以我想来，上天把地动放在建昌卫，应该也是最有可能的。萧公公，你怎么了？”
张周这边正说着。
萧敬人都站不稳了，勉强扶着马车的车辕才站住。
一旁跟随萧敬来的东厂番子也赶紧伸手去扶。
“张先生，您可别吓唬咱家，咱家……经不起吓，要真是在建昌卫发生地动，您应该知道……这事……唉！”
萧敬话都快说不利索了。
地动发生在别的地方，都可以说是强行在往张延龄这件事上联系，唯独发生在建昌卫，连他这个从来都不信这一套的理智之人，都觉得这必然是上天的警告了。
不然事情有这么凑巧的吗？
张周想说，事就是这么凑巧。
《孝宗实录》明确记录，弘治十二年二月所发生的事：“……癸卯，陕西宁夏地震有声……壬子，四川建昌卫地震有声。”
这两次的地震，显然没发生什么大事，可能也都没造成任何人员的伤亡。
如果地面只是随便晃动几下，张周提出来也没必要，甚至提不提都无关于给大明朝廷示警，就好像陕西宁夏地震一样，他直接就明说了，让皇帝知道有这回事就行。
但建昌卫这次的地震可就有讲究了……正好是建昌卫指挥佥事彭泉举报建昌伯，正好又这会发生地动。
那也只能说你张延龄流年不利，喝口凉水都塞牙，老天都故意整你呗？
事还真有。
你气不气？
“萧公公，我这边快要入闱了，您看还有别的要问吗？”张周笑着问道。
萧敬此时内心已经被此消息雷得外焦里嫩，他还是忍不住问道：“确定是吗？”
“壬子日，也就是十六，就会出现此情况。等等，让我算算，陕西宁夏的地动，应该是癸卯，昨天都发生了……你看我这也不太准，估计这两天地动的消息就要传来……萧公公，咱别过？”
萧敬当然不想就这么放张周走。
这是好不容易把人逮住，不问个明白，回去后被皇帝盘问而捉急的人就是他萧某人。
“张先生啊……”
“开门了！入闱了入闱了！”
后面一堆人在那喊。
张周也显得很急切道：“要进贡院了，萧公公，咱有话等出贡院后再说。反正以后也还有机会见面的。”
“别……”
萧敬正要挽留，却发现张周脚步不停就往辕门那边跑去了。
……
……
乾清宫内。
萧敬回来后，将张周的推测，小心翼翼告知朱佑樘。
当萧敬说完之后，现场鸦雀无声，司礼监几个人都望着朱佑樘，不知该说点什么好。
“是不是朕降罪给延龄，再把彭泉放了，上天就不会有这回事了？”半晌之后，朱佑樘终于问出此问题来。
萧敬心说一声我靠。
走之前怎么我没问清楚这回事啊？还在想应该把该问都问了，果然还是草率了啊。
当时就该把张周给扣下，让他把能说的都说完，反正入场也不急于一时的，怎么就放他走了？现在想把人找回来问问都没机会了。
戴义试探着道：“陛下，应该……可能吧。”
朱佑樘未置可否。
一旁的陈宽插了一句嘴：“此等事，也没那么玄吧？”
说发生地动就发生地动？说在哪发生就在哪发生？真当自己是神仙？
几个太监又都看着陈宽。
眼神好似在说，你陈宽还真是什么都敢说，要真发生了，你是要立什么赌注吗？
朱佑樘冷冷道：“如果朕对延龄又未有任何的举措，建昌卫真又发生了地动，那朕……在臣工面前，便无地自容！”
戴义等人琢磨了一下。
皇帝没自信，怕不处理张延龄惹怒了上天。
发生个地动，你完全可以说这是凑巧，但问题是……大臣和百姓他们都不信啊，他们会借题发挥的。
“那陛下不如……小惩大诫？”戴义提议。
都看出来皇帝不想惩罚张延龄，还想是非不分去惩罚彭泉，那就提议一下，把彭泉放了，再对张延龄罚酒三杯，或许上天就免于惩罚了呢？
正说着，门口有太监来通禀：“陛下，皇后娘娘请您过去。”
“又来！”
朱佑樘听了也很烦，他朝萧敬招呼一声，“你跟朕去，把秉宽所说的，跟皇后说清楚。”
“是！”
萧敬连头都不敢抬了。
……
……
坤宁宫内。
朱佑樘坐在一边，听着妻子的抱怨，所说的仍旧不过是有人为难张家云云。
“皇后啊，朕理解你的心情，但你可曾想过，如果让朕一再包庇延龄，上天是否会降罪呢？到那时，朕不是在帮延龄，是在害他，害大明国祚社稷啊……”
朱佑樘现在突然就有底气了。
之前跟妻子争吵，他总觉得自己是被动的那个，但有张周所谓的上天警示当后盾，他也能挺起腰杆跟妻子据理力争。
张皇后道：“陛下，那些无稽之谈，也可信吗？”
“不全都是无稽之谈啊。”朱佑樘看着一旁站着的萧敬，“有什么，你说吧。”
萧敬斟酌了一下字眼，这才道：“回陛下，皇后娘娘，奴婢去过宫外，见过……那位张先生，他说最近上天可能会有警示出现，以提醒朝廷要惩恶扬善，若有违于天意，将会降下警示，或有地动发生！”
张皇后冷笑道：“一个方士的话，有那么可信吗？”
萧敬道：“皇后娘娘，先前河南新野的地震，被张先生预言中了，还有他说，昨日里……其实陕西和宁夏已发生地动，因为那边远一些，估摸着还要个两三日才能得知消息。”
张皇后本来一肚子怨恼，有点不信邪的意思。
但想到张周先前做预言很多事都发生了……连她都不由自主打个寒颤。
想想那些也太准了。
万一这次……
“陛下，现在方士是要挑拨陛下的家事，您也置之不理吗？”张皇后大概也觉得张周的预言可能成真，她改变策略转而对丈夫施压，“再说了，就算真有地动发生，那跟臣妾的弟弟有何关系？”
“嗯嗯。”
朱佑樘清了清嗓子，突然觉得找回了男人的尊严，给萧敬打个眼色，意思是你继续说。
萧敬道：“皇后娘娘，张先生说，这次的地动可能发生在建昌卫、建昌府或是建昌县这些地方。”
张皇后一听便急了：“这是胡言乱语！怎可能会那么碰巧发生在这些地方？他一定是想借此来跟陛下进言，他把自己当成谏臣了，让陛下惩罚延龄，结果事没发生，他就说是陛下弥补及时的功劳。其实本来就没这回事。”
说到动情处，张皇后急得都快哭出来。
“皇后，你怎么了？”
朱佑樘果然还是招架不住妻子哭这一招。
先前还在那挺着腰杆装真男人，此时他则本性暴露，赶紧去安慰妻子。
张皇后流着眼泪道：“臣妾没想到，有人欺负到张家头上来了，臣妾的弟弟就算再有过错，那建昌卫里一群人假借弟弟的名字作恶，也能怪责到弟弟身上吗？”
哎呦。
朱佑樘一听，张皇后就算还在据理力争，但听起来……口风也转变了。
不再说他弟弟完全是没过错的，而说过错在那些冒建昌伯名声的贼人身上。
朱佑樘道：“皇后说得是，朕马上降旨，将建昌卫周边的宵小给拿了！不能让这种脏水，再往延龄身上泼。”
“陛下，那张秉宽呢？”
张皇后梨花带雨。
意思是，要不陛下把张周也一并降罪？
朱佑樘板起脸道：“皇后，朕从来不觉得秉宽会以无中生有的方式，挑拨朕跟皇后族人的关系，他也并非是故意刁难延龄，或是让朕惩罚于谁。朕思量过，恐怕朕就算是做了一些事做弥补，上天或还会有警示。”
张皇后道：“那就是陛下做或者不做什么，警示都会有，地动都会发生……那干嘛要责难延龄？”
朱佑樘摇头道：“若什么都不做，出了事，朕无颜面对臣工。要不这样吧，朕将延龄也一并收押进诏狱，如果到了期限，事没发生，朕就将他放出来。”
“那要是发生了呢？”
张皇后依依不饶。
“那朕可能就……”
朱佑樘也不好意思说得太透彻。
把张延龄收押了，最后还是在建昌卫等地发生了指向性很强的地动，那朕也不得不顺着上天的意思，对张延龄严加惩戒。
“皇后，朕不是为了惩罚而惩罚，其实是为了堵住悠悠之口。只能寄希望于，将延龄收押，会让上天看到朕的诚意，不再降罪。”
(本章完)
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