今天的早朝之前又在御书房单独接见锦衣卫统领叶素冬的朱元璋非常不高兴，昨天他派叶素冬亲率锦衣卫和东厂的众多高手一起出动寻找陈贵妃和楞严，除了在金陵郊外找到楞严和其十几个东厂密探早已冰冷的尸体外，陈贵妃却踪影全无，甚至找不到任何一丝一毫的线索，气得朱元璋当场差点就把叶素冬的头给砍下来。
但是朱元璋最后看在其一向忠心耿耿的情分上没有杀他，但是还是严令他必须在三个月之内找到陈贵妃，哪怕最后找到的是一具尸体也再所不惜，否则……
在叶素冬战战兢兢中，他一身冷汗地离开皇宫，这次虽然免除了一死，但是下次可没有那么好运了，一定要赶紧找出陈贵妃的下落才行。
早朝过后，走出大殿和韩柏等人坐着一辆马车的陈令方一路上不停地嘀咕：“还说我官运亨通，那知第的一天便有阻滞。胡惟庸、蓝玉和他们派系的人都同声反对提升六部的地位，因为若六部不归丞相管领，改为直接对皇上负责，那胡惟庸这中书丞相便变成名存实亡了，想不到我一些风高亮节，不耻胡惟庸所为的老朋友，都反对皇上这决定，唉，真是一言难尽啊！”
坐在他旁，正饶有兴趣看着马车途经的闹市景色的韩柏愕然道：“他们不怕给老朱杖责吗？”
和范良极同坐后面的陈令方，听他叫“老朱”骇然望了望驾车的鬼王府壮仆一眼，暗惊那御者不知是否听到他们的说话，若报上皇上，那就大事不好了。
这次鬼王除了让白芳华去请李怜花外，顺便也邀请了韩柏等人到“鬼王府”做客。
范良极搭上陈令方的肩头，安慰道：“你不需要担心，我已经探察过了，这御者武功稀松平常。加上街上嘈吵和车马声，保证听不到我们的谈话。”
言罢指了指护在车前车后三十多名鬼王府护卫道：“那些人才是真正的高手。”
陈令方放下心事，叹了一口气答韩柏道：“皇上今天的神色不知道是什么原因，非常气愤，虽然要众人放胆陈言，但是很多人却噤若寒蝉没有人敢大声说话，但是还是有不少人力求表现，而且也没有受到责罚，这就更加鼓励那些胆小的家伙争取表现了，也许皇上是吃错药了吧！”
陈令方的这句话显得有些大胆了，或者是“近朱者赤，近墨者黑”的缘故，他也受到了韩柏这个家伙的影响吧。
范良极摇头道：“当官有什么好呢？终日提心吊胆。不知何时大祸临头，不若干脆退隐乡里，纳他妈的十来个妾侍，每晚搂着不同的女人睡觉，世上还有什么比这更写意呢？”
陈令方脸色忽明忽暗，好一会才道：“现在我也是势成骑虎，想退出亦办不到啊。”
范良极哂道：“哪有办不到之理，还不是因你利欲熏心，只要你一句话，我包保可使你隐姓埋名。安安乐乐度过这下半生。”
陈令方再叹了一口气道：“自家知自家事，我早习惯了前呼后拥，走到那里无人不给点脸子的生活。若要我每天上街都心惊肉跳怕碰上熟人的白眼和朝庭秘密探的讥嘲，我情愿自杀算了。”
韩柏听得心中不忍，又开话题道：“我倒很想听胡惟庸可以什么理由反对老朱削他的权，而不致触怒老未。”
陈令方学着胡惟庸的语调夸大地道：“皇上明鉴，臣下只是为皇上着想，现时皇上每天要看百多个奏章，处理两百多项事情，若没有臣下为皇上分担，工作量将会倍增，臣下为了此事，担心得晚上都睡不着觉呢。”
两人听他扮得惟妙惟肖，都笑了起来。
韩柏喘着气道：“难怪他要来拿我们的灵参了，原来没有一觉好睡。”
陈令方恨声道：“更有人为未来的皇帝皇太孙允汶担心，怕他没有皇上的精力，应付不了这么繁重的工作，力主不可削去丞相之权。现在谁也知道皇上想废去丞相，独揽大权了。”
范良极道：“这又关蓝玉什么事？”
陈令方道：“今次皇上的改革，触及了整个权力架构，一方面提升六部，使他们直接向皇上负责，直接奉行皇上命令，使中书丞名存实亡。在军事上，则把权力最大的大都督府一分为五。以后大都督只能管军籍军政等琐事。不能直接指挥和统率军队。一切命令由皇上通过六部里的兵部颁发，使将不专军、军不私将，你说一向呼风唤两的蓝玉怎肯同意？”
韩相吸了一口凉气道：“朱元璋的手段真辣，可是他为何又肯让下面的人有机会发言反对呢？”
这时车子驰上清凉山通往鬼王府的路上，车子慢了下来，景色变得清扰雅致，一洗闹市庸俗之气。
陈令方颓然道：“还不是为了鬼王的意向，他对这事始终没有表态，显亦是心中不同意。兼且他一向看不起允汶这小孩儿，却看重现正不断失势的燕王。更使皇上心存顾忌，不敢轻举妄动。所以这事仍在交缠的状态中，谁也不知皇上心中有什么计算。”
韩范两人幡然而悟，至此才稍为明白朝庭内复离的人事关系。
范良极想起一事，问道：“现在的大都督是谁？”
陈令方道：“是皇上的亲侄儿朱文正，这人一向和燕王过从甚秘密，所以当皇上立允汶为皇太孙后，朱文正虽立即和燕王划清界线。可是皇上始终对他不能释疑，没见几年，他衰老了很多。”
韩柏嘿然道：“幸好他是姓朱，否则就和我这专使大人同姓同名了。”
鬼王府终于出现眼前。
范良极顺口问道：“现在你知否朱元璋想你做那一个肥缺了吗？”
陈令方眼中闪过兴奋之色道：“是专管天下吏治的吏部尚书，所以这几天我都没空陪你们，因为所有当官的都紧着来巴结我，虽未真的当成吏部的主管，但我已有吐气扬眉的感觉了。”
车子缓缓驶进鬼王府去。
范良极摇头苦笑道：“看到你这老小子利欲熏心的样子，早先那番话真的是白说了。”
陈令方振振有词道：“这是不能改变的命运，你不是说开始时会有阻滞，但打后定会官运亨通，一派坦途吗？我全信你的话了，至少开始会有阻滞这句话灵验了。”
韩范两人哑口无言。
车子这时在鬼王府主建物前的广场停了下来。
铁青衣和另外几个人从台阶上迎了下来，而其中居然还有一个韩范两人最为熟悉的人，这个人不是别人，正是与他们同船一起来到金陵刚分别没有多久的李怜花，原来李怜花已经比他们先到了。
车门拉了开来。
李怜花微笑着和他们打个招呼，再怎么说他也是“鬼王府”的女婿，铁青衣等人的辈分虽然高于他，但是其身份还是属于下人的身份，所以一切都以李怜花为首。
李怜花亲切地迎接他们进入比得上皇宫内建建筑的巨型府第里，不停地和韩柏、范良极叙说着分别后的一些趣事。
到了府门，铁青衣带着其他从人都退了下去，只剩下李怜花一个人陪着他们走进去。
进门后，是一个可容数百人的大厅，陈设古雅，闻无人迹。
李怜花领着他们朝内进走去，到了一个较小的内厅中。
里面放了十多张大方台，摆满了手工精巧的建筑模型，而一个高瘦挺拔，身穿普通布衣的男子正背着他们，在其中一个模型前细意欣赏。
鬼王的声音突然响起道：“贤婿，麻烦你带三位贵客到我身旁来。”
“好的，岳丈大人。”
李怜花答道，然后接着对三人道：“三位，请！”
三人呆了一呆，在李怜花的引领下，围到那建筑模型的四周。
韩柏乘机往这名震天下充满神秘色彩的人物望去。
只见他脸孔瘦长，骤眼看去并不觉得有什么特别，但看清楚点，才蓦地发觉他生得极有性格，尤其深陷的眼眶衬得高超的鹰鼻更形突出，予人一种坚毅沉稳的深刻印象。配合着潇洒高拔的身形，专注的神态，整个人挥散着难以形容的神秘感和魅力。
虚若无到这刻仍没有正眼看他们，如梦如幻的眼神闪着异芒，专注在建筑模型上，不经意地道：“你们看看这东西，给点意见。”
陈令方忙道：“威武王乃大下第一建筑名家，设计出来的作品当然天下无双。”
虚若无毫不领情，冷然道：“我们这种所谓建筑名家，很容易因设计而设计，走火入魔，故应不时听取外行家的意见，有什么批评，三位放胆说吧，我虚若无岂是心胸狭窄的人。”
三人有些拿不准注意，纷纷往旁边他们比较熟悉的李怜花望去，李怜花微笑道：“三位望着在下干什么，既然在下的岳丈大人让三位提出你们的意见，那么你们尽管畅所欲言，没什么的。”
李怜花的话让三人安心了不少，三人连连点头应是。
韩柏收摄心神，专心往模型看去。
只一见这模型，便绝对是巧夺天工。在泥土堆成的山野环境中，在两侧高超的山峦形成的一道长坡上，大小建物井然有致分布其上，两旁溪瀑奔流，形成一个相对的秘密封空间，既险要又奇特。
在众建物的上端，在一块孤耸恃出的巨石上，竟建有一座小楼，楼外巨石边缘围有石栏，放着石果石凳，教人看得心神向往，想象着在那里饱览其下远近山景的醉人感受。
整个建群浑成一体，楼、阁、亭、台均恰到好处，教人叹为观止。
韩柏忍不住赞叹道：“依山傍势，这些建物就像溶进了大自然里去，意态盎然，生机勃勃。”
伸手指了指巨石上那小楼的模型，道：“我会拣住在这里。”
虚若无眼中闪过惊异之色，而李怜花也对韩柏微笑赞赏着，淡然自若地道：“我岳丈大人所设计的这座庄院确是顺出成势，乃以纵轴为主横轴为辅的十字形格局。”
接着指着这十字中心的一个小亭道：“岳丈把这个小亭命名为庄心亭，坐在这里，上可仰望顺山势一宇形摆开的三层主楼，和其上的孤石楼。下可俯瞰亭亭玉立在二水交会处的新月榭，任何一个方向看去，都是建与山水融合无间的美丽画面。”
韩柏叹道：“威武王这庄院，看得小使真想立即告老还乡，好好享受山水之乐。”
虚若无倏地抬头，像乃女般充盈着想象力和梦幻特质的眼睛神光电射，往他望来。不客气地道：“你并非朝廷中人，可直呼我虚若无之名便行。”
韩柏心中一震，连起魔功，抵挡着他迫人的眼神。
一直没有作声的范良极阴阳怪气地道：“请问虚兄，这庄院建了没有？在哪座名山之内？”
虚若无那绝不比庞斑或浪翻云逊色的深邃眼神，全神打量着韩柏，根本懒得答范良极的话，把现场的气氛弄得尴尬以及，李怜花是苦笑连连，由于范良极经常夜入“鬼王府”自己这个老岳丈有些看不起他那种偷偷摸摸的行径，但对方毕竟也是一个成名人物，李怜花只好接过话头道：“这也并非什么名山，而是当年我的岳丈大人攻打蒙古人时，一时失利下逃进去的深山，附近百里内全无人迹，屋尚未起，仍有施工上的一些小问题，呵呵，请各位莫怪岳丈他老人家，他的脾气就是这样，我代他向各位赔礼了！”
说完，李怜花抱拳为礼。
“哈哈……你这个小滑头，我还没说什么，你就替我说了。”
一声豪爽的笑声从虚若无的嘴中传出，他原本锐利的眼神也变得温和了许多。
这时的韩柏才终于嘘了一口气，心中平复下来，而三人均从李怜花的话语中得出像虚若无这权势仅次于朱元璋的人，终于动了息隐归田的退隐之心。
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