封府。
贺妈妈随着伺候封氏的小丫头一路来到后院一间厢房，小院不大，也还干净，只是有些年久失修般的破旧。
“奶奶，看谁来看您了。”小翠一眼看见窗外的贺妈，封氏惊喜地放下手中的针线，趿着鞋不顾仪容就迎出来。
“太太万福，”贺妈掬笑着施了一礼，却被封氏掺住，将她迎进内室。
“贺妈妈今儿怎么得空过来？”封氏打出十二万分笑容若无其事的问道，心中却是忐忑的巴望着贺妈能说句：“恭喜太太，老爷遣我们迎太太和四小姐回府。”
果然，贺妈起身福礼笑贺道：“太太大喜呢！”
封氏顿时面若桃花般，笑云上颊，却又故做镇定的问：“我能有什么喜事呀？”
“五少爷脸上的伤好了许多，也淡了，六少爷被老爷打得不能行走的那条腿，如今能下地行走了，可不是喜事。”
“是这个……”封氏表情木然的张着口，呆然半晌，大失所望，虽然听说小五、小六前些时候往学堂先生的墨海里撒尿，被老爷着实的又打了一顿……她强笑道：“好了是再好不过了，可痊愈了？这孩子，好了伤疤忘记疼，就会淘气。”
“早就下床行走了，这日自如多了，只是六少爷落下个长短腿，怕是治不好了。不过总比赵王府那瘫在床上的爷强多了，老奴一直没空过来探望您，正巧今儿个去西门外置办脂粉，路过这里，才来瞧瞧，这不是背着老夫人呢，您一向可好？”
“好！”封氏含泪拾起针线，漫无目的的缝着。
“怎么您干这些？让下人办去好了。”贺妈接过来。
“哎！白吃白住，寄人篱下，怎的埋怨？只好帮衬一下，能做便做些，自家兄嫂，何必多心呢？如此，总比庙里寒灯苦烛的好些，好歹是个人住的地放。”
贺妈妈四下望望，这间房子极为简陋，图穷四壁一般，房里只有简单的桌椅床褥。封氏抹了把泪，唏嘘道：“不想我也落魄至此，烦妈妈回去再向老太太面前为我求告几句，谢府十余年，上上下下，我也出了不少力，费了不少心，只要老爷接我回去，做牛做马我也干，不管怎么五儿、六儿是我生的，再不争气，可也是他谢府的子孙，正宗正脉呀。这些个月了，他气也该消了，怎就不念一点夫妻旧恩呢？再说，五儿长大些，自然就知道上进了，老太爷偶尔也夸过六儿的字，过些年也该科考了。”
贺妈妈叹息道:“太太莫提少爷们也罢，看来您对府中之事是一无所知。”
“出事了吗?”封氏慌然问，花绷子落在地上。
贺妈妈俯身拾起掸掸灰尘，漫然道:“其实也是五少、六少平日心高，一心要争头给老爷们看看，让老爷夫人刮目相待。偏偏前些时候童子试，怎么老爷就动了心思让府里的少爷们都去试试，谁想呀，两位公子竟夹带纸条舞弊。进门时藏得严紧，未被查到，待中途复查时被主考捉个正着。当场被打了十来板。罚跪圣人像。这也罢了，这监考是江舅爷的门生，平日就是个眼里揉不得沙子的，老爷为此还被巴巴的被招去领人，说是科考的规矩，还白白受了一番羞辱，气的回来便病了。”
封氏惊噩不语，久久才喃喃道:“这两个孩子怎么这傻?可见是五儿的主意。”
“听人讲，如此一来，两位少爷可是毁了一世前程。”
“这是怎讲?”
“科场舞弊，前袔，今后再不能求功名了。”
仿佛一棒被打去水底，封氏愕然，她所有的指望都没了，原本还以为最差就是等几年，待两个儿子捐个一官半职，接了她母子去团圆。
贺妈低头不语，似心有余力般叹着气，封氏忽跪在她面前，告道：”贺妈妈，您是老太太面前红人儿，求求您。”
“哎呀，太太您这是太…”贺妈搀起泪流满面的封氏夫人，叹道：“悔不当初啊，一步错，步步错，老身没少为您讲情，可这事如今老夫人也做不了主。”
“怎么会，怎么会。”封氏摇着头。
“现如今蓝、红二位姨奶奶已搬进了东房。仗着是宫里赐的，一副正室的模样，平日里颐指气使的。”
“什么！”平地惊雷般，封氏瞠目结舌，心凉了半边，喃喃道，“什么时候的事儿？”
“就在您出府的第二天，老爷让搬的，您房里的春燕、小莺她们也分到各房各处了，有的卖了。”
“语香、绿浓她们……”
“语香许了后院守夜的来狗儿，绿浓，听说平日同五爷偷鸡摸狗的不干净，老爷一怒下，打了四十大板，卖了怡香院了。”
“什么？”
看来回府的希望已完全破灭了，自己的心腹也没了，她指望日后救她出泥潭的儿子也指望不上了，难道贺妈妈来就是如此报喜的？封氏的面颊渐渐冷到极致。
“自姨奶奶们进了东房的第二日，五爷六爷也被老爷吩咐着搬去后园角房去住了。就是养藏獒的狗圈边上，说是免得丢人现眼。”
“怎么如此，怎能如此！”封氏惊道，抓住贺妈妈的手，很不得立时杀回去。
“哎！谁说不是哪？凭这样，在学堂里，两位哥儿的位置也给调换了，同仲哥儿他们几个庶出的小辈平起平坐的，老爷说他这些年书是白读了，狗屁不通的。您别气，这是老爷原话，让两位少爷从开蒙书起读，重学那个《论语》呢。就这样，前天里还听说因背不下书，还吃了先生的板子，可怜哪！”
“不该的，即是背不出书，也有陪读的替打呀。怎么也落不到哥儿身上的。”
“两位少爷如今……是庶子，哪儿有陪读呀？老爷还讲，这两位少爷便是自幼欠打才至今日这地步。”
封氏捶胸大哭起来，一口一个：“儿呀，娘害苦了你，”过了一阵止了悲声问：“就没有一人来公道一声？好歹是府里的少爷，”
“老太太要疼的是能给谢家光宗耀祖的嫡孙，两位少爷如今无名无份、无德无仪的，老太太哪还……，前日御使夫人来府做客，几位少爷出来拜见，老太太已改口称五少爷、六少爷是庶出。”
“天哪！”封氏痛哭失声，伤心的岂只是儿子的凄凉境遇，更后悔自己一出谢府大门，已是永无归日了。
“奶奶，可还有什么需交代的，老奴这要回府了，怕回去晚了，老太太怪罪。”
封氏只顾痛哭，不知说什么是好，贺妈妈轻叹口气，转身走了。
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