漫长的维修工作持续了数个小时，直到冰熊深渊回来，卡瑟琳才停下忙活。不过第一块飞盾只修好了一半，表面的破损仅仅得到了初步弥补，离达到最佳状态还差得远。
冰熊深渊对卡瑟琳新的武器很感兴趣，对飞盾试砍了一刀。谁知老野蛮人巨大的力量从飞盾隔空传递到卡瑟琳的双臂上，将她击飞了出去。
卡瑟琳狼狈地撞翻一张椅子，所幸并没有受伤。
冰熊深渊见状直摇头。“看来你根本不会使用盾牌。”
野蛮人一族的战斗方式虽然不使用盾牌，但巨兽之国与贝尔西帝国打了多年战争，对于人类战士的盾牌一点都不陌生。
冰熊深渊给卡瑟琳讲解了站立与半蹲两种基本防御姿势，以及几种盾牌防御时的卸力技巧。
当然，飞盾的运作原理特殊，与身体隔着半米左右的距离，和手持盾牌不完全一样，不过并不妨碍卡瑟琳从中得到启发。
两人接着做了几次实战演练，卡瑟琳的抗击打能力明显有所提高。虽然还是会被冰熊深渊击打得后退，但至少能稳住身形。甚至在实战中，卡瑟琳发现了如何依靠调节飞盾与身体间距离以获得额外卸力效果的方法。
“其实阿斯是个使用盾牌的好手，可惜现在不要说是让他来教我如何使用盾牌，连他身在何处都不得而知。”不知怎么，练习中卡瑟琳内心泛起了一丝情绪。
这一点点分神差点让卡瑟琳来不及抵挡冰熊深渊的一记侧砍，如果不是冰熊深渊及时收刀，恐怕会出意外。
卡瑟琳急忙将思绪塞进了内心深处。
冰熊深渊干脆放下刀。“你到底不是战士，先休息一下吧。”
卡瑟琳点点头，在椅子上坐下。“你去找浇铸有什么收获没有？”
“确实有一些。”冰熊深渊也找椅子坐下，“我和他聊了不少。浇铸有交流的欲望，他对外面的事很感兴趣。”
“外面？”
“我们来的地方，真实世界，西方大陆和东方大陆。”冰熊深渊说，“当然，我没有和他细讲，只是描述了一下整块大陆的地理。”
“他难道不知道？”卡瑟琳感到奇怪，“难道他不是两片大陆上来的人？”
“他确实不知道，记忆没有了。虽然他听我说后，认为自己很可能来自东大陆。”冰熊深渊指指脑袋，“按照浇铸的说法，已经上百年没有出现像我们这种来自外部的燃料了。如今齿轮城里的半成品，或多或少都在城主的巡视下被发现过拥有自主意识。一经发现，城主会将其回炉重造。每一次重造都会令他们失去一部分自我，直到有一天成为一个合格的成品。”
卡瑟琳听后悚然。“不是说改造后便能抵御城主的巡视？”
“改造有用，但不能一劳永逸。”冰熊深渊叹气，“我问过浇铸，改造得越是彻底抵御效果越好，比如铁齿酒吧的第一次改造就能保证十次以上不会被城主发现。但随着城主巡视次数增加，累积到一定次数后一定会被发现。像螺丝巷子的这种改造，最多只能保证三次。要想继续对抗城主的巡视，只有进一步加大改造力度。
“这样会比回炉重造的结果要好一些，因为回炉重造后自主意识会消弱，灵魂意志与机器傀儡的结合度就会加深。但改造本身也是将自己一步步推向成品的过程。据说铁齿酒吧的老板铁齿就因为过度改造，现在已经和成品没什么两样，每天只有一小段时间完全保有自主意识，其他时间意识会陷入沉睡。他平时不得不将自己封装在一个特制的铁箱，以免被城主当作成品验收取走。
“因此不少半成品自愿去回炉重造。虽然回炉重造会失去一部分自主意识，但抵御城主巡视的能力会大幅提高。”
“能提高多少？”卡瑟琳问。
“一次回炉重造能获得百年时间，最多只能回炉两次，第三次就变成成品了。浇铸已经是两次回炉，所以他现在只能通过改造来抵御巡视。”
“这么说，无论是装置俱乐部、铁齿酒吧还是螺丝巷子，成员其实都不多。”卡瑟琳推测。
“嗯。”冰熊深渊点头，“这我有问，铁齿酒吧的人数最多，五十左右，装置俱乐部有三十多，螺丝巷子十来人。百年前三方联合起来开始寻找盒子出口，那时总共有两百人的规模。”
“已经减少了一半。”卡瑟琳低声说。
“没有我们这样的燃料加入，自然只会越来越少。”冰熊深渊语气沉重，“我们如果想回去，必须尽快，拖得越久希望越渺茫。”
“短时间是没办法出去的。”
“如果抓住机会，未必不能。”
“这次探查出口的机会？”卡瑟琳回过神，“这是第一次执行上天的计划，风险肯定会非常大。而且就算找到出口，也只是离开这个盒子的出口而已。”
“只要离开齿轮城，就有可能找到彻底离开这个锚世界的办法。”冰熊深渊说。
卡瑟琳盯着冰熊深渊看了一会。“你为什么那么肯定？”
“浇铸希望我们和他合作。他和我聊了很久，透露出一些消息，装置俱乐部与盒子外的一个势力有联系。虽然没有明说，但我猜他所指的就是钢铁之巢。装置俱乐部打算利用这次计划，与那个势力一起干点什么，至于到底要干什么浇铸没有明说。”冰熊深渊分析，“钢铁之巢的那个黑影将我们带进这个盒子，他自己轻而易举地离开了。可见进出盒子对钢铁之巢来说不是什么困难的事。老扳手也说了，钢铁之巢与他保持联系，进行技术交流。交流应该是相互的，不可能只是钢铁之巢将信息传过来。”
“那你是要找老扳手帮忙？”
“嘿，不一定是找老扳手，怎么做我们可以好好商量一下。”冰熊深渊笑了一声，“我的意思是，盒子的出口多半不是什么大秘密。既然装置俱乐部以及螺丝巷子与盒子外的势力早有联系，他们对怎么出盒子恐怕是心里有数吧。”
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