朱凌背着双手站在院子里，面带笑意看着快步进来的女子。
贵妃看到他更是欢喜，拎着裙摆小跑着扑进他怀里。
朱凌抱住她，动作一如年轻时温柔。
两人静静的相拥片刻，贵妃抬起头来看着年少起就装在心底的人：“七爷可有想红莲？”
院外，章相国正好听到了这一句，顿时脚步一顿，下意识就放轻了脚步走近。
“当然想，这么多年，想你都想成习惯了。”朱凌用帕子轻擦她的脸，露出她的真容，又将她鬓角的一缕头发抚到耳后，语气也轻柔：“近来在宫中还好？”
“好得很。”贵妃重又靠入朱凌怀里，把玩着男人的衣襟道：“他怕死得很，晚上只敢让宫女脱光了睡在身边，我都挑着貌美的送过去，他玩得很尽兴，花样手段越来越多了。”
朱凌搂着她转身进屋，边道：“不用你近身伺候便好。”
“我教给他那么多花招，可不是为了用到我自己身上的。他也知道我不是能被他折腾的人，比起来，当然是那些弄死了也白死的人更能放开了去折腾。”贵妃娇声嗔他一眼：“你又不是不知道，我近几年都没被他碰过了。”
朱凌低头看向眼中满是自己的女人，红莲的美貌当年在上京也是有名的，只是年少时稚嫩，青涩的像一颗没熟的果子。
如今长开了，再加上这些年下来享尽荣华富贵，还被权势滋养出了满身从容气度，越加明艳不可方物，身段更是妖娆。
这样一个女子，心里却多年如一日的装着他，朱凌即便是满心大业，也无法不自得。
更何况，他待红莲是有几分真心的。
两人自小相识，那时他们的日子都不好过。
父亲虽然是皇室子弟，血缘上却早就隔着老远，还是个没脑子的草包，被人撺掇着干尽了蠢事，女人也是收了一房又一房，孩子一个接一个的生，他排行第七。
母亲是被强纳进府的，生他时死于难产。
没了母亲庇护，父亲又不在意，他自然就是兄弟里受欺负的那个，也就是每日里父亲都会见上他们一面，吃穿上不敢过于苛刻他。
可是在那样的家里，要让一个人不好过的手段太多了。
他落过水，吃过有毒的菇子，住处走过水，可他都命硬的活了下来。
认识红莲是在八岁那年隆冬，祖母病重，父亲让他们兄弟一起去寺庙为祖母祈福，回程时那些兄弟将他扔在城外扬长而去。
那时天色已经不早，走路根本不可能赶在城门关闭前入城，那些坏透了的人就是故意要将他冻死在城外。
他都不想挣扎了，想着就这么死掉算了，反正也没人在意他，有马车从后边过来他都没去拦车。
却是马车在他身边停了下来，马夫得了主子吩咐把他拉上了马车。
马车里坐着一位妇人和一个五六岁的小姑娘，听她们对话他知道了小姑娘是蒲家的大小姐蒲红莲，妇人是她父亲后娶的夫人。
是她求了情，马车才会停下捎他进城。
后来他有意打听，才知道那蒲家的日子也不清静。
蒲家大小姐的父亲凡是好的都学不会，凡是歪门邪道听个音就一通百通，最擅长吃喝玩乐。
后来更是纳进来一个清倌妓子，生生把蒲大夫人给气吐血了，前不久才撒手人寰。
蒲大小姐今日就是去寺庙给她母亲做法事。
知道了这些，他对蒲大小姐就有些同病相怜，在他的有意接近下，两人便有了来往。
他们年纪都不大，就算被人见到在一起，也没人往歪处想。
他也就知道了蒲家许多见不得人的内宅肮脏事，并眼看着红莲一日比一日的更有手段。
在她十一岁时就让那妓子悄无声息的死了，替她母亲报了仇。之后又一步步的废掉她父亲，十五岁时，蒲家就彻底落入她掌控之中。
而他，也不再对那些吃人的父兄再心存期待，踩着他们成就七爷的名声。
那些年，两人互相依靠，把仅有的信任给了对方，并定了亲。
他们本以为，待成了亲，吃足了苦头的他们终于要苦尽甘来了。
然而命运并没有眷顾两人。
七爷之名让他站稳脚跟，可也因为这七爷之名，他在皇子之争中被最有可能的两位看上争抢。
若只是如此，他也自信能从中周旋脱身。但那两兄弟同样心狠，在不确定他会选择自己这方后都生出了杀意，宁愿自己得不到，也绝不给对方机会。
就在他打算鱼死网破时，无意中得知皇上要派人前往大佑主导细作之事，他抓住这个机会自请前往。
大佑一直以来就是强邻，丹巴国以前根本不敢掠其锋。
如今总算有了一拼之力，皇上的心思昭然若揭，派去大佑的细作越来越多，过去主事的人也必须有些本事。
他提出前往，如他所料，皇上同意了。
担心夜长梦多，他没有知会任何人，次日便悄悄带着红莲离开了上京，远远的离了那潭浑水。
到大佑后，他从手下细作那知道了大佑新皇的许多事情。
他自己都说不清是什么事激起了他那个念头，或者，是不甘受制于人，又或者，是他心底升腾的野心和欲望。
他想要掌控他人，而非被人掌控。
他想做那个定人生死的人，而不是如那砧板上的鱼。
必须以背井离乡为代价才能活下命来，那种感觉他永远忘不了。
他把自己的想法如实告诉了红莲，自小相识，他了解红莲，知道红莲一定会同意。
因为红莲和他一样不甘。
可这一回，红莲的反应却和预料的不一样，她哭了。
那时心里的野心大得超过一切，不知道她为什么会哭，还和她分析利弊劝了许久，她也只是沉默的听着。
后来心思渐渐沉下来后他才知道了，她哭，那是因为伤心。
一旦踏出这一步，便没有了回头路。
他们，永远也做不成夫妻了。
可该做的，红莲都配合。
选好人选，取而代之，然后结识章续之。
再之后，通过章续之入了皇上的眼，被召入宫中。
一步步走到今天，已是二十年。
好在，大事将成。
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