忽然有人报说娘娘差人送出一个灯谜来，命他们大家去猜，猜后每人也作一个送进去。四人听了，忙出来到贾母上房，只见一个小太监拿了一盏四角平头白纱灯，专为灯谜而制，上面已有了一个灯谜，众人都争着乱猜。
小太监又下令道：“众小姐猜着，不要说出来，每人只暗暗的写了，一齐封送进去，候娘娘自验是否。”宝钗听了，近前一看，是一首七言绝句灯谜，并无新奇之处，口中少不得称赞，只说难猜，故意寻思，其实一见早猜着了。
宝玉、黛玉、湘云、探春四个人也都解了，各自暗暗的写了。一并将贾环、贾兰等传来，一齐各揣心机猜了，写在纸上。然后各人拈一物作成一谜，恭楷写了，挂于灯上。
小太监去了。至晚，出来传谕道：“前日娘娘所制灯谜，俱已猜着，惟二小姐与三爷猜的不是。小姐们作的也都猜了，不知是否？”说着，也将写的拿出来，也有猜着的，也有猜不着的。
小太监又将颁赐之物送与猜着之人，每人一个宫制诗筒，一柄茶筅。独迎春、贾环二人未得。迎春自以为玩笑小事，并不介意，贾环便觉得没趣。且又听小太监说：“三爷所作这个不通，娘娘也没猜着，叫我带回问三爷是个什么。”众人听了，都来看他做的是什么。写道：
大哥有角只八个，二哥有角只两根。大哥只在床上坐，二哥爱在房上蹲。
众人看了大发一笑。贾环只得告诉小太监说：“是一个枕头，一个兽头。”小太监急了，领茶而去。
贾母见元春这般有兴，自己一发喜乐，便命速作一架小巧精致围屏灯来，设于堂屋。命他姊妹们各自暗暗的做了灯谜，写出来粘在屏上。然后预备下香茶细果以及各色玩物为猜着之贺。
贾政朝罢，见贾母高兴，况在节间，晚上也来承欢取乐。上面贾母、贾政、宝玉一席。王夫人、宝钗、黛玉、湘云又一席，迎春、探春、惜春三人又一席，俱在下面。地下老婆丫鬟站满。李宫裁王熙凤二人在里间又一席。
贾政因不见贾兰，便问：“怎么不见兰哥儿？”地下女人们忙进里间问李氏。李氏起身笑着回道：“他说方才老爷并没叫他去，他不肯来。”女人们回复了贾政。
众人皆笑道：“天生的牛心拐孤！”贾政忙遣贾环和个女人将贾兰唤来。贾母命他在身边坐了，抓果子给他吃。众人说笑取乐。
往常间只有宝玉长谈阔论，今日贾政在这里，便唯唯而已。余者，湘云虽系闺阁弱质，却素喜谈论，今日贾政在席，也自拑口禁语。黛玉本性娇懒，不肯多话。宝钗原不妄言轻动，便此时亦是坦然自若。──故此一席虽是家常取乐，反见拘束。
贾母亦知因贾政一人在此所致，酒过三巡，便撵贾政去歇息。贾政亦知贾母之意，──撵了他去，好让他姊妹兄弟们取乐──因陪笑道：“今日原听见老太太这里大设春灯雅谜，故也备了彩礼酒席，特来入会。何疼孙子孙女之心，便不略赐与儿子半点？”
贾母笑道：“你在这里，他们都不敢说笑，没的倒教我闷的慌。你要猜谜儿，我说一个你猜，猜不着是要罚的。”贾政忙笑道：“自然受罚。若猜着了，也要领赏呢。”
贾母道：“这个自然。”便念道：“猴子身轻站树梢。──打一果名。”贾政已知是荔枝，故意乱猜，罚了许多东西；然后方猜着了，也得了贾母的东西。然后也念一个灯谜与贾母猜，念道：身自端方，体自坚硬，虽不能言，有言必应──打一用物。说毕，便悄悄的说与宝玉。宝玉会意，又悄悄的告诉了贾母。
贾母想了一想，果然不差，便说：“是砚台。”贾政笑道：“到底是老太太一猜就是。”回头说：“快把贺彩献上来。”地下妇女答应一声，大盘小盒，一齐捧上。
贾母逐件看去，都是灯节下所用所玩新巧之物，心中甚喜，遂命：“给你老爷斟酒。”宝玉执壶，迎春送酒。贾母因说：“你瞧瞧，那屏上都是他姐儿们做的，再猜一猜我听。”
贾政答应，起身走到屏风前，只见第一个是元妃的，上面写道：能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。──打一顽物。
贾政道：“这是爆竹吗？”宝玉答道：“是。”
贾政又看迎春的，道：天运无功理不穷，有功无运也难逢。因何镇日纷纷乱？只为阴阳数不通。──打一用物。
贾政道：“是算盘。”迎春道：“是。”
又往下看，是探春的，道：阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。──打一玩物。
贾政道：“好像风筝。”探春道：“是。”
贾政再往下看，是黛玉的，道：朝罢谁携两袖烟？琴边衾里两无缘。晓筹不用鸡人报，五夜无烦侍女添。焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年。光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁。──打一用物。
贾政道：“这个莫非是更香？”宝玉代言道：“是。”
贾政又看，道：南面而坐，北面而朝。“像忧亦忧，像喜亦喜。”──打一用物。
贾政道：“好，好！如猜镜子，妙极！”宝玉笑回道：“是。”
贾政道：“这一个却无名字，是谁做的？”贾母道：“这个大约是宝玉做的。”
贾政就不言语，往下再看宝钗的，道是：有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。梧桐叶落分离别，恩爱夫妻不到冬。──打一用物。贾政看完，心内自忖道：“此物还倒有限，只是小小年纪，作此等言语，更觉不祥。看来皆非福寿之辈！……”想到此处，甚觉烦闷，大有悲戚之状，只是垂头沉思。
贾母见贾政如此光景，想到他身体劳乏，又恐拘束了他，众姊妹不得高兴玩耍，便对贾政道：“你竟不必在这里了，歇着去罢。让我们再坐一会子，也就散了。”
贾政一闻此言，连忙答应几个“是”，又勉强劝了贾母一回酒，方才退出去了。回至房中，只是思索，翻来覆去，甚觉凄惋。
这里贾母见贾政去了，便道：“你们乐一乐罢。”一语未了，只见宝玉跑至围屏灯前，指手画脚，信口批评，──这个这一句不好，那个破的不恰当──如同开了锁的猴儿一般。
黛玉便道：“还像方才大家坐着，说说笑笑，岂不斯文些儿？”
凤姐儿自里间屋里出来，插口说道：“你这个人，就该老爷每日合你寸步儿不离才好。刚才我忘了，为什么不当着老爷撺掇着叫你作诗谜儿？这会子不怕你不出汗呢！”说的宝玉急了，拉着凤姐儿厮缠了一会。
贾母又和李宫裁并众姊妹等说笑了一会子，也觉有些困倦，听了听，已交四鼓了。因命将食物撤去，赏给众人，遂起身道：“我们歇着罢。明日还是节呢，该当早些起来。明日晚上再玩罢。”于是众人方慢慢的散去。
马腾腾看着贾府热闹非凡，心里却思索起来，这些谜底虽然普通，却暗含玄机，元春的“炮竹”虽应景，却也让人联想到“气如雷”“人方恐”“已化灰”的紧张与刺激，或许就是日后盛极而衰，遭遇不幸的预兆。迎春的“算盘”似乎暗示着“因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不同”的玄妙。探春的风筝虽让人觉得无助，但年轻人看到的却是自由。惜春的海灯虽有孤寂之感，但对年轻人来说，这也是一种别样的体验。宝钗或黛玉的更香则让人想到“焦首朝朝还暮暮，煎心日日复年年”的苦楚，以及“光阴荏苒须当惜，风雨阴晴任变迁”的坦然。而贾政的心境，则是敏感而沉重的。
马腾腾越想越觉得这些灯谜并非简单的娱乐，而是暗藏着对贾府未来的预示。他开始担心起贾府的命运，以及那些年轻人们的未来。
就在这时，贾母走了过来，看着马腾腾深思的样子，笑道：“马先生，你在想什么呢？是不是觉得我们这些老人家的灯谜太晦涩了？”
马腾腾回过神来，连忙摇头道：“贾母说笑了，我只是觉得这些灯谜寓意深刻，让人回味无穷。”
贾母笑了笑，拍了拍马腾腾的肩膀：“年轻人，你很有眼光。这些灯谜的确寓意深远，但这也是我们贾府的传统。每年的这个时候，我们都会通过这些灯谜来预测一下未来的命运。不过，你也不必担心，命运这东西，有时候是注定的，有时候又是可以改变的。”
马腾腾听了贾母的话，心中稍稍安慰了一些。他知道，贾母是个睿智的长者，她的话一定有其道理。而且，他也相信，只要大家共同努力，贾府的未来一定会更加美好。
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