到了襄州，大军驻扎在城外，一应物品皆有供应，霍将军带着诸位将领参事住在襄州刺史府。
白日里霍将军召玉衡去议事，竹卿无事做，只在襄州城中闲逛。
襄州城和长安没有太大分别，十月底的天气没有长安寒冷，街上行人如织，吆喝声不绝于耳。
经过一家医馆，医馆里站满了人，竹卿好奇之余进去看了两眼，这么温暖的天气，怎么会有如此多的人得风寒？
许是南方人体质更弱一些吧。
竹卿不曾当回事，晚上见了玉衡还把这事当闲话说给了玉衡听。
玉衡皱了皱眉思索一阵：“既然最近得风寒的人多，你没事就别出去了，你身子不好别再染上风寒。”
冬季染病不容易好，加上竹卿来时还总是咳嗽，玉衡也一直担心着。
知道他是好意，竹卿也并不反驳，反而问他：“来襄州快七天了，怎么还不见霍将军起兵呢？徐知源也没了动静。”
早点打赢早点回去。
玉衡正坐在躺椅上闭目养神，听她这么说嘴角牵出一丝笑意，气定神闲道：“两军交战劳民伤财，来之前圣上有旨，能劝降就劝降，劝不了再打。”
“可是徐知源干的是谋反的事，不成功便只有死路一条，他又怎么会降呢？”竹卿搬了小凳坐他身边，“他身后那些人反了朝廷投靠徐知源，个个都想当开国功臣的，要是徐知源降了，这些人怎么办？”
换句话说，徐知源想退，他身后助他起兵的人，也是不肯退的。
玉衡睁眼，只定定瞧着她，露出欣慰的笑：“没想到你还能想到这层。”
竹卿微囧：“我虽然没读过多少书，也不懂你们宫里这些弯弯绕绕的心眼，可这个还是能想明白的。”
玉衡不再说话，牵过竹卿手放在手心。
这天早上，玉衡清早便起身和霍将军去了军营，开战在即，他们得做好准备。
白清一因昨日刚去过军营，故而未一同前去，瞧着时间不早，喊竹卿一同吃早饭。
襄州饮食不同于长安，虽说是来平叛，可眼下无事，又不愿麻烦刺史府，他们总是去外面吃。
襄州人管这叫过早。
敲了敲门没人应，侍女又道没看见竹卿出门，白清一想走，又觉得是不是竹卿起床手脚慢，便多在门口等了一刻。
还是没人。
别是出了意外。
白清一直接破门而入，径直到了竹卿床边。
竹卿脸色苍白没有一丝血色，白清一伸手覆上她额头，额头滚烫，又摸了摸脖颈，脖颈也是烫手。
白清一曾听闻过竹卿受箭伤一事，当她是旧伤复发，急匆匆禀了刺史叫了大夫来，大夫把了脉问过情况，也不理白清一，径直回了刺史刘广义。
刘广义听了大夫的话，面色铁青，当即就坐不住了：“周大夫，真是瘟疫？”
周大夫脸色也好不到哪去：“看这症状，十足是瘟疫，且最近街市伤寒人数骤增，大人近日为平叛之事烦扰，当是不曾留心，若真是瘟疫，大人可得想法子。”
如果真是瘟疫，竹卿已经染上，那么襄阳城的百姓怕也逃不过，城外驻扎的平叛大军也险之又险。
刘广义理好官服，立刻动身前往城西大营，临走前想起竹卿，竹卿是世子带来的人也不能不管。
白清一看刘广义忙乱，自己揽下了照顾竹卿的事。
周大夫熬好了汤药，白清一正要送进去，周大夫伸手拦住了他：“白大人，瘟疫容易传人，大人须得捂住口鼻才能进去。”
照周大夫教的法子蒙住脸，白清一端着药进了屋。
刺史府已经按照吩咐开始焚烧艾草驱疫，又在各处煮沸食醋。
竹卿昏睡不醒，药并不好喂。
白清一从未照顾过人，一勺药没喝一半就先洒了一半，竹卿领口已被药濡湿一圈。
尽管艰难，还是喂进去一碗。
看着昏睡中的女孩，白清一也不知道自己为什么要这么做。
最初开始接近她，不过是为了恶心宋玉衡，他知道宋玉衡喜欢竹卿，趁西凉公主缠的宋玉衡无法脱身，故意对竹卿示好。
只要能让宋玉衡不痛快，他就痛快。
没想到这个傻姑娘一点都看不出来，对他倒坦诚，还把他当朋友，生辰那日还邀了他一同前去。
宋玉衡的脸色要多难看有多难看，他本来不想答应，可不想遂了宋玉衡的意，还是应了下来。
他第一次发现她原来这么美。
如同一支剑兰，美得肆意洒脱。
听闻他二人定了亲，他追出来亲口问她，得知那只不过是假话，不知怎的，他竟有种如释重负的错觉。
现在连是否会染上疫病也不顾了，刺史府忙成一团，也只有他能照顾她。
白清一要来一盆热水，为她擦着额头降温。高热容易出汗，竹卿露在外面的皮肤早已汗湿，擦干净之后舒服了许多。
到底顾忌着男女有别，白清一只擦了额头就离开了。
刺史府的侍女进来焚烧艾草，烟熏火燎一阵后又退了出去，没人愿意在里面久留。
周大夫开的药一天吃三回，熬的极浓，白清一闻着都嘴里发苦，扶起竹卿捏着她脸一勺一勺往嘴里灌。
玉衡回来的时候，白清一正好灌完药给她擦嘴角的药汁。
他刚进门白清一就喝道：“别过来！”
玉衡就停在了原地。
白清一端起药碗，走到玉衡面前，拉着玉衡胳膊出了房门。
“她染上了瘟疫，你要这么进去没准也得染上。”白清一从怀里掏出一条帕子递给玉衡，“蒙好口鼻，去看看她吧，小心点。”
玉衡见白清一结结实实蒙了一圈头巾在脸上，只留了眼睛出来，想起今日军营所见，知道他不是玩笑，拿起白清一递过来的帕子蒙上脸，再次进了竹卿房门。
眼前的情景竟跟去年冬日竹卿重病那段时间一模一样，整个人衰败没有一丝生机，玉衡看了一眼就难压心疼，白清一还在外头，他想了想还是忍住了，出门去见白清一。
竟是弯腰深深一礼。
“多谢白大人舍命相助。”不管白清一存了什么心思，能冒着染疫的危险去照顾竹卿，他十分感激。
白清一不料玉衡会这般以礼相待，略略弯腰回礼：“既然你回来了，我就先走了，她晚上还得再吃一回药，到时会有人送过来。”
白清一刚走出两步又停下，问道：“不知城西大营如何？”
城西大营…
玉衡摇了摇头，不比城里好多少。
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