叶明光告完状出来，回去按部就班地洗漱吃早饭，吃完见珠华又拿上几张纸嘀咕着算来算去，他知道那是姐姐的嫁妆单子，嘟嘟嘴：“姐姐，有什么好看的，你成天看。”
“这么多东西，我算算怎么带走方便。”珠华趴在桌案上没抬头。
她真有点发愁，原来还没想起来算，只管看着张推官和钟氏替她买买买，没想到苏长越来这么快，这再一细看，不得了了，东西没有特别贵重的，然而种类齐全得不得了，只差替她把寿材备上了，她以为两千五百两没有多少来着，谁知花起来购买力这么强。
叶明光挨着她，憋了一会，没憋住，道：“姐姐，你真带我一起走呀？”
珠华肯定地“嗯”了一声。
她认真地考虑过这个问题，叶明光若和她同母，那留在张家还有道理一点，但他和张家一点血缘关系都没，仅靠父系生出的法理牵绊实在薄弱，即便她现在知道张推官靠得住，那也还是不放心就丢下叶明光一个人去依靠他，她教养叶明光已有六年，说句不那么合适的话，养只小猫小狗都该养出感情来了，何况是个大活人；苏长越说过两回她可以带着叶明光一起嫁过去，不管他是说真的还是哄她玩的客套话，她决定就当真话听了。
叶明光脸纠结着：“……其实不好吧。”
虽然珠华很注意他的感受，从来不在他面前说什么多余的话，但他打小在二房长起来的，闲话不知听过多少，很清楚自己拖油瓶的定位，在张家是，到了苏家更是，谁家娶媳妇连小舅子一起娶走的？
他狠狠心，道：“不然，我还是跟着大舅舅过吧，大舅舅对我挺好的。”
珠华转头看他：“真的？不跟我走？”
叶明光不响了。
珠华有点好笑也有点心酸，她能理解叶明光的心情，既怕拖累她，又不想真的一个人被留下，张推官是不错，叶明光跟着他大概也不至于吃什么苦头，但她和叶明光间的感情是任何别人都无法取代的——张推官再好也只是亲戚，只有他们两个才是一家人，即便他不管到哪都是寄人篱下，在张家和在苏家，也仍然是有差的，差的就是她骨血相连的这个亲人。
“别乱想了，”她摸摸叶明光的脸颊，“你肯定跟我一起走，你想你今年都十一了，要不了几年也就长大了，麻烦不到别人多少，不用怕。”
这个角度非常好地安慰到了叶明光，他胸脯立即挺起来了：“不错，我很快就长大了——其实我现在已经不小了。”
他都可以私下替姐姐解决麻烦了。
珠华并不知有张芬那一出，只忍笑：“对，你现在就不小了，很懂事了，那快去读书吧。”
叶明光很有精神地点点头，抱起放在书案角上的书本出去了。
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路上他有点犹豫要不要再去找苏长越，他跟先生念书的小书房离着客院倒是很近，不过他心里觉得他跟苏长越应该是扯平了，三表姐长得比姐姐真的差太远了，人也不好，爱贪小便宜，似乎还挺笨，一般男人就算找小的也不喜欢这样的吧——反正他是肯定不喜欢。
虽然这么想，他还是迈着短腿多走了两步，往客院那边一伸脖子，便见苏长越站在门外，正和一个梳双髻穿青比甲的丫头说话。
叶明光认出来是二房马氏身边的彩云。
他立刻生出来警惕心，抱着书很快走过去。
“苏哥哥。”
他打招呼。
苏长越看见他，暂停了和丫头的话，向他笑道：“光哥儿去读书？”
叶明光点点头，彩云没怎么在意他一个小孩子，见他没有马上说话，就忙抓住空隙道：“苏少爷，我们老爷是诚意相邀，都跟厨房说好了，今晚特备的酒席，您就赏一赏光，婢子回去也好交差。”
叶明光听出头绪来了，做好奇样问道：“二舅舅晚上请苏哥哥去吃酒？我们都一起去吗？”
彩云面色滞了滞，挤出笑容来：“这是单请的苏少爷，原是有些京里的事想问一问，光哥儿想去，我回去回老爷，下回再请你。”
她以为打发了叶明光，便又重回来想劝苏长越，不料却听他先道：“原来是有事相询，那我现在去便是，哪里能劳烦张二伯父特地设宴。再者，我此来为向叶姑娘求定婚期，实在不便一直居于这里，今日晚间是必要回客栈去的，其中不便之处，想来张二伯父能够谅解。”
他说着和叶明光笑了笑：“光哥儿去读书吧。”
便抬步要走，彩云慌乱起来，忙拦阻：“苏、苏少爷，这——”不知该怎么回话，结巴了一会只能道，“婢子做不得什么主，还是回去问一问二老爷再说。”
她说着匆匆扭身走了。
苏长越没去管她，蹲身下来——叶明光在他说完话后没动，他看出来是有事的样子了，问他：“怎么了？”
“……”
叶明光只是有点疑惑，他觉得苏长越好像不是一无所知的样子。
关于苏长越昨晚一直没开门的事，他也以为是醉死了，毕竟先前酒席上他就坐在苏长越旁边，清晰看到他有点头晕晕的，动作都跟着迟钝；但现在他坚持推辞了张兴志的宴请，却好像透露出一点什么，依常理的话，长辈这么有诚意请吃饭，哪怕关系一般，也没道理不去吧？
他琢磨着开了口：“苏哥哥，其实我昨晚有来找你。”
苏长越微微扬眉：“嗯？”
叶明光从他的表情上看不出他想什么，只好接着道：“我席上不该作弄你，想寻你道歉，只是我过来，敲了好久门都没有敲开。”
苏长越眼神闪了闪：“我应该是睡着了，没关系，一点小事，你不用记在心上。”
这到底是知道还是不知道？
叶明光的好奇心真叫勾起来了，接着试探：“苏哥哥，二舅舅请你吃酒，你真不去吗？他要生你的气怎么办。”
“应当不会罢，我实在不方便去，我现在正想去见张伯父请安，顺带请他替我向张二伯父解释一下好了。”他微微露出一点笑影，“你不用担心，张二伯父主要是想问我话，酒席不过是其次，说不准只是个客套话，不会为此生气的。”
一早上就派下人来纠缠，不达目的不罢休的样子，哪里像个客套话了——
叶明光心中腹诽，再想问什么，一时寻不出话，苏长越已站起来：“走吧，你该去小书堂了，别迟到了，要我送你过去吗？”
叶明光套了好几句话，到底没搞明白其中究竟，不好再耽搁下去，只好揣着糊涂说一声“不用”，慢吞吞走了。
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苏长越则往东院去找人通传，很快被让了进去。
苏长越找张推官自然是为着议婚期的事，婚期一般是男家定，他没长辈在堂，离京前就自己拿着生辰找有名的和尚算了两个出来，要求只有一个——越近的日期越好，和尚心领神会，给了两个选择，一个四月末，一个五月中。
此刻这个程序的官方名称叫“请期”，依礼是由媒人来谈，但苏叶两家当日定亲时是两个父亲觉得合适就大笔一挥，写了婚书，然后随意拖了个邻居为媒证，这么多年过去，那邻居早不知还在不在原址了，就算在，也不可能千里迢迢地跑来这里来替他请婚期。
他的假期又有限，耽搁不起，索性自己直接上阵，待先商议好日期了，再去找个懂行的媒人来经手下面的事宜不迟。
此时已是四月十七了，苏长越心里觉得张推官应该属意五月中那个日子，四月末有点太赶了，虽则有他赴任的特殊背景在，但作为女家，自然能慎重还是慎重些好。
结果张推官的反应却出乎意料，对着他递上的两张红笺，没有多看就选了更近的那个日期：“就四月二十八罢，既然两家该置办的都置办齐了，倒也不算太赶。你还要往德安去完礼，再接上家人，路上耗的时间难定，宁可先头留富余些。”
苏长越反有点迟疑——他想尽快，但不想快到草率，可以给珠华的，他都希望能尽力做好。
“无事，珠儿的性情你也知道一些，她再不是在这些虚礼上用心的人，你娶了她以后肯待她好，才是重要的。”张推官十分善解人意，且又道，“你一个青年人，没有长辈能指点，在这些事上只怕是不大通，莫耗神了，我让人找个官媒来，让她协助你操办，你听她的就是了，包管出不了错。”
张推官把事情安排到这一步，苏长越还有什么好说的，只有连连称谢不迭。
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