江湖中闹的纷纷扬扬的传闻往往能够吸引很多人的视线，江湖越老的人反而受影响越多。这方面，办案经验更加老道的陆清栩反而是一眼看出真相的人。
“背后先中三刀，未死于床上。分舵主的武艺不差，多半是熟人作案。”
随着陆清栩点出这些疑点，吕捕头也从思维的误区里面走了出来。
“立刻按照凶犯特征，抓捕盐帮中昨日不在此处之人！”
陆清栩点了点头，不过此事陆凝也补充道：“而喉间一刀，多半是那刺杀各个帮会分舵主的刺客昨夜亦有光顾。”
“昨夜有两名凶徒闯入？”吕捕头一直在这里搜查，看来是还没收到不久之前韩公子新发现的情况。
“一人先至，为分舵主熟人，背后突施暗算，伤及要害后慌忙离去，而另一人此后入内，补上喉间一刀，确认死亡。”陆清栩说道，“案发现场便只能看出这些，若是有更多线索，或可还原事件始末。不过，我等明天便要启程离开，还是交给佟大人自行处理吧。”
“感谢相助。”吕捕头抱了抱拳，立刻点起人手外出开始了抓捕。
“走吧，阿凝，后续之事，就不是你我需要在意的了。”陆清栩冲陆凝摆了摆手。
“但第二个闯入者……”
“阿凝，案情始末，此地是有人负责的。除非你想捉拿那凶徒，领那份赏金。”陆清栩说，“既然说到这里，我却也没问过。阿凝，待到我返回怀零族内，你是与我共同在族内治学，还是准备外出在这江湖之上闯荡一番？”
“外出。”陆凝立刻回答道，“我哪是坐下读书的性子？”
“那也要读写经典才好，为人处世不说，也是修身养性，以免打打杀杀，沾染戾气过重……”
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正如陆清栩评价过的，虽然佟知县能力一般，却还是会努力办事情的人。听闻在傍晚时分，杀害分舵主的真凶就被抓获，佟知县直接升堂问案，至半夜时分，案情已经水落石出。
不过具体是什么恩怨在里面，陆凝就不甚知晓了，她更关心的那位后来者的消息却是半点也无。转天清晨，那位跑腿过多次的衙役又一次上门，这次带来的银子足有一百五十两，一百两是佟知县答应的酬谢，而另外五十两则是盐帮的答谢。
陆清栩从里面捏了一锭给那个衙役作为辛苦钱，剩下的转手就交给陆凝收了起来。
“不缺钱了，是吧？”他笑着问。
陆凝无奈地点了点头。陆清栩这个人的本事就能让他在这个时代轻易赚到足够的钱，就算不当官，恐怕干别的也能有一番成就。
不过陆清栩问这话，估计也是怕她真的跑去找山贼麻烦——从记忆来看，这位陆凝是真的干得出来这种事的。
他们整理了一下行装之后，出发去车马市场把驴车拉来，赶到了城门口。那里已经汇集了一些准备跟着镖局的队伍出城的人。镖局毕竟实力强大，想要沾沾光的人有不少，而这些人上交的“保护费”也算是押镖路上的一个额外进项。陆清栩是凭自己的面子才能搭上这支队伍的。
赶车的陆凝立刻看到了同样坐在一辆马车上的陈煜盛。
陈煜盛也同时看到了她，笑着冲她挥了挥手，却什么都没说。
不多时，宏威镖局的队伍也来到了城门口，汤乾就在队伍的最前方，而后方则是十辆镖车，以及三十余名镖师。
汤乾环顾一周，向陆凝这边微微点了下头，然后便开口道：“诸位，镖局的规矩，诸位应当也懂。我在此再说一遍，一路行止，镖局的队伍不会等候，诸位能跟得上，有什么困难我们自会帮上一手，可若是跟不上，我们也不会等着。而跟着队伍，便不要有什么擅自举动，昔年伪装成随队人员，意图劫镖的人也有，别让我们产生怀疑。”
说完，汤乾便喝了一声，后面的镖师们开始押着镖车，往城门行去。
后面的人自行排成了队伍，跟在了这支车队后面。从奉镇往道南府去，需要十天左右的脚程，可是一路上也很难有奉镇这样的大镇作为补充物资的地点，反而是山林不在少数。
这里面像是陆凝和陆清栩这样能够驾车的人也是少数。多数人只能凭双脚跟上队伍，所幸的是，镖局的队伍速度也没有很快，而且每走一段路便会停下让马匹歇息，人们也都跟得上。
有些初次跟随的，见情况没有最初出城的时候预想的那么恶劣，便放下心来，一些同行的人也开始相互攀谈起来。
这样一路走了三天，他们走进了一片山区，人们这才再次提高了警惕。
山区地带，山贼匪寇盘踞，总是有些让人紧张的。一些着名的山路基本就是有去无回。
不出所料，在进山后两个时辰左右，两侧林间忽然响起一声口哨，随即就是人声呼喊，镖师们也立即将镖车守了起来。片刻间，林中边蹿出数十个手持朴刀的精壮大汉，为首的一个将手中的刀与团牌往地上一杵，朗声喊道：
“青松岭下四道风，何处庙堂几盏灯？”
汤乾勒住马，笑着回应：“财神庙前织履翁，西湖窗点两盏灯。”
那大汉闻声，立刻摇摇拱了拱手：“来者是宏威镖局？哪位镖头？”
“白月湖光三更圆，重楼顶上洒金钱。”汤乾回道。
陆凝看到，此时那大汉和周围的山贼才稍微放松了一些，看起来，光是对上第一句恐怕还不能算过关。
“汤镖头，好久不见。”
“滕老弟，我听出是你了！”汤乾翻身下马，向身后微微摆了摆手，也迎了上去。
两边领头的人在中间相互击了一拳，随后汤乾从怀里摸出两个袋子，从其中一个里面摸出了一撮烟草，大汉则从背后摸出一个烟袋来，把烟草塞进去点燃。
“不错。”
“吴门产的，送兄弟们了。另一个袋子，也是给兄弟们的辛苦钱。”汤乾乐呵呵地说，“近日来，生意如何？”
“乱，生意不好做。”大汉吐出一口烟，“风闻又有魔教的残部死灰复燃，不敢去城镇劫掠，那些村子和我们这些山寨就成了他们的目标。现在连做生意也得看人，万一遇上些惹不起的家伙，平白折损弟兄。”
“世道乱了，生意不好做啊。”汤乾感叹道。
“汤镖头这趟镖，是押哪里？”
“道南府，滕老弟，这路上还有几个朋友，几个对头？”
“朋友，你且准备黑龙岭和觉空山那两位的，别的只管打了便是。一群没眼色的小辈，以为落草为寇是个人就能做得了。”大汉冷笑了一声，“也是宏威镖局是老朋友了，前日罗氏钱庄的人打这里过，带队的也不知是哪找的雏儿，连切口都不懂。”
“别家的生意，我们不问。”汤乾摇了摇头，“那滕老弟，这路？”
大汉咧嘴一笑，扭头大声喊道：“兄弟们，是宏威镖局汤镖头，老朋友，给老朋友送送路！”
众匪一声吼，便向道路两边让开，汤乾点点头，向大汉抱了抱拳，便走了回来，一摆手：“启程！”
后边的人有些战战兢兢地跟着镖局的队伍走过，那群匪徒还故作凶恶来吓唬这些人，却真的没有一个人随便动手。
等到从这片山林间穿过，他们才感觉自己活了下来。
陆清栩反而是一点都不紧张的。
“镖局与这附近的山贼匪类认识，已是多数人心照不宣的事实。”他给陆凝传授着自己的经验，“这算不上什么勾结。剿匪无尽，而镖局总要讨生活。走镖靠的不是武艺，而是面子，汤镖头有的这个面子，在这附近比神功秘籍还值钱。”
“但汤镖头还是给了钱。”陆凝知道另一个袋子里装的是什么。
“面子需要维系。”陆清栩说道，“阿凝啊，若是钱能买来时间，买来人情，甚至买下性命，那这钱便花得再值得不过了。因此我并不在意自己的钱花在何处，花了多少，我只要知晓这钱花在了该用的地方便好。”
“所以这一路的同行，需要买路财？”
“有了面子，才有资格交买路财。若是连面子都没有，他们大可以将你所有东西都留下。”陆清栩摸了摸胡子，“阿凝，那切口你可听懂了？”
“听懂一二，难道您懂？”
“你日后若是要行走江湖，少不了这些。这切口与土匪之间用的黑话不同，是江湖相认常用的。”陆清栩笑呵呵地开始给陆凝讲了起来，“头一句问，便是先报自己山头，而后问你的来历。汤镖头接的那一句，便是回应。财神庙，就是开门做生意的，织履翁，做的是靠腿脚走的生意，西湖窗，开在水泊湖边的地方，两盏灯，有了前面的，这两盏灯就定的是镖局。”
陆凝仔细记着。
“但光是对上这些，还是会有专门学过切口的人能编一套出来，这才有第二问，问的人不再用切口，但回的人必须要用切口回。若是方才，汤镖头回的是宏威镖局汤乾，那便是双方真的认识，怕也要打起来。”
“这么严格？”
“现今定下的江湖规矩，都是曾经有人吃过的亏。”陆清栩叹了口气。
接下来，陆清栩就开始教陆凝各类切口该怎么用了，也不知道他从哪学的这些。陆凝一一记下了，这些东西对她日后自己行走江湖肯定有用。
而又过了两天，队伍也遇上了一批“不讲规矩”的山贼。这些人看起来就不如之前那么有威胁了，一个个都饿的瘦骨伶仃的，手里的武器也都是一些锄头棒子之类的，只有为首的几个人手中有刀。汤乾问了一句没得到回复，反而是对方仗着自己有五六十人围上来，当即就甩出金钱镖打死了两个带头的，那群人见状顿时一哄而散。
“大家都是出来讨口活计的，若是有商有量，见面自然给个面子。但若是想要赢家通吃，也得掂量自己有没有那个本事。”
陆清栩评价道。纵然是他这样的人，也依然遵守着这些约定俗成的规矩——毕竟规矩也是由他们一手建立起来的。陆凝看得出来，这群山贼恐怕真的是走投无路才上山的村民，连武艺都不通，她并不怜悯这些穷极就想要劫掠他人的人，却只感觉这个世道里面越来越多的人可能只能走这条路。
那两具尸体被烧了，以免引发瘟疫。汤乾也没追剩下的山贼，只是稍微加快了速度，带着队伍穿过了这片山林。
很多武侠故事中都会发生的高手劫镖之类的情况并没有发生，而事实上走镖也就是这样一份工作。汤乾按时将镖押到了道南府，看到府城的城门时，跟着的人们也送了一口气。
“自此入府，咱们一路的缘分也就告一段落。”汤乾向众人拱了拱手，“一路平安，也无人受伤，都是幸事。将来有缘，江湖再见吧。”
说完，他便带着队伍赶往城门口去了。
“宏威镖局上下打点，这城门口有他们可先通过。”陆清栩将车帘撩开，望着远处的府城，“道南府再去镇剑山庄也就是两天的路程，我们补充一些水食，今日出发便好。”
“二位既然也是要去镇剑山庄的，不如搭个伴？”
陈煜盛悄然从旁边靠近，陆凝倒是发现他过来了，不过既然是在她这一侧，倒也不需要担心他弄鬼。
“哦，小兄弟也是江湖中人？师从何门何派啊？”陆清栩倒是一开口就很老道的样子。
“昆吾陈家，陈煜盛。”
陆清栩微微眯了眯眼：“昆吾陈家，是大公子陈星灿家里，还是二公子陈星燃家里？”
陈煜盛愣了一下，随即笑道：“家父正是陈星燃。”
“失敬，失敬。却不知陈公子此去，是代表陈家，还是陈二公子？”
“自然是代表家父。”
“明人不说暗话，陈小友，若是代表陈二公子出行，你的仆从护卫何在？我既然知道昆吾陈家，便也知晓一些陈家家族里的事情，我父女二人并非江湖人士，只是认识一两个朋友而已，可不想要卷入麻烦之中。”陆清栩笑着说。
听他这么说，陈煜盛也只能有些尴尬地拱了拱手，转身离开了。
“阿凝，此人与你见过？”
“见过一面。”
“昆吾陈氏，下分两门，陈大公子一门善暗器，陈二公子一门善火器，到了他们这一代，两门之间嫌隙颇重，不要与他们私下结交，恐生事端。”
“嗯，我知道。”陆凝点了点头，同时也差不多猜到陈煜盛的任务大概是什么了。
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