操练完后，江禽、高甲、高丙、冯巩诸人告辞。荀贞为了表示感谢他们刚才准备去高家相助，将他们一直送到官道上，长揖互别。
冯巩与江禽等同行了一段路。
江禽大概是想起了荀贞善待许母的事儿，有感而发地说道：“荀君行事，常出人意料。”
高甲说道：“是啊。便以操练而言，用蹴鞠为手段来调动里民的积极性便令人眼前一亮。”
冯巩也很感叹，说道：“不知诸君知否荀君曾去过我家？他与家君的见面并不愉快。可今天荀君待我却与诸君相同，毫无芥蒂。……，他行事是否出人意料，我不敢置评，但心怀宽广却是实实在在的。”
“荀君去你家的事儿，我等有耳闻。冯君，荀君绝非池中之物，尊父的作为有些过分了！”
世上无有不透风的墙。冯温傲慢不逊，荀贞因而拒绝接受他家出粮之事，经由冯家的宾客们早就外传。江禽诸人乡间轻侠，消息灵通，早几天前听说了此事。
到了冯家庄外，冯巩邀请江禽等人进去坐坐，江禽等知道他是客气，见他脸虽带笑，眉眼含忧，晓得他肯定是在为“冯温傲慢不逊，得罪了荀贞”而发愁，自不肯这时候上门打扰，辞别自去。
冯巩目送他们走远，回到庄中。刚进庄门，就问看门人：“家长何在？”
看门人答道：“后院。”
冯巩忧心忡忡，也没闲情洗漱，直奔后院，果然在菜园里找到了冯温。
“阿父。”
“……，又看去蹴鞠了？往年郑君在时，好歹还练练手搏、射箭，换了现任这位倒好，成天摆弄蹴鞠！我就想不明白了，有什么看头！……，不是交待过你，不许你这些天出门么？”冯温蹲在菜畦边儿检查种子的发芽情况，见冯巩来到，也不起身，瞥了他一眼，斥责起来。
冯巩吩咐侍候在边儿上的奴婢、徒附退下，等只剩下他们父子二人后，撩衣拜倒。
“无缘无故地下拜作甚？……，你又闯下了什么祸？”
“孩儿此拜非为自己，而是为阿父，为我家！”
“什么？”
“阿父，孩儿今天亲眼见了一件事。”
“什么事？”
“亭卒程偃欠高家钱，被高素逼债，欲夺其妻。”
“高素？”高家远比冯家有钱，但冯温瞧不起高素，鼻子里哼了哼，说道，“高素出了名的纨绔，招揽亡命、行事浪荡，以此为荣，做出这等欺男霸女的事儿不足为奇。”教训冯巩，“我早教你少与他来往，多学学你的兄长，勤恳治业，朝出晚归岂不是好！整日与那些人厮混有何好处？还有本亭的那什么大小苏、史巨先，邻亭的江禽、高甲、高丙，都是些什么人？天天拿了钱在他们身上挥霍，乃公的这点家底你以为是天上掉下的来么？”
冯温一训起儿子来就长篇大论。冯巩忍着耐心，等他说罢，接着说道：“因为此事，亭长荀君今日上午独去乡亭，见了高素。”
冯温停下活儿，把手从泥土中抽出，转脸看冯巩，问道：“荀贞今儿上午去了乡亭，见了高素？”
“正是。”
冯温嘿然，说道：“高素可不比我。看在姓荀的现任亭长份儿上，我让他三分；而那高素骄横无礼，连乡佐都敢打，却怎会将他放在眼里？一个小小的外亭亭长也敢独自登门？……，结果如何？是不是被打了出来？”
“高素毁掉债券，并拒收程偃还钱。”
“……。”冯温愕然。
“阿父，孩儿此拜便是为此！”
“你想说什么？”
“适才操练完毕，孩儿与江禽同行，江禽说荀君行事常出人意料。阿父，孩儿通过这几天的观察，发现本亭的大小苏、史巨先诸人皆对荀君恭敬有加，又及各里里长亦对荀君赞不绝口。如今，又连外亭的江禽也称赞他，还有那高素，诚如阿父所言，一向骄横无礼的人物，与荀君只见了一面，却也竟就折腰。……，荀君不可小觑！”
“嗯？”
“孩儿斗胆，窃以为阿父上次做的不对，不该当面折辱於他。”
冯温没有远见卓识，眼中只有自家的一亩三分地，但这并不代表他就是一个愚昧的人，起码的判断力还是有的。他虽瞧不起高素浪荡，但却知晓高家在本乡的势力，说道：“高素毁了债券，不肯收钱？……，此事当真么？不会是你被谁糊弄了吧？”
“阿父，孩儿亲眼见荀君归来！”
“……，我并无折辱荀贞！咱们家这点儿米粮钱财来之不易。”
“固然如此。可阿父虽无折辱之意，落在荀君的眼中怕有折辱之实。”
“那你说怎么办？”
“孩儿以为，当今之计，说什么都没有用，解释更没有用，最好的补救办法就是趁早给荀君多送些米粮过去。”
“……。也罢，你去取五十石米粮，给他送去。”
冯巩哭笑不得，说道：“阿父！事到如今，还只肯出五十石米粮么？”
“……，你说多少合适？”
“二百石！”
“二百石？”只听了一听，冯温就好像被剜了块儿肉似的，倒抽一口冷气，心疼不已，怒道：“春种秋收，一亩地也不过两三石的收成，这还是年景好的时节！二百石？百亩地的收成！你个孽子，有你这么败家的么？”
“阿父！”
“至多百石。”
无论冯巩怎么劝说，冯温咬定不松口，最后恼怒起来，骂道：“竖子！你是不是乃公的种？一点儿不像我！百石，只有百石！你再多说，便连这百石也没了！纵然高素对他低头又怎样？乃公拼着日后被他难为，宁愿日后多出些劳役，多出些算赋，与他翻脸了，又怎样？”
冯巩万般无奈，只得不再劝说，抬头看了看天色，将近薄暮，说道：“宜早不宜迟。孩儿这就亲将米粮给荀君送去。”出了菜园，回头看，见冯温兀自气哼哼的，他不觉苦笑。
从仓中取了粮，堆到几辆牛车上，冯巩叫了两三个宾客，亲自带队，赶着出了庄门。到了亭舍，荀贞正与杜买、陈褒、程偃等人围坐在桓表边儿下象棋。
杜买看他大车小车的，奇怪问道：“冯君，车中何物，来亭舍何为？”
冯巩不避诸人，当院拜倒，对荀贞说道：“巩连日观荀君操练备寇，训练之法实为良策。闻诸里总共只出了数十石米粮，恐不足荀君奖赏里民。家父因令在下取了百石上好精粮，奉给舍中，以供荀君取用。”
荀贞先是莫名其妙，继而约略猜出了冯家前倨后恭的缘由，心道：“莫不是因见高素焚券，所以前来送粮？”将冯巩扶起，推辞说道，“今日冯君主动要去高家助我，我已十分感谢，怎能再收君家米粮？”
“巩虽与君少见，但早慕君之风范。今天君去高家，巩鄙陋，不知君能，妄言相助，不及去，君已归来，巩实羞惭。请荀君不要再说感谢的话了！荀君操练里民为的是保亭部之安，巩家称不上富足，却也稍有余粮，同为本亭人，自该效力。这点心意，万请荀君收下！”
荀贞不满冯温的傲慢，因而第一次不肯收那五十石米粮；眼前冯巩言辞恳切，如果再不收就不合适了，总得给人家一个改正的机会。何况，冯巩说的也不错，原先北平里、安定里凑来的那几十石米粮的确不够眼前所用，他本意再过几天，等到休沐时候，回城中买些来。既然冯巩这么恳切，那么乐得省些钱财，省些功夫，笑道：“如此，那我便就收下了。”
见荀贞答应收下，冯巩松了口气，指挥赶车的宾客们动手，把粮食搬下来，与先前剩下的放在一块儿，尽数堆积在后院的一间屋中。
忙完了，荀贞留他吃饭，他怎么肯？婉言谢绝了，一脸轻松地告辞离去。
陈褒笑道：“冯家今日送粮，必是因为荀君折服高素的缘故。”
杜买也笑道：“冯家的次子向来伶俐，与其父兄不同。今日之事应该是他的主意。”
听陈褒又提起高素，程偃“扑通”一声拜倒在地，以头叩地，把地面撞得“咚咚”响，感激涕零地说道：“要非荀君，程偃夫妻必然分离！荀君大恩，程偃不知该怎么报答！”
“你怎么又来了？快起来，快起来！咱们一个亭舍的人，分甚么彼此？我虽助你，实是为我。若被人传出去，你受高家欺凌，我的面子上也不好看！”
荀贞说的是大实话，但程偃只当他谦虚，两眼一红，泪都流出来了，哽咽说道：“程偃家贫，只是一个粗人，没有别的可报答荀君恩德，唯此一身而已！从此以后，小人的命就是荀君的了！”这是他第二次说出这样的话。
荀贞亲手把他搀起，给他抹去眼泪，笑道：“好男儿有泪不轻弹，不要再做这样小儿女的姿态了。来，来，接着下棋！”
荀贞心道：“祸之福所依，福之祸所伏。我当初决定为程偃出头时，不但没想到事情会解决得这么顺利，而且也没想到解决完了，还会有额外的好处。……，此事虽了，只是‘黄氏盗马’到底是真是假？若是真的，该如何处置？”
……
武贵告密说“黄氏盗马”。最开始，荀贞不信；在繁谭查访到确有陌生人曾在亭中出没后，他信了三分。但因事关重大，且当时有高素的麻烦需要先解决，所以摆出一种轻描淡写的态度，装出不欲彻查的样子。
其实不然。
试想，一桩价值百万、甚至千万的大案有可能会发生在本亭辖区内，荀贞怎么能够若无其事，只当不知呢？
他心中暗自盘算：“黄家上通天听，在不必要的情况下避之为妙。可倘若此案是真的，发生在本亭，我也脱不开干系。该如何处置？……。”思来想后，认为还是应该先探查清楚，将此事落实了，然后再说。
当晚吃过饭，他将陈褒、程偃两人叫来屋中，细细吩咐道：“黄氏盗马事关重大，若此事为真，你我都要被牵涉其中，便是旁观亦不能得，不能疏忽大意。繁家兄弟热切功名，欲以此事立功，但是在事情没有查清楚之前，我以为最好不要轻举妄动。……，先前，我令繁谭暗访亭部，确有外人来过，阿褒，你的性子谨慎把细，从明天起，操练之余，你再细细地排查一遍亭中。如有必要，可以找大小苏、史巨先等人相助查问。查探清楚后，速来报我。”
“诺。”
“阿偃，你明天将你妻送回家中。我给你几天假，你不必急着回来，趁此机会往北边去问一问，看看到底有无北来马商要来。如果有，查清楚什么时候会到。”
程偃感激荀贞的救助，正欲报恩的时候，应声接口，大声说道：“诺！”
……
陈褒、程偃得了荀贞的命令，次日一早，一个暗查亭舍，一个带妻归家。
忽忽两三日过去，程偃归来，风尘仆仆的，密告荀贞：“俺北至本郡边界，得知确切消息，确有马商从上党来，所携骏马二十余匹。计算时日，大概十天后能到本亭。”
陈褒的暗查却无多大进展，与繁谭查的结果相似，无论是南平里的里监门、还是与武贵相熟的人都只能证明确有一个陌生人来过，但这个陌生人姓甚名谁，是从哪里来、为何事而来，却无一人知道。
虽然陈褒没有收获，但有了程偃的探查结果，荀贞心知，武贵所言九成是真了。那么，该怎么办呢？是如繁家兄弟的意思，提前上报县君？还是静观其变？
如果“高素图谋程偃妻子”的确是受黄家指示，荀贞不用想，定会用此作为交换。但今既已知黄氏与程偃事无关，那么还要不要招惹这么一个强敌呢？正左右不定的时候，这天晚上，许仲又来了。
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