所谓“上有所好，下必甚焉”，以身作则这块荀贞是非常注意的。他日常在州府也好，在后宅也好，起居所用的物事悉简单朴素。这一点，绝不像刘虞那样，外示人以简朴，甚至穿打补丁的衣服，穿草鞋，但家中妻、妾、奴婢却绫罗绸缎，珍馐美酒。荀贞可称表里如一。
他之所以这么做，自是因时下战乱年间，民生艰苦，所以为集中力量、集中有限的财货办重要的事，不浪费起见，他需给下边的人做个表率。效果还是很显着的，其治下的诸州、诸郡、诸县之长吏们的后宅不知道，但至少官寺的陈设俱很简单节俭，并无奢侈的现象出现。
荀攸是荀贞的族子，且是荀贞的亲爱相信之人，在这方面，他当然更要向荀贞看齐。
所以兖州州府的堂上，原本刘岱所在时期搞的那些华丽名贵的器具、奢靡艳丽的装饰，荀攸上任就职后，将之都撤了下去，换成了一批新的，饰物丝毫不要，必备的用具以实用为主。
堂上主位也好，两边的臣吏坐席也好，所铺陈的宴席，其上没有华丽的纹绣，所用亦无非寻常材质，便是百姓家中，普通富人也都能够置办。
——“宴席”二字，宴也是席的意思。“铺陈曰宴，藉之曰席。”宴和席是同一意思，区别在於，宴比席长些、大些。铺在下面的大席称为“宴”，大席上再根据需要铺陈的一层或两层供人坐的小席是为“席”。“席”或为长方形，或为正方形，长方形的席有大小长短之分，长的可做数人，短的仅可坐二人，方的称为独坐，则是仅供一人使用。长者或尊者多坐独坐席，这是专为招待老人或地位身份较高的人的一种礼仪用具。如主位、贵宾之席，通常就是独坐。
堂中深处，主位后头摆设的折叠屏风，屏风的面上也一样没有纹绣，只是画了一副兖州诸郡的地形图，在图的边上写着兖州诸郡目前各郡的民口数量。字，是荀攸亲笔所写。折叠屏风的木料材质，亦非什么红木，或者其它上好的木材，用的竹子做的而已。
在屏风上画辖境地图，写辖境内的各郡民口数，这是荀贞在郯县州府时的所为。
仍是“上有所好，下必甚焉”，兖州、青州两州的此时荀攸、荀成，包括徐、兖、青三州的一些郡县长吏，乃至颍川的刘备，也都把荀贞的这一套学了过去，效仿荀贞，各在本官寺的听事堂中，亦作此式屏风。
却说兖州州府堂上，荀攸以下的州府大吏，还有山阳郡太守乐进以下的一干郡府大吏，此时都在，欢迎荀贞驾至。荀贞一人独坐主位，两侧荀攸、乐进、戏志才、荀彧、陈群等或两人一席，或坐长席，众人正在说话之际，那道从河南尹来的军报，被宣康手下的吏员递送进来。
宣康拿住，直接呈给荀贞。
荀贞打开来看。
军报中说了两个消息，荀贞看了，又惊又喜，短短不长的军报，反复看了两三遍。
戏志才注意到了荀贞不太寻常的神色，问道：“敢问明公，军报中是何言语，可是关中又出了什么变故？”
荀贞把军报放到案上，手抚颔下短髭，回答戏志才，说道：“不错。”旋即笑顾堂中诸吏，说道，“这军报的内容，我想卿等一定猜不出来。”
宣康毕竟年轻，又本是外向的性子，听了荀贞这话，便有点沉不住气，跃跃欲试，立即接腔，猜测说道：“如果是三辅出现了变故的话，那么康大胆猜之，适才明公观览军报时，康见明公似露喜色，……明公，是不是马腾、韩遂所部从凉州还入三辅了？”
荀贞笑道：“你倒是眼尖！”微微点了点头，说道，“不错，正如卿等与孔明所料，马腾果然於今年开春后，过了正旦未久，以乏谷为名，率其部曲从凉州还入到了三辅，现屯长平岸头。”
宣康问道：“马腾？”
荀贞知道他所问和意，说道：“对，韩遂没有率部还，只马腾一人率部还了三辅。”
堂中一吏问道：“长平岸头？这是哪里？可是长平观附近？”
荀贞打下了东郡、陈留郡后，荀攸从此两郡中辟除了总计十余的本地右姓、豪强子弟入他的州府为吏，问话此吏即其中之一，现任州府从事，年岁不是很大，未到三十，不太了解军事。
荀贞没有怪责他贸然插口，随和地回答他，说道：“长平观位处在渭水、泾水的交汇一带，既云‘长平岸头’，马腾这次率部回到三辅，其所屯军之地，显就只能是长平观附近岸边。”
那东郡籍贯的年轻吏员纳闷说道：“这长平观，究竟是个怎样的宝地？马腾念念不忘，兵败於此，还军回来，却又仍屯驻其地。”
荀贞抬手，在半空中一点，说道：“这是长安。”於此点上，画了一条近似东西方向的斜线，说道，“此是渭水。”又在差不多正对长安的渭水上，画了条西北、东南方向的斜线，说道，“这是泾水。”最后在泾水、渭水交汇的地方，亦即与长安隔渭水而望之处点了点，说道，“长平观大致就在此地。”笑问这吏员，“你说着地方宝地不宝地？紧要不紧要？”
这吏员恍然大悟，说道：“原来如此！”起身行揖，说道，“多谢君侯指教。”
“坐下，坐下。”
待这吏员落座，荀彧问道：“方才阿兄说，‘与孔明所料’？”
荀贞“哦”了一声，说道：“我还没有对你们说，那天咱们在堂上议完三辅的军事后，我回到后宅，正好见到孔明，就拿此事问他，孔明给我的答复正与我等所议出的结果相同，也判断认为马腾在凉州必然待不久，最迟会在今年开春后还回三辅。……只是没有想到，马腾回三辅的会回得这么早。”
荀彧知道荀贞很喜欢诸葛亮，已把女儿许配给了他，虽尚未婚配，然荀贞已以“半子”待之，——诸葛亮聪明有礼貌，长得又好看，谁会不喜欢这样的少年？荀彧也很喜欢他。这会儿听了荀贞此话，荀彧遂不免赞叹，说道：“孔明今年才十四五岁吧？就有了此等见识，果然少年俊杰！”笑与同席的陈群说道，“长文，比你我少年时可要强得多了。”
这是荀彧的自谦之辞，不过宣康对孔明是不是“少年俊杰”，并不感什么兴趣，他现在满心只想知道自己猜对了没有，便问荀贞说道：“明公，那康是不是猜对了？”
荀贞说道：“你只猜对了一层。”
宣康说道：“康只猜对了一层？明公，难道此军报中还有另一层？”
“马腾率部回到三辅，进兵屯至长平岸头未久，复又兵败，今已西走。”
此话一出，甚至戏志才、荀彧等人在内，都是不禁愕然。
戏志才说道：“马腾复又兵败？明公，他被谁击败的？李傕、郭汜、樊稠么？”
荀贞摆了摆手，说道：“不是，是被王承所败。”
王承这个名字很陌生，荀彧想了想，没能想到此人是谁，问道：“阿兄，王承此将何人？不记得李傕、郭汜、樊稠帐下有名叫王承的悍将啊。“
荀贞说道：“此将确然非有名之将，然大概亦正因其非名将，故而马腾才会败给与他。”
於是，便将军报中所言马腾战败的原委、过程告诉了戏志才、荀彧、荀攸、乐进等人。
因为长平观此地，地势紧要，是故马腾驾轻就熟，此次返回三辅，就仍到了长平观近处驻兵。但他上回兵败之后，李傕为控制住长平观这个地方，因已调王承率部在此驻扎。马腾才跟李傕、郭汜、樊稠大打了一仗，双方尽管言和，实仍是敌，马腾又是打着“乏谷”的名义回来的，兼其人骁勇善战，王承如何能不害怕？便因惧怕马腾图谋於他，王承先下手为强，引兵偷袭之。却这马腾，压根没把王成当回事，没将他放入眼里，哪里想到王承居然会敢偷袭他？疏於戒备，竟一战落败。李傕闻讯，赶忙遣兵渡渭，援助王承。马腾由是只好向西撤退。
正如原本的历史时空中，吕布於粮尽兵退之际，曾被乘氏李进趁机击破，——此李进，就是前年叛乱、致使高素和冯巩因此阵亡的那个乘氏李进，人总有马失前蹄的时候，再是骁悍之将，也不免会在意料不到的地方吃亏，吕布之败於李进，马腾之败於王承，俱是如此。
听了荀贞转述军报所言，众人乃才明了。
荀攸等人说道：“原来如此！”
宣康眉头微微皱起，说道：“明公，本来马腾率部还回三辅是件好事，殊不料他转眼就败於王承，向西退走，……来昌邑路上，在任城郡时，得河南尹的前道军报，言说朝中诏拜袁本初为右将军，现下马腾败而又走，则李傕诸贼接下来，会不会就开始谋划对河南尹用兵了？”
如今长安朝廷当权者是李傕、郭汜、樊稠诸将，不但朝中的政斗激烈，矛盾尖锐，而且三辅境内、其西凉州，现又存在除了凉州诸将以外的马腾、韩遂等十余股大小军阀，他们彼此间为了各自的利益，军事斗争也是相当的激烈，又再加上於下河东郡为曹操所遥控，等於是又多了一个变数，故此，长安、三辅的局面，当真可说是一日数变，连带着，河南尹到底会不会出现大的战事，亦随波逐流，不断出现新的变化，——只看表面，确是很难拿捏得定。
荀贞闻宣康此问，不动声色，问戏志才、荀彧、荀攸等人，说道：“卿等以为如何？”
戏志才颇是安然，摇扇说道：“长安时局变化不定，然各种变化，只要不牵涉到根本，都不过是遮眼的烟云罢了。以忠愚见，河南尹方面，宜当以不变而应万变。”
宣康若有所思，说道：“不牵涉根本，遮眼烟云？”
戏志才说道：“关中灾荒的情况有否得到缓解、李傕诸贼所部的战力是否得到恢复、袁本初会否倾向李傕诸贼，共与明公为敌，此三条，是为根本。舍此以外，皆烟云耳。河南尹具体的守战之策，咱们已经议论多回，只要此三条根本未变，则咱们议定的对策也就没有必要改变。眼下看来，这三条根本是没有变化的，是以守战之策，忠愚以为，亦无须变也。”
荀彧以为然，但也有自己的认识，补充说道：“志才所言甚是，不过现在马腾又被击败西走，两次战败，马腾对李傕诸贼的威胁已大为减轻，前时不是闻报说骆业私通张济，张济似有意出兵洛阳么？李傕诸贼纵不会大举用兵河南尹，然会不会给张济增援，叫张济犯我河南尹？这点，却也不可不防。”
徐荣、程普早在尚未击败张扬、张合时，就得了斥候谍报，报说弘农郡的张济聚集兵马，如有攻河南尹之意，只是后来，应是因张扬、张合兵败北遁，最终张济没有发起这场攻势。
荀贞稍作忖思，赞成荀彧的意见，说道：“文若此言亦不错。”问道。“文若，那依你之见，该做些什么样的相应部署为是？”
荀彧说道：“一则，阿兄现已正式把幕府治所迁到了昌邑，从阿兄来到昌邑的步骑兵马计达万五千之数，不妨从中择精卒三到五千人，调驻陈留郡。这样，既可进一步地镇压郡中，以慑不服，及防备冀州和河内郡扰边，也可在河南尹突遭战事的情况下，及时地驰援河南尹，同时较之把兵马直接调驻河南尹，又能节省不少转输粮秣的路上损耗，一举三得是也。”
荀贞现下在陈留郡的驻兵两千左右。
两千兵马，镇戍一郡，按理说该是绰绰有余，可陈留郡的状况有点特殊。
首先，陈留郡西边的南部与河南尹接壤，北部与河内郡接壤，西北边界距冀州的邺县不远，其郡西的整体形势并不安定。
其次，张邈在陈留郡为长吏多年，其人虽无特别的才干，然对待士人甚是宽厚，扶危济困，不愧他当年“八厨”之一的名号，因而他在陈留的名声不错。陈留郡的士人、豪族，时至於今，私下和张邈通书信的为数仍尚不少，换言之，境内实际上是存在隐忧的。
——袁绍之所以把张邈、张超兄弟弄到邺县去，如前所述，一个缘故也正就是因为此点。
再则，陈留和东郡两郡是兖州诸郡中最晚被荀贞拿下的，荀贞现对这两郡的掌控都还较为薄弱，虽然荀攸从这两郡征辟了十余士人入州府，但十余人说实话不多，而且荀攸原本征辟的不止十余人，还有四五人，却是拒绝了荀攸的征辟，故而荀贞在陈留的统治基础犹尚不稳。
是以，两千的兵马驻扎，尤其随着河南尹可能即将会出现大的争夺战事，渐渐已显不足。
往陈留郡增派驻兵，是早晚的事儿。
既然是早晚的事儿，那么何不干脆现在就增兵过去？不费什么事，只是把需做的事情提前做了而已，并且如荀彧所说，还能起到守边、增援河南尹的作用，确是一举三得。
荀贞便就同意了荀彧的建议。
荀彧接着说道：“二者，阿兄遣赴洛阳的后续援兵已到洛阳，这批援军的将校多与徐荣不相熟，这批援军的兵士也是分别来自不同的州郡，且有黄巾降卒，平时尚可，一旦出现大战，或有可能会出现指挥不协、配合不力等现象，因彧以为，宜檄令徐荣，命他趁现下无战之时，多与诸将熟悉，多熟悉诸将部曲，多使先后抵达洛阳的诸部联合作些演练，以能尽快地使洛阳现有之全部驻兵磨合完成，做到‘知己’为先。如此，战端开时，内无忧矣。”
第二批援赴洛阳的部队，上个月中时，就已经尽数到达洛阳。
这批援兵由两部分组成，一部分是王融、公孙犊部，一部分是吴霸部。
王融、公孙犊是泰山郡人，他俩是在荀贞攻打泰山郡时投附荀贞的，其二人所部兵俱泰山郡人。吴霸本是汝南黄巾的渠帅，为李通所败，因是成为了李通的部将，其部兵都是汝南人。调王融、公孙犊部到洛阳，是因为王融的亡兄王匡，曾在诸侯讨董时任过河内太守；调吴霸部到洛阳，是因为而下吕布早已被打退，汝南毕竟是孙策的地盘，不合适再留驻太多荀贞的部曲，而李通拥众七千余家，有壮卒万余人，这个数目不免太大。
荀贞从谏如流，亦接受了荀彧此议。
於是命幕府长史袁绥、司马宣康，从随军改屯到昌邑的兵马中，选择敢战三千人，即日调驻陈留郡；又令主簿陈仪起草檄令，命徐荣加紧与到洛的别部援兵之将士熟悉，命他集中各部，多做演练，以在将来的河南尹此战中能够打出好的配合，檄文写就，亦当日发出。
——荀彧的这第二个建议，实是非常重要，也非常需要。别的不说，只语言这块儿，王融、公孙犊帐下的泰山将士和吴霸帐下的汝南将士，如果不叫他们互相多做熟悉，恐怕连对方的方言，对方在说些什么，他们中的另一方都听不懂。此两郡多山，方言均是较为难懂的。
……
这天晚上，州府堂中，荀攸设下酒宴，为荀贞等接风洗尘。
陈芷诸女已经住进了新幕府的后宅。
在他们到前，荀攸派人把新幕府后宅上上下下又重新打扫了一遍，一尘不染，干干净净，各种家具设施也都备得齐全，可以直接入住。
不过，陈芷等从郯县原住处带来的旧有的东西不少，唐儿还果真把她种在郯县州府后宅院中的花树给移植过来了好些，所以荀贞这边在州府堂上和众人谈话、喝酒，那边幕府后宅陈芷她们指挥婢女忙个不停，一直忙到二更天，荀贞微醺，从州府来到幕府后宅，还没有收拾完。
院中灯火通明，十几个婢女来来回回，出出入入，把带来的各样旧有物事，搬放到陈芷做主分给诸女各自居住的屋舍；唐儿带来的花树，才种下不到半天，翻出新泥。
荀贞看到这一幕，入到陈芷屋中，笑与她说道：“何必如此着急？叫都歇了去吧，没做完的，明天再做就是。”陈芷应了声诺，待要出去吩咐，荀贞又把她叫住，说道，“为我取纸笔来。”
陈芷亲取了纸笔过来。
荀贞拿住笔，可不正是曹操送他的赵国兔毫笔？看了看纸，摇头说道：“我要写大字。”
陈芷顿时醒悟，明白了荀贞的意思，就又取了写大字的大毛笔、长幅呈来。
荀贞抓住毛笔，蘸足墨水，依旧用楷书，运笔如飞，写下了两幅字。
一幅“汉贼不两立”，一幅“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。
却是言出必践，如他此前所言，到新幕府之后，他要把这两幅字写出，挂到幕府堂上。
写罢，荀贞把笔丢下，吩咐陈芷，说道：“明日叫婢把这两幅字送到前院堂中，给我挂上。”
陈芷微笑着应了声是。
荀贞换提兔毫笔，叫陈芷又取信纸来，铺开桌上，略微斟酌考虑。
陈芷问道：“夫君，给谁写信？”
“三辅的局势出现了点变化，我得把这变化告诉伯符。此回迁治昌邑，伯符给我送了贺信、贺礼，我也得给他回封信，回个礼，以示谢意。”
从昌邑到豫州汝南郡的平舆，只有四百里地。出昌邑南下，过济阴郡的东部，进入豫州，再过梁国、陈国，便入汝南郡，再经汝阳、南顿两县，即至澺水北岸的平舆县城。
荀贞的回信和回礼，几天后，於二月初的这日，到了平舆县内的孙策军府。
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