不知不觉到了工部官署，她驻马门前呆立。有值守打着呵欠出来关门，她惊觉已过了下值时辰，这才回了神，匆匆打马上路。
她从后巷回家，先去马厩拴马。家里有三匹马，颐养的老马“彩霞”，魏储依上下值用的“黑裳”，还有她的“红衣”。此时另两匹马见“红衣”终于回家，各绕过木桩凑近嗅闻。十七拍拍“彩霞”，看看“黑裳”，给几匹马添草饮水，忙完才出马厩。
转过高高的几堆雪，抬头便能看见正房。两头卧房没点灯火，中央的书房却灯火正明。只见牖窗洞开，侧里一人，半倚窗棂而立，两手捧书，视线却落在园中，听见脚步声，遥遥望过来，看向她说道：“我猜的不错，十七当真从后巷回家。”他收起书卷，趴在窗上探出上身，“愣着做甚么，外头冷，还不快进来。”
十七快行几步来到窗前，仰头呆看他半日，突然抬臂抱住他，头靠在他胸口，口中低低唤他，“哥哥。”
上回她这样撒娇还是幼时。魏储依心化成一滩水，由她抱着，语气不自觉温软，“这是怎么了？”
十七不答，手臂越发用力。他摸摸她头，柔柔道：“发上都是雪，一会化了要着寒，快进来，哥哥给你擦干。”
十七轻轻嗯了一声，松开他，却没有动。复抓住他两袖，只是看着他，眼里藏千言万语，最后只化作一声“哥哥”。
魏储依凝视她面，她脸上水痕横纵，眼睫那里冻了几点冰碴，灯火下闪闪发亮。他轻柔地帮她擦拭，语气藏不住担忧，“到底怎么了？”
十七不答，一味呆怔。忽感手臂一紧，一瞬间被他搂入怀中，她不由僵滞，感受他手在背上拍了拍，而后猛然用力，抱着她跃过低窗矮台，直把她抱入屋里。放她站稳，那双手才慢慢松开。
她抬头看他，听他和煦道：“小孩子不听话，要受罚的。哥哥想想罚你甚么…”他后退一步，手按她肩上，推她向通往她房间的架几走，“便罚你去先洗沐，一会来书房，哥哥有话问你。”
书房通往两卧房的门皆置于架几后，他买来这座宅邸就有了，平日都是正门来去，不想今日派上用场。他拂开书本，旋开小门，把她推到她房里，见她转头看他，说道： “才换的热水，这会水温应正合适，快去罢，哥哥在这等你。”
待她转过屏风，他面色骤变，手捂胸腔蹲在地上喘息。待挨过一阵阵心悸，人已如被上过重刑，浑身瘫软，面白如纸。
听到她卧房响动，他慌忙挣扎起身，连饮数盏水，终于有所舒缓，对镜看了看自己，不觉怪道：“还未有一袋米重，哪里便抱不动了…”
十七浴毕而出，他让她坐在几炉旁烤火，一边给她拭发，一边问道：“现在可以说了么？”
十七盯看几点火苗，终于说道：“今日我随公主去定王府…正撞见定王侧妃王夫人去了…”
魏储依看她说：“被吓到了？”
十七摇摇头，“我不怕…只是…”她又想起王侧妃临终的话，默默低了声音，“她说公主毁了她一生…”
魏储依不解其意，想了想说道：“人生在世总有不如意之处，想必王侧妃也有甚么难言之隐罢…”
十七一顿，“她还说，公主也毁了定王一生…”她似有所惧，一把攥住他手，急急说：“哥哥，若有一日，我做下甚么错事，要拖累哥哥…该怎么办？”
原来是借景思怀，由人度己…魏储依轻柔地将她两手收拢一起，都放在自己手心里，望着她温声细语，“甚么拖累不拖累，哥哥此生最重要之人就是十七，只要你喜欢，可以做任何想做之事。便是有甚么错事，哥哥也不会怪罪你…”他慢慢停下，自己也被方才的语气唬一跳，再细思一遍才说的话，不禁暗忖，这世上恐怕寻不出第二个如此溺宠小妹的兄长。那些话也不知怎的，不假思索便冲口而出。自古慈父多败儿，这可不是要溺爱过了头…他默了一瞬，找补道：“不过做错事还是要受罚的，你要当心些，我这个兄长甚是威严。”
十七愣愣看他，忽然偏过头弯起唇角，大概极力憋笑，脸上现出两团淡淡的红，灯火下像是两朵可爱的花。
魏储依近来总犯心疾，没甚么规律，说来便来，这会又开始了。势头比每回都要迅猛，乃至从胸口升腾起热浪，一点点蹿出，升腾到面上，蒸现出红晕。他握她的手慢慢收紧，仿佛只有这样才能减轻痛苦。此举也只一瞬，他松开她，拍拍她头，“莫要多思多虑，你我是兄妹，有甚么事情不要一个人扛，告诉哥哥，哥哥和你一起面对。”
十七点头应下。他松口气，站起身道：“明日还要早起，快回房歇息罢。”
十七嗯了声，一步一回头走向小门。魏储依摇头失笑，笑着笑着面色一僵，呆立半日，茫茫然回到自己卧房。
本就旧疾缠身，三两日要来此一遭。不重时，睡一夜便可好转。如此缠绵数载，竟已养成习惯。今夜不过在窗前多停一会，料到少不了要难受，他昏昏沉沉睡下，夜半果然有些发热，半睡半醒中睁眼，朦胧中好似见到幼时的十七，就躺在他身侧，支起小脑袋满眼关切地望着他。能感觉到一只冰凉的手探上额头，他被冷得激起一层颤栗，抓住她手握紧，含糊咕哝，“冷了？又叫哥哥焐被子？”说着艰难侧身转向她，伸手圈她进被里，掖紧被角，将人紧紧护在怀中。小十七身上冰凉，面颊尤甚。他扶住她头，让她脸贴在自己脖颈上。凉意驱散烧热，他身上痛楚似有减缓，福至心灵，对这个举动莫名熟悉。然而脑里糊涂，想不出甚么所以然，只觉心中踏实，喃喃一句“快睡罢…”便一个跟头跌进梦乡。
恍惚看见一双倏然瞪大的眸，慢慢变得星子一般明亮…
一连数日风雪天气，路上积雪尺来厚，车马难行，便也不必去官署点卯。魏储依因犯旧疾，正好在家歇一歇。
十七也未去公主府，跑到城东找来许郎中。许郎中正与友人宴饮，见到她便没好气道：“这样大雪天，也亏你能跑过来。”
许郎中随十七到西北坊，魏储依正倚榻小憩。十七止住许郎中，悄声道：“许郎中稍待。”
许郎中着急回去与友人把酒言欢，见状不理睬她，自顾往里走，脚步越踏越重，直把人吵醒，还要向她努努嘴，高傲地哼一声。
魏储依欲起身相迎，许郎中道：“吵醒你，这丫头已然不悦，就躺着罢，也方便我诊看。”当下望闻问切一番，只道：“无甚大碍，多歇息歇息便可。”
十七不放他去，“这回不止咳喘，似乎又添心疾，当真无碍么？”
许郎中又回身探一回脉，说道：“看不出甚么不妥，既无不妥，也没法下药，就好生养着罢，莫要着寒就好。”知道她仍不放心，于是开几副大补的药草，这才终于脱身。
外面大雪封路，这种天气十七把人揪来，自然也得把人安然送回，还要去拿药草，少不得又要走一遭。二人已走出院子，魏储依追出门，给她送来一件厚衣。
十七立即披在身上，连连催他回去，魏储依见她当真焦急，只得答应着回到屋里。
许郎中欣慰笑笑，“想想从前在折冲府的日子，如今可算好了。”
十七点点头，“哥哥待我极好，有甚么好的都送到我面前，我缺什么，自己还不知晓，哥哥便已经替我备好，在我需要时立刻拿给我。”
说起这些，许郎中尚算耐心。正说着话，身旁有人经过，似乎也在说家长里短，甚么“姊姊也好，兄长也好，总归是个人…”甚么“务必见着才好…”云云。
擦肩而过时只见裹得严严实实的两个人，听声音是个妇人和一个年轻男子，两人脚步飞快，话语便听不甚清晰。
雁归里住着的人家非权即贵，听那二人言辞，似乎是外地赶来，投亲靠友的。
十七回头看，那二人早转过巷角不见了。
许郎中见状道：“你家人口简单，断不会是去你家的，快快送我回去吃酒要紧。”
十七点点头，风雪于她而言根本算不得甚么，遇到难行之处，提力拉拽一把，送人还不快么。
她惦记熬药，速去速回，到家门口却被肖燕拦住。肖燕笑嘻嘻挠头，“郎君说想吃汤饼，就西河岸那家，我不认得路，你带我去可好？”
十七低头看，门口印着乱糟糟的脚印，再向里，被门挡住。
她问道：“家中…有客？”
“有客，来了个小吏和他老娘，应是有事寻到阿郎。”肖燕少年心性，拉着她就往外走，说到此颇不屑，“到年底，百官年终述职，要凭一年里功过评奖禄的，有人没有达长官要求，便钻营起旁的门路，这不，都找到家里来了。”
原来当真有客，只是好端端的会客为何要用汤饼，不该是茶点么…十七心头一紧，继而无缘无故地“咚咚”乱跳。待回头看，因早被肖燕拉远，身后只有空茫茫的雪巷。她看看手中药包，叹息着揣到怀里。
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