金陵城北的码头上，黑压压的文武大臣从一大早开始就恭候在此。为首的次相叶广汉素来崖岸高峻不好说话，因此站在前头的高官阵营自然而然便庄严肃穆，很少有人声。只不过，一个个年纪一大把的老大人们大多面色轻松，笑容掩都掩不住。
而后头那一批中低层官员就没这么严肃了，交头接耳的，左顾右盼的，喜笑颜开的……只从那一张张洋溢着笑容的脸就能看出，对于大清早开始在此恭候帝驾回銮，非但没人有怨言，反而雀跃欢喜。毕竟，这可是南北对峙多年以来，大吴第一次占据全面优势的时刻！
在和这些迎驾文武相隔更远的码头附近一座酒楼二层临窗的位置，一个小女孩跪坐在栏杆边上的长椅上，叽叽喳喳的声音自始至终都没有停过。
“长安，长安！千秋哥哥他们怎么还没有回来？”
“爷爷和千秋哥哥不是都送信，说是阿爹会提早回来的吗？怎么现在都不见人？”
“大伯父真的要先留在霸州吗？他不是太子詹事吗，就算署理霸州太守，那是不是算降职了？”
面对这些层出不穷的问题，越秀一简直觉得一个头两个大，到最后不得不求救似的看向那位四叔祖母。可是，那位素来秀丽端庄的长辈此时此刻却在那神游天外，压根没有注意到他的求救，因此他只能靠着自己的智慧，绞尽脑汁应付这位难缠的小姑姑。
可是，解释越千秋和四叔祖为什么还不见踪影的问题相对简单，解释自己的祖父越大老爷为什么留在霸州未回，这却是一个棘手的问题——至少他觉得对诺诺这种年纪的小丫头，那是无论如何都解释不清楚的。尤其一想到北燕如今的乱象，他更是汗流浃背。
要知道，一旁这位四叔祖母，可是如假包换的北燕公主！哪怕已经离国千里，人人都以为是早已故世的人，可只看此时她那一身素服，便知道她心里对北燕皇帝的崩逝并非毫无悲戚。自从消息传回金陵，祖母小心翼翼辗转告诉她的时候开始，他就没瞧见过她的笑容。
她到底会怎么看太爷爷，怎么看千秋，怎么看四叔祖？
越老太爷、越大老爷和越千秋全都不在越家的日子，越秀一这个越府重长孙因为越老太爷的钦点，越过二老爷和三老爷，成了越家在外与人打交道的门面人物。尽管他尚未通过乡试，身上只有层次不高的荫官，可在这些待人接物中，他却飞快地成熟了起来。
而成熟的代价就是，小小年纪的他已经因为皱眉太多，额头上都快生出横纹了。当一只小手轻轻拍在他额头上的时候，他低头看见小姑姑正气鼓鼓地瞪着自己，不禁歉然一笑。可紧跟着，他却鬼使神差地回过头去，恰好看见了包厢的门帘被一只手揭起。
那是一只似乎因为过于用力，而显得有些苍白，青筋毕露的手。明明只是一层薄薄的帘子，可来人却仿佛用了千钧之力。在帘子打起一角之后，那迈进来的一只脚，动作也显得古怪而僵硬，甚至在站定之后，犹豫了一下，另外一只脚才跟着进入。
至于上半身的部分，则是足足许久才跟了进来，只是那薄薄的门帘甚至遮住了来人的脸，直到一个清亮的声音打破了这有些僵硬的沉寂。
“阿爹！”
随着这清脆的呼唤，诺诺几乎是一溜烟朝来人扑了过去。这下子，那个犹犹豫豫如何现身的人慌忙扯开脸上的门帘，几乎是用最敏捷的动作抱住了那飞扑而来的小丫头。等到门帘终于从他背后甩落时，他抱着诺诺重新站直了身子，目光略过越秀一，落在平安公主身上。
终于从恍惚中回过神的平安公主抬起眼睛，仿佛不是和越小四相别许久，而是彼此才分离了片刻似的，声音柔和地问道：“你回来了？”
越小四只觉得喉头有些发堵，双脚犹如沉重铁块似的，根本迈不动半步。直到诺诺顽皮地伸手揪着他的双颊，他才有些惶惑地低声说道：“嗯，我回来了……”
觉得此时自己完全是多余的那个人，越秀一本能地缩了缩脖子，随即挪动双脚，打算先溜出去再说，然而下一刻，门帘一动，却是又一个人大大咧咧闯了进来，随即还举手和他打了个招呼：“嗨，长安，好久不见！”
越秀一呆呆愣愣地看着那个归来的少年，好半晌才干巴巴地叫了一声九叔。而让他更加头皮发麻的是，越千秋根本就无视此时气氛诡异的那对夫妻，径直大步走了上前，倚老卖老似的拍了拍他的肩膀。
“长安，听说这段日子家里都靠你应付外头的事，辛苦啦！不愧是咱们越家日后的当家人，爷爷在人前一直对你赞不绝口呢！”
如果平时，听到这样的好话，越秀一肯定会喜上眉梢，可此时越千秋这分明是强行岔开话题的行径，他却只觉一个头两个大。而且，他也算是某种程度上的完全知情者，此时只能硬着头皮接着越千秋的话茬往下说：“九叔你过奖了，我只是做我该做的……”
就在他冥思苦想也不知道该怎么把话题接下去的时候，他终于听到了一个犹如天籁的声音：“好了，你们不用在我面前演戏。”
平安公主斜睨了越千秋一眼，见对方若无其事一般地朝她一笑，一副问心无愧的样子，她又看向了越小四，却只见人仿佛心虚一般避开目光，蠕动嘴唇，仿佛想解释两句又不敢。她微微笑了笑，随即低声说：“两国交锋，刀枪无眼，他有他的追求，你有你的宗旨，我没资格怪你，更没资格怪千秋……但我过不了心中这条沟坎。所以，给我一点时间，不要逼我。”
“好好好！”越小四如蒙大赦，犹如小鸡啄米似的连连点头道，“应该的，这是应该的！我本来想好了，带你去个青山绿水的地方，咱们隐居起来自得其乐，可千秋这小子就是不同意，再说老头子他……”
没等越小四把话说完，越千秋就不咸不淡地说：“你以为隐居是那么容易的吗？你会耕地吗？会选种除草施肥吗？除非你是打算天天在山里挖野菜打猎，又或者请上几个好把式给你种地洗衣做饭，否则就别提隐居两个字！不会自力更生的隐士，就是样子货！”
“更何况，一个小吏差役，就能把身份不明的你逼个半死！”
“你不说话没人把你当哑巴！”
好好的气氛被越千秋破坏殆尽，越小四差点没被气死。所幸在进来的时候他就发现，素来行事低调的越家把这小小的酒楼全都包了下来，否则他也不敢这样大剌剌地直接露面，更不敢高声说话。可就在他训斥越千秋的时候，头发冷不丁被诺诺狠狠扯了两下。
“不许吼千秋哥哥，你不在，他对我和娘可好了！”
让越小四猝不及防的是，在宝贝女儿倒戈之后，平安公主竟也是嗔道：“你不懂如何种地，我也不懂如何纺织，就从前我被你安置在别庄，也是都靠别人照顾的，你说什么隐居之类的傻话？再说了，大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野，这道理你应该比我清楚。”
“是是是，好好好，我都听你的！”越小四立时连声附和，等看到越千秋得意地瞅了他一眼，他再一次深刻体会到，越千秋之前的威胁简直是变成现实了。他和平安公主夫妻多年，和诺诺父女多年，如今这母女两个竟然全都更向着越千秋，简直没天理！
早知道如此，他就不至于因为生怕她们到南边日子过得不好，先对她们说道越千秋这混小子那点“丰功伟绩”，让她们还没见面就对这小子熟悉异常了！
重逢的那点闲话废话之后，刚刚还有些不自在的越秀一终于缓过神来，少不得上前对第一次见的四叔祖行礼。可还不等他跪，就直接被越小四一把拉到了面前，上看下看好一阵子，这才使劲揉了揉他的脑袋。这种犹如对待小孩子的动作让他有些羞恼，偏偏还挣脱不开。
“好小子，和你爹当年一个模子里刻出来的！”越小四嬉皮笑脸地从怀里拿出一个荷包递了过去，用慷慨的语气说，“收着，这是四叔祖给你的见面礼！”
“什么见面礼，还不是紧急向陈公公借了一包金锞子……”越千秋低声嘀咕了一句，随即不等越小四发飙，他理直气壮往平安公主身边一坐，这才小声说，“娘，我是打着伤病借口，这才在没到金陵之前带了老爹提早下船的。那丫头也跟着回了金陵，你要不要见她？”
平安公主知道越千秋指的是十二公主，沉默了片刻，终究摇了摇头：“我和她名为姐妹，实际上却一年都见不了两面，并不熟悉，还是不见了。只不过，千秋，我求你一件事。”
“娘你这话说的，什么叫求！只要你开口，我当然一定尽力做到！”
越小四听到越千秋如此夸下海口讨平安公主欢心，不由一个劲那眼神当刀子剜那小子，可平安公主却很吃这一套。她轻轻点了点头，随即低声说道：“替她找个可靠的人家，让她能够平平安安嫁个人……如果她母亲一家也能过来，让他们能得个小康……”
“好！”尽管答应皇帝给小胖子保媒拉纤的时候，越千秋态度很勉强，可此时接下同样的差事，越千秋却答应得格外爽快，“娘你尽管放心好了！”
这小子为什么对我就是截然相反的态度？
越小四暗自磨牙，然而，老头子不经他同意直接记在他名下的儿子能对平安公主如此态度，他到底是暗自松了一口气，知道之前自己得知的情况并没有经过一丝一毫的美化。虽说有些吃醋妻子宁可把事情托付给越千秋也不请他出力，可他到底没表现出来。
金陵虽说也是他的故乡，可离乡多年的他，很多事情确实是有心无力了。
诺诺眼睛滴溜溜地看了看父亲、母亲、哥哥以及侄儿，最后突然出声叫道：“回头爷爷肯定要和外面那一大堆人一块走，我们要去接吗？”
“接什么接，那么多大大小小的官员，连挤都挤不进去，凑那热闹干嘛？再说了，老头子也不在乎这些虚礼，真要接他，大嫂也不至于不来！”作为在场辈分最高的人，越小四用斩钉截铁似的语气说，“大伯母就是让你们一块来接我和千秋而已，走，先回府。”
他话音刚落，越千秋就补充道：“天子回銮，官道上绝对没法走了，抄小路！”
“就你机灵！”越小四哼了一声，到底还是依了越千秋的话，“走吧走吧，赶紧回家！”
说出回家两个字的时候，他心情满是轻松写意。要知道，自从十几年前离家出走之后，家这个词几乎就再也没有和越家联系在一起。哪怕和老头子有过重逢，可到底再也没能踏入家门一步。如今妻子对于岳父去世的反应比他料想中要轻微得多，他怎能不高兴？
当越家父子等人悄然抄小路回家的时候，御驾龙舟也终于出现在了码头上接驾众人的视线之中。眼力好的年轻官员轻而易举便瞧见了站在船头的皇帝和太子，而其他年纪大的老大人们，也随着龙舟越来越近，渐渐看清楚了那几乎并肩而立的父子二人。
想到之前不断传来的关于太子在霸州种种措置的奏报，哪怕从前如何不看好李易铭的人，此时看到这一幕，也不禁心生感慨，已然完全断定了那位东宫太子的地位。
不论从前再如何荒唐，名声再如何不好，此次霸州之行，太子在北燕六皇子和北燕皇帝的两次大举攻城之下力保城池不失，而后更是让北燕皇帝身陨城下，天底下再也没有人能动摇这位皇帝独子的地位了！
而小胖子跟在皇帝身后，远望码头上黑压压的迎接人群，心情亢奋之外，还隐约有一丝惶恐。就在这时候，他听到身边的父皇淡淡地嘱咐了一句。
“四郎，朕有些乏，懒得说话，到了靠岸时，你先代朕接见群臣。”
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