粮食、铁矿、煤炭、人才，一切能运用在战争与生存上的事物都在自由城的清单上。
自由城已经慢了半拍，这些在此之前就被炒到了平时两三倍的价格。
还好自由城一直能从迪蒙王国获得低价资源，安南前两年命令大量拓荒开垦农田更是让粮食多到要拿来酿酒。
除此之外，工业区也昼夜不停地生产起战争所需的靴子、盔甲、魔像、火枪。铁匠铺上空的浓烟昼夜不停，连海风也吹不散，每天清晨都随海雾笼罩在自由城，让各处出现不少咳嗽声。
莉莉丝在法师塔增加了“微风领域”符文，才将自由城人的鼻炎扼杀在摇篮里。
自由城动员之时，东北方，珍珠领。
自由城的援兵在贵族们翘首以盼中到来。
安南总爱说贵族是以貌取人的玩意，但其实所有种族、所有阶级都差不多。
看着来的士兵威武冷峻，恐怕帝国精锐的士气也就这样了，赫然是名声在外的地狱火军团，所有人心下都觉得稳了。
地狱火军团也没让他们失望，在拿到具体鼠人作乱的区域后，地狱火军团分为十支队伍，在平原上拉成一条直线，保持能相互支援的距离开始向前推进。
遇到被鼠群占据的村庄，他们也不是一窝蜂涌进去，而是正前方继续推进，两侧包上来，将村庄包裹，短暂又激烈的战斗后再次张开，重新推进，只是两翼变成了中间，核心变成了两侧。
跟在后面的珍珠领贵族们看的目瞪口呆：“这、这是什么军阵？”
骑士队长想说根本没有这种军阵，但万一是自己见识少呢……而且这样地毯式犁一遍不光效率比肩骑兵，还处理的更加干净！
跟贵族们走在一起的英格丽特说：“见过史莱姆捕猎吗？它们捕猎时，几只史莱姆会分开钻进附近的老鼠洞，然后把自己的身体摊开，沿着鼠洞一点点蠕动过去。没有一只老鼠能逃过史莱姆的围猎。”
黑色守望就叫这招史莱姆阵——他们没有藏私，来的短短几天就把知道的倾囊相授。
珍珠领南北长二十几里长，东西也差不多，正如它的名字，正好适合地狱火军团试试史莱姆阵。
地狱火军团在午后出发，傍晚就扫到珍珠领边境，解决了让贵族们焦头烂额的鼠患。
各小队汇报战果，统计后得到的数目约十万，和贵族支吾说的差不多十几万相温和。
十万只小鼠群对成建制的军队来说不算什么，甚至当初的星月湾都能挡住一波几十万规模的鼠潮，但对整个领地加起来只有几十个骑士和近百民兵的小领主来说，无异于灭顶之灾。
让贵族组织领民收割鼠耳，地狱火军团继续东进。
刚获得安全感的贵族们见地狱火军团要离开，纷纷挽留。
“他们还要去其他领主那里清理鼠人。”英格丽特站出来道，“与其把希望寄托在外力，不如自己保护自己。”
“那可是鼠巢，我们怎么打的过……”
“看见大显神威的魔法火枪了吗？想不想和地狱火士兵一样，动动手指就能猎杀老鼠，拿起武器扞卫自己的家园？”
年轻子嗣们已经兴奋起来，而贵族们还在迟疑：“没有坚墙，鼠人还是想来就来……”
“这不是问题，你们听说过水泥吗？只要两天，就能在边境和城堡外修筑一条几米高比岩石更坚实的城墙，速度是以前的千百倍……”
同样一幕接下来发生在四处救火的地狱火军团。
地狱火在前面立威，礼仪部在后方游说。
继求救信后，订单也如雪片般洒向自由城。
即便再坚持、吝啬、一毛不拔的领主，在英格丽特“你们要知道，帝国不会帮你们，自由城一旦被征召，也无暇援助你们，到时候你们能依靠的只有自己”的暗示下，也会改变主意。
他们又不像安南一样有本事、在鼠人、恶魔那里都混得开，除了效忠人类，誓死抵抗，他们别无选择。
“赎罪券”之前也买过了，再买一回也没什么，就当花钱保平安。
军火和水泥一车又一车通过魔能火车运去东边，武装起小势力们，拉回一车车的财富和鼠耳。
地狱火在前线“吃香喝辣”，剩下的一口汤被分润给了近卫军团——他们选出一批小队长作为教官，去小势力那里教导如何使用魔法火枪、火炮。
为了激起他们的抵抗热情，同时多弄点鼠耳，安南慷慨开出一百只鼠耳换一桶水泥，一千只鼠耳换一袋粮食，一万只鼠耳换一杆魔法火枪的活动。
迪蒙王国方面，退回关隘的王国军在抓紧修筑工事，囤积物资，同时继续征召民兵。
鼠人无孔不入，守住了关隘，也可能从其他地方冒出。
帝国也沉寂下来，除了旧瓦尔镇还在激烈交战，到处都透着暴风雨来临前的宁静。
……
“这波鼠群没有氏族，都是野生鼠人。它们受鼠人王城号召，往南边旧瓦尔镇移动。起初还跟着大部队，但以鼠人纪律，跑着跑着就散开了，也忘了哪边是正确方向，就跟着鼠群移动，游离到这里。”
在抓到几只鼠人活口并审问后，副典狱长影歌在它们的记忆中找到这样的内容。
确认只是迷路过来而不是先头部队，自由城松了口气。
当然，跟贵族那边说的就是：“现在只来了一波，还有第二波，第三波，自由城不可能永远帮你们。你们要么拿起武器反抗，要么放弃领地，怎么选？”
贵族们在安南给的两条路之间选择了第三条路：抱紧自由城大腿。
他们愿意支付保护费换取安南驻军，保护他们的安全。
“安南，到了选择的时候。”
奥尔梅多道：“自由城是继续维持现状，依旧独善其身。还是向外展示自己的力量。”
相当于对世界发出稚嫩的宣称：我做好了走上舞台的准备。
到那时，安南就不光是一个领主，而是一位……王。
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