即便知道了皇帝为何生气，沈东湛也只能装作不知道，毕恭毕敬的躬身近前，“不知皇上，有何吩咐？”
皇帝长长吐出一口气，努力镇定心神，“朕是真的没想到，什么人吃了熊心豹子胆，敢动官家的银子！”
“银子？”沈东湛心下微震，“皇上说的是江南税银？”
皇帝拂袖落座，一声长叹，即便是身子不济，可这与生俱来的威慑力，亦足以让底下众人，大气不敢出。
“让他们自己说！”老皇帝显然是不想再说什么，一则气竭，二则气急。
户部尚书责无旁贷，哆哆嗦嗦的上前，“沈指挥使有所不知，这江南税银此番走了水路，谁知却在煜城外的水道处，消失不见了，连人带船和税银一道，消失得无影无踪。煜城的守城官吏自知无能，第一时间上报，但还是……还是为时已晚。”
“消失？”沈东湛显然对这个词儿有点非议。
可眼下，不只是户部尚书，六部的所有尚书都在这儿聚头，一个两个嘴里吐出来的，全是这“消失”一词。
三人成虎，可见有点名堂。
“不管是不是消失，都是尔等失职。”皇帝总算是平复了一下心绪，大概也是累了，扶额轻叹，“江南税银消失，乃是朝廷一大耻辱，尤其是现在，使团将至，尔等若不及时将税银找回来，将匪盗捉拿归案，就自个去大牢里面壁思过吧！”
说着，皇帝摆摆手，“都跪安吧，朕有话要跟沈爱卿说。”
“臣等告退！”诸臣行礼，快速退出了御书房。
待众人都退下，皇帝起身行至内殿，坐在了临窗位置，指了指边上，示意沈东湛坐下。
“谢皇上！”沈东湛行礼，心里倒是清楚，皇帝这是又要把他外派了。
这事交给谁都不放心，但是交给沈东湛，皇帝却是放心得很，毕竟沈东湛对这税银不感兴趣，也不会出现中饱私囊之事。
“沈爱卿。”皇帝开口，“你可知道税银对朝廷的重要？”
沈东湛颔首，“臣知道。”
“朕忧心国事，恨不能分、身，亲自去一趟，奈何……”皇帝摇摇头。
奴才上前奉茶，又毕恭毕敬的退下。
“臣等无能，未能为皇上分忧。”沈东湛俯首，“请皇上恕罪。”
皇帝笑着端起杯盏，一脸的慈眉善目，“眼下没有旁人，你对着朕也无需这般拘谨，朕与你父亲的关系，你心里也清楚，原也该称一声伯父，但碍于君臣之礼……沈爱卿，朕对你是寄予了厚望，你可莫要让朕失望啊！”
“是！”沈东湛起身行礼。
皇帝招招手，“不要动不动行礼，没有外人的时候，你便是朕的贤侄，都是自家人，无需如此见外。”
“是！”沈东湛笑着点头，重新落座。
皇帝幽幽的端起杯盏，“朕思来想去，这事总要派个知根知底，而且信得过人去办，煜城远在江南道，离殷都太远，难免会有些麻烦。”
何止是麻烦，不有老话吗？强龙不压地头蛇！
这煜城山高皇帝远的，肯定也会有这般境况，一般人自然无法驾驭，可能还会客死异乡，所以调查此事、追回税银，有一定的难度。
“皇上是想派臣去煜城？”沈东湛面不改色的开口。
皇帝面色陡沉，“怎么，你不愿去？”
“臣不敢！”沈东湛当即行礼，“臣愿意为皇上去一趟煜城，追回税银。”
如此，皇帝面色稍缓，“沈爱卿，朕但凡有一点办法，都不会让你去煜城，你可知道煜城是什么地方吗？”
“江南水道，凶险之地。”沈东湛依稀记得，父亲提起过煜城这个地方，当时给他的感觉，只觉得这煜城可能不是什么好地方。
皇帝点点头，放下手中杯盏，“穷山恶水多刁民，城外水道四通八达，煜城内的百姓更是刁钻无比，你若是去了煜城，定要防范着小人作祟。”
“是！”沈东湛俯首，“那臣先准备准备。”
皇帝一怔，“准备？”
“府中尚有……”沈东湛犹豫了片刻，“臣怕闹腾。”
闻言，皇帝竟是朗声大笑，“你沈家儿郎也有怕的时候？想来也是，沈丘怕媳妇，你这当儿子的，传承了这事儿，也没什么可遮遮掩掩的。”
沈东湛无奈的笑了笑，“让皇上见笑了。”
“你且安置妥当，再出发不迟！”皇帝满脸的慈祥，“好了，这漏夜叫你进宫，府内怕是又要折腾，早些出宫回去，早些休息。养精蓄锐，挑拣可信重之人，也是需要些时间的。”
沈东湛行礼，“臣领命，吾皇万岁万岁万万岁！臣，告退！”
从御书房退出来，周南赶紧迎了上去，“爷？没事吧？”
“出宫再说！”沈东湛疾步往外走，“这里不是说话的地儿。”
出了宫，沈东湛一直沉着脸。
不过，他没有回沈府，而是绕道去了苏宅。
苏幕屋子里的灯，还亮着。
“爷，您怎么还不休息呢？”年修瞧着温在小炉上的水壶，“奴才把这些都撤了吧？”
苏幕摇头，“不用了，他今夜应该会过来。”
“他？”年修诧异，“您是说沈指挥使？爷，您是不是糊涂了？沈指挥使被皇上传召进宫，多半是出了大事，一时半会的肯定脱不了身，今夜怕是不会过来。”
苏幕没说话，捻着帕子，轻轻擦拭着手中剑。
烛光下，冷剑寒风，锋利无比。
“爷？”年修又唤了一声，“您还是早些休息吧！”
苏幕瞧着冰冷的剑身上，倒映出自己的影子，“他会来！”
年修不知道，自家爷为什么如此笃定，沈东湛出了宫就会来？虽然东厂与锦衣卫交手了那么多年，但沈东湛和苏幕的正面博弈并不多。
这也是年修最想不明白的地方，明明二人相处不多久，为什么会有这样的深信不疑？
事实是，沈东湛的确没有让苏幕失望。
“真的来了？”年修瞧着从墙头蹿下的人影，愣在门口半晌没反应过来。
沈东湛的动作快，一眨眼就进了屋，留下周南与年修站在门外，面面相觑。
“你们刚从宫里出来？”年修问。
周南扯了扯唇角，“这还能有假？出了宫，咱家爷连家都没回，直接绕道来了苏宅，这还不够诚意？要不要去摸摸咱的鞋底儿，看看鞋底是不是沾了宫里的味儿？” “罢了！”年修眉心微凝，都这会了，还能说什么，“宫里，真的出事了？”
周南敛眸，沉默。
屋内。
烛火葳蕤。
苏幕收剑归鞘，“可见是出了大事，不然你不会连夜过来，与我透个气。”
“江南税银被劫，皇上龙颜大怒，这算不算大事？”沈东湛拂袖落座。
苏幕起身，将剑放回兵器架，转而去提了小炉上的水壶，泡了两杯茶，“江南税银被劫？这可是跟朝廷对着干，皇上自然会大怒，只是……在何处被劫？”
税银回朝，一般都是派专人押送，沿途都有各州府县协助，哪个吃了熊心豹子胆的，敢跟朝廷作对？
“江南道，煜城。”沈东湛说。
“砰”的一声响，也不知怎么了，杯盖落地，瞬时摔得四分五裂，滚烫的茶水倾翻在手背上，将苏幕的手背烫得猩红。
沈东湛忙不迭放下杯盏，快速近前查看，“你怎么回事？这般不小心？”
“我没事！”苏幕快速行至水盆边上，将手伸进了冷水里，“手没拿稳而已。”
沈东湛眉心微凝，眸色幽沉的盯着她。
“对了，你说江南道煜城？”苏幕侧过脸看他，“确定吗？”
沈东湛点头，“确定，六部尚书异口同声，皇上也是如此说，错不了！”
欺君之罪，谁都担待不起。
“煜城！”苏幕深吸一口气，“离殷都太远了，大有山高皇帝远之势，若是真的出点什么事，还真是鞭长莫及。皇上准备派你去？”
沈东湛目不转睛的看她，“是！”
“什么时候？”苏幕追问。
沈东湛忽然勾唇，似笑非笑的瞧着她，极尽邪肆无双，“怎么，舍不得我？想跟着我一道走？若是栾胜不应，你擅自出行，算不算私奔？”
“你干嘛不问我，想不想跟你私奔？”苏幕白了他一眼，瞧着自个的手背，红了一片，倒是没有起水泡，只是刺辣辣的疼。
沈东湛微微弯腰，借着递帕子的机会，凑近了她低问，“想不想私奔？”
苏幕：“……”
真能顺杆子往上爬！
“不想！”她接过帕子，漫不经心的擦拭着手上的水渍，转身坐回了原位，“这是锦衣卫的摊子，我可不想帮着一起收拾。”
沈东湛笑了笑，“不如打个赌，就赌……皇上又或者是栾胜，会让你与我一道同行！”
“赌？”苏幕顿了顿，“筹码是什么？”
沈东湛想了想，伸手指了指自己的脸。
苏幕：“？？”
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