宴会在下午太阳落山前结束，刘驽自始至终都没有接受秦王封号。柳三省离开时，面色有些阴沉。
裴元倒是很开心，这个吝啬的老头临走时不忘抓上几把爪子，悄悄放进了衣服兜里。
这场宴会耗时甚长，群臣又哭又闹，耗费了不少体力，后来不知怎么突然全都开了窍，不再劝进，一个个开始闷着头吃饭。
宴会结束后，经副卿董能统计，馒头、蒸饼和粟米等主食的消耗量竟然远多于瓜果和菜品。
这种事儿十分罕见，董能惊讶得不敢相信，心想：“难不成这些当官的都是苦劳力假扮的，所以光吃饭不吃菜？”
书房中，刘老学究正在与儿子刘驽闭门密谈。
“你拒绝秦王封号是对的，这位置上去了就下不来。而且皇帝已经多日不理朝政，这诏书多半有问题。”刘老学究率直地说道。
刘驽点了点头，“我手无寸功，这些人故意将我抬得很高，恐怕居心不良。或许他们想让我出事，然后再顶替我的位置。”
“其实有的人未必那么坏，或许只是想升官。”刘老学究愣了愣，没想到儿子竟然想得如此之深。
刘驽面色凝重，“成为秦王，就等于成为众矢之的。那些人想把我放在炉上烤，然后渔翁得利，我偏不让他们得逞。”
“那么下一步你打算怎么办？”刘老学究问道。
“重用禁军统领颜烈，结交户部尚书裴元，尊敬兵部尚书柳三省。”刘驽一字一顿地说道。
“尊敬。”刘老学究将这个词在嘴里念了好几遍，“这个柳三省确实只能‘尊敬’，他私心太重，想把你捧上位，然后自己跟着一步登天。”
刘驽叹了口气，“他想得美！唐廷立国近三百年，百足之虫死而不僵。皇帝虽然无能，但仍是名义上的天子。眼下各郡藩镇林立，不知有多少双眼睛盯着这皇位，谁要敢先动手，谁就最先死！”
“你不要动，我只希望你平平安安地活着，不盼你大富大贵。”刘老学究诚恳地说道，向儿子吐出了心里话。
“如果萧呵哒在就好了，他会告诉我该怎么做。”刘驽叹了口气，有些发愁。
“那想办法将他接过来？”刘老学究提议道。
刘驽点头，“眼下全城兵马都在我掌握之中，倒是可以营造机会扰乱城外敌军，同时趁机将萧呵哒他们接过来。我晚上就把唐彪喊来，让他作具体安排。”
“嗯，如此甚好，你若是有甚么不放心的，可以找我商议。”
“好的，父亲。”
……
大理寺，后院一间厢房中。
曹东篱这几天哪里都没有去，那个叫李菁的蛮丫头整日里在柳树下转来转去，嘴里也不知嘀咕着甚么，直看得他心烦。
他索性拉上了窗帘，将自己关在黑洞洞的屋子里。
今儿白天更是讨厌，宴席上来得那些人又哭又闹，好不聒噪。
他实在忍受不住，干脆连床上的被褥也全都挂上了门窗，如此方才稍稍得了些安宁。
黑猫见他烦恼也不叫唤，静静地躺在床下陪他。
曹东篱轻轻抚摸着阿珍的骨灰盒，轻轻将脸贴到盒上。只有这种时候，他方才觉得内心深处尚存有一丝温暖。
“阿珍，我替你报仇了，但最后杀死李滋的人不是我。”曹东篱抱着盒子自言自语，同时他心里逐渐打定了主意。
他的伤势不算太重，眼下几近于痊愈，此时出门远游一趟再合适不过。
他要带着阿珍一起看那锦绣河山，过天底下最逍遥的日子。至于甚么乱世争雄，都见鬼去吧！
曹东篱在屋子里辗转了一夜，想着该如何与刘驽道别。
第二天一大早，他便带上黑猫，背着行囊出现在刘驽面前。
“我本以为你会多待些日子。”刘驽略感惊讶。
“我是江湖人，在这官府衙门里住不惯。”曹东篱自嘲道。
“打算去哪里？”刘驽关心地问道。
“天涯海角，哪里有江湖，哪里就有我。”曹东篱开玩笑的时候全然一副放荡不羁的模样，让人猜不出他哪句话是真的。
他接着严肃了起来，认真地说道：“我想去一趟蜀地，探一探袁龙城的老巢。此人用邪法御炁，将来必成武林祸患。”
刘驽点了点头，“江湖险恶，曹兄要多多小心。”
“江湖再危险，也比不上朝堂之上，我其实更担心你。”曹东篱拍了刘驽肩膀一巴掌，“只要你有危险，我就会立刻赶回来助你。放心，我消息很灵的！”
“你打算去蜀地多久？”刘驽笑着问道。
“来回大概三个月吧。”曹东篱道。
“过了冬天，明年开春雪融化之前，你可以回来吗”刘驽认真地问道。
曹东篱笑道：“可以，一言为定！”说完便要告辞。
“你等等，我给你准备了一些盘缠，现在就派人拿过来。”刘驽急忙拦住曹东篱，叫来两名仆役。
片刻后，两名仆役返回。其中一人手捧漆盒，里面是二十锭黄金。另一人牵来一匹黑马，乃是刘驽的心爱坐骑，飞龙。
曹东篱皱了皱眉，“金子我收下，路上正好需要盘缠，但这匹马我不能收，你上战场用得上！”
刘驽强行将马缰塞入曹东篱手中，“这匹马性子乖戾，我费了五牛二虎之力方才将它驯服，它却偏偏和你合得来，可见你俩缘分不浅。你要去远方，飞龙脚力甚健，正好派得上用场。”
曹东篱依旧不肯接受这份厚礼，两人来回推辞了数番，刘驽执意坚持，曹东篱难以推却刘驽的盛意，只得收下了这匹性格古怪的黑马。
飞龙似乎听懂了两人的话，它如今整日里被关在这小小的大理寺院中，都快被憋坏了，一听说可以随曹东篱出门远游，高兴得连踢了刘驽好几个蹶子，只可惜一个都没踢中。对它来说，算是这十分美妙的一天里小小的一点遗憾。
“畜生！”刘驽末了不忘狠狠地骂了它一句。
“呼噜！”飞龙乐滋滋地喷了口气。
……
曹东篱并未选择在夜晚出城，对于他这种境界的高手来说，只要没有累赘缠身，想在大军中来去自如轻而易举。
当天中午，曹东篱背着宝剑、扛着箱子、黑猫，当然还有——一匹马，在众目睽睽之下施展轻功跃过城墙，看得城内城外两军将士目瞪口呆。
毕竟从来只有人骑马，很少见到马骑人，像曹东篱这般做事的人还是非常罕见！
曹东篱出城后，单枪匹马在百万义军中如入无人之境，往南绝尘而去。
自始至终，他未曾杀过一个人。
当晚，这件事儿传进了刘驽耳中。
“曹东篱是个慈悲的人，他懂得克制自己的冲动，即便武功高超，也绝不欺凌弱小。”刘驽很快下了定论。
柳三省恰好也在场，他并未因为刘驽昨日的拒绝感到气馁，心想:“刘大人既然不接受王爵，那公爵总可以吧。”于是想着劝刘驽接受秦国公的封号，封国范围恰好是朝廷唯一实际掌控的三秦之地。
柳三省听了曹东篱的事后微微皱眉，不住地叹气，“大人，有句话我不知该不该说？”
“柳大人请说，您见识长远，听君一席话，胜读十年书，您正是我的良师益友啊。”刘驽笑道，不露痕迹地将尊敬二字发挥得十分到位。
柳三省听后心里非常受用，劝谏道：“曹东篱武功高超，此人若是不能为我们所用，将来必会成为大祸患。我劝刘大人及早想办法除之！”
刘驽听后收起笑容，冷冷地说道：“曹东篱与我乃同道中人，只不过我在朝堂、他在江湖而已。我的道便是他的道，无论他做甚么，都不可能违背我的道！”
“是，大人说得对，卑职只是建议而已。”柳三省汗如雨下，直感自己说错了话，犹如芒刺在背。
“柳大人不要见外，您的话颇有几分道理，刘某听后常常颇有心得体会呢。”刘驽朗声笑了起来，拍着这位兵部尚书的脊背温言安慰。
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