“你不会后悔这个决定的，利特。”马斯教授拍了拍他的背，脸上带着自豪的表情。
“一旦毕业，你会发现像你我这样的A级法师几乎和S级法师一样被珍视，甚至在某些方面更甚。”他轻笑道。
“什么？为什么？”利特不确定这是好消息还是坏消息。
“正如你所见，像曼诺哈尔那样的天才不仅才华横溢，还任性、善变且难以预测。我们或许不如他们那么高效，但我们更为稳重，更容易打交道。”
***
训练大厅事故之后，鲁德教授收敛了许多恶劣行径。现在他会回应别人的询问，每当看到奎拉或利特时，都会摇头叹息。
接下来几周，利特全身心投入到造物术的学习中，不断向万尼米尔教授追问各种问题。他同时研究着封锁箱子的符文以及能够感知类似人类感觉的构造体。
图书馆在这一任务上给他提供了很大的帮助。尽管无法找到确切的符文序列，但利特确定了它们的力量和用途。他认为至少打开其中一个箱子是可行的，前提是具备万尼米尔级别的技艺，并拥有一个专业的研究团队。
由于目前条件不成熟，他决定采取迂回策略。不像普通造物师从外部攻击锁具，他要以觉醒者的身份摧毁其伪核心。
锁具与箱子各自拥有一个伪核心，均由制作者利用符文图案构建的能量通道固定。伪核心与真正的魔力核心的主要区别在于，前者没有自行补充能量的方式，必须依赖施加印记的法师进行补充。
因此，如果利特设法破坏这些能量通道，伪核心中的能量就会泄漏而不引发爆炸，从而解除封印咒语。
每次做这类实验之前，利特都会使用静默魔法“hush（嘘）”并设置多重屏障，防止可能产生的爆炸毁掉自己的房间或是引起外界注意。
自第二学期开始一个月后，利特已经损失了三个箱子。虽然它们全部都爆炸了，没有留下任何痕迹，但他仍然认为这是一个成功。
无论是他自己还是财物都没有受到损害，而且每次爆炸威力都在减弱。只要时间足够，利特一定能找到正确的方法刺穿符文通道而不让伪核心变得不稳定。
“现在我明白了为何预知让我救下诺克并与卡拉（小比克熊及其母亲）相遇。如果只有罗迪马斯给的那个盒子，我恐怕永远也打不开它。”
“我可以要么把它交给侯爵夫人，要么尝试自己打开而失败。到头来一无所有。”他叹了口气。
“话说回来，自学成才的你已经做得非常出色了。马斯教授和万尼米尔教授总是称赞你的才华和成就。我想万尼米尔教授肯定认为你是四年级最优秀的学生。”
“嗯。”他又叹了口气。
“有人肯定会再次对我发火。再说我在维度魔法上的进度落后了。如果不熬夜苦读，尤里亚尔正在慢慢赶上我，我还尚未掌握恢复魔法，而奎拉已经学会了。我得更加努力！”
“也许是因为奎拉只专精一项，而尤里亚尔专注两项，他们俩都很勤奋。反观你，真是个懒散鬼。”索卢斯的声音满是讽刺。
“在官方专精上名列前茅，自学其他专精并将其转化为真正魔法，同时还在研究那个锁具、为我寻找身体，以及在空闲时间提炼魔力核心……所谓的空闲时间通常是指你被迫去洗手间或者理论课上。你几乎一个月没怎么睡过觉了。老实说，我惊讶于你竟然能在每天二十四小时的时间里完成这么多事。”
“进步，而非完美。记住吗？你需要放慢脚步。”
“做不到。第二学期的考试临近了，没人知道会考些什么内容。必须珍惜每一分每一秒！”
***
自从科因·哈托恩的炼金实验室发生爆炸以来，坎德利亚城迅速陷入集体恐慌。仅仅几天后，奇怪的疾病和谋杀案开始在这座城市周围频发，随着时间推移，情况愈发糟糕。
整个侯国乃至更远的地方都派来了治疗师援助，尽管王室和法师协会不惜一切代价找出问题根源，但始终未果。
为了防止恐慌情绪扩散至城外，政府实施了信息封锁。知情者将此次现象称为一种神秘瘟疫，正困扰着坎德利亚省，并担忧它会进一步扩散。
死亡人数已达到数百，且每日新增病例越来越多，迫使王室在疫情爆发两周后宣布进入隔离状态。
任何人试图进出城市都将被当场处决，整个地区都被布置了魔法阵，阻止飞行魔法和瞬移术的施展。
狮鹫王国的女王西尔法同时也是法师协会的最高首领，此刻接近崩溃边缘。自从老贵族叛乱开始以来，她就没有好好睡过觉，而现在面对这未解的瘟疫之谜，她感觉自己快要疯掉了。
女王注意到当前的困境恰好发生在阿吉恩失踪执行任务之后，问题的关键在于这两件事之间的关联。考虑到阿吉恩的实力，她猜测这一切可能是某个觉醒者所为。
尸骸成员不可能在一次简单的识别任务中被常规手段杀死。此外，王国最优秀的智囊团至今仍束手无策，足以证明这不是一般假魔法能做到的事情。
她的难题在于，除了尸骸成员，王室并没有其他觉醒者。而泰瑞斯女士坚持一次最多只能训练七名觉醒者。剩下的六名成员都已经身处生死攸关的任务之中，否则她也不会这么快召回阿吉恩。
救援队伍仍在废墟之下搜寻阿吉恩，但至今一无所获。出于绝望，她取出通讯吊坠，试图联系治疗之神克里希纳·曼诺哈尔。
他是王国最好的治疗师，也是她最后的希望。除了魔法瘟疫之外，这可能也是古代遗物的影响。如此强大的武器若真的存在，一旦被发现就必须保密，这也是她一直把曼诺哈尔作为最后的选择的原因。
然而这个人行事乖张，对谨慎和可靠性并不重视。即便多次尝试，吊坠也没有回应。
没有时间再去迁就他的恶作剧，西尔法转而呼叫林乔斯，要求告知曼诺哈尔的下落及他无法到场的原因。
“陛下，我绝不敢违抗您的直接命令，但遗憾的是，您的第一个请求我无法满足。连我都不知道他在何处。至于第二个问题，我认为您最好听他亲口解释。”
校长拿出一张纸放在吊坠宝石上，让女王阅读上面的内容：
{亲爱的林乔斯……}名字后面是一幅漫画，画的是一匹酷似校长的马，甚至穿着和他一样的衣服。
{……我正处于一个惊人的魔法突破边缘。我不能冒险让平庸之辈的不断干扰破坏我的研究，所以我会消失一段时间。
K.m.}
“他怎么敢再次消失？这已经是今年第三次了！”西尔法用力一拳砸在书桌上，桌子应声断为两截。
“给我派来你手下第二出色的诊断师。如果他\/她解决不了我的问题，我就把你的头颅和曼诺哈尔的一起挂在荣誉室里！”
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