东华帝君闻言转过头，指尖轻轻捻起一株盐角草，借着月光能看见叶片上细密的绒毛：“它的根和叶里藏着‘储水囊’，能把咸水过滤成淡水存起来，就像给自个儿装了个小水缸，既耐得住渴，又扛得住咸。”
折颜正用竹勺搅动锅里剩下的锁阳水，闻言笑着接话：“明天咱们往南走，听说那边的沙棘林里，藏着能治嗓子疼的野果，说不定还能遇上开着黄花的‘沙苁蓉’，和锁阳是同个性子的草药，却更擅长补气血。”雪团像是听懂了“野果”二字，忽然抬起头，尾巴轻轻扫过小知鹤的手背，黑亮的眼睛盯着帐篷外的黑暗，仿佛已经在期待明天的新发现。
后半夜，风渐渐小了，篝火也弱成了一堆暗红的炭火。小知鹤把麻纸本放进药箱，看着里面的锁阳片和盐角草，忽然想起东华说的“苦地里熬出来的本事”——这些草药没长在肥沃的田埂上，却在戈壁、盐湖的苦境里活出了用处，就像走在西域的他们，虽顶着日晒、迎着风沙，却也在一步步收集草药的过程里，把艰难走成了值得记挂的时光。
天快亮时，远处的盐湖泛出淡青色的光，东华已经起身收拾帐篷，折颜在湖边汲了些清水，初昕则把晾干的盐角草装进新的布囊。雪团绕着竹篮转了两圈，忽然叼起一片掉落的盐角草叶子，跑到小知鹤脚边放下，像是在提醒她：新的一天，又该去寻新的草药了。小知鹤笑着捡起叶子，放进麻纸本里当书签，抬头时，朝阳刚好从盐湖尽头冒出来，把水面的银光染成了暖金色——他们的西域草药篇章，又要在晨光里，添上崭新的一笔。
朝阳把影子拉得斜长时，一行人已踩着盐湖边缘的盐壳往南走。盐粒嵌在碎石缝里，踩上去咯吱作响，雪团总爱追着光影跑，爪子沾了盐霜，跑几步就停下来舔一舔，惹得小知鹤忍不住笑：“你再这么舔，小心变成‘盐渍小狗’啦！”
走了约莫两个时辰，空气里的咸涩渐渐淡了，鼻尖先触到一缕酸甜——前方沙丘后竟真的藏着片沙棘林！橙红色的小果子挤在带刺的枝桠上，风一吹就晃出细碎的光。折颜率先走近，指尖避开尖刺摘了颗果子放进嘴里，眯眼道：“够酸够劲，这果肉里的汁液最能润喉，晒干了泡水喝，比蜜水还管用。”
小知鹤立刻掏出麻纸本，蹲在林边画沙棘。她特意把果子画得圆滚滚的，还在旁边画了个小小的茶杯，标注“润喉、止渴”。东华帝君则绕着林子走了半圈，忽然在一棵沙棘树的根部停下，拨开枯草，露出一截褐黄色的根茎，顶端还顶着嫩黄的芽，语气平和的说道：“看，是沙苁蓉。”他小心地挖出来，根茎粗壮饱满，“这东西比锁阳更金贵，炖肉或煮水喝，能补气血，走戈壁路耗力气，带些在身上正好。”
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