（上一章有两千字加笔，请不要错过。）
若是忘记别的事，也就忘了。
答应了母亲的事，无论如何也不能敷衍过去。
“姑娘，我去买吧。”梨果自告奋勇道，“您出趟门又要折腾一通，我让伍陆跟着，一会儿就回来了。”
云桐一想也是这个道理，便同意了。
就这么回后院，容易被文落寒抓包。
云桐带着桃珠躲到水边的暖阁避风，望出去正好能看到进出的道路，一会儿梨果回来也不至于找不到人。
暖阁里应候的侍女，见云桐进来立刻烧水烹茶。
云桐出言拦住要去厨房传糕点的侍女：“不用去了，我只在这儿坐一会儿。”
“大姑娘可要看看锦鲤，这几日天暖和，冰都化了。”
回了海洲，家里的齿序重新排了一遍。文落寒一句：“我们家不论虚岁，桐姐儿也是属羊的。”
云桐在姑娘里还是排老大。
“不必，茶汤煮好，你们就歇着去吧。”
人都下去了，云桐指着自己对面的椅子对桃珠说道：“坐下吧，正好我们说说话。”
桃珠听话地坐下，偷偷瞄了一眼云桐，又看向窗外。
最后忍不住问：“可是，姑娘，若是那云松只能召集这种虾兵蟹将，不成气候，为什么还要着急收拾他呢？”
“因为海洲的码头会越来越重要。”云桐对她的侍女们格外有耐心，细细地将商船与码头之间的利益交错说给桃珠听。
“商人间的消息传的最快。原本从运河北上的商队，若是改变航路从海上走，最快春夏之间就会来到海洲。一来二去，停泊在海洲的商船就会越来越多，码头也会越来越繁荣。”
“我懂了，我们最好能在这之前把云松换成我们的人。”桃珠恍然大悟。
“你说的对。不过还有一个原因，赌博这个口子不能开，尤其是在码头这种鱼龙混杂的地方，赌得输急眼了，必然有人将坏主意打到百姓身上。”
桃珠边听边点头。
“可是，姑娘，要怎么把他换下去呢？”
“换下去容易。”云桐笑了笑。
要换上谁才是个大问题。
想到这里，云桐不免有点头痛。
将海洲选做立身之地，这里的用人就一定要让她放心。
可是这种信任关系是相互的。
若是她不能服众，她又怎么能找得到信得过的人呢。
打着母亲的旗号，终归不是长久之计。
前院的这条小路，非常繁忙。离主院不远，又靠近校场。不断有家丁仆妇进进出出。
这些人彼此寒暄玩笑，很是热闹。
云桐刚看出点意思，梨果与伍陆就回来了，身后还跟着一个身穿短褐的高瘦男子。
梨果忙上前道：“出了门，伍陆就说这人好像跟着我们。他说他是季公子的人，还给我看了腰牌。”
那男子抱拳朝云桐行礼：“我家公子命我护送姑娘回来。”
云桐打量他一番，又朝伍陆投去一个赞许的目光。
能被她的护卫发现，这泼风骑也不怎么样啊。
“既然云姑娘安然无恙，那小人就回去复命了。”
“你去吧，记得告诉季鸣鸿……”
云桐说到这儿顿住。
季鸣鸿也不需要她叮嘱什么，她还能说什么呢。
可是话都说出去了，一番搜肠刮肚，云桐只得道：“你替我转达给他，匕首记得还给我。”
“小人一定将话带到。”
云桐点点头，目送他离开之后，开口问伍陆。
“你怎么发现他的？”
“他也没想着避开我们。”伍陆老老实实地交代。
“我知道了，你回去吧。今天做的很好，以后你就跟着我出门。”
“是，姑娘！”伍陆高高兴兴地离开。
“今天的事可算都忙完了。”云桐长舒一口气，“回去吧，柳厨娘说今天晚上有鲜鱼吃。”
***
“她是这么说的？”
“云姑娘只说了这些。”
“我知道了，你去牵马吧。我们连夜回京。”
“是。”
刚才云桐上车的时候，季鸣鸿在窗边看着。
虽然他知道云桐不会有什么危险，可是等意识过来的时候，他已经吹响鹰哨，一阵鸟鸣，隐藏在街边的两名亲随就跟了上去。
这样，也好。
季鸣鸿又吹出一个音符。
送到了，打个招呼再回来。
可是属下只传回来这么一句话，又让季鸣鸿有点莫名地失落。
“倒是好记性。”
季鸣鸿接过属下递来的缰绳，翻身上马。
他先让马小跑起来，适应江上吹来的寒风，两个属下骑马跟在左右。
“走吧，进京。”
季鸣鸿力呵一声，骏马如箭，飞驰而去。
***
萧朗骑着马在校场跑了一圈又一圈。
一直到日头西斜，他才顶着满头大汗，牵着马回马厩。
往常他有什么烦心事，只要骑着马跑几圈，也就消散了。
可是自打从萧嫄那里听到家里瞒着他们的事，这事就变成了他心头挥散不去的乌云。
萧家在算计云桐什么，他只要细心想一想就能明白个中关窍。
对于他那位皇子表弟来说，云桐无疑是最好的选择。
可是，萧嫄呢。
既然家中已经决定要三皇子娶云桐，又为什么要一再对萧嫄说她将来要做三皇子妃？
这不是，这不是……
萧朗知道自己的妹妹是个受不了委屈的脾气。云桐他见过几次，世家女子，端庄内敛，亦有不容轻慢的傲气。
“这不是，要让她们打起来吗？”萧朗想。
甚至都不需要别人挑拨，这两位多聊几句就能自己打起来。
现在只是争几句口舌，可是将来呢。
萧朗想不明白，他的曾祖父为什么要这么做，他不是一向最疼爱萧嫄吗。
他回自己的院子冲了几桶凉水，才将脑子里这些乱七八糟的事情冲走。
换了身衣服，他去了萧擎的书房。
他整了整自己的衣领。
“曾祖父可歇下了？”
一来一回通传。
萧朗又几次试图抚平衣服上的褶皱。
亲随，将书房的门打开，恭敬地将他请进去。
萧朗却觉得自己的衣领越整理越别扭。
萧擎坐在榻上闭着眼睛，倚着软枕，身上盖着一床厚厚的锦被。
“阿朗拜见曾祖父。”萧朗下跪行礼。
“阿朗来了啊。”萧擎半睁着眼睛，“起来吧。”
“是。”
他已经很久没来过萧擎的书房了，萧擎并不常派人来找他，他也觉得这间书房实在是压抑地厉害，让人想逃离。
“你可好久没来看我了。”萧擎脸上的皱纹一条一条弯起来，“你看看，你都长这么高了。”
“请曾祖父恕罪。”
“你把你的事做好，很好，很好。”萧擎又闭上眼睛，“马上就要动身去北地了吧，去好好准备，萧家未来要靠你了。”
萧朗走出书房，夕阳的光在他脸上晃了晃，他才意识到，自己想问的事，想求的事，一件都没来得及开口。
转身面向书房，手伸到房门前过了许久，也还是没敢敲下。
“萧家未来要靠我了……要靠我吗？”
萧朗攥紧拳头。
去北地，只要挣到军功，被皇上封赏。
他可以，去求皇上给萧嫄指一门好亲事，这样一来，她就不用嫁给赵明瑜了。
***
萧嫄举起双手，夕阳余晖将树的影子落在她的手上。
“好像蛇……好像衣带……”
等待萧朗的时候，她总是乐此不疲地玩着这个游戏。
“像老鼠尾巴……萧朗怎么还不来？”
院子的门关着，萧嫄的母亲又出去了。
自从大伯祖母卧床养病，在曾祖母跟前尽孝的重担就落在了母亲身上。
二月的傍晚，既不需要清扫落叶积雪，也不需要驱赶蚊虫，侍女们都躲在萧嫄看不见的地方歇息。
乳娘也被她逼着进了屋子。
院子里只有萧嫄一个人。
“像……”手上的影子已经西沉的太阳移走了。
可是母亲没回来，哥哥也没回来。
太安静了，安静到连自己的心跳声都变小了。
萧嫄平生第一次感觉到了不安。
“娘亲……哥哥……”她小声唤着，可是回答她的只有风。
往日母亲与兄长总会陪在她的身边，哪怕她想要一个人呆着，还有二叔，二叔虽然总是出远门，可是回来的时候总要给她带些东西。
吃的、玩的……
二叔死了。
萧嫄这才对萧琦的死有了一些实感。
他再也不会回来了。
哥哥去了北地，还会回来吗？
二叔告诉过她，北地的雪山会吃人。
太阳缓缓西沉，屋里掌了灯，萧嫄却只想追着夕阳，绕着院子追着，一直走到西边的厢房后面。
那里早已有人。
萧珍正坐在一张从屋里搬出来的椅子上，盯着地面上，院墙窗棱的影子出神。
萧嫄闯进了这片宁静。
萧珍抬头看到这位受宠的妹妹，下意识地要站起来。
可随即她又想起自己马上就要离开萧家，这种小事已无人在意，便靠回椅背。
“你在这里做什么？”萧嫄问。
“看看落日，看看这院子。”萧珍摊开手在身边挥了挥，“以后怕是看不到了，就想着多看两眼。”
“哪里的太阳不是太阳。”萧嫄撇撇嘴小声道，她接着又对萧珍说：“你为什么不到院子里坐着。”
萧珍看着她，轻轻笑了一下：“习惯了。你呢，你怎么会到这里来？”
“这是我的院子，我想来就来。”萧嫄终于找回了平日里对待这位庶姐的神态。
可是这种姿态并没能维持多久，她便泄了气。
“母亲去曾祖母那里了，大哥也不在，整天不知道忙什么。”
她踢着腿，闷声说着。
这里的地面扫得很干净，她连一块可以用来发泄不满的石子都找不到。
“明明马上就要去北地了，也不知道多陪陪我……”
“他有他要做的事情啊。”萧珍劝道。
“比我还重要吗？”萧嫄忍不住喊出来，“怎么能比我还重要。”
萧珍看着五岁的萧嫄发着莫名其妙的脾气，不由地苦恼。
她不禁想到自己这一去，就要生儿育女，顿时悲从心头起，她还没有做好准备做个母亲，去哄像萧嫄这样的孩子。
以后该怎么办。
太阳已经落山了，天暗了下来。
两人的面容隐藏在阴影里。
萧珍不再强忍着眼泪，偷偷哭起来。
“你也不想去北地，他也不想去北地，可为什么你们都要去？”
她听到萧嫄的声音也带着哭腔。
“是不是我像姑母那样变成宠妃，你们就不用去那冻死人的地方了？”
萧珍被这个问题问住，过了半晌才呢喃出一句：“也许吧……”
“我去找祖爷爷！”
萧珍猛地抬起头，萧嫄已经转身跑走。
萧嫄用力卸下院子的门栓扔在地上，
响动惊动了屋内的乳娘，她急急忙忙出门却连萧嫄的影子都没抓住。
萧嫄在院子里奔跑着。
不管是她的母亲还是曾祖母都不喜欢看到她奔跑或者笑闹，她们希望她做一个端庄贞静的淑女，像云桐那样。
“这样三皇子才会喜欢。”
她发誓这是她最后一次做这么出格的行为，以后她一定会听家里的话，做一个三皇子喜欢的女子。
她跑进萧擎的院子。
喘着气拍响书房的门。
“祖爷爷，我是嫄儿！祖爷爷，我有事求您！”
举着烛台的侍女，开了门。
跳动的烛火，晃得萧嫄流下眼泪。
她顾不得许多，越过侍女闯进去，一直闯到萧擎的床榻边。
“祖爷爷……”
萧擎还是窝在那里，像一株静止的老树。
萧嫄跪下来。
“嫄丫头怎么哭啦，谁惹着你，跟祖爷爷说，我给你出气好不好？”
“没有人，她们对我都很尽心。”萧嫄连忙摇头。
“祖爷爷，哥哥和……和珍姐姐一定要去北地吗？”
“唉……你舍不得，我也舍不得，可是季家比萧家要强，我们只能听季家的。”
“那……那……”萧嫄膝行过去，伸手扶着萧擎的床榻。
“是不是我像姑母那样做宠妃，或者做了皇后，就能让他们不用去北地了？”
萧嫄大着胆子捏住萧擎的衣袖，摇着恳求：“祖爷爷，我听您的话，我以后都听您的话，我要做宠妃，我要做皇后，我要谁也不能欺负我们。”
“好孩子。”萧擎伸出枯槁的手，抚着萧嫄的额发。
“要想进宫，你要学得还有很多。”
他冰冷的手让萧嫄忍不住瑟缩了一下。
“你的心要硬，要狠，才能在后宫里出头，你愿意吗？”
“我愿意。”
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