一场接风宴，倒也吃的宾主尽欢。
知道酒坊的事情之后，南宫芳还问了海洲其他情况。
柳县丞知无不言言无不尽，放下筷子与她说起去年云家做主整顿县衙的事。
“差役充足，云家还特地请了北地伤退的兵爷来给他们做教头。寻常地痞无赖闹事，他们都能应付。”
“如此倒是好，只是总有那不服管教的刺头，拉帮结派聚众滋事，可如何是好？”
南宫芳并没有明说，她真正担心的是云家人。
如今海洲的官府都要依仗云家和文家，若是出了几个欺男霸女的云家人，衙门是抓还是不抓。
“这……”柳县丞一时语塞。
还是老县令把话接了过来，只听他呵呵笑着责怪柳铭：“南宫小友今天刚到海洲都还没歇歇，第一顿饭还没吃完，你就要拉着他在政务上转。”
柳铭嘿嘿一笑，也没有反驳。
南宫芳连忙道：“晚辈既然是来做官的，理应尽快理清楚海洲的近况，老大人切莫责怪柳县丞。”
老县令掰开一个桃子，将一半分给南宫芳：“欲速则不达，今日你就不要想这些累心的事情，好好休息一晚，明日你可有的忙了。”
南宫芳接过桃子咬了一口。
*
“少爷，这桃子真甜。”画眉抱着一包脆桃，手里还拿着一个咬了一口的。
“你就少说两句吧。”
南宫芳想起刚刚自己不过是夸了一句桃子甜，酒楼掌柜就给她包了五六个桃子请她带走。
“后院桃树上结的，丑是丑，甜也是真甜，难得您喜欢，可一定要多拿几个走。”掌柜的不由分说将包裹塞在画眉怀里。
主仆二人从酒楼出来，告别老县令与柳铭，并没有急着回客栈。
傍晚时分，天微亮。街上行人如织，南宫芳就带着画眉四处转转。
画眉喜欢吃水果，掌柜包的桃子，她已经吃了两个。
还是南宫芳觉得边走边吃，总归不雅，强行不许她再吃，画眉才住了嘴。
“我还没上任呢，就收上贿赂了。”南宫芳看着桃子忍不住叹息道。
“这才到哪儿啊。”画眉回味着桃子的甜味，开心地回道，“您又不是没见过咱那儿的县令都往二老爷家里送什么，那大金块子，都能打一棵桃树出来了。”
“不能因为东西小就收下。”南宫芳坚持道，“这次就算了，下次不许这样了。今天你收下桃子，明天收只烧鸡，大后天他们就能送鲍鱼燕窝来。”
“少爷您别说，我又饿了。”画眉抱着桃子委屈巴巴地说。
南宫芳无奈地看了她一眼，四下看看，指着前方一个卖汤饼的摊子：“去吃汤饼好不好。”
“好好好。”
两人在汤饼摊子坐下，点了汤饼。此时，对面点心铺子正好开炉，热气腾腾的酥饼，散发出诱人的油脂香气。
“少爷，我去买两个？”
南宫芳给了画眉一个心领神会的笑容：“快去吧。”
等着买酥饼的人不少，其中还有两个穿着绸缎的少年女子，看起来像是大户人家的侍女。
画眉正巧排在她俩后面，听到两人的交谈。
只听一个问另一个：“明日月夫人带着几位姑娘去进香，你居然还有闲工夫出来偷懒。”
另一个连忙否认：“才不是呢，是玲姑娘想吃这一家的点心，让我出来买的。”
“你就好了，如今郊外正是春意盎然的时候，你跟着夫人和姑娘出去还能看看花看看水。我却要忙着晒书阁里的书。”
“姐姐别难过，我编个花篮给你带回来。”
“那就说定了，对了这次桐姑娘也去吗？”
听到桐姑娘，画眉立刻竖起耳朵，原来这两位是云府的侍女。
“桐姑娘去不了。”
被留下晒书的侍女又追问道：“你说桐姑娘每日都在忙什么呀，我听说她与别的姑娘不一样，隔一天才去学堂一次。”
“好姐姐你问我我也不知道啊，我也不是桐姑娘院子里的，这种事我也不能乱打听呀。”
那侍女还要再问。
被她的同伴一句话挡了回去：“姐姐，你如今在书阁做事，桐姑娘院里的桃珠姐姐经常去书阁借书送书，你若想问，问她就是。”
说罢，接过点心铺包好的酥饼，快步走开了。
画眉听了个全场，带着酥饼回到南宫芳身边，一字不漏地将两人的对话复述了一遍。
“姑、少爷，那个一直打听桐姑娘动向的侍女一定有问题。”画眉笃定道。
南宫芳点点头，嘱咐道：“回去再说。”
两个人吃完了汤饼，稍坐了一会儿，与汤饼摊的老板闲聊了几句。
“听口音两位客官不是本地人吧。”
“我们是樵郡来的。”南宫芳如实答道。
“樵郡是个好地方啊。”老板擦干净桌子，客人放下的银子足，他笑起来特别有诚意。
“不如海洲。”南宫芳笑着道，“大街上没有这么井然有序。”
“您是大户人家的少爷吧。”老板没读过书，没听懂南宫芳说什么，不过听起来是好话。
“前几年这条街还不是这样呢。”老板指了指码头，“这里靠近码头，又是个窄巷子，官爷管不到，经常用码头上的闲汉来这儿溜达找茬。”
“竟有这样的过往，如今可真看不出来。”
“可不是嘛，多亏了云家的大姑娘。”老板无不感激道：“去年她刚刚出门的时候，对面做点心的丁寡妇大着胆子拦了车，把这条街的事跟大姑娘说了。没过几天，县衙就增添了人手。”
“这位大姑娘倒是心善。”
南宫芳不禁对这个孩子更好奇了，虽说她只是传话，可有多少高门子弟听了百姓们的恳求，转身就忘记了。她能记在心里，就已经比这些人高出不知多少倍去。
“客官来海洲是投亲啊，还是住客栈啊？”几句闲聊，老板的话就多了起来。“若是住客栈，我劝两位还是趁着天亮赶紧回去最好，最近码头上清闲，这人一闲啊，就要找事。你们二位是生人，路上遇到了，保不齐要被找麻烦。虽然说，巡检的官爷来的也快，但多一事不如少一事，二位说是不是？”
“多谢店家提醒。”南宫芳朝老板拱拱手，多放了几文钱在桌子上。
就带着画眉往客栈走。
她们就住在江边，更是鱼龙混杂，还是早些回去比较好。
四月的风已经暖了，夕阳西下，江风中还夹带着倦鸟呼朋引伴的鸣叫。
只是这种惬意没过多久就被一阵粗鲁的嘈杂打破。
南宫芳带着画眉回到客栈，正好看到一群漕工前呼后拥着一个高大的汉子往码头上去。
南宫芳没有多看一眼，就进了客栈。等她上楼回了房间，轻轻推开窗户，正好看到这些人进了码头角落一个陈旧的库房。
“准没好事。”南宫芳关上窗户。
梳洗一番后就上床睡觉了。
一连几天赶路，南宫芳与画眉睡得都很沉。
以至于半夜她起来要水喝，画眉都没有听见。
南宫芳想，自己如今身边只有画眉一个侍女，若是事事都使唤她，让她连休息的时间都没有，日子久了肯定是吃不消的。
便自己下床披上衣服倒了一碗冷茶。
她在窗前的榻上坐了一会儿，算了算自己包袱里还剩下多少钱，够不够赁一个两进的宅院，好将母亲也接过来。
就在这时，她听到窗外码头传来了一声哭嚎。
她先是吓了一跳，又立刻想到，海洲的大小事如今都归自己管了，连忙推开窗户。
今夜的月亮很明亮，码头上还有灯笼。
南宫芳立刻就找到了声音的来源，刚看了一眼，她就立刻捂住了眼睛。
虽然现在是深更半夜，但也不能不穿衣服啊。
只听到又是一声哭嚎，但这次声音只发出一半就被捂住了。
南宫芳连忙放下手，只见那个光着身体的男人被另外几个男人一路拖着拖到码头边缘，几个人提着他的两条腿，将他倒悬着浸入水中，一沉一提，几个来回，那男人就没了挣扎。
这些人见他没了气息，就把他像扔麻袋一样随手扔在一旁，遂说笑着又进了那个不起眼的仓库。
“太过分了。”
南宫芳不知道里头发生了什么，她只知道这事她要查。
海洲表面上光鲜亮丽，怎么能在暗地里允许这种草菅人命的事发生呢！
*
云桐进山的时候，天才刚刚泛白。
她的父亲也早起了，正在清理祖父坟前的杂草。
祖父的坟茔上已经开出早春的花，面前还摆了不少酒礼。
想必是昨日又有人不远万里来探望祖父。
“是南州的酒。”云晦指着白色的酒坛子跟云桐介绍道，“苏家的小辈送来的。”
“苏家？”云桐愣了一下。
“太后那个苏家，你有个姑姑嫁过去了。”
听父亲这么一说，云桐就想起来了，这位姑姑是四叔的亲姐。
“苏家可很多年没有来往了。”她轻声说道。
“是啊，从圣人登基开始就不来往了。”云晦拔掉坟茔上的杂草，这个季节杂草长得极快，若不勤加修饰，坟头上的花就要被杂草挤得扎不下根了。
云晦看着收拾好的坟头，对云桐笑道：“你祖父这一个月来见的外人，怕是比过去十年加起来都多。”
说罢，他就带着云桐进了屋。
草庐里收拾很干净，这几日云晦又给自己添了一把竹椅子，比之前那张板凳要好上许多。
云桐将食盒放在桌子上打开，给父亲看里头的点心小菜。
云晦满意地点点头，又道：“今日南宫家的新县令要过来，正好你也见见。”
“那我真是来的巧了。”云桐抿嘴一笑，她是算准了南宫家的要来拜会父亲，才急匆匆赶来的。
云晦笑着道：“新官上任三把火，我可要叮嘱他悠着点烧。”
云桐不置可否：“这几日春雷阵阵的，把蛰虫都惊醒了，不把荒草烧一烧，过阵子他们可就要祸害庄稼。”
“这话听着像是跟老太君学的。”云晦想起自己的祖母，难免有些担忧。
云桐为云晦布好碗筷：“父亲放心，章嬷嬷说老太君的身体强健了不少，妹妹如今住在老太君院子里时时刻刻陪伴着，我每日也会去请安，您不必忧心。”
“多亏有你们。”云晦颇有感怀。
云桐虽然已经用过早食，但还是陪着父亲吃了一碗桂花醪糟，又吃了几块云晦夹给她的点心。
大概是到要长个子的年纪了，云桐如今饿得很快。
云晦喝着茶，看女儿吃着东西，心情很是放松，有一句没一句的，与云桐聊起海洲的官员：“老县令年纪大了，做事难免瞻前顾后束手束脚。他在海洲呆的时间太久，谁的面子都不能不给。不过，他老人家把县丞教得倒是不错。”
“的确如此，柳县丞做事很细心。”云桐吃了个八分饱就停了嘴，“父亲可熟悉这位新县令南宫芳？”
“听南宫尚书说过几次，只说他这个侄子性情豪爽急公好义，与他的父亲政见不合，因此常年在外游学。”云晦回忆道，“能让他张这个嘴，替隔一房的侄子求官，这位南宫芳不会差。”
上辈子这个人没有走到云桐面前，南宫家虽然不至于在朝堂上被排挤，但也因为谁都不想帮，自觉站在了角落。
或许南宫芳也是做了外官，只不是云权觉得这是个小事，没有和云桐打招呼罢了。
云桐与父亲喝了一轮茶，云晦又带着她看自己用竹子削的鱼竿。
直到日上三竿，侍从白竹才来报信。
“新县令到了。”
“让他上来吧。”
云晦朝云桐眨了眨眼。
云桐则坦然地在云晦身边坐下，理所当然道：“他以后也要与我打交道的，不如早点认识。”
南宫芳带着画眉骑马来到山脚下，进山的大门口已经停了一辆马车。
坐在车上的马夫年纪不大，顶多十三四岁，黑黑瘦瘦，见她来了笑着与他拱了拱手。
南宫芳下意识还礼。
“可是新来的县令大人？”
“正是在下。”
马夫跳下马，帮南宫芳与画眉将马带进马厩。
南宫芳低声言谢，将拜帖交给守着山门的侍从。
“请您稍候，小的这就通传。”
“有劳。”
南宫芳原想回身找那位小马夫打听一番，谁知他已经坐回了马车上。
如此，她便不好过去了，只能带着画眉等在原地。
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