从雍州到海洲连夜奔袭，十余天里，季鸣鸿连整觉都没睡一个。
也许是因为已经疲惫到没有力气思考，也可能是因为站在他旁边的云桐，太过镇定，介绍南宫蕙的时候过于理直气壮。
以至于，在季鸣鸿知道面前这位着男装的女子就是海洲的新县令时，他甚至没有=意识到哪里不对。
“幸会。”他平静地与南宫蕙见了一个平礼。
“久、久仰。”南宫蕙疑惑地看了一眼云桐，后者摇摇头表示她没说过。
久仰啥啊，这是谁啊。
南宫蕙又忍不住多看了季鸣鸿两眼，看样子也不像是侍卫啊。是云家的亲戚？
季鸣鸿并没有理会南宫蕙的观察，转而与云桐小声说了几句话。
南宫蕙看到云桐轻轻指了指楼上，她连忙竖起耳朵偷听，还没来得及听明白，季鸣鸿便驾轻就熟地往客栈的楼上走。
“看什么呢？”云桐拍了拍正抻着脖子审视季鸣鸿的南宫蕙，“你急急忙忙地要找我，是出了什么事？”
南宫蕙回过神来，立刻打听季鸣鸿的好奇心扔到一旁。
“我也拿不准这事要不要紧……”拉着云桐往一直被她们当做会客室使用的客房走：“上楼说话吧，我带了点东西给你看。”
云桐已经小半个月没见过南宫蕙了，海洲的事务理顺以后，她就常常去城外勘察周遭的几个小村落。
这一次她往南走的稍微远了些，这些村子与海洲县城隔了几座山，虽然被划分在海洲的治下，实际上离万安郡的集落更近一些。
老县令年纪大了经不起折腾，那些村落从很多年前开始就无人管束，顶多就是每年收税的时候，会有官吏前去走访。后来柳铭做了县丞，倒是多去了几次，只是他脾气向来软和，每次去那边，回来的时候都把自己搞得灰头土脸，惨兮兮的样子。
用老县令的话来说就是：活像一只掉进鸡窝里，被人从公鸡嘴里抢出来的狗崽子。
这几次经历，让柳铭对山南的村庄产生了深深的阴影，以至于南宫蕙打算去看看的时候，他罕见地拼命阻拦。
“那边的百姓，太不讲道理了。还没等你敲门，他们就放狗出来咬你……”柳铭连比划带吓唬的与南宫蕙讲述他的经历。
被他这么一说，南宫蕙心里也没了底。
可是她身为县令，这一趟是一定要走的，不然自己的治下有这么一块空白区，早晚要有麻烦。
不过，她还是听取了柳铭的建议，多带些人手。
她先是写信到卢郡守那里，软磨硬泡让他调了一小支刀盾兵给她当护卫；又请了几位在当地有亲戚的海洲住民一同前往。
就这样，南宫蕙还觉得准备不充足，死皮赖脸地堵了云桐三日，非要借梨果过去给她当副手。
“梨果姑娘身手好啊，又见多识广，加上我那就是如虎添翼啊。”
“瞧你这话说的，我都不知道你在夸谁是虎。”云桐正忙着对账，懒得理她。
南宫蕙毫不气馁，既然都已经求到云桐面前，南宫蕙也就不管自己的话说出来有没有问题，极尽谄媚道：“对你也有好处啊，那边的地方多大，若是能组织起佃户开垦栽树，你不是又能有好些个进账。那边离万安郡更近一些，若是能修一条路，你的药铺运送药材也方便。”
与云桐共事这么多年，南宫蕙自认为已经很擅长说服她。
事实上，云桐也的确心动了。
只是她还是一手压住跃跃欲试就差点头答应的梨果，另一只手推给南宫蕙一叠白纸：“你先立字据，梨果这几日的工钱你按衙门书吏的三倍发。”
“要说狠，还是你狠啊。”因梨果是南宫蕙自己雇来的人，她工钱没法走衙门的账，只能从她的腰包里出。
“你写还是不写。”
云桐笑着与梨果交换了一个眼神：“我家梨果能文能武，还比不上一个书吏吗？”
“写。”南宫蕙咬着牙答应下来。
俗话说，百闻不如一见，南宫蕙严阵以待，等到了地方，发现情况比她想得要好很多。
她们先收拾了在那里占山为王的一小撮地痞，紧接着修缮水利建设房屋。
过了一年，当地的百姓已经像海洲城周边的村落那样耕织生活，云桐又慷慨地捐助了县城与山南的道路，山南很快就安定下来。
只是毕竟那几个村子太靠近万安郡，今年开春以后，总有流民北上逃难。
当地的里正能力有限，南宫蕙无法，只得多去几次，安置流民，安抚百姓。
好在还有柳铭能分担衙门里的文书工作。
山南的情况虽然复杂，但有南宫蕙全程跟进，倒也还算平稳。
“你突然回来，可是那边的流民多起来了？”云桐问。
听南方来的商船说，开春以后，不是暴雨就是烈日，冷一阵热一阵，把地里的庄稼折腾得够呛，今年南边的稻米怕是要减产。
上辈子这场饥荒，随着流民北上波及到了齐州。
“陆陆续续一直有人北上投奔亲戚，不过还能维持，我要给你看的是这个，”南宫蕙打开桌子上的一个小包袱，里头是些花里胡哨的粗纸木片。
“最近来海洲的流民里，有不少人带着这些东西。”
云桐拿起最上面的一张纸，这纸非常粗糙，又硬又脆，像是用碎木渣子直接压出来的一样，上头的图画也看得人摸不着头脑。
“你拿倒了。”南宫蕙伸手过来给她摆正。
正过来也一样看不懂。
“是正是倒，好像也没什么区别，这画也……也太难看了。”云桐又在那堆纸片里找了找。
“这一张倒是能看得懂，画画的纸也精致些。”云桐仔细端详。
画的是一个坐着轿子的人，他的手里还拿着一柄令旗，天空中有两条游龙，随势而动。
“这是什么意思？”云桐抬头问南宫蕙。
后者摇摇头：“不知道，拿着它们的人也说不出个所以然，只说是路上有人发放，带在身上能保佑平安。”
云桐把每一张都看过，有了第一张做样子，剩下的也就没那么难懂。
这些图案的画工有高有低，有画龙的有画虎的、抬轿的也有人或者牛马的区别，唯一不变的就是那个被簇拥着的拿令旗的人。
“也许是哪个神仙？这里头能让人做文章的地方还不少。”云桐担心，有人借求仙问道的皮，煽动流民做出些出格的事。
“我问了好多人，都没说出个所以然。”南宫蕙指了指画的最好的纸片，“我也担心有贼寇借怪力乱神的皮囊行蛊惑百姓之事，可是就连发放这些画片的人都说不出是什么东西。”
“总有个源头，若是这里的人不清楚，或许主使是在冯楚的地界里……”云桐将手里的画片扔回包袱里，“这些流民都是从南边逃过来的，冯家要乱了。”
天下大乱，民不聊生，人们就越会对鬼神之事深信不疑。
“逃难来的说，去年水灾，冯皇帝修了百尺高的祭天台，以求上苍。没想到今年非但没有缓解，反而连好多年没有泛滥过的河道都决堤了。”
南宫蕙心有余悸地说着：“他们说，河水涨的比树还高，只能往山上走，大雨将山都削去了一半，到处都是浮木与尸体，人的、畜生的……人们只能往北逃，逃难的路上大雨像千军万马一样追着他们来，人们担心被水冲走，也顾不上认识与否男女大妨，只能牢牢抓住身边的人……”
南宫蕙忧心忡忡地看着云桐：“我只是听他们描述，就已经怕得不得了，若是大水淹到海洲来怎么办？”
“就灌到海里去了。”云桐还在研究那些画片。
南宫蕙收起哀切的神色，抱怨道：“你那颗小小的心是精铁炼出来的吗，也多少感慨一下世道艰难好不好，你是没亲眼见到那些流离失所的百姓有多惨。”
云桐没有反驳什么。
在她看来这些人还愿意互相帮助、相互扶持找一条生路，就是不幸中的万幸：人就要还把自己当人，那就乱不了。
只要朝廷与大族愿意救助他们，这些百姓很快就能回归到往日的生活。
最可怕的是，灾难让人陷入绝望，不再把自己当成人，到时候烧杀掠夺，甚至连相食都会出现。
而眼下，云桐就是忧心，冯楚地界的水灾，会演变成人祸。
“你把他们安置好了吗？”云桐问。
“不安排好，我哪能回来。”南宫蕙立刻道，“好在还有很多未开垦的土地，以及修建城防道路，也需要人手。我让里正将他们的身份记录好，每个人都分摊了工作。对了，还有一些女人与家人失散，我把她们集中起来，带去了酒坊。”
“若是县城的酒坊容不下，可以送到我这里来。”云桐接着指了指那些纸片：“这些东西还是不能放着不管。”
云桐想了想道：“既然是冯楚那边传过来的，那可以带去码头问问南边来的客商知不知道这个。”
南宫蕙一脸恍然大悟：“还是你有主意，码头的话……”她眼珠子一转，讨好地笑道：“我交给咱们的青玲妹妹查好不好？你看，衙门里的官吏大都被我调去那边照顾流民了，正好青玲也总是往码头跑，就让她帮帮忙吧。”
云桐没有说话，斟酌起她的提议。
南宫蕙一脸怂恿：“你还怕她遇到危险啊，也不看看她姐姐，八岁的时候就敢带着人去挑衅恶霸。那个小丫头天天跟在你后边，我看她早就跃跃欲试想出来做事了。”
“那还是不一样的……”云桐轻声反驳，毕竟我八岁的时候，可不是真正的八岁啊。
“你看这样行不行。”南宫蕙咬了咬牙，道：“卢伯伯借给我的兵，都是会带兵打仗的精锐，我出四个人做她的护卫。”
云桐难得看到南宫蕙如此大方，感叹道：“无事献殷勤，值得你下血本吗。”
南宫蕙指了指画片：“这玩意儿可大可小啊，我以前听我父亲说过不少……若是杯弓蛇影那还好，就怕背后是个真家伙，等它现身以后，再想法子解决不就太晚了。”
“让我想想。”云桐没有第一时间答应。
这事其实最好交由方掌柜来办，只是方掌柜如今在沛南忙着别的事。
青玲的确也到了接触一些事的年纪，云桐知道若是自己把这事与妹妹说了，她肯定会一口应下。
那就交给青玲，让她试试吧。
南宫蕙忐忑地观察着云桐的表情变化，这不太容易，云桐这小丫头思考的时候就像在发愣，魂儿都飞出去了。
“你先把东西留给在我这儿，这事我来处理。”
见云桐答应下，南宫蕙如释重负，伸了个懒腰，长舒一口气：“太好了，我差点都要跪下求你了。”
只要是工作上的事，南宫蕙一向拉得下面皮。
“可算是解决了一件事，”说着她开始挑选桌上的点心，又指使侍女给她再拿点别的花样。
云桐见她放松下来就知道南宫蕙的公事已经说完了。
“你先在这儿歇会儿，我去去就来。”
云桐起身要走，想去看一眼季鸣鸿。
这家伙千辛万苦来海洲一趟，她总不能晾着人家吧。
“等会儿等会儿。”南宫蕙连忙拉住她，一脸揶揄地问道：
“小丫头跟姐姐说说，那个叫季鸣鸿的什么来头啊？”
云桐很少看到南宫蕙如此充满好奇心的眼神，上一次让她这么看着自己，还是云桐说起文老太君特别爱吃炸酥了的小黄鱼儿。
“说说嘛，说说嘛。”南宫蕙热切地看着云桐，“听口音不像是齐州地界里的，他是哪家公子？”
“在京城认识的。”
“那就是青梅竹马咯，我记得你离开京城的时候才六岁？”
“隔了这么多年，人家还找过来啊，啧啧啧。”南宫蕙摸摸自己的下巴：“不过这小子眼还挺尖，一眼就看出我的身份。”
“只要不瞎，谁看不出来你是女扮男装啊。”云桐毫不客气地说，“我还以为你都不装了呢。”
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