老婆子刚在心里埋怨二媳妇，就听道她在说话，“大姐，你不是巴巴地给明远定了那林家的小姐吗？怎么到了这样的关头，那林家就只管接了自家人走，问都不问你们一声。
“大姐，现在看出来了吧，还是娘家人最惦记你们一家子吧，就算爹娘气你拒了婚事，连夜逃难时，都不忘叫上你们家一起逃。
“可那林家那头，怎么就这么不把你这亲家当回事呢？
“要我说还是趁早退了他家姑娘，也省的过门后受官家小姐的气，我家宝瓶你可是看着长大的，这孩子就跟你这个姑母亲，咱们两家又门当户对的，亲上加亲，不比那高攀来的官家小姐强多了……”
李氏可是找到了出口气的机会了，吧啦吧啦地一通说，在胸口堵了几年的闷气，忽然就顺了不少。
“娘，别说了。”
躲在她身后的李宝瓶，瞥见大表哥阴沉的脸色，一时竟忘了对她娘的惧怕，羞臊地拽了拽她娘的袖子。
正好扯到了，她娘开了缝的那只袖子。
被她这么一拽，那袖缝一下子张得更大了。
李氏气得“啪”的一声，闪电似的捶在闺女背上，扯开嗓子嚎道：“老娘怎么生出你这个蠢货，怨不得连你亲姑母都瞧不上你，怕是做妾都不要你这样笨得要死的……老娘这身衣裳，都给你扯成什么样子了还扯，你成心想让老娘光着不成……”
“蠢婆娘，乱放什么臭屁？”
见爹娘脸色不好，周二柱赶忙骂了媳妇一句。
张母心里不由又涌起一股闷气，很瞧不上这个弟媳，不过瞧见外甥女被打的掉眼泪也不躲，又觉得心疼，遂朝她招手：“宝瓶，来姑母这里。”
李宝瓶偷瞄她娘一眼，见她娘只顾着心疼自己的衣裳，这才慢慢地来到姑母身旁。
“别听你娘瞎说。你是姑母的外甥女，咱们周家就你跟宝婵两个姑娘，姑母心里可稀罕你呢。”张母拉着怯懦的外甥女，在自己身旁坐下，温柔地用袖子为她拭干颊边的泪水。
“是吗？”宝瓶抬起头，有些不信地问道。
“宝瓶表姐，娘从不说谎的，说喜欢你就真的喜欢你。不信你问我大哥。”张小妹也觉得大表姐很可怜，逃难以来，没有哪天是不被她娘揍的。
因张母不答应大外甥女与儿子的亲事，李氏做官老爷岳母的美梦一下子就泡汤了，心里的气恼无处释放，就都撒在了不争气的女儿身上，不仅打的更狠，还把她损得体无完肤。
好好的一个姑娘，在她常年的打骂教育下，变得唯唯诺诺，像个小奴隶似的。
张母每见这大外甥女一面，就愧疚一回。
“姑母既然喜欢我，怎么不同意我跟表哥的婚事？姑母要是同意了，我娘也不会天天打骂我了……呜呜呜”
小姑娘伤心地哭泣声中，能听出几分怨气与委屈。
刚干净些的脸庞，又滑过两道泪水。
此刻为同情心所左右的张母，只听得到外甥女的委屈与可怜，叹息一声，爱怜地摸着她的头，道：“你还小，有些事你还不懂。”
这姑娘看着瘦瘦小小，好似没多大，其实比林幼卿还大几个月，早就到了谈婚论嫁的年纪了，李氏的美梦破碎后，对女儿的婚事也不怎么上心了。
但凡家里有人跟她提“该给宝瓶瞅亲事了”，她就会勾起前事，跟得了癔症似的，追着女儿又是打、又是骂的一通闹，数落宝瓶如何不给她争气，蠢得亲姑母都瞧不上眼，还不如打死算了，也省得丢她的脸……
慢慢的，也就没人敢跟李氏提这话头了。
“……姑母，姑……母，你就让我嫁给表哥吧，我不……不想再挨我娘的揍了。”在疼惜她的姑母身旁，周宝瓶越哭越伤心，哽咽的恳求着。
那边的李氏自闺女坐过去后，就留心着那边的动静。
见大姑姐在宝瓶的哭求下，一脸的疼惜与不忍，她便意识到事情有门儿，忽然就觉得自家的这蠢丫头，多少还是有点用处的嘛。
“唉——”
张母再次长长叹了一声气，抬眼，颇为为难地望着身后长身玉立的儿子，眼里满是无奈与纠结。
见她娘欲言又止，张明远立即戒备起来，认真地看着他娘的眼睛，道：“娘，林姑娘在京里听说家乡遭了水灾，惦记着家人的安危，可能正在回乡的路上呢。待水退后，儿子的婚事也该操办了，以后你也能安心养病。
“再有余力，就跟媒婆打听着，帮二舅母给大表妹寻门好亲事。”
虽然他也觉得大表妹可怜，但最该心疼她的爹娘都不当回事，他们这些外人也无可奈何。
再说，还有外祖父母呢。
两老能任凭孙女受苦而不作为，是不把女孩当回事，也是在行哀兵之策。
虽大字不识一个，两老的默许却暗合了兵法中的计谋，企图利用他们的同情心，逼他们就范。他母亲，不就是看不得表妹的可怜劲，已然动了恻隐之心，想让自己纳了表妹吗？
退亲是不可能退的。
纳妾，就成了母亲眼里，唯一可以救表妹脱离苦海的选择了。
亦是对娘家人这些年来，看顾他们孤儿寡母的感恩。
他不是不感激外祖家对自家的相助，只是报恩的方式有很多，不一定非要联姻，且两家本就是姻亲，再联一次，也不会有多大用处。
他对这位表妹最大的善意，就是让母亲帮她寻门亲事，甚至将来还可以给份嫁妆。
至于纳表妹为妾，还是省了吧。
母亲是忘了当初为何要与林家结亲了吗？
正妻未过门，就想着纳妾，是想与林家结亲还是结怨呢？
自家眼下吃了上顿愁下顿，又家资耗尽，以后怕是连他赶考的钱都拿不出来，又岂敢行纳妾之事？
母亲什么都好，就是有时对娘家人容易心软。
一心软，就容易不辨是非，好心办坏事。
“嗯，你的婚事已经耽搁了，回去缓缓，就该张罗起来……”在儿子的提示与坚持下，张母的态度终于坚定起来。
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