恐怖的压力降临在整个中央城，实力强的人可以稍微抵抗一下，实力弱的已经当场跪了下去。
“别生气，别生气……”
夏可儿连忙按住他的手臂，指尖因紧张微微发凉：“碧海玄心焰是我自己交出去的，凶焰是目前唯一能抵抗天魔的手段，我不擅于战斗，所以才……”
“……真的是自愿的？”
“我、我……”她声音渐低，避开他审视的目光，“当时情况紧急，长老会承诺会妥善使用，优先救治重伤者……我没有被强迫。”
陆鸿周身的威压缓缓收敛，但眼神依旧冰冷。他扫过那些面带惶恐的伤患和炼丹师，最后目光落回夏可儿疲惫却坚定的脸上。
“带我去见能做主的人。”他语气平静，却带着不容置疑的意味，“我需要知道，他们拿走了你的火焰，究竟做到了什么程度。”
夏可儿迟疑片刻，终于点头：“好……我带你去见丹塔的墨长老，目前外城的丹药调配都由他负责。”
她转身交代了身旁的弟子几句，便引着陆鸿穿过拥挤的营帐。沿途不少人认出了夏可儿，纷纷向她致意，同时也好奇地打量着跟在她身后、气息深不可测的紫发青年。
墨长老的营帐位于营地相对中心的位置，帐内堆满了玉简和药材样本，一位头发灰白的老者正伏案疾书，眉头紧锁。
“墨长老。”夏可儿轻声唤道。
老者抬起头，看到夏可儿时神色稍缓，随即目光落在陆鸿身上，微微一怔：“这位是？”
“陆鸿。”他直接报上名字，没有多余寒暄，“我来了解碧海玄心焰的使用情况，以及中央域对天魔之灾的应对策略。”
墨长老瞳孔微缩，显然听过这个名字。他放下笔，起身郑重一礼：“原来是陆道友归来，请坐。”
墨长老的营帐内弥漫着陈旧书卷与苦药混合的气息。他示意二人坐下，指尖在堆叠的玉简上轻轻敲击，显出一丝不易察觉的紧张。
“碧海玄心焰确实在外城救治中发挥了重要作用，”墨长老斟酌着词句，目光不敢与陆鸿对视，“其对魔气侵蚀有奇效……只是操控极为耗费心神，目前由三位丹塔长老轮流执掌。”
陆鸿的指尖在桌面上叩响一声，不重，却让整个营帐内的空气陡然凝滞。
“让我看看它。”
这不是请求。
墨长老的喉结滚动了一下，最终叹了口气，取出一枚晶莹的阵盘。他注入荒力，阵盘上方光影流转，缓缓凝聚成一幅清晰的图景——在内城一座守卫森严的高塔顶层，碧绿色的火焰正在一个繁复阵法中央静静燃烧，火苗却不如往日那般灵动的跳跃，反而显得有些……
滞重疲惫。火焰周围，三名老者盘坐，额角沁汗，面色苍白，显然维持得极为吃力。
“他们根本无力完全驾驭它。”陆鸿的声音冷了下来，“凶焰有灵，如此压榨，只会损其本源。这就是你们承诺的‘妥善使用’？”
墨长老面露愧色：“陆鸿，情势所迫…魔灾蔓延太快，伤亡太重，我们……”
“这也不是你们饮鸠止渴的理由！”
陆鸿的目光从阵盘光影上移开，落在墨长老微微颤抖的手上，“长老，你也是炼药师，别说你不清楚火种灭了对炼药师而言意味着什么？”
墨长老的手僵在半空，阵盘上的光影微微颤动。他沉默片刻，缓缓收回手，眼底泛起苦涩：“你说得对……但天魔侵蚀的速度远超想象。碧海玄心焰是少数能净化魔气的本源力量之一，我们不得不以阵法强行催发其潜能——哪怕代价是火灵逐渐衰竭。”
他望向夏可儿，声音低沉，“可儿献出火焰时，我们都承诺会寻找替代方案，但至今……”
陆鸿的目光并未因这番解释而有丝毫缓和，反而更显沉凝。他视线扫过那光影中渐显萎靡的碧焰，以及三位长老勉力支撑的姿态，缓缓开口。
“以阵榨灵，看似解了燃眉之急，实则加速消耗火种本源。若火彻底衰竭，不仅火焰将永久熄灭，其反噬之力亦会重创操控者神识，届时，你们损失的就不止是一朵凶焰，而是数位顶尖炼药师和未来无数救治的可能。”他的声音平稳，却字字如锤，敲在墨长老心头。
墨长老面色灰败，他何尝不知其中险恶？只是魔灾压境，每日剧增的伤亡数字与城内愈发恐慌的人心，早已让决策层失去了从容选择的余地。
“我们……别无他法。”
他艰难道，指尖无意识地划过桌案上一条深刻的木纹，仿佛那是一条无法逾越的鸿沟。
“未必。”陆鸿起身，帐内凝滞的空气因他的动作而微微流动，“带我去高塔。”
墨长老猛地抬头：“陆道友，内城高塔由各大家族联合执守，即便你有长老令，也需……”
“带路。”
陆鸿打断他，语气不容置疑，那双沉静的眸子里仿佛有冰原凝结，令墨长老未尽的话语生生咽了回去。他看向夏可儿，夏可儿轻轻点头，眼中有一丝极微弱的、连她自己都未曾察觉的希冀。
三人穿过外城拥挤的营帐区，越靠近内城高墙，秩序越发森严，空气中弥漫的不再是草药的苦涩，而是一种紧绷的、由符文与戒备构筑的沉寂。内城入口的守卫修为明显更高，铠甲上的阵纹流转不息。查验过陆鸿的令牌后，守卫首领虽神色惊疑，却仍坚持需向内城执事堂通报。
短暂的僵持中，一辆华贵的兽车再次疾驰而来，车帘掀开，仍是那位骄横的少女。她见到陆鸿几人竟在此地，尤其看到守卫那恭敬又为难的神色时，柳眉倒竖：“怎么回事？什么闲杂人等都敢在内城入口逗留？”
守卫首领忙上前低声解释。少女听罢，挑剔的目光在陆鸿身上扫过，尤其在那一头显眼的紫发上停留片刻，嗤笑一声：“丹盟长老？四域执法？如今什么名头都敢往自己身上按了？魔灾当前，谁知道是不是天魔派来的细作，变幻了模样想混入内城？”
“云小姐，这令牌确是真……”守卫首领试图解释。
被称作云小姐的少女却毫不理会，扬鞭指向陆鸿：“给我拿下，仔细搜查！”
守卫一时踌躇。陆鸿眼神微冷，并未动作，而他身侧的空气却仿佛骤然沉降，那几名欲上前的护卫身形一僵，如同陷入无形泥沼，竟难以动弹分毫。
云小姐见状，脸上骄横更甚，正欲发作，一个温和却带着不容置疑威严的声音自她身后响起：“云珊，不得无礼。”
兽车后，一位身着素白长袍的中年男子缓步走来。他面容儒雅，气质沉静，腰间一枚玉珏流淌着纯净灵光。墨长老见到来人，神色一肃，连忙躬身：“执事大人。”
中年男子微微颔首，目光掠过被无形力量禁锢的护卫，最后落在陆鸿身上，眼中闪过一丝探究与了然：“阁下便是陆鸿？果真英雄少年，在下文渊，是内城执事堂首席执事。方才族中小辈无状，冲撞了阁下，还望海涵。”
他言语从容，礼数周到，瞬间化解了门口的紧张气氛。那云珊小姐虽仍面带不忿，却在文渊淡淡一瞥下噤声，悻悻退后。
“文执事。”陆鸿略一颔首，周遭那凝滞的压力悄然消散。
那名护卫顿感周身一轻，踉跄几步方才站稳，脸上已无血色，看向陆鸿的眼神充满惊惧。文渊执事仿佛未见方才的冲突，目光温和地落在陆鸿身上：“陆道友是为碧海玄心焰而来？”
陆鸿并未否认，文渊轻叹一声，儒雅的面容上掠过一丝凝重：“道友所言极是。然魔气侵蚀日盛，伤者剧增，若无碧海玄心焰强力净化，恐伤亡更难遏制。塔中三位长老已是城中于火焰操控一道造诣最深者，奈何……”
他话语未尽，意思却明了——已是无人可用的窘境。
“带路。”陆鸿言简意赅。
文渊执事稍作沉吟，随即侧身做出邀请的姿态：“道友请随我来。”
内城高塔远比远处所见更为巍峨。塔身由一种罕见的玄黑金石砌成，表面铭刻着无数繁复古老的符文，此刻正缓缓流转，汲取着天地间的稀薄荒力，形成一道肉眼难以察觉的庞大护罩。塔外守卫森严，不仅有人族精锐，甚至还有几名气息强悍、肤色靛蓝、眸呈竖瞳的异族强者静立一旁，显然，中央域最后的防御已集结了各方力量。
文渊执事手持玉珏，一道柔光射出，与塔身符文交融，沉重的塔门无声滑开。一股炽热却隐含萎靡的气息扑面而来，其中掺杂着精纯药力与一丝不易察觉的魔气残渣。
塔顶空间开阔，地面布满复杂阵纹，中心处，碧海玄心焰正在阵法核心缓缓燃烧，只是那碧绿的光焰不复往日海洋般的澎湃灵动，火苗跳动迟滞，仿佛背负千钧。三位老者盘坐三角，面色苍白，汗湿衣背，全身荒力汹涌而出，通过阵法艰难维系着火焰的燃烧，显然已到极限。
陆鸿的目光掠过火焰，眉头微蹙。他并未看向那三位长老，而是直接走向阵法核心。
“什么人？！”
一名长老察觉到陌生气息靠近，猛地睁眼呵斥，声音却因力竭而嘶哑。文渊执事立刻上前解释：“三位长老，这位是陆鸿道友，他为碧海玄心焰而来。”
三位长老眼中同时闪过惊疑与戒备。为首的白须老者强提一口气：“此焰维系关乎全城安危，不容有失！外人不可……”
话音未落，陆鸿已抬手虚按向阵法中心。这个动作看似随意，却让三位长老面色骤变——他们感到自己与碧海玄心焰之间的联系被一股无形之力轻柔却坚决地切断了！
“你？！”
三位长老的惊呼卡在喉间，预想中的荒力反噬或火焰暴动并未发生。那碧色的火苗在陆鸿掌心下方轻轻摇曳，原本滞重疲惫的波动竟奇异地平缓下来，仿佛被无形的手抚平了褶皱。
“回去吧，有人来替班了。”
那原本因过度抽取而躁动不安的火灵，仿佛被温水浸润，发出细微的嗡鸣，竟是前所未有的顺从。三位长老只觉压在心口的巨石陡然消失，透支的身体骤然一松，几乎同时瘫软下来，脸上尽是惊愕与恍惚。
文渊执事眼疾手快，挥手招来侍从将三位虚脱的长老扶下休息。他看向陆鸿的眼神已彻底不同，充满了难以置信的探究。强行接管被阵法固化的凶焰，竟如呼吸般轻松，甚至未引起丝毫反噬……这已远超他对力量的理解。
“咻咻咻——”
就在此刻，塔内空间微微波动，数道身影无声浮现，将陆鸿围在中心。这些人服饰各异，显然来自不同宗门或家族，但无一例外气息磅礴，目光锐利，带着审视与戒备。
“文渊执事，此乃何意？”一位赤袍老者沉声开口，目光紧锁陆鸿，“碧海玄心焰关乎重大，岂容外人随意插手？”
文渊尚未答话，陆鸿已收回抚平火焰的手，碧海玄心焰在他掌心上方尺许处静静燃烧，温顺而稳定，不复先前挣扎之态。他抬眼，目光平静地扫过围拢的众人。
“你们所谓的‘插手’，是指让它继续被榨取至熄灭，还是指让它真正发挥作用？”
赤袍老者面色一沉：“狂妄！三位长老尚需合力方能勉强催动此焰，你……”
啵——
碧绿的火种自阵中冲出，轻盈地悬浮于陆鸿掌心之上，宛如一颗跳动的心脏，焕发出前所未有的蓬勃生机。
“这……”
赤袍老者的话语卡在喉间，眼中的戒备被震惊取代。周围几位强者也面露惊容，他们能清晰地感知到，那原本渐趋萎靡的火种本源正在以不可思议的速度恢复活力。
“幽冥焰，去。”
灰雾火焰化为锁链扎入大阵，无声沉入阵基，繁复的纹路自陆鸿脚下蔓延，瞬间与高塔古阵融为一体。原本汲取天地荒力而略显滞涩的流转，骤然变得流畅而磅礴，塔身符文次第亮起，柔和却稳固的光幕笼罩而下，将整个内城庇护其中。
那赤袍老者面色变幻，最终也拱手道：“老夫离火谷谷主炎烬，先前多有冒犯，道友莫怪。”
他目光灼灼地看向陆鸿掌心那朵焕发生机的碧海玄心焰，忍不住问道，“不知道友是如何……？”
“火亦有灵，强取则损，顺其性则旺。”陆鸿并未多言，掌心微托，碧焰如乖巧的精灵般跃动，“如今阵法已稳，火灵本源亦在恢复。后续净化魔气，无需再以人力强行催谷，依阵循导即可。”
他指尖轻弹，碧海玄心焰便轻盈地落回了夏可儿手中。
“先自己，后他人，记住。”
夏可儿下意识地接住那朵碧焰。火焰触手温润，仿佛倦鸟归林，在她掌心亲昵地蹭了蹭，旋即化作一道暖流没入她体内。一股充沛的生机瞬间涌向四肢百骸，抚平了她连日来的疲惫，连神识都为之一清。
她怔怔地看着自己的手，又抬眼望向陆鸿，唇瓣动了动，却不知该说什么。物归原主，一切尽在不言中。
文渊执事与几位强者交换了一个眼神，皆看到彼此眼中的震撼与凝重。陆鸿展现出的对火焰的掌控力以及对古阵的驾驭，已完全超出了他们的认知。这绝非寻常修士所能为。
“陆道友，”文渊执事上前一步，姿态放得更低，语气愈发诚恳，“大恩不言谢。如今魔灾肆虐，中央域虽暂得喘息，然局势依旧危如累卵。道友既有如此通天手段，不知可否……”
“我来此，并非为助中央城。”
陆鸿的目光越过文渊执事，声音平静无波：“我来，是要去中央域。”
文渊执事闻言，神色微微一凝。周围几位强者的目光也骤然变得锐利起来。
“中央域……”文渊沉吟片刻，语气变得极为慎重，“陆道友应当知晓，中央域与四域不同，其入口并非固定，也非寻常传送阵可达。如今魔灾当前，各通道更是由圣地与古族联合封锁，非经许可，任何人不得擅入。”
他话语中带着毋庸置疑的规则感，那并非个人的推拒，而是代表着一整套森严古老的秩序。
“我需要一个入口。”陆鸿的回答依旧简洁，却带着一种不容更改的意味。他周身气息沉静，并未刻意释放威压，但那修复古阵、驯服凶焰的余威犹在，让他的话语重若千钧。
几位强者面色微变。赤袍的炎烬谷主忍不住开口：“陆道友，非是我等阻拦。只是通往中央域的古道，如今是维系最后净土的关键，一旦有失，后果不堪设想。即便道友实力超绝，也需按规矩……”
“不必，我带他去。”
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