翌日一早，姜蜜送走谢知让，用过早膳、处理好杂事后，便和老夫人出发去护国寺，随行的还有三房的五姑娘谢文珠和八姑娘谢文珊。
护国寺香火旺盛，来往皆是香客。
谢家马车在寺庙门前刚刚停下，便有一位身披袈裟的大师傅带着几名小沙弥上前迎接。
“谢老夫人。”
“了空大师。”老夫人面容沉静，双手合十朝大师傅问好。
“老衲已在厢房为诸位备好素斋，各位随静远先去厢房休息一二吧。”
话落，一位小僧朝众人弯腰行礼，“诸位请随我来。”
厢房设在护国寺的后山上。
越往里走，环境越是清幽。穿过一片茂密的小树丛，视野豁然开朗。
远处是层层叠叠的山峦，脚下是平坦弯曲的小径。古朴肃穆的钟声从远处传来，一圈圈震荡开来，使人的心瞬间安宁。
姜蜜陪着老夫人用过一点素斋，小憩一会儿，便见李嬷嬷捧着一只雕花红木盒递给她。
“祖母？”
姜蜜疑惑地看着老夫人，见她点头，才慢慢打开木盒。
盒子内装的满是经文，姜蜜翻了一下，全是《地藏经》。上面几份是她的字迹，下面几份是老夫人的字迹。
老夫人见她不解，沉声开口解释：“这是给让哥儿准备的。”
姜蜜微讶。
“我谢家马背出身，为天子守国门。谢家每一位家主，刀下亡魂无数，可到底是为国而战，为天下黎民而战。身正，便百鬼不侵。”
“但让哥儿不同。让哥儿做锦衣卫指挥使，多是为陛下处理阴私之事。可他偏又性子乖张，他杀过的人，不比他父亲在战场上杀的人少。”
“我抄写这些经文，便是想为他减轻杀孽、消除业障。但是如今，我年纪大了，往后陪着让哥儿长长久久的人，是你。我便将此事托付给你。”
姜蜜帮老夫人抄写经文时，想过是为了她自己，也想过是为了故去的老太爷。但没想到的是，老夫人竟是为谢知让准备的。
“元娘，这一大家子，都是性子硬、拉不下脸的人，让哥儿更是个做事不管不顾的，谁也不放在心上。可人生在世，哪里能只靠自己不靠别人的？”
“当年他去做这臭名昭着的锦衣卫指挥使，是为了保住阖府性命。此事我知道，你婆母知道，你公爹也知道。但我们，就是没办法坐下来好好说几句掏心窝子的话。”
“你性子软，心里的主意却正。我冷眼瞧着，你管家办事处处妥帖，让哥儿也愿意听你的话。这侯府，总归是要交到你和让哥儿手里的。往后你要多劝着他些，和他平平安安地把日子过好。”
老夫人一番话，说得情真意切。
姜蜜不自觉眼眶发热。
老夫人平日里瞧着冷心冷情，谁都不在意，谁都不愿搭理，可心底却藏有这样一片柔肠。
“还有这些。”
说着，老夫人招手，让李嬷嬷捧来另一只木盒。
“这些是为你六妹妹准备的。当年之事，归根结底是我做错了，在你六妹妹夭折一事上，我是有愧疚的。这些经文，便是想为她祈福，好盼着她来生投胎投个好人家。”
“我抄这些经文，却不告诉你婆母，是心底有愧不知如何开口，更怕勾起她的伤心事。我在护国寺为小六点了长明灯，你替我去将这些经文烧给她吧。回去，莫要让你婆母知道了。”
老夫人面色疲惫，眼角发红，显然是想到了伤心的事情。她重重合上眼帘，紧皱眉宇间满是伤痛与懊悔。
姜蜜吸了吸鼻子，扶着老夫人躺下，轻声道：
“祖母，您的苦心我都明白的。我会和夫君好好的。还有六妹妹，我等会儿便去陪她说说话，将那些经文烧给她。有祖母您的祝福与祈愿，六妹妹肯定能投到一个好胎，过一辈子安安稳稳享福的好日子。”
老夫人侧过身子，眼角有一滴晶莹的泪迅速流下，而后消失在枕间。
从厢房出来，姜蜜心情有些沉重。李嬷嬷领着她慢慢走，一边还同她说着当年之事。
原来当年在宁安侯与侯夫人成亲前，宁安侯有一位小青梅。这青梅是宁安侯的表妹，也是老夫人的娘家侄女。二人情投意合，宁安侯甚至同老夫人说要求娶这位青梅。
可老夫人不同意。
老夫人和老太爷的婚事，便代表了这两家的利益。她想为宁安侯另外找一位高门大户的女儿做妻子，好让谢家多一股助力，更上一层楼。
老夫人和老太爷挑中的，正是北平王府的成玉姑娘。
宁安侯不肯，甚至跪下求父母开恩。可无论他如何，老夫人和老太爷都不同意，老夫人甚至直接将青梅送回娘家。
在父母种种逼迫下，宁安侯服软娶了侯夫人。谢家祖训教导男子要顶天立地、呵护妻儿老小。木已成舟，宁安侯选择放下青梅，同侯夫人好好过日子。
可是在侯夫人怀小六那一年，青梅突然找上门来。原来是她遇人不淑，父母又亡故，来求向来疼爱她的老夫人给她做主。
老夫人见她可怜，便想帮她促成和离一事，却不想那青梅缠上了宁安侯。
自此，家宅不宁。
姜蜜听着这一切，心里闷闷的。
她不由去想，侯夫人当年怀上小六，却看见宁安侯和昔年青梅不清不楚时，心里会有多难过。
“嬷嬷，我想一个人走走，您先回去吧。”
“哎。”李嬷嬷屈膝告退，“那老奴先回去伺候老夫人了。少夫人慢走。”
姜蜜想着宁安侯和侯夫人的事儿，又想着自己和谢知让的事儿，不知不觉就走偏了。
待她回神时，看周围陌生环境，懵了。
姜蜜四周张望一番，犹豫片刻，朝着一个方向走去。
就在她穿过一条小路要拐弯时，忽然听见一个陌生男人的声音。
“卿卿，我的卿卿，哭得我心都化了……”
“你一点儿都不心疼我……我都和你这样了，你怎么还不上门提亲？我……我快要怕死了……万一我怀孕了怎么办？”
姜蜜愣了一下。
这个声音……谢文珠？
她居然和一个陌生男人在此处偷情？
怀孕……难道她……
蓦地，她想起谢知让和她说过的话。
姜蜜悄悄探出小半个脑袋，快速瞄了一眼便缩回脖子。
那男子，果然就是同她有过一面之缘的太子！
她将后背紧紧贴在凹凸不平的石壁上，心剧烈跳动，扑通扑通几乎要跳出来。
而那对野鸳鸯还在继续调情。
“我的傻卿卿，只是亲亲抱抱，怎么会怀孕？你的第一次，当然得在我们的新婚夜。我怎么能让你受委屈呢？”
“殿下……殿下……唔……”
说话声消失了，转而是啧啧水声。
姜蜜简直想捂耳朵。
她默默叹出一口气，缓下心神，拎起裙摆悄悄往回走。可是下脚的一瞬间，石子碾在一处发生轻微声响，瞬间引起太子的警觉。
“谁在那儿？”
姜蜜顿时屏住呼吸，一颗心跳到了嗓子眼儿。
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